– Правильно! – закричал глашатай.
Толпа возликовала.
– Как ты узнал?! – изумился Юлий.
– Теория вероятности, – объяснил Алёша, закидывая за спину свои перевязанные книги. – По статистике имя «Иван» носит девяносто семь целых и тридцать четыре сотых мужского населения.
На этом молодец снова открыл тригонометрию и ушёл со сцены. Юлий в отчаяньи схватился за голову.
Глашатай тем временем снял табличку с его именем и повесил над сценой новую, на которой большими буквами было написано: «Алёша».
Поняв, что больше ничего интересного не произойдёт, зрители быстро разошлись по своим делам. А Юлий сел на краешек сцены и пригорюнился.
– Юлий! – вдруг окликнул его кто-то.
Конь поднял голову и увидел идущих мимо Добрыню с Ильёй.
– Алёшу не видал? – спросил один из богатырей.
– В библиотеке этого умника поищите! – пробурчал в ответ Юлий.
– Да мы там уже искали, – вздохнул Илья.
Юлий только сильнее нахмурился.
– Да, а кстати... Кто такой Архимед? – осторожно поинтересовался Добрыня.
– Что за день сегодня? Все умнее меня стали! – пробормотал себе под нос конь. – Да-да, знаю такого. Хороший человек был, – сказал он уже громче, пытаясь придать себе максимально уверенный вид. – Жаль этого добряка...
– А чем он известен? – допытывался Илья.
– Да так сразу и не скажешь, – уклончиво отозвался Юлий. – Он такой был – то тут, то там. Поспать любил, но в меру. А бывало, встанешь с утра, а он тут как тут. Хороший друг, любящий отец... Да...
– Понятно... – растерянно кивнул Илья.
– А вы-то откуда о нём узнали? – спросил Юлий.
– Да Алёшу как тугарин по голове стукнул, так он сам не свой стал, – объяснил молодец. – Книги читать начал. Архимед, Эвклид... Что-то не так, в общем.
Богатыри попрощались с конём и пошли искать своего внезапно поумневшего товарища.
Когда они скрылись из вида, Юлий воскликнул:
– Так вот оно что! Тугарин по голове ударил! Ещё посмотрим, кто умнее, – решительно сказал он и сорвался с места.
Алёша же был в это время дома. Вернувшись в свою избу, он развил бурную деятельность. Притащил колбы, реактивы всякие, начал эксперименты химические проводить, да всех вокруг поучать.
Жена его Любава и родная её Бабуля наблюдали за ним с раскрытыми ртами.
– Так... – бормотал Алёша, смешивая жидкости из колб. – Добавляем к соляной кислоте этот раствор и... Смотрите что!
Неизвестное вещество, что он держал перед собой в небольшой мензурке, вдруг стало ярко-красным и задымилось. Бабуля с Любавой не на шутку перепугались.
– Господи спаси, – прошептала старушка и тайком перекрестилась.
Молодец же, не обращая никакого внимания на оторопь своих зрительниц, вылил жидкость из мензурки в кадку с рассадой, и оттуда мгновенно выросли помидоры. Да такие огромные, что верхушкой побеги в самый потолок упирались.
– Таким образом, у нас получилось замечательное удобрение! – довольно заключил Алёша. – Это простейшая прикладная химия. Ну что, поняли? Бабуля?
Старушка тяжело вздохнула и рухнула на пол без сознания.
– А ты, Любава? – с надеждой повернулся он к жене.
Девушка только молча смотрела на него. Из глаз её текли слёзы. Она понимала только то, что от любимого её балагура и следа не осталось.
На этом Алёша решил, что домашние его совсем безнадёжны. Собрал он весь свой инвентарь и ушёл, чтобы найти более благодарных зрителей.
Любава же подняла Бабулю с пола, усадила на скамью и чаю налила, чтобы хоть немного в чувство привести.
В этот момент дверь избы отворилась и на пороге появились богатыри.
– Любава, – приветствовал девушку Илья и тут заметил, что добрая старушка готова в любой момент снова лишиться чувств. – Бабуля? – удивлённо произнёс он и перевёл взгляд на развесистые кусты помидоров, заполнившие половину горницы.
– Алёша дома? – осторожно поинтересовался Добрыня.
– Я так не могу больше! – в отчаянье запричитала Любава. – Помогите! Его как подменили! Раньше был весёлый, добрый, а теперь... Вообще про меня забыл! Ходит, в книгу уткнувшись. Я его зову, а он говорит: «Не мешай!».
– Значит, не показалось нам, – вздохнул Добрыня.
– Не в себе он, – с трудом произнесла Бабуля, собравшись с силами. – Я ему: «Чего хмуришься, Алёшенька?» А он – ищу, говорит, логориф какой- то.
– Логарифм, он говорил, Бабуля, логарифм, – поправила её Любава и громко всхлипнула. – Верните мне моего Алёшу! Я так больше не могу.
Тут она уже не выдержала и горько заплакала.
Илья и Добрыня обеспокоенно переглянулись.
– Надо его отвлечь как-то, – решил Илья. – А то потеряем богатыря.
А на границе хан Бекет вместе с войском прятался за невысоким барханом. К нему бежал басурманин, которого Алёша чуть не спалил вместе с шатром.
– Почему ты не принёс мой шатёр? Где он?! – в гневе топнул ногой Бекет, узнав одного из своих.
– Сгорел... – ответил тугарин, падая на колени перед повелителем.
