– Наука обширна, а жизнь коротка, – пояснил молодец с самодовольной улыбкой.
– А, понятно, – неуверенно протянул Илья. – Так бы сразу и сказал!
– Да, а мы тоже для тебя сюрприз приготовили, – сказал Добрыня, при-обнимая Алёшу за плечи. – Пойдём-ка.
– Нет-нет, я занят сейчас. Меня же люди ждут, – запротестовал богатырь. – Мы собирались воздушный океан изучать!
– Да мы ненадолго, – не сдавался Илья.
– Пойдём, разомнёмся! – вторил ему Добрыня. – Кровь погоняем!
Илья с Добрыней мягко подхватили Алёшу под руки и потянули за собой. Тот нехотя пошёл вместе с ними.
Вскоре все трое вышли на небольшую лесную поляну. Добрыня с Ильёй дорогой как могли пытались развеселить молодца. Они по очереди исполняли все любимые трюки Алёши: ходили на руках, прыгали по веткам, танцевали с мечами. Но увы – всё тщетно. Младший богатырь едва поднимал глаза от книги.
– Не сработало, – вздохнул Илья, когда у него закончились силы выделывать кульбиты. – Алёша, погоди, брось ты эту книжку, – взмолился он. – Смотри, в лесу как хорошо. Вон, у тебя даже щёки порозовели.
Алёша только натянуто улыбнулся и снова углубился в чтение. Тогда Илья снова попытался завладеть его вниманием:
– В общем, смотри, мы с Добрыней такую игру придумали. Я думаю, тебе понравится. Берёшь, значит, мяч. – Он поднял с земли круглый камень, напоминающий небольшой мяч, и встал рядом с двумя большими дубами. – И тебе нужно его между двух деревьев ногой забить. А я, вроде как, помешать тебе должен.
Илья подкинул камень и отбил его ногой. Алёша с лёгкостью принял пас, почеканил так называемый мяч ногами и плечами, а потом с силой пнул. Тот ударился об одно дерево, отскочил от другого, перелетел через всю поляну и попал точно в ворота. Илья и моргнуть не успел.
– Вот это да, – присвистнул Добрыня.
– Довольно простая игра! Главное, угол рассчитать, – отмахнулся Алёша, собираясь уходить.
– Погоди! – не сдавался Илья. – Пошли, может, проверим, что там на границе.
– Это теперь не нужно, – ответил Алёша.
– Это почему? – нахмурился Илья. – Враги, они, знаешь, не спят.
Алёша хмыкнул и достал из-за пазухи небольшого золотого петушка на палочке.
– А вот, – сказал он, поправляя очки на носу. – Моё изобретение. Если враги на границе появятся, то... – Тут петушок начал раскручиваться, а потом сорвался с палочки, взлетел к самым верхушкам деревьев и механически заголосил. – То он прокукарекает, – закончил Алёша. – Побежали!
Он бросил книгу и припустился в сторону границы.
Илья с Добрыней переглянулись и кинулись следом.
В степи пыль стояла столбом. Тугаре толпой накинулись на Юлия и теперь по очереди лупили его по голове.
– Ещё! Ещё! Ещё! Ещё! – требовал Юлий, пока все окончательно не выдохлись.
– Может, хватит, а? – вздохнул один из кочевников и устало опустил своё оружие.
– Это всё, на что вы способны?! – возмутился конь.
Растолкав своих приспешников, вперёд вышел хан.
– Позови Мусу, – скомандовал Бекет, который уже порядком устал от ка-призов настырного копытного.
– Мусу? – удивился Юлий. – А кто это?
Хан в ответ только криво ухмыльнулся. Тут же раздались тяжёлые шаги, земля заходила ходуном. Юлий с испугом обернулся и увидел настоящего великана, который был раза в три выше любого другого из войска Бекета.
– Ой, здравствуйте, – неуверенно улыбнулся конь. – Позвольте, я угадаю... Вы Муса?
– Да, – прорычал исполин.
– А! Это отлично! – приободрился Юлий. – Вас я и искал! Именно вы! Вы мне нужны. Понимаете, ваши коллеги не справились. Тут такое дело – мне срочно нужно поумнеть.
Муса молча глядел на него непонимающим суровым взглядом.
– Ладно, – махнул копытом Юлий. – Перейдём к сути. Простейшая просьба – ударить меня по голове! И посильнее. Ну что, понимаете?
– Понимаю, – кивнул Муса и страшно оскалился.
Он потянулся за спину и медленно достал дубину невероятного размера. Едва увидев её, Юлий сразу растерял весь свой пыл.
– А знаете, – промямлил он. – Я передумал! Да-да-да. Оно, знаете, от большого ума – ничего хорошего. – Конь начал осторожно пятиться. – Дурака учить – что мертвого лечить, как говорится... – пробормотал Юлий и бросился наутёк.
Муса, размахивая дубиной, рванул следом.
Такой прыти Юлий даже сам от себя не ожидал. В несколько больших скачков он преодолел расстояние до границы и бросился в лес, петляя по узким тропкам. Но враг не отставал. Он шёл по пятам, снося по дороге вековые дубы ударами своего грозного оружия.
Вдруг за деревьями показались три богатыря.
– Алёша! – что есть мочи закричал Юлий, уворачиваясь от ударов.
Илья с Добрыней обнажили мечи.
– Погодите, – остановил их младший товарищ и достал пушку. – Если всё получится, то у нас вообще врагов не останется. Тогда и богатыри не нужны будут.
