Когда Яша в очередной раз остановился, Катя поняла, что силы ее на исходе. Пришлось доставать из сумочки мобильный телефон и тыкать толстым пальцем в кнопки. Наконец через несколько секунд она с облегчением услышала голос Жанны.
– Жанночка, – Катя с трудом сдерживала рыдания, – Ирку похитили!
– Что ты болтаешь, – недовольно отозвалась подруга, – кто ее похитил? Когда?
– Только что! Бандит! Самый настоящий бандит на джипе! Жанночка, ты где?
– Подъезжаю. А ты-то где?
– Я здесь…
– Удивительно точные координаты! – не удержалась Жанна. – А поточнее нельзя? Где именно здесь?
– Здесь, во дворе Иркиного дома! Я ловлю Яшу!
– Что? – Жанниному изумлению не было предела.
– Яшу, Иркиного кокера, что непонятного? Ирка гуляла с Яшей, когда ее похитили. Ее увезли, а он остался, и сейчас я его пытаюсь поймать. Вот, почти поймала!
Все время, пока они говорили, Катя потихоньку приближалась к кокеру, и сейчас ей оставалось только протянуть руки.
Что она и сделала.
В эту самую секунду под ее ногой подломилась какая-то непрочная доска. Со страшным грохотом (или ей это только показалось?) Катя провалилась куда-то в темную глубину.
Придя в себя после такой неожиданности, она осознала сразу четыре вещи. Во-первых, она находилась в каком-то темном подвале. Во-вторых, как ни странно, была жива и даже, кажется, ничего себе не сломала. В-третьих, у нее на плечах, как горжетка на старомодном пальто, лежало что-то теплое и пушистое. И в-четвертых, при падении она, к счастью, не выронила и не разбила телефон. Из трубки в правой руке доносился Жаннин голос.
– Катерина! Катька, дуреха несчастная! Что с тобой случилось? Что это за грохот?
– Сама дура. – Катя поднесла трубку к уху. – Знаешь, кажется, я куда-то провалилась. Зато Яшу поймала.
Кто кого поймал, было не совсем ясно, но то пушистое и теплое, что лежало у нее на плечах, тихонько тявкнуло и лизнуло Катю в ухо.
– Где ты? – продолжала допытываться Жанна. – Только не говори «здесь», постарайся толком опи- сать.
– Я подошла к пятиэтажному дому, который слева от Иркиного, и тут упала в какой-то подвал. Точнее не могу сказать.
– Слева, если лицом к метро?
– Если спиной.
– Ясно. Сиди, попробую тебя найти.
Через минуту Жанна снова подала голос:
– Я около этого дома. Теперь отключи мобильник, а я наберу твой номер. Только ты не отвечай, пускай он звонит, я буду по этому звуку тебя искать.
– Ага. – Катя послушно нажала кнопку. Теперь, без голоса подруги ей стало еще более одиноко. Она прижалась щекой к теплому собачьему боку, чтобы хоть немного успокоиться.
Мобильник ожил. Услышав первые такты песни «Люблю я макароны», Катя машинально от- ветила.
– Я же тебе сказала не откликаться! – рявкнула Жанна.
– Извини, я подумала: вдруг это какой-нибудь важный звонок!
– Какой звонок для тебя важнее, чем возможность выбраться на свободу?
– Не знаю… – растерялась Катерина и дала отбой.
Телефон снова зазвонил, но на этот раз она сдержала себя.
Она сидела на полу и подпевала старой мелодии:
Люблю я макароны,
Хоть говорят, они меня погубят…
– Это точно, макароны тебя погубят, – раздался у нее над головой ворчливый голос Жанны. – Если бы не твой вес, ты бы сюда не провалилась.
– Ой, Жанночка, ты меня нашла! – Катиной радости не было предела. – Как ты быстро!
– Да ты тут так поешь, что на весь район слышно.
Жанна сбросила в подвальное окошко автомобильный трос и скомандовала:
– А ну, хватайся!
– Сначала Яшу! – самоотверженно воскликнула Катя и обвязала конец троса вокруг собачьего туловища.
Жанна вытащила кокера и снова сбросила веревку.
– Теперь сама!
– Ой, я не представляю, как я смогу выбраться, – простонала Катерина, хватаясь за трос и начиная медленное восхождение.
– Есть… надо… меньше… – простонала Жанна, изо всех сил упираясь ногами.
– С понедельника… непременно… на диету… – поклялась Катя, карабкаясь к окошку.
Через несколько минут, вконец измучившись, она добралась до окна и даже сумела протиснуть в него верхнюю часть туловища.
– Все, – проговорила она со слезами в голосе, – дальше никак. Так здесь и останусь навсегда. Брось меня, Жанка, или пристрели, все равно ничего не поделать…
– Но ведь внутрь ты как-то пролезла, значит, должна пролезть и наружу! Это закон природы! В крайнем случае придется ждать здесь, пока твой пьедестал не похудеет вдвое.
– Лучше пристрели!.. – простонала Катерина. – Смерть от голода намного мучительнее…
– Катька, – вдруг испуганно воскликнула Жанна, – там крысы!
– Где? – Катя побледнела и покрылась холодным потом.
– В подвале! Слышишь, как пищат?
Катерина вылетела из окна, как пробка из бутылки теплого шампанского, и отлетела на несколько метров.
– Да не трясись так, – Жанна насмешливо прищурилась, – нет там никаких крыс. Это я придумала, чтобы тебя вытащить.
