Князь в ужасе наблюдал с высоты, как его дружина по неведомой причине уходит прочь.
– Эй! Стойте! – закричал он. – Вы куда?! Юлий!! Ну-ка, быстро слезай! Немедленно, я сказал!
– Да куда ж я слезу? – удивился конь.
– Я не знаю, куда! Быстрее, дружина уходит! – поторапливал его Князь.
Тут перед башней появились зайцы. Недолго думая, они принялись мощными толчками задних лап раскачивать её фундамент.
– Что такое? – с опаской спросил Князь, почувствовав, как вся конструкция устрашающе содрогнулась.
– Князь, – испуганно проговорил Юлий, поглядев вниз. – Не хочу тебя расстраивать, но сейчас мы будем слезать. И не быстро, как ты хотел, а очень быстро!
Башня накренилась, готовая вот-вот рассыпаться.
– Да что там происходит?! – вскричал Князь.
Ещё несколько ударов – и башня обрушилась. Князь с Юлием покрепче вцепились в шпиль и вместе с ним полетели вниз с высоты. На их счастье, они не ушиблись – навершие башни вместе со шпилем упало на крышу стоящего рядом домика и теперь балансировало в нескольких метрах над землёй. Внизу их уже поджидали зайцы.
В какой-то момент шпиль, как огромные качели, накренился вниз, и Князь скатился на самый его кончик. Двое из ларца оттолкнулись посильнее и высоко подпрыгнули. Ещё мгновение – и они схватили бы правителя. Но тут Юлий заметил недоброе и пришёл Князю на помощь. Он как раз сидел на противоположном конце шпиля, так что теперь навалился на него всем весом и качнул. Остатки навершия перевесили и повалились на землю с другой стороны домика, удачно накрыв собой беглецов.
Зайцы бросились было за добычей. Обогнули домик, но не смогли понять, куда подевались Князь с Юлием. С недоумением оглядевшись, они попрыгали в сторону дворца.
Тем временем Яга и Колыван вернулись в княжескую приёмную. Пока старуха расставляла тут и там всякие безделушки и крутилась перед зеркалом, купец уселся за стол и начал сочинять свой первый указ. Он решил, что будет весьма полезно собрать в пользу государственной казны все серебряные столовые приборы, что найдутся в домах его новых подданных. Быстро обмакнув перо в чернила, Колыван записал своё распоряжение и поставил подпись.
– О, гляди – Князь Курдюк, – со смехом указал Колыван на пергамент.
Яга наконец отвлеклась от своего отражения, подошла к столу и грубо вытряхнула купца из княжеского кресла.
– Сам посидел, дай другим посидеть! – Она устроилась со всеми удобствами: откинулась на спинку и положила ноги прямо на стол. – Хорошо, – мечтательно протянула Яга и перевела взгляд на купца. – А знаешь что, Колыван? Не хочу я быть фрейлиной! Фу, фрейлина какая-то. Стану-ка я сразу царицей! А?!
Колыван не решился спорить с ведьмой, только скривил кислую физиономию.
Тут в зал вернулись зайцы.
– Поймали Князя? – сразу спросил Колыван.
Двое из ларца отрицательно мотнули головами.
– А чего прискакали тогда? – возмутилась Яга. – Идите и ищите!
– Да! По всему городу причём! – приказал Колыван. – А как найдёте, то...
– В тюрьму его! – закончила за него Яга.
– Нет! – перебил её Колыван, а затем провёл рукой по шее. – Поняли?! Зайцы молча кивнули.
Глава 6
Алёша резко сел и огляделся в полумраке. Его товарищи всё ещё были без сознания. Богатырь вспомнил, что с ними приключилось, поднялся на ноги и с опаской подошёл к стенке бочки. Молодец осторожно дотронулся до одной из досок – он в любой момент ожидал снова получить по носу. Но бочка драться была больше не намерена. Тогда Алёша успокоился, хмыкнул и пожал плечами. Тут Илья с Добрыней тоже открыли глаза.
– О, наконец-то! – обрадовался Алёша. – Проснулись?
– Это мы что, спали, что ли? – удивился Добрыня.
– Да ещё как! Я-то уж давно на ногах! – немного приврал Алёша, а потом добавил: – Как есть хочется...
– Давайте, что ли, выбираться отсюда, – предложил Илья.
Мгновение – и бочка разлетелась вдребезги. На секунду всех троих ослепил яркий солнечный свет. Но когда глаза к нему привыкли, богатыри буквально остолбенели от удивления. Оказалось, что они стоят на песчаном пляже, а природа вокруг ничуть не похожа на родные русские леса. Прямо перед ними покачивались на тёплом ветерке высокие кокосовые пальмы, а дальше начинались настоящие тропические джунгли с буйной растительностью и экзотическими цветами.
– Это... что это? – озадаченно спросил Алёша, оглядываясь по сторонам. – Это мы... куда?
– Мать честная! – охнул Илья, обернувшись. – Это же... море!
– Море... – оторопел Добрыня.
– Мо-о-ре! Ура! – закричал Алёша и тут же нырнул в набегающую волну.
Илья никак не мог поверить своим глазам. Он протянул:
– Надо же...
– Знаешь, а ведь мне тоже Настасья всё время говорит: поехали на море, да поехали! – вдруг сказал Добрыня, присаживаясь на мягкий песок. – Я ей – да чего я там не видал? А здесь вон как оказывается... Хорошо!
Илья тоже сел, а скоро и Алёша плюхнулся рядом с друзьями.
– Да. Считай, что тебя в отпуск отправили, – сказал Илья, зарываясь ногами в песок.
– Да зачем мне этот отпуск, – вздохнул Добрыня. – Без Настасьюшки!
– Вот и мы с Алёной – то она в командировках, то я на подвигах, – хмуро произнёс Илья.
Алёша полез за пазуху и достал медальон с портретом Любавы. Губы его предательски задрожали, он поднял глаза на горизонт и часто-часто заморгал. Должно быть, соринка попала. Потом богатырь внезапно вскочил и крикнул:
– Нет, ну я так не могу!
Илья и с Добрыней удивлённо приподняли брови.
– Нужно сначала поесть, а потом уже в отпуск! – сказал Алёша нарочито суровым тоном и спрятал медальон. – Вы тут лежите пока, а я схожу осмотрюсь.
Он резко повернулся и пошёл в сторону джунглей.
Долго бродил Алёша по диковинному лесу. Всё здесь ему было незнакомо и непонятно. Кругом было столько разных деревьев и кустов, что глаза разбегались. То и дело мимо пробегало какое-нибудь чудное животное: то длинная гусеница со множеством лапок – на вид совершенно несъедобная! – то милая пятнистая кошечка, чуть не расцарапавшая ему всё лицо, то жучки-паучки самых причудливых форм и размеров. Один раз на него даже змея напала. Обвилась вокруг руки и начала языком телепать. Но молодец быстро её проучил, больно стукнув кстати подвернувшимся поленом.
– Нечего добрым людям язык показывать, – обиженно сказал змее Алёша и пошёл дальше.
Наконец заметил богатырь плоды на одном из высоких деревьев. Обрадовавшись, что наконец нашёл съестное, Алёша принялся трясти ствол. Но вместо сочных фруктов на голову ему рухнул улей, полный ужасно сердитых пчёл. Хорошо, полено заветное молодец оставил себе и быстро отбился от кусачих противников.
– Будете знать, как дело иметь с богатырём русским, – приговаривал он.
Хоть Алёша и вышел из схватки победителем, но был теперь весь покусанный, ободранный и ужасно уставший. Пригорюнился богатырь. Казалось, ни росинки маковой не найти в этих джунглях проклятых. Повесив голову, он уже решил возвращаться, но тут за кустом заметил целую кучу ароматных фруктов, аккуратно сложенных горкой.
– О, еда! – обрадовался Алёша.
Но с ближайшего дерева вдруг слез мальчонка лет десяти. Смуглый, в одной набедренной повязке. Щуплый, но такой ловкий – карабкался он не хуже какой-нибудь обезьянки. Видимо, это он насобирал все эти плоды.
Выждав, когда паренёк снова полезет вверх по пальме, Алёша тихонечко высунулся из-за куста и утащил один из фруктов. Шумно вдохнув сладкий аромат, он уже открыл рот, чтобы надкусить тонкую кожицу, но вдруг почувствовал, как кто-то приземлился прямо ему на голову. Подняв глаза, он увидел тощие ножки парнишки. Тот с укоризной посмотрел на вора и молча забрал свою еду. А после спустился вниз.
Алёша задумчиво почесал в затылке.
– Ду ю спик... – растерянно начал он, но быстро понял, что эту фразу так и не доучил. Ох, пригодились бы ему сейчас иностранные языки! Получается, права была Любава.
Мальчик глядел на незнакомца с недоверием. Видимо, он в английском тоже был не шибко силён.
– Ну ладно, – вздохнул Алёша, отчаявшись преодолеть языковой барьер.
В наступившей тишине было отчётливо слышно, как у молодца заурчал от голода живот. Громко заурчал, по-богатырски.
– Пойду тогда, – грустно подытожил Алёша и двинулся обратно в джунгли.
Но не успел он пройти и пары саженей, как мальчонка его догнал. Остановив нового знакомого, он благодушно протянул ему фрукт. Знать, язык голода известен всем народам.
– О! Спасибо! – обрадовался Алёша и наконец-то немного перекусил.
Настроение у молодца сразу улучшилось. Задумавшись, как отблагодарить мальчика, он решил его развеселить трюком одним.
– Гляди, чего покажу, – сказал Алёша и продемонстрировал свой любимый фокус. Сложил одну руку в кулак и поднял большой палец, который после этого закрыл другим кулаком. Затем спрятал палец внутрь. А потом хоп! – второй кулак поднял, и со стороны казалось, что палец отсоединили от руки!
Мальчик испугался было, но палец вдруг благополучно вернулся на место. Тогда туземец пришёл в неописуемый восторг.
Пока Алёша бродил по джунглям, его старшие товарищи решили немного передохнуть. Сняли шлемы и кольчугу, растянулись на белоснежном песочке и наслаждались тёплыми лучами тропического солнца.
– Эх, – мечтательно протянул Илья. – Домой вернёмся, возьму Алёнку в охапку, и махнём... Не знаю, на озёра или ещё куда. Ну, или по грибы на крайний случай.
– Правильно, – одобрительно кивнул Добрыня. – Я свою тоже... куда-нибудь. К маме её, к примеру. Она давно просила. Съездим, чего там. Недельки на две... – Он вдруг испугался своего порыва и поправился: – Нет, на две много. На недельку. Ну, или дня на три хотя бы.
Вдруг из джунглей донеслись странные звуки. Как будто целая толпа людей кричала и била в барабаны.
– Слыхал? – встрепенулся Илья.