— Мы прилетели на челноке к стенам Вавилона, — начал Дарий. — Высадили из контейнеров людей и вывели лошадей. На стены города выбежали вражеские воины с луками и копьями. Наши солдаты стали их убивать из бластеров и арбалетов. Всё шло хорошо, но тут на стену вышел странный воин, сразу было видно, что это один из командиров. В отличие от других, у него из оружия был посох и меч, а шлем был отделан золотом. Он вскинул посох, и оттуