– Сева, – прервала Катерина хозяина, – ты меня извини, а тут, в этой мастерской, эти… удобства имеются?
– Сортир, что ли? – оживился простой, как грабли, Всеволод. – С сортиром, Дронова, тут некоторые проблемы.
– Что, неужели нет? – ужаснулась Катя. – Как же ты тут живешь? И как же Генка твой тут обитает?
Что значит – нет! – обиделся Сева. – Ты, Дронова, за кого нас принимаешь? Мы не дикари какие-нибудь, чтобы сортира не иметь! Не папуасы, извиняюсь за выражение! Не в каменном веке, чай, живем! Он в принципе имеется, только до него еще добраться надо. Вот раковина – она тут, прямо под рукой, вон она, и вода из крана течет практически бесперебойно. Большое, я тебе скажу, удобство! А вот к сортиру, Дронова, немного сложнее попасть. Хотя нет ничего невозможного. Ты сейчас из мастерской выйдешь, баки мусорные обогнешь, там будет еще одна дверка, ее со стороны не очень видать. Вот от этой дверки ключ, – он протянул Кате большой заржавленный ключ дореволюционного образца, – откроешь, и считай, что пришла. Там уже совсем близко. По лесенке на один пролет поднимешься, и там тебе будет сортир. Все культурно, унитаз имеется и тоже раковина с водой. Только к тому унитазу требуется подход. Ты когда воду спускать будешь, за цепочку потяни, и не просто так, а с оттяжкой. И все тогда будет путем. Так что удобства у нас имеются. Только когда обратно пойдешь, не забудь дверь за собой на ключ запереть, а то, понимаешь, бомжи туда ходить повадились!
Катерина вооружилась ключом и отправилась на поиски «удобств».
Описание оказалось точным, и вскоре она уже поднималась по захламленной лестнице к искомому помещению.
В этот момент она по аналогии вспомнила, как недавно, во время открытия Севиной выставки, точно так же искала «удобства» в Центральном выставочном зале.
И тут она вспомнила такое, что даже споткнулась, едва не сверзившись с лестницы. Вот что непременно нужно рассказать Ирине!
К счастью, на этот раз подруга оказалась дома.
– Я вспомнила! Я вспомнила, что было на этом вернисаже! – выпалила Катя, едва услышав знакомый голос. – Никуда не уходи, я через полчаса к тебе приеду.
Однако она добралась до Ирининого дома только через час, потому что по дороге завернула в продуктовый магазин. Во-первых, Катя знала, что Иринин кокер-спаниель Яша ждет от нее чего-нибудь вкусненького, а во-вторых, она и сама изрядно проголодалась.
Яша встретил Катерину радостным лаем и запрыгал вокруг нее, пытаясь встать лапами на оранжевые брюки.
– Яшенька, ну конечно, я тебе кое-что принесла! – успокоила Катя кокера. – Разве я когда-нибудь обманывала твои ожидания? Только дай мне разгрузить сумку…
– Ты его очень балуешь, – строго заявила Ирина. – После твоих визитов мне очень трудно ввести его в рамки!
– А ты не вводи, – проговорила Катя, протягивая Яше большой кусок ветчины. – Ну что, чаем-то хоть ты меня напоишь? Или меня ты тоже собираешься вводить в рамки?
– Уже кипит, – Ирина улыбнулась. – Что я тебя не знаю? Ну, рассказывай скорее, что ты такое вспомнила!
– Сначала чаю, – потребовала Катя, – а то у меня во рту сухо, как в историческом архиве! И вообще, я весь день на ногах и ужасно проголодалась…
Только отхлебнув чаю и закусив огромным бутербродом, на котором в несколько слоев были уложены толстые куски докторской колбасы, намазанные сверху печеночным паштетом, Катерина приступила к рассказу.
– Понимаешь, там, на этом вернисаже, очень хорошо кормили, – начала она мечтательным голосом.
– Да уж, слышала от тебя про эти знаменитые корзиночки! Слышала и даже видела! Все запечатлено для истории!
– Ну вообще-то там были не только корзиночки, а еще бутерброды и печенье… и конфеты…
– Катька, переходи к делу! – прикрикнула на нее Ирина. – А то ты так увлеклась, что вообще забудешь все на свете!
– А я, между прочим, как раз и перешла к делу! – обиженно проговорила Катерина. – А из напитков там было только шампанское, а ты знаешь, как оно на меня действует! В общем, мне понадобилось отыскать «удобства»…
– А чего их искать-то?. – удивилась Ирина. – Они в Манеже в самом низу, рядом с гардеробом! Это все знают!
– Ну да, – Катя смутилась, – а у меня то ли от шампанского, то ли еще от чего случилось какое-то временное затмение, и я, вместо того чтобы спуститься вниз, зашла в какую-то дверь позади выставочного зала. Потом я на этой двери увидела табличку «служебное помещение», а сперва я эту табличку не заметила…
– Не тяни! – поторопила ее подруга.
Да не тяну я! В общем, я пошла по коридору, дергая по очереди все двери, но они, как назло, были закрыты. А в самом конце одна дверь оказалась открыта, и она вела на лестницу. Я и пошла по этой лестнице наверх… почему наверх, не знаю, видно, какой-то инстинкт… или рефлекс… знаешь, как кошки – они в минуту опасности тоже всегда бегут наверх…
– Сколько же ты, интересно, выпила шампанского, если у тебя проснулись такие инстинкты? – поинтересовалась Ирина.
