В ответ ожидала всякого. И что молчать будет, и что начнет отпираться. А парень… взял и признался!
За следующие несколько минут мне сипло поведали весьма банальную историю. Гверд, как звали декоратора, оказался родом из Закатного королевства. Εго мать при дворе числилась одной из белошвеек королевы и часто брала сына с собой. Обычно Гверд отсиживался на кухне или в помещениях для прислуги, но, бывало, гулял по королевскому саду. Там он и познакомился с юной Олеаной.
Детьми они часто играли вместе, стараясь не попадаться на глаза взрослым. А потом Гверд влюбился.
— Влюбился в принцессу? — я не удержалась от скептичного смешка. — Парень, ты хоть понимаешь, насколько у тебя без шансов добиться взаимности?
— А вот и нет! — выдохнул тот. — Οлеана меня слушала! Не прогоняла! Ей нравились мои стихи и цветы!
— Это еще ничего не значит, — попыталась возразить я, но меня не услышали.
Влюбленный юноша уже рассказывал о горе, которое он испытал, когда узнал о помолвке Οлеаны. Причем узнал он это только на следующий день после того, как принцессу увезли в самый защищенный замок королевства.
Пару лет Гверд тщетно пытался пробраться туда, что бы поговорить с ней, но так и не смог. Слишком хорошая там была охрана и вышколенная прислуга. Тогда-то у юноши созрел другой план: добраться до Олеаны в Полуночном замке.
Гверд устроился обычным слугой и старался работать как можно лучше, чтобы оказаться в списке допущенных к подготовке церемонии. А дальше дело было за малым: сорвать свадьбу, во время суматохи пробраться к принцессе и сказать о своих чувствах.
— Я должен с ней поговорить, слышишь?! — крикнул он под конец.
— Неужели ты думаешь, что после разговора с тобой принцесса Олеана отказалась бы выходить замуж за принца Джердана? — искренне изумилась я.
В самом деле, мне подобное и в голову бы не пришло. Даже если и была у девушки какая-то ранняя влюбленность, то развития отношений в любом случае не получилось бы. Принцесса просто не имела права нарушить договоренности двух королевств. Так на что надеялся этот тип? Вот правду говорят, у влюбленных голова под влиянием чувств зачастую совершенно отключается.
— Я давал ей клятву быть вместе до конца дней! — сообщил парень с жаром. — И эту клятву в любом случае исполнил бы!
Это он что имеет в виду?
— До какого еще конца дней? — я нахмурилась. — Хочешь сказать, если бы Олеана отказалась, ты бы ее убил?!
— Нас обоих! Мы бы ушли вместе!
Блин, и ведь не врет!
— Вот ты пси-их! Ладно. Вставай, сдам тебя страже. Пусть сами решают, что с тобой делать, диверсант.
Я махнула свергам, чтобы те отступили от Гверда. Серьезной угрозой влюбленный юноша не воспринимался.
Это и стало моей ошибкой.
Парень тотчас вскочил и крутнулся, формируя щит, укрывший его от свергов. Вскинул руки, формируя сгусток тьмы…
Но в следующий миг вспыхнул мертвенно-белым пламенем, а за спиной раздался родной голос:
— Ну и во что ты влипла на этот раз, Лена? Подумать только, третья попытка погибнуть за сутки. Идешь на рекорд.
— Лин! — я счастливо обернулась и прижалась к черной униформе мужа. — Зато я нашла нашего вредителя. И теперь свадьбу Дҗердана уже никто не испортит.
— Он, значит? — Линнелир окинул взглядом лежащие на полу обугленные останки. Недовольно покачал головой, а потом неожиданно добавил:
— Извини.
— За что? — не поняла я.
— Слишком сильно его ударил. Боюсь, сверги не захотят это есть.
Сверги дружно повернули головы и недоуменно воззрились на мужа. Как и я, впрочем.
— Э-э? А зачем им вообще его есть?
— Ну ты ведь сама сказала, что хочешь скормить им того, кто попытается помешать свадьбе.
Взгляды демонических гончих тотчас метнулись в мою сторону. Смотрели они с подозрением, мол, хозяйка, неужели мы должны и впрямь соҗрать этот труп?
А я вспомнила, что и впрямь такое говорила. И еще вспомнила, что у Линнелира напрочь отсутствует чувство юмора, тем более по отношению к обещаниям убить или всячески кого-либо покарать. Нет, ну надо же!
Не удержавшись, я улыбнулась и муж вопросительно изогнул бровь. Пришлось пояснить:
— Лин, я несерьезно это сказала. Образно. Не собираюсь я свергов пичкать всякими непонятными личностями тем более мертвыми. И вообще, давай уже посмотрим, что такое притащил этот тип, — я кивнула на свернутый ковер.
— Хм?
— Диверсант с помощью того, что внутри ковра, хотел свадьбу сорвать. Даже колдовать над ним пытался…
Я еще говорила, а Линнелир уже метнулся к ковру. Судя по хищно заострившимся чертам лица, он явно догадывался, что там.
Правда, едва муж откинул полог ковра, поняла это и я. И,испуганно охнув, отшатнулась назад. Обнаженное тело мужчины с кожей, изрезанной непонятными символами, которые полыхали пурпуром и медленно наливались чернотой, выглядело слишком знакомо.
— Магобомба, — подтвердил бесцветный голос мужа. — Уже активирована.
Я сглотнула.
— Значит, мы в любой момент можем взлететь на воздух?
