Князь обернулся и нос к носу столкнулся со своей точной копией.
– А-а-а! Самозванец, – закричал он, всплеснув руками. – Илья! Быстро – скрутить его!
– Что?! – возмутился двойник. – Ты как с Князем разговариваешь, холоп?
– Кто?! Я холоп?! Самозванец! – заорал в ответ Князь.
– Холоп! – запальчиво крикнул двойник.
– Самозванец! – не сдавался Князь.
– Холоп!
– Самозванец!
– Холоп!
– Самозванец!
Илья, схватившись за голову, наблюдал за перепалкой. Наконец двойник с видом победителя изрёк:
– Кто обзывается, тот так сам и называется!
– Ах ты! – заорал Князь и кинулся на него с кулаками.
Его копия тоже оказалась не прочь подраться. Так что спустя секунду оба уже катались по земле, мутузя друг друга изо всех сил. Богатырь, глядя на это, пробормотал:
– Все, что ли, с ума посходили?
Решив не дожидаться, чем кончится свара, Илья тихонечко выскочил из своей лавки и кинулся бежать.
– Стой! – закричал Князь ему вслед. – Ай! Да отцепись ты! – прорычал он своему двойнику, с силой оттолкнул его и бросился догонять богатыря.
– Да подожди ты, Илья! – уговаривал он молодца на бегу. – Твоя жизнь в опасности!
Илья остановился и с недоумением поглядел на Князя.
– Если ты меня не выслушаешь, то останешься здесь навечно! – объяснил правитель, пытаясь отдышаться. – Ты никогда больше меня не увидишь!
Богатырь только плечами пожал.
– Да сколько можно повторять, – сказал он, – мне здесь нравится! А тебя я не знаю и знать не хочу!
– Да что ты говоришь такое, Илья, – опешил Князь. – Мы с тобой столько всего вместе пережили...
К правителю сзади подошёл его двойник и начал корчить рожи, а потом со смехом покрутил пальцем у виска. Мол, совсем этот дурень из ума выжил!
– Ах ты! Опять тут! – заметил его Князь. – Смотри, Илья, он ненастоящий! Я щёлкну пальцами, и он испарится!
– Сейчас я щёлкну пальцами, – угрожающе прорычал поддельный правитель, – и ты...
Договорить он не успел. Внезапно один из коней, запряжённых в карету самозванца, громко чихнул и превратился в Юлия.
В тот же миг всё вокруг Князя стало призрачным и расплывчатым, как будто зеркальная поверхность воды, по которой побежала рябь.
Послышался испуганный голос Алёнушки:
– Тс-с-с! Тише!
Снова раздался оглушительный чих. Князь резко подскочил и проснулся.
– Где? Где самозванец? – закричал он, сонно оглядываясь и размахивая кулаками. – А! Так вот ты где! – вне себя от гнева заорал Князь, увидев в зеркале своё отражение, и кинулся на двойника с кулаками: – Негодяй! Думал, спрячешься? – Тут он заметил, что стоит посреди избы, а Алёнушка с Юлием испуганно глядят на помутившегося разумом правителя. – Что, не проснулся Илья? – деловито спросил он, поправляя платье, как будто ничего не произошло.
Алёнушка тоскливо вздохнула:
– Нет, не проснулся...
– Ой, беда, – схватился за голову Князь. – Видать, всё. Пропал наш Илья.
– Пропал? – ахнула девушка. – Как пропал?! Я спасу его!
После странного происшествия на рынке решил Илья поскорее домой вернуться, пока ещё чего не примерещилось.
Шёл он к своей пасеке и задумчиво чесал в затылке.
– Да... Два князя... – размышлял он сам с собой. – Такого я ещё не видал...
Тут он наткнулся взглядом на Алёнушку. Она сидела, понурив голову, на большом камне. Ветер развевал её золотые волосы, а у самых ног девушки лежал меч булатный.
– Илюша! – воскликнула она, заметив своего мужа.
Молодец только удивлённо моргал, как будто впервые видел эту красавицу.
– Ты не узнаешь меня? – спросила она печально. – Это же я, Алёнушка! Жена твоя. А ты богатырь Илья Муромец.
Девушка подхватила меч и бросила Илье. Его рука, словно сама по себе, взметнулась и обхватила рукоять. Молодец непонимающе глядел на меч, дивясь невесть откуда взявшейся ловкости.
– Ты сейчас спишь! – продолжала Алёнушка. – Это всё ненастоящее!
– Жена? – ошарашенно повторил Илья. С минуту он стоял молча, как будто силился вспомнить, но потом нахмурился. – Всё! С меня хватит! – отрезал он. – Весь день наперекосяк! Нет у меня никакой жены! Проснулся я ещё рано утром! А богатырём так точно никогда не был!