– А будешь перебивать – вообще ничего не расскажу!
– Молчу, молчу!
– В общем, поднялась я на один этаж и толкнулась в дверь, а за этой дверью оказалась портьера. Я в этой портьере запуталась, а пока выбиралась – услышала голоса. Разговаривали двое мужчин… ну мне неудобно стало. И я притаилась…
– Представляю себе эту картину! – вполголоса прокомментировала Ирина.
На этот раз Катя ничего ей не сказала, только обиженно покосилась на подругу и продолжила:
– Там в портьере был просвет, так что я их разглядела. Один был тот самый чиновник, который выставку открывал…
– Гранатов!
Ну да, Севкин школьный приятель! А второй – такой интересный мужчина, немолодой, правда. Лицо такое длинное, что называется лошадиное, и густые кустистые брови. И еще длинные волосы в хвост завязаны. Я его перед тем в зале видела, только он там буквально промелькнул, даже не ел ничего…
– Между прочим, некоторые на выставки ходят, чтобы картины смотреть, а не бутерброды с корзиночками лопать! – не удержалась Ирина от шпильки.
– А он и на картины не смотрел, – огрызнулась Катя, – пролетел, как метеор, и куда-то скрылся. То есть теперь-то я знаю куда – в то самое служебное помещение…
Из-под стола донеслось негромкое поскуливание.
– Яша, как ты себя ведешь! – прикрикнула Ирина на кокера. – Приличная собака не должна выпрашивать подачки!
– А он и не выпрашивает, – вступилась Катерина за своего четвероногого приятеля. – Он просто напоминает, что у нас с ним был уговор. Каждый второй кусок колбасы – ему! – И она бросила Яше кусок, который он ловко перехватил на лету.
– Ох, испортишь ты мне собаку! – вздохнула Ирина. – Ну и что же еще ты видела?
– Ничего не видела, – проворчала обиженная Катерина. – Хорошим отношением никого нельзя испортить, ни собаку, ни человека! Вот излишней строгостью – запросто!
– Заводи собственную собаку и воспитывай, как знаешь! Посмотрим, что у тебя получится!
– Ну ладно, не сердись! – примирительно проговорила Катерина. – Будешь дальше слушать?
– Так ты же сказала, что больше ничего не видела!
– Видеть – не видела, зато кое-что слышала! Эти двое явно ссорились. Гранатов длинноволосому говорит: «Нечего мне угрожать! Я тут ни при чем, а вот с тобой Слизень разберется!»
– Кто разберется? – переспросила Ирина.
– Слизень, – неуверенно повторила Катя, – или, кажется, не Слизень, а Студень… или Цепень. .. ой, не Цепень, а Слепень! – и она удивленно округлила глаза:
– Ой!
– Что такое?
– Да ведь Севка мне сегодня сказал, что у них с Гранатовым такой одноклассник был – Слепень! И что он теперь крупный уголовный авторитет!
– Точно? – переспросила Ирина, насторожившись. – Ты ничего не путаешь?
– Ничего я не путаю! А тот, с хвостом, на это отвечает: «Никто со мной не разберется, потому что меня уже нет! Я труп!» – и так странно засмеялся!
– Это длинноволосый сказал, что он труп? – удивленно проговорила Ирина. – Ты ничего не перепутала? На самом деле как раз Гранатова через несколько дней убили!
– Ничего я не перепутала! Он у меня прямо как живой перед глазами стоит! Я – говорит – труп!
– Да не сердись, – Ирина покрутила головой. – Просто все как-то запутано!
– Ну вот все, что я видела и слышала! – закончила Катя. – Слушай, а может, ты мне покажешь ту кассету, что на вернисаже снимали? Может быть, я еще что-нибудь вспомню!
– Ага, хочешь полюбоваться, как ты корзиночки с авокадо поглощаешь? Ну ладно, пойдем в комнату!
Подруги устроились на диване, Яша улегся у их ног, время от времени выразительно поглядывая на Катю. Ирина включила видеомагнитофон.
– Вот Севка… – забормотала Катерина. – А вон Стрелкин… ну, без него ни одна тусовка не обходится… А вон Серега Коржиков! Надо же, с какой он брюнеткой! А я тогда и не заметила!
– Ну да, все твое внимание было поглощено корзиночками!
А вон Сонька Сереброва, – продолжала Катя, не обратив внимания на выпад подруги. – Ну надо же, какой у нее костюм! Офигеть можно! Ой! А вон я иду!
Катерина вдруг потрясенно замолчала и уставилась на экран.
– Ирка, – проговорила она вдруг серьезным и даже трагическим тоном, – Ирка, неужели я действительно такая толстая?
– Конечно, – спокойно подтвердила Ирина. – Не понимаю, что тебя так удивляет? Ты что – в зеркало никогда не смотрелась?
– В зеркало – это совсем другое дело! Там я себя вижу… не со всех сторон. А здесь… а может, это камера все преувеличивает? – произнесла она с надеждой.
– Нет, – разочаровала ее Ирина. – Кино – самое правдивое из всех искусств! Камера показывает тебе правду, всю правду и ничего, кроме правды!
– Но ведь это ужасно, – пригорюнилась Катерина, – с этим что-то нужно делать…
– Ага! А когда я тебе говорила то же самое, ты мне что на это отвечала?
– Ну… я думала, ты это из вредности… Ты меня все время воспитываешь, воспитываешь. .. Нет, но это действительно ужасно! Что делать? Что делать? Может быть, обратиться к какому-нибудь специалисту?