– Как так? – опешил Илья. – Ты думай, что говоришь. Это же мы – богатыри. Без нас – никак.
– Ну, сейчас и посмотрим, – пробормотал Алёша, прицеливаясь.
Он так крутил пушку и этак, всё никак не мог взять Мусу на мушку – каждый раз в самый последний момент перед ним оказывался перепуганный конь.
Наконец между богатырём и беглецом осталось не больше сажени. Конь преодолел это расстояние одним большим прыжком и забрался Алёше на руки.
– Алёша, быстрее, ты же теперь самый-самый умный, – причитал он. – Я признаю это, придумай что-то, только спаси меня!
Молодец на секунду замешкался, пытаясь сбросить Юлия с себя, и тут... прямо на его голову опустилась огромная дубина Мусы. От мощного удара богатыря отбросило в сторону, он упал на землю и потерял сознание.
Спустя несколько мгновений Алёша открыл глаза. Ошалело моргая, он всматривался в звёздочки, пляшущие за разбитыми очками.
– Не вижу ничего... Стёкла какие-то, – удивлённо проговорил молодец.
Алёша поднялся, но еле удержался на ногах. Оглядевшись по сторонам, он наткнулся взглядом на друзей и широко улыбнулся.
– О, Илья, Добрыня! – обрадовался молодец. – Братцы, а что мы здесь делаем?
– Что, не видишь? Друзей повстречали! – хохотнул Добрыня.
Он указал на великана, всё ещё нависающего над ними, как огромная чёрная туча.
– А, понятно, – ухмыльнулся Алёша.
Илья поднял с земли пушку и кинул ему.
– Покажи, как без богатырей обойтись, – велел он товарищу.
Алёша непонимающе покрутил собственное изобретение, заглянул в дуло, подёргал рычажок.
– Это что такое вообще? – спросил богатырь, а потом задумчиво взвесил пушку в руках. – Тяжёлое. Пойдёт! – с улыбкой решил он, поднял пушку над головой и залихватски крикнул: – Отведай-ка силушки богатырской!
Тут Алёша сорвался с места и кинулся прямо на Мусу, который всё это время с интересом наблюдал за происходящим. Исполин злобно оскалился и бросился на врага. Ещё мгновение – и они оказались вплотную друг к другу. На этот раз Алёша не сплоховал. Он как следует размахнулся и что было сил ударил Мусу пушкой. Его дубина улетела высоко в небо, а сам гигант удивлённо моргнул, покачнулся и рухнул на землю.
– Ха! – обрадовался Алёша.
– Значит, нужны ещё богатыри, – со смехом заключил Добрыня.
– Вот это наш Алёша! – довольно сказал Илья, хлопнув товарища по плечу. – А то я даже испугался.
К богатырям подошёл Юлий.
– Алёша, на пару слов, – обратился он к своему спасителю и отошёл с ним в сторону.
Добрыня с Ильёй только пожали плечами.
– Алёша, а кто такой Архимед? – шёпотом спросил конь.
Молодец непонимающе посмотрел на него.
– Ты, Юлий, издеваешься, что ли? – нахмурился он. – Мне-то откуда знать?
На этом Алёша повернулся и пошёл к остальным богатырям – пора было возвращаться в Киев.
– Так, – задумался тем временем Юлий. – Он не знает, и я не знаю... Но я-то раньше Алёши не знал! Я не знал ещё тогда, когда был самым умным! А значит, я и сейчас самый умный! – Осчастливленный такой приятной догадкой, Юлий бросился в пляс, весело напевая себе под нос: – Конь, конь, конь, самый, самый умный конь!
В окрестностях Киева Тихон из последних сил толкал перед собой тяжёлый плуг. Хоть и запрягли в него огромного вола, а всё равно работа это была трудная. Тихон остановился, чтобы утереть пот со лба и услышал странный свист. Звук становился всё громче. Тихон удивлённо поднял голову и увидел в небе летящий прямо на него предмет. Он стремительно увеличивался, и вскоре стало понятно: это огромная дубина. Старичок успел лишь вскрикнуть перед тем, как она приземлилась прямо ему на голову.
Мимо ехал Юлий. Он сидел верхом на плуге, который по меже тащил за собой утомлённый вол. Рядом с конём восседал Муса. Гигант глупо улыбался и слегка покачивался, как будто до сих пор находился в нокауте после удара пушкой. Вдруг он встрепенулся, злобно зарычал и хотел уже наброситься на Юлия, но тот ловко тюкнул его копытом по лбу, вернув в прежнее благостное состояние.
– Конь, конь, конь, самый, самый умный конь, – напевал счастливый Юлий себе под нос.
– Юлий... – едва слышно позвал Тихон, поднимаясь с земли.
– Чего? – обеспокоенно взглянул на него конь.
Старичок задумчиво почесал голову. Юлий, уже видевший такие симптомы, с опасением наблюдал за происходящим.
– Как пройти в библиотеку, не подскажешь? – спросил Тихон, сосредоточенно хмуря брови.
Юлий схватился за голову. Опять кто-то стал умнее говорливого копытного! Ну тут уж он знал, как действовать. Поднял дубину и треснул старичка осторожно, чтобы ничего лишнего в его голове не задержалось. А оружие Мусы в болоте утопил, от греха подальше, и никому про место заветное не сказал. Вдруг ещё повадятся всякие за бесплатными знаниями охотиться! Ученье, конечно, свет, но и от излишнего ума горе бывает.