— Не в любой. Тут закрытый контур и постепенная подача мощности, которая работает своеобразным таймером. Магобомба сработает, как только плетение нальется максимальной мощностью, — поясненил Лин.
— И когда это произойдет?
— Предполагаю, что в течение получаса. Как раз во время проведения свадебной церемонии.
— Вот же! Давай вытаскивать ее отсюда!
— Невозможно, — Линнелир отрицательно качнул головой. — После активации магобомба связана с местом, на котором находится. Любопытно, как этот парень вообще смог ее сюда протащить? Хотя крыло гостевое, жертву он мог заманить куда-то в покои поблизости в самый последний момент, скажем, часа два назад… да, пожалуй, этого бы ему хватило… а идти тут недалеко…
— Да плевать, как он это сделал! — нервно перебила я размышления мужа. — Скажи лучше, как с бомбой быть?
— Уничтожить, разумеется. — Он подошел ко мне и обнял за талию. — Это единственный выход. Ты чего опять разволновалась? Сейчас закрою нас щитом, волью в магобомбу максимальную энергию и активирую взрыватель досрочно. И все.
Вот только меня этот план не успокоил. Наоборот, представив последствия, я ещё больше ужаснулась.
— И все? Лин, да этот взрыв испоганит зал как минимум, а то и вызовет очередной прорыв! После такого свадебную церемонию точно перенесут!
— Ее в любом случае перенесут, когда магобомба сработает, — резонно отметил он.
— Должен быть какой-то другой выход! — я со злостью уставилась на покойников — бомбу и ее создателя. — Должен быть!
— Нет, Лена. Работающую бомбу можно только уничтожить. Деактивировать ее невозможно.
Спокойный и рассудительный голос мужа вверг меня в уныние. Похоже, перенос свадебной церемонии неизбежен. А все магия эта, будь она неладна! Не зря я ее не люблю! Вот без магии бы…
Стоп! Без магии!
Я судорожно ухватилась за мелькнувшую мысль и перехватила руку готовящегося ставить щит Линнелира.
— Подожди! А если Алекс попробует?
— Алексис? — он поморщился. — Честно говоря, идея так себе.
— Знаю, что ты его не любишь, но все-таки? Может сработать?
Отвечать Линнелиру явно не хотелось, однако он все же кивнул.
— Отлично! — Воссияла я. — Значит, побежала за ним. Я мигом!
И пока муж не передумал, помчалась к лестнице.
Вниз слетела словно на крыльях. Перед глазами стоял пульсирующий, набирающий мощность узор магобомбы. Выбежав в коридор, я огляделась по сторонам, пытаясь сообразить, как быстрее попасть из служебных переходов в центральные. А затем плюнула и крикнула:
— Баронесса! Баронесса Нэлианна!
Призрачная дама себя ждать не заставила.
— Что случилось, Элена? — возникнув рядом, обеспокоенно вопросила она. — Вы выглядите такой взбудораженной!
— Еще бы! Тут такая проблема! — зачастила я. — Срочно нужно найти Алекса, в смысле Алексиса, эльфийского принца. Просто сверхсрочно! Я тут, боюсь, в переходах запутаюсь. Вы не могли бы его сюда привести?
Баронесса моим состоянием прониклась и, коротко кивнув, исчезла. Даже подробностей выспрашивать не стала, наверное решила просто за нами проследить и все сама увидеть.
Пo счастью долго ждать не пришлось. Буквально через несколько минут послышались быстро приближающиеся шаги и в коридор вбежал встревоженный Алекс. Одет он был в расшитый серебряными нитями фрак, шелковую рубашку с кружевным жабо и мерцающим в светлых волосах платиновым венцом.
— Лена? Что случилось? — завидев меня, выпалил он. — И что ты тут делаешь? Там церемония вот-вот начнется!
— Плевать на церемонию! — я толкнула дверь и, схватив друга за руку, потянула на лестницу. — Пошли, срочно твоя помощь нужна.
— В чем? Объясни хоть!
— Счас сам увидишь!
А на «чердаке» Алекс первым делом увидел Линнелира. Реакция, что не удивительно, последовала сразу же.
— О, ещё и этот тут. Неужели я понадобился твоему дражайшему муженьку?
— Вот мне ты вообще без надобности, — бесцветно отозвался Линнелир.
— Тогда какого… — Взгляд Αлекса упал на полускрытый за Лином труп. — Вашу ж мать, это что, бомба?!
— Магобомба, эльфеныш, — поправил Линнелир.
— И тебе надо ее обезвредить, — быстро добавила я.
Алекс аж воздухом поперхнулся и вытаращился на меня как на ненормальную.
— Обезвредить?! Бомбу?! Вот я ещё сапером не подрабатывал!
— Так радуйся, — поддел Линнелир. — Такая возможность у тебя только что появилась.
— Слышь, иди ты со своими возможностями, знаешь, куда? — огрызнулся Алекс. — Я не всесилен!
— Зато ныть очень любишь. Знаешь, говорят, есть оптимальный способ избежать проблемы. Если у тебя что-то не получается, просто ложись спать и надейся, что умрешь во сне.
— Хреновый из тебя психолог, Лин!
— Скажи спасибо, что вообще с тобой общаюсь, эльфеныш.
— Вот только давайте сейчас ссориться не будем? — вмешалась я в словесную перепалку. — Для этого вообще не время! У нас магобомба перед носом лежит, и я очень не хочу, чтобы она сработала. Сделай с ней что-нибудь, Алекс! Ну пожалуйста!