Она была мертва. Никакой крови, никаких повреждений, но одного взгляда на бледную кожу и слепо открытые глаза хватало, чтобы это понять. Одета она была в цветастый голубой сарафан и белые босоножки, чуть в стороне лежала крошечная сумочка в тон сарафану.
— Только этого не хватало… — горестно сказал Лихачёв.
Присел возле тела, потрогал шею, оттянул веко, потом чуть приподнял женщине руку и зачем-то осмотрел с той стороны, которая была обращена к полу. Прижал к руке палец, надавил, отдёрнул. Медленно встал, глянул на меня:
— Умерла вчера вечером.
— Продавец тоже, — сказал я. — С девяти до одиннадцати, как мне сказали. Её убили?
— Да уж вряд ли она умерла с горя по Продавцу… — Лихачёв тихонько застонал, выругался: — Мать твою… я попал, Максим. Это не Продавец, это человек. Я должен сообщить про убийство. Его будут расследовать. А никого сюда впускать нельзя, так? И выносить ничего и никого нельзя?
— Я могу спросить!
— Даже если её позволят вынести — требуется осмотреть место, под подозрением мёртвый Продавец…
— Полковник, — сказал я. — Вы что, серьёзно?
Лихачёв глянул на меня искоса.
— Вот вы такой весь законопослушный, да? — поинтересовался я. — Инсеки на нашей планете растят своё пушечное мясо, а раньше это делали Прежние, а недавно они чуть Землю не угробили из-за девочки-стратега!
— То есть ты предлагаешь мне нарушить закон? — спросил Лихачёв.
— Да, — мрачно сказал я.
Полковник кивнул и никак не прокомментировал мои слова. Сказал:
— Женщина была крепкая, но вряд ли она могла убить Продавца. А ты сталкивался с ситуацией, когда кого-то впускали за занавес?
Я покачал головой.
— Имеем два тела, фальшивое орудие преступления и никаких зацепок, — вздохнул Лихачёв. — Ещё имеем стеклянную хрень. Как думаешь, они отсюда берут товары?
Я кивнул. Мне довелось видеть, как Продавец отказался продать какую-то особенно крутую удочку, сказал, что она слишком длинная и неразборная, возникнут «транспортные проблемы». Видимо, размеры камеры ограничивали доставку или синтез товаров.
— Эх… — Лихачёв нагнулся, поднял сумочку, открыл. Стал осторожно перебирать содержимое: мелькнул флакончик духов, тюбик помады, какие-то таблетки. Потом он с торжествующим «ага!» достал какое-то удостоверение, раскрыл.
И замер.
— Кто она? — спросил я.
— Некая Татьяна Воробьёва, — ответил Лихачёв.
— И что?
Но оказалось, что полковника Лихачёва поразило не имя женщины. Он закрыл удостоверение и спросил:
— Знаешь, где она работает?
Я пожал плечами.
— В Администрации. Под руководством того, кто нам известен под именем «Иван», — пояснил Лихачёв с отвращением. И посмотрел на мёртвую женщину с явной неприязнью.
— Тогда, выходит, мы нашли убийцу… — прошептал я.
«Иван» был каким-то чином из правительства.
А ещё — Прежним. Одним из тех, кто тысячелетиями тайно властвовал над людьми.
Но самое мерзкое, что при этом он и сам был человеком.
Глава 4
Милана и Елена приехали почти одновременно. Елена на машине — я удивился, но она, оказывается, имела личный автомобиль. Наверное, и впрямь была хорошим врачом, если могла себе это позволить: бензин очень дорог, да и электричество недешевое. Милану привезла университетская машина с изнывающим от любопытства водителем. Нечасто декан велит немедленно подбросить студентку до Комка.
С Еленой мы поздоровались за руку, при всей разнице в возрасте мы уже через многое вместе прошли.
А с Миланой, после секундного взаимного колебания, обнялись и даже поцеловались.
В щёки. Так, по-братски-сестрински. Что было, то было, мы этого не забывали, но и не вспоминали вслух. Милана выглядела сегодня замечательно, к тому же была не в джинсах, а в юбке. Честно говоря, мне куда больше нравится, когда девушки одеваются соответственно своему полу, а не влезают в штаны.
Но меня это уже не касается.
Не должно касаться.
Дальше было объяснение ситуации, строгий взгляд Елены на Наську, которая постаралась сделать вид, что её тут вообще нет, и краткая речь Лихачёва.
— Милые дамы, — сказал он, глядя на Елену. — Я понимаю, что это не совсем ваша сфера деятельности. Но никого более подходящего я сюда привести не могу. Тут лежат мёртвый пришелец и мёртвая женщина. Надо постараться понять, как они погибли. И по возможности собрать информацию о Продавце. Это первый в истории случай, когда мы можем анатомировать инопланетное существо.
— Мне кажется, слово «разобрать» подойдёт лучше, — заметила Елена. — Хороший слесарь был бы полезнее.
— Не спорю, но слесаря нет, — Лихачёв развёл руками. — Мы с Максом постараемся помочь. Что вам нужно?
Женщины принялись совещаться.
Через пять минут мы с Лихачёвым пошли к таксофону. Он отзвонился в свой отдел и продиктовал список реактивов и медицинских инструментов, которые надо привезти «хоть купив, хоть отобрав у судмедэксперта». Потом мы обошли ближайшие магазины, покупая всё остальное: в списке была и толстая полиэтиленовая плёнка в рулоне, и чёрные пластиковые мешки, и аккумуляторная пила-болгарка, и прочие инструменты. Завершали перечень пять лёгких садовых стульев, чайник, вода, заварка и туристическая газовая плитка — Лихачёв настраивался на долгую работу. Ещё мы купили сэндвичи и печенье, причём полковник сказал, чтобы я не брал бутерброды с мясом. Причину я понял, и мне стало неприятно.
Самым нелепым было то, что всё это мы могли бы получить в Комке, причём куда лучшего качества — если бы умели пользоваться кубом-синтезатором.
Нагруженные (больше всего мешали стулья, лёгкие, но громоздкие), мы вернулись в Комок. Женщины сидели все вместе, включая и Наську. Судя по недовольному, но всё же торжествующему лицу куколки, её пытались прогнать, но не сумели.
— Хирургических инструментов пока нет, — сказал Лихачёв. — Давайте займёмся Продавцом.
Мы расстелили полиэтилен на прилавке и затащили на него нелепое металлическое тело. Елена надела тёмный рабочий халат, перчатки и защитные очки. Лихачёв снарядился так же. Как-то не сговариваясь, они взяли основную работу на себя.
Я не был против.
— Итак… — сказал Лихачёв. Достал из кармана старый смартфон. Я удивился, но оказалось, что Лихачёв использует его как фотоаппарат и диктофон. — Имеем металлический цилиндр с частично вытекшей густой жидкостью синего цвета. Из контейнера торчат пять металлических штырей, два оканчиваются имитацией человеческих кистей, один — имитацией головы, ещё два имеют по четыре выступа и служат для передвижения… Служили. Имитации человеческих тканей очень правдоподобны.
Он сделал несколько снимков, вздохнул. Видимо, представлял себе, как Продавца разбирают на части специалисты.
— Исследование начнём с имитации биологических тканей, — продолжил он. — Работу выполняет заслуженный врач Елена Филипенко.
— Тогда уж добавьте «доктор наук», «врач высшей категории» и прочую лабуду, — сварливо сказала Елена.
За неимением скальпеля она взяла канцелярский нож, неодобрительно на него глянула. Спросила:
— Может, дождёмся скальпеля?
— Это робот, — сказал Лихачёв. — Не сможете этим работать? Есть кухонный нож.
— Да я отвёрткой вам аппендикс вырежу, — сказала Елена. — Если понадобится. Как-то неловко…
Вздохнув, она провела лезвием по кисти.
Кожа разошлась. Выступила кровь. Красная. Милана за спиной тихонько ойкнула.
— Чёрт, — сказала Елена, отпрянув. — Копать-колотить…
— Очень тщательная имитация, — сказал Лихачёв, делая очередной снимок. — После разреза кожного покрова выступила жидкость, имитирующая кровь…
— Я бы сказала, что это и есть кровь, — мрачно произнесла Елена. — Но у мертвеца она бы уже свернулась.
Она ещё раз провела ножом, углубляя разрез.
Убрала нож, сказала:
— Полковник. Я бы сказала, что прорезала кожу тенара и рассекла короткую отводящую мышцу большого пальца — мускулюс абдуктор поллицис бревис. И это обычные человеческие мышцы, а никакая не имитация, к хренам собачьим!
Она склонилась над разрезом, осторожно развела его пальцами, чего-то коснулась кончиком ножа. Выпрямилась.
— Я бы даже сказала, полковник, что это живая человеческая кисть.
— Насаженная на штырь?
— Да, насаженная на штырь! — резко ответила Елена. — Я коснулась нерва, и мышца чуть сократилась. Словно в глубоком наркозе.
— Но этого не может быть.
— Не может, — согласилась Елена.
— А если это выращенная искусственно кисть руки? — предположила Милана.
— Кровоснабжение, иннервация? — вопросом ответила Елена.
— Через штырь. Какие-нибудь капилляры… провода…
Елена посмотрела на Лихачёва.
— Может быть, вы займётесь металлической частью?
Лихачёв протянул ей смартфон, молча взял напильник из принесённых нами инструментов. С усилием провёл по цилиндрическому боку. Изучил это место. Сказал:
— Следов воздействия напильника не наблюдаю. Металл твёрдый, идентифицировать не могу. Судя по весу, это не сталь.
— У меня есть магнитик! — неожиданно сказала Милана. Достала из сумочки маленький фонарик. — Вот тут, на торце, он примагничивается…
— Молодчина, — похвалил Лихачёв. Приложил фонарик к корпусу Продавца. Сказал: — Металл немагнитный. А ну-ка…
Включив фонарик, он посветил в узкую дыру. Долго всматривался. Потом сказал:
— Тут, конечно, с обзором плохо… но, по-моему, он весь заполнен этой жижей.
— Мне дайте, — попросила Елена азартно. — Вы и не представляете, через какие щели я внутрь человека заглядываю… потом напомните, расскажу анекдот… про поклейку обоев…
Она долго светила в щель, щурясь и поворачивая фонарик. Сказала:
— Согласна. На первый взгляд всё заполнено вязкой синей массой, аналогичной выплеснувшейся, но более густой. Я бы сказала, что мы имеем дело с большой банкой синей жижи, к которой на штырях приделаны человеческие руки и голова.
— Как бы человеческие, — упрямо поправил Лихачёв.