– Да? – Катя разозлилась. – Подруга, называется! А если бы у меня от страха случился инфаркт?
– Нет на свете благодарности, – тяжело вздохнула Жанна. – Мчишься тебе на помощь, надрываешься, вытаскивая твою тушу из подвала…
– Но-но! – обиделась Катя. – Я попрошу! Между прочим, если бы ты туда упала, то наверняка переломала бы все кости. А у меня все мягко, и я отделалась легкими ушибами…
– Ладно тебе, хватит болтать, – оборвала ее Жанна. – Давай рассказывай, что здесь приклю- чилось.
– Ой, правда! – спохватилась Катерина. – Ирку похитили, а мы с тобой о всякой ерунде болтаем!
– Рассказывай подробно. И только то, что видела!
Катя покосилась на кокера, которого Жанна держала за ошейник, и начала:
– Значит, иду я от метро, смотрю по сторонам, чтобы Ирку не пропустить, и вижу, что она гуляет с Яшей. Окликаю ее, но было еще далеко, и она не отозвалась. Прибавляю шаг, но вдруг к ней подъезжает джип, из джипа выскакивает бандит, втаскивает ее внутрь и срывается с места. Кажется, все.
– Какой джип, ты, конечно, не запомнила?
– А вот и нет! – в Катином голосе прозвучала гордость. – Ярко-красный джип номер сто сорок шесть АХА.
– Точно? – Жанна посмотрела на подругу крайне недоверчиво. – Откуда вдруг такая наблюдательность?
– Мобилизовалась, осознав серьезность момента, – с гордостью ответила Катерина.
– Странно, – протянула Жанна.
– Считаешь, что я совсем ни на что не способна?
– Да не это странно. Странно, что бандиты разъезжают на такой заметной машине. Допустим, номера фальшивые. Но ярко-красный джип уж слишком бросается в глаза.
Она набрала какой-то номер и зачастила в трубку:
– Сева, привет, это Жанна Ташьян. Севочка, не в службу, а в дружбу, узнай, есть что-нибудь на красный джип сто сорок шесть АХА? Ты знаешь, за мной не пропадет! Спасибо, дорогой, жду.
После этого короткого разговора она присела на корточки и уставилась на кокер-спаниеля.
– Слушай, Катерина, – проговорила она наконец, – а ты уверена, что это действительно Яша?
– А кто же еще это может быть?
– Дело в том, дорогая, что это девочка.
– Как девочка? – Катя изумленно уставилась на собаку. – Но ведь у Ирки всегда был мальчик, Яшенька…
– Именно, – мрачно ответила Жанна.
В этот момент у нее зазвонил мобильный.
– Севочка? Что-нибудь удалось? Ах, вот как! Ясно, ясно… спасибо тебе большое! Ты знаешь, я умею быть благодарной!
Она убрала телефон и уставилась на Катерину таким взглядом, как будто была не нотариусом, а по меньшей мере прокурором. Катя почувствовала себя под этим взглядом до того неуютно, что даже отступила на шаг.
– В чем дело? Что такого узнал твой знакомый?
– Мой знакомый, между прочим, полковник управления ГИБДД. И он выяснил, кому принадлежит этот джип.
– И кому же? – окончательно испугалась Катя. – Бен Ладену? Саддаму Хусейну? Джеку Потрошителю? Почему ты на меня так смотришь?
– Потому что этот джип принадлежит Владимиру Кобчикову.
– Это еще кто такой?
– Дикая ты, Катька! Таких людей надо знать в лицо! Ты что, телевизор совсем не смотришь?
– Очень редко. – Катерина смутилась. – Да не томи, объясни, кто это такой!
– Да ты и без всякого телевизора постоянно видишь его лицо. Рекламы на транспорте, огромные щиты на улицах – и всюду Кобчиков! Он рекламирует дубленки, бритвы, зубную пасту, кетчуп… Киноартист, главная роль в сериале «Криминальная столица». Неужели ты никогда о нем не слышала?
– Вроде слышала что-то такое, – смущенно протянула Катя. – Только разве он артист? С виду самый настоящий бандит…
– Правильно, он и играет бандита. Ему же нужно соответствовать экранному образу.
– Я все поняла. – Катерина неожиданно перешла на шепот. – Этот Кобчиков на самом деле не в кино бандит! Представляешь, какая замечательная маскировка!
– Какая маскировка? Катька, о чем ты болтаешь? – Жанна уставилась на нее с таким выражением, как будто у той только что выросли на голове ветвистые оленьи рога.
– Он ведет двойную жизнь, – продолжала шептать Катя. – Днем снимается в сериале, дает интервью, выступает перед зрителями и всякое такое, а по ночам похищает людей, грабит банки…
– Катька! – Жанна выразительно повертела пальцем у виска. – Тебе что, Иркины лавры спать не дают? С такой буйной фантазией тебе тоже надо писать детективы. Сама подумай: зачем Кобчикову грабежи и похищения, если он за каждую фотографию на рекламном плакате получает несколько тысяч долларов? Скорее его самого похитят ради выкупа.
– Тогда не знаю. – Катерина пригорюнилась, поняв, что ее красивая теория дала трещину. – Но я своими глазами видела, как он похитил Ирку. А может, он это делает из любви к искусству? Или для вдохновения? Ты же сама сказала, что ему нужно соответствовать экранному образу! Вот он и совершает реальные преступления, чтобы вжиться в роль бандита!
– Кто вживается в роль бандита? – раздался за спиной у Кати хорошо знакомый голос. – Девочки, что вы здесь стоите?