На этом он решительно вонзил меч в землю.
По щеке Алёнушки покатилась слеза. Повесила она голову и повернулась, чтобы уйти. Ну, а что тут ещё сделаешь? Не желает Илья знать её. Видать, лучше ему без семьи, без обязанностей...
Илья в нерешительности наблюдал, как удаляется от него прекрасная девушка. И хотелось ему остановить её, но что-то не давало.
В эту самую минуту упала на землю тень огромная. Высоко в небе появился огромный дракон. Он спикировал вниз и пыхнул огнём, разом превратив в золу невысокую берёзку. А потом схватил пастью клыкастой Алёнушку и полетел прочь.
– Спасите! – в отчаянии закричала девушка.
– Алёнушка! – ахнул Илья.
– Спасите! – доносилось из облаков.
Схватил тогда молодец свой меч и бросился в погоню. Богатырь он или не богатырь, а не мог он позволить зверю красавиц беззащитных вот так похищать. Дорогой размахивал он мечом с такой силой, что валил дубы вековые, словно траву косил, чтобы дорогу себе расчистить.
А дракон тем временем принёс свою добычу на вершину огромной горы. Уселся он на скале и зарычал, готовясь одним махом проглотить девушку.
– Спасите! – что есть мочи кричала Алёнушка.
А Илья уже был рядом. Он ловко взбирался по отвесным скалам и сам дивился, как легко ему это даётся.
Заметив противника, дракон пыхнул огнём ещё раз. Богатырь легко увернулся, несколько раз перепрыгнул через столб пламени и продолжил подъём. Тогда злобный зверь начал сбрасывать на Илью огромные валуны. Но и это не смогло остановить молодца. Рассекал он камни мечом, словно хлеб резал.
Наконец взобрался он на самую вершину, размахнулся посильнее и отрубил дракону голову. Упала она у самых ног Ильи. Перевёл он удивлённый взгляд на оставшееся тулово, а оно оказалось деревянным. Открылась в его животе дверца, а внутри улыбались Князь с Юлием. Рядом с ними было множество тросов и рычагов, которыми они управляли драконом.
– Князь? Юлий? Так это вы всё устроили? – со смехом спросил Илья. – Ну вы даёте! Давно у меня таких сражений не было!
– Вспомнил! – обрадовался Князь.
– Да как я мог вас забыть?! – изумился богатырь.
Тут из-за скалы показалась Алёнушка. Она шла к мужу и счастливо улыбалась.
– Алёнушка! – обрадовался Илья.
– Илюша, – с любовью отозвалась она и взяла супруга за руки.
– А что вы все вместе здесь делаете? – спросил вдруг богатырь.
– А, мы решили в твоём сне прогуляться, – хихикнул Юлий.
Алёнушка ласково добавила:
– Но, теперь, Илюша, тебе пора просыпаться.
– И как это сделать? – нахмурился Илья.
– Нужен резкий и сильный выброс адреналина, – с учёным видом заявил Юлий.
В следующую секунду конь с силой толкнул Илью. От неожиданности тот не удержался на краю скалы и с воплем полетел вниз. Но в метре от земли он вдруг завис в воздухе.
– Так я же сплю! – сказал Илья и рассмеялся.
Илья со смехом открыл глаза и увидел над собой потолок родного терема. Рядом сонно моргали Алёнушка, Князь и Юлий.
– Илюша! – Девушка кинулась обнимать мужа.
– Алёнушка, ну что ты, – смутился Илья. – И тебе доброго утра.
– Кхе-кхе, – напомнил о себе Князь, поднимаясь на ноги.
– Княже, а ты чего тут? – спросил молодец, повернувшись к правителю.
Князь насупился.
– Мы здесь по важному делу! – Он подошёл к столу, взял с него склянку с соленьями и протянул богатырю. – Банку нужно открыть с солёными огурцами.
– Банку? – удивился Илья и одним движением легко открутил крышку.
– Мерси, – поблагодарил Князь и достал из банки огурчик.
Наконец-то! А то пока богатыря добудишься...
– А мне сон такой хороший приснился, – мечтательно проговорил Илья, вспомнив о таком неожиданном, но очень приятном отпуске.
Посмеялся Князь, но выводы всё-таки сделал. С тех пор всем служивым давал он вольную на несколько дней за счёт казны, чтобы могли его верные соратники дух перевести да с семьёй побыть. Дело, конечно, затратное, но лучше так, чем никогда больше огурцов солёных не отведать.