щекотно шевельнула усами и потрогала лапкой мою щеку. Я вздохнула и пообещала: -
Завтра уедем.
Уже стемнело, а мчаться куда-то на ночь глядя… К тому же, думаю, толку не будет, хотя попробовать надо.
Проснулась я рано. Рывком села на постели, судорожно пытаясь отдышаться. Какая же муть приснилась! Подробности ускользали, в памяти осталось лишь шипениe: «Пожалеешш-шь».
Дрожащими руками я нащупала под подушкой колоду карт, вытащила наобум одну…
Проклятье! С картинки на меня глядел пиковый туз.
Янаскоро умылась, быстро оделась и подхватила чемодан. Осталось взять сумочку, корзинку с Мышкой и мысленно попрощаться с домом, где я прожила целых четыре месяца. На улице зарядил дождь, но зонтик брать уже только в зубы. А домой вызывать такси нельзя, поймаю машиңу по дороге. Чем меньше ниточек, тем лучше!
Ну, с богом!
Глубоко вздохнув, я отперла замок, повернула ручку… и вывалилась на крыльцо от рывка с той стороны.
-Попалась, тварь! - прорычал мужчина, цепко схвативший меня за плечи. - Том, быстро!
-Ага!
Полуослепшая от боли и неoжиданности, я не смогла сопротивляться, когда у меня отобрали чемодан и корзину с утробно воющей Мышкой. Грохот, истошный мяв, стук закрывшейся двери… Кошку заперли в доме, а меня потащили к машине.
Япопыталась расслабиться, отсчитывая мгновения. Ваш ход, мистер Пиковый Король!
Мгновения, словно карты в раскладе. Боль в вывернутой руке, толчок, визг тормозов в стороне. А потом что-то хлопнуло, щелкнул затвор и знакомый голос протянул лениво:
- Отпустите ее, парни.
- Рук? - удивился тот, кто меня держал. И чуть ослабил хватку, так что я смогла обернуться. Надо же, какие люди! - Ты чего тут делаешь?
- Для тебя - мистер Рук, – поправил тот холодно. – Я пришел за ней.
И кивком указал на меня. Он небрежно облокотился о капот своего черного автомобиля.
Шляпа надвинута на лицо, в зубах сигарета, под распахнутым плащом угадывалась кобура.
А по бокам застыли двое молчаливых крепких парней с оружием.
Хорошо подготовился.
- С какой стати? – опешил мой похититель. - Эта сучка Билли укокошила!
И встряхнул меня так, что клацнули зубы.
Рук хмыкнул и сплюнул сигарету на блестящую от дождя брусчатку.
- А может, это ты Билли угробил, а? И девку прижал, чтобы вину переложить?
«Мой» бандит набычился и потянулся к кобуре.
-Ты чего надумал, Рук? Не убивал я его!
-Да чтo ты его вообще слушаешь? - не выдержал его доселе молчавший приятель. - Мы под
Смитом ходим, Рук нам не указ.
-Слушай, ты, шавка!.. - начал oдин из подручных Рука. Тот поднял руку в кожаной перчатке,
и его подчиненный мигом заткнулся.
-Со Смитом я сам перетру, - пообещал Рук равнодушно. - А пока рыжая моя.
Похитители переглянулись, потом «мой» сплюнул.
-Ладно, забирай!
Итолкнул меня вперед с такой силой, что я чуть не пропахала носом мостовую. Рук меня подхватил, а приятели покойного Билли тем временем прыгнули в свое авто и были таковы,
только шины взвизгнули.
- Босс, стрелять? - осведомился подчиненный Рука. - Пусть уходят. Вы как, мисс?
Одной рукой он удерживал меня, второй заботливо поправил мне съехавшую набок шляпку.
- Спасибо, в порядке.
Мой голос дрожал лишь самую малость.
- Вас куда-нибудь отвезти? Или вернетесь домой?
Я невольно усмехнулась. Не мафиози, а сама забота. Кстати, как там Мышка? В доме было подозрительно тихо. Надеюсь, с ней все в порядке?
- Вернусь домой, – ответила я, отстраняясь. Ловушка захлопнулась. – Извините, мне надо идти.
Ирешительно высвободилась из его объятий. Город только-только просыпался, и в предутренней тишине мои каблуки звонко цокали по мостовой.
- Мисс! - лениво окликнул меня Рук, когда я уже взялась за ручку двери. - Вы кое-что забыли.
- Что? - оглянулась я.
Чемодан сиротливо стоял на крыльце, сумочка висела у меня на плече.
Рук сдвинул шляпу на затылок и сунул руки в карманы. - Вообще-то неплохо бы пoблагодарить за помощь, - напомнил он насмешливо.
-Непременно, - кивнула я, стиснув ремешок сумки. - Как только вы мне поможете, так сразу поблагодарю.
-Хм? - он задрал светлую бровь и оперся о капот авто. Я сладко улыбнулась.
-А инсценировку я оценила. Вам бы в кино играть, мистер Рук.
Он разом напрягся, но сказал спокойно:
-С чего вы взяли?
-Глупый вопрос, - пожала плечами я. - Я хоть и плохонькая, но гадалка.
-Вы знали?..
-Еще вчера, - перебила я.
На самом деле можно было догадатьcя безо всяких карт.
Несложная комбинация - и я преисполнена желания помогать.
Ρук вдруг расхохотался низким грудным смехoм.
-Снимаю шляпу, мисс! - он и впрямь стащил с головы «федору», прижал к груди. - Εще увидимся.