– Вот русские, – прорычал Бекет. – Бейте ногами, кулаками. Но имущество зачем жечь?
Тут он заметил, как прямо к нему из леса приближается облако пыли. Бекет испугался, что это богатыри решили вернуться и добить его войско.
– Всё, уходим, – скомандовал он.
Воины побросали мечи и луки и кинулись врассыпную.
– Подождите, подождите! – закричал Юлий. Именно он на всех парах мчал к Бекету, поднимая копытами песок.
– Друзья! – начал конь, поравнявшись с Бекетом, но тут же осёкся. – То есть – враги... Ну, в общем, сейчас это неважно. Мне нужно, чтобы вы меня ударили. Понятно?
– Мы не будем тебя бить, – отрезал хан обиженно и снова приказал своим: – Всё, уходим!
– Стойте, погодите! – запротестовал Юлий. – Приходит ваш деловой партнёр и просит вас ударить его по голове. Это же, можно сказать, ваше призвание. Что, так сложно помочь?
– Лошадь для степняка – священное животное! – развёл руками Бекет.
– Я конь! – поправил его Юлий. – И я подарю вам свои подковы... – Он поглядел на копыта и понял, что подковы его старенькие не выдержали такой гонки и слетели где-то по дороге. – Э-э-э... позже подарю, – сказал Юлий с заискивающей улыбкой. – Не те копыта сегодня надел.
Князь Киевский, владыка и повелитель земель русских, сидел на троне и мучился от ужасного зуда где-то между лопаток. Как ни изворачивался он, как ни вертелся, а до того места никак дотянуться не мог. В итоге Князь вскочил на ноги и начал тереться спиной о трон, как медведь о сосну, присаживаясь чуть ли не до самого пола.
Его прервал громкий стук в дверь. Князь тут же забрался обратно на трон, поправил корону, принял благопристойный вид и крикнул:
– Войдите!
Дверь открылась и перед ним предстал Алёша.
– Можно, княже? – поинтересовался богатырь.
– Ой, не вовремя ты, Алёша! Вообще-то я занят сейчас, – раздражённо ответил Князь.
Вдруг он заметил, что молодец толкает перед собой тележку, на которой лежит нечто, накрытое покрывалом, и спросил:
– Что там у тебя? Важное что-то?
– Очень важное, княже! – заверил его Алёша. – Хочу представить тебе моё новое...
– Не тяни, не тяни, Алёша! – поторопил его Князь, пытаясь незаметно почесать зудящее место. – Я же говорю, страсть как... работы много!
Алёша понятливо кивнул и одним движением сорвал покрывало. Под ним оказалась конструкция наподобие небольшой пушки с рычажком сверху.
– Вот! – сказал Алёша с гордостью. – Моё последнее изобретение.
Молодец взял пушку в руки и поднёс поближе, чтобы правитель мог её как следует рассмотреть.
– Смотри, княже, эта вещь для Руси крайне полезная, – объяснял Алёша с воодушевлением. – Она поможет решить...
– О, какая закорючка! – перебил его Князь, заметив торчащий вверх рычаг, который по форме напоминал раздвоенную веточку. – Ну-ка, дай-ка сюда!
Он выхватил пушку из Алёшиных рук и этим рычагом принялся чесать себе спину.
– Аккуратнее, княже, – попросил богатырь с опаской.
– Ох, хорошо, – пробормотал Князь, совершенно не обращая внимания на предупреждение.
Вдруг раздался громкий щелчок и рычажок сдвинулся с места. Алёша тут же упал на пол и закрыл голову руками.
– Княже, ложись! – закричал он.
– Чего, ложись? – Государь не сразу сообразил, что ему грозит опасность.
Пушка в руках Князя выстрелила небольшим ядром, которое угодило прямо в люстру. Та со скрипом покачнулась и рухнула вниз, чуть не придавив правителя. Ему едва удалось в последний момент отскочить.
– Пронесло, кажись, – облегчённо вздохнул Алёша и поднялся на ноги.
– Кого пронесло?! – прорычал Князь, гневно сверкая глазами. – Дурак какой-то! Иди отсюда!
Алёша взял пушку, молча повернулся и устремился к выходу. Не хочет правитель достижениями техники пользоваться, так и не надо. Он сам придумает, как чудо-пушку свою к делу применить.
Князь же поднял с пола небольшую железяку, отвалившуюся от люстры, и почесал ей спину.
– Ох, хорошо! – с блаженством произнёс он.
Илья с Добрыней долго бродили по столице, пытаясь найти пропавшего товарища. Наконец вышли они на площадь, где толпилась едва ли не половина города. И весь люд честной наблюдал за происходящим в небе. Богатыри тоже запрокинули головы и ахнули. Прямо над ними в огромном воздушном шаре парил Алёша. Толпа аплодировала и восторженно гудела, подбадривая новоявленного изобретателя.
– Ну, даёт, – присвистнул Илья и, сложив руки рупором, закричал: – Алёша! Алёша! Спускайся!
Молодец достал подзорную трубу, нашёл в толпе своих друзей и помахал им рукой. Шар начал медленно опускаться. Когда он коснулся земли, зеваки обступили его со всех сторон, чтобы получше рассмотреть. Алёша тем временем ловко выскочил из корзины и подбежал к богатырям.
– Ars longa, vita brevis, как говорится, – произнёс Алёша весело.
– Чего-чего? – опешил Илья, услышав иноземную речь.