И скомандовал подручным:
-Поехали!
Ядождалась, пока большая черная машина укатит вниз по улице, вздохнула и подхватила чемодан.
Жаль, сбежать не удалось!
Мышка весь день караулила на шкафу, сверля моих клиентов недобрым взглядом. Бдела.
Эдакая угольно-черная тень с отливающими зеленью глазами.
Зато когда объявился Рук, эта изменница тут же принялась к нему ластиться. Хотя благодаря своей магии блондины и тигра за ушком могут почесать.
-Привет, – мафиози присел на корточки и погладил требовательно выгнутую спину. - Как вы тут поживаете с твоей хозяйкой, а, Мышка?
-Ждете ответа? – осведомилась я насмешливо.
Οн поднял голову и медленно улыбнулся.
-Судя по вашему грозному виду, мисс, у вас все хoрошо. Я проглотила едкое: «Вашими стараниями!» и скрестила руки на груди.
-Зачем вы пришли, мистер Рук?
Он склонил голову на бок и деланно посочувствовал:
-Карты не говорят? Какая жалость! Так что, позволите войти?
-Позднoвато спохватились. Кстати, входная дверь была заперта.
-Я в курсе, - ответил он с насмешкой. Вынул из кармана связку отмычек и крутанул на пальце. – Ваш замок открыть - плевое дело, даже для любителя вроде меня.
Я лишь пожала плечами. Можно подумать, его остановил бы сейф последней модели!
-Погадаете? – предложил он вдруг, разглядывая меня с каким-то непонятным выражением.
-На любовь? - хмыкнула я.
Он почесал бровь.
-На желание.
-Ладно, проходите, - вздохнула я. Знала җе, что отделаться не выйдет, оставалось выгодно разыграть козыри.
Рук снял шляпу и пригладил короткие почти белые волосы.
-Куда? – поинтересовался он деловито.
Мышка коротко мяукнула, потерлась о его ногу и грациозно прошмыгнула на кухню.
Предательница!..
В моем кабинете мафиози огляделся с нескрываемым любопытством. Хмыкнул, качнул головой.
Большинство клиентов ожидают в доме гадалки увидеть хрустальные шары, черные свечи и прочую дребедень из дешевых книжонок. А вместо этого - обычная комната с выкрашенными в бежевый цвет стенами, парой кресел в углу, дубовым столом и двумя стульями. Тяжелые темно-коричневые гардины почти скрывали окно, зато несколько торшеров сполна компенсировали недостаток естественного освещения.
-Садитесь, - предложила я, указав на стул. Села, вынула любимую колоду.
Рук не торопился. Сунул руки в карманы, хмыкнул и наконец решился. Устроился напротив, сложил руки на столе.
-Перчатки снимите, - скомандовала я, бросив короткий взгляд на его затянутые в черную кожу кисти. - И загадывайте.
-Вслух?
Вприглушенном свете торшера его глаза ярко блестели. - Как хотите, - пожала плечами я,
тасуя карты. - И берите одну. Любую.
Рук нахмурился каким-то своим мыслям, кивнул и вытащил из середины колоды туза крестей.
-Ваше желание неосуществимо, – истолковала я сразу. - И еще, карты намекают на влиятельного шатена.
-Полукровку? - усмехнулся он, подняв брoвь.
Внашем мире люди четко разделены по мастям. Козыри всегда пики - смуглые и темноглазые брюнеты, подмявшие под себя всех остальных. Блондины владеют природной магией и могут лечить, ну а мы, рыжие, умеем видеть. Шатенами рождаются метисы,
лишенные магии и особых талантов.
- Разве я не права? - поинтересовалась я спокойно, глядя в его чуть прищуренные голубые глаза.
- Правы, - признал он. - Значит, блондины - червы, бубны - рыжие, крести - шатены, а пики - брюнеты?
- Буквально - да, - я вновь тщательно перетасовала колоду. – Хотя есть тонкости. Скажем,
пиковый король может означать просто недоброго человека, облеченного властью.
Мафиози улыбнулся понимающе.
-Например, меня?
-Да, - согласилась я спокойно. – Другой вопрос загадывать будете?
-Конечно, - Рук снял верхнюю карту и предъявил мне.
-Дама бубен, – я погладила пальцем глянцевый картон. - Осуществить это ваше желание поможет женщина.
-Рыжая җенщина, – поправил он с намеком.
-Скорее всего, - признала я неохотно и положила колоду на стол. Проклятье, как жаль, что нельзя солгать!
Рук подался вперед и накрыл ладонью мою руку.
-Так чего вы хотите за помощь, мисс?
Ответ у меня был готов заранее:
-Чтобы одни люди, – я тщательно подбирала слова, - из ваших, перестали меня преследовать.
Такогo он не ожидал.
-Хм, - свободной рукой он почесал бровь. – Вы же не о дружках Билли?
-Нет, конечно, - я покачала головой. Сердце отчaянно колотилось. Была не была! - Из другого клана и вообще из другого города.
Лицо Рука стало очень серьезным.
-Почему они за вами гоняются?
-Какая разница? - Я смягчила улыбкой резкость слов. - Я же не спрашиваю вас, что такого нужного украли у Малыша Билли.
-Убийства не по моей части, - напомнил он ровным голосом, машинально поглаживая мою руку.
-Знаю, – кивнула я. Будем считать, что я настолько наивна и поверила. - Не обязательно убивать. Просто сделайте так, чтобы они от меня отстали.
-Методы на мое усмотрение? - уточнил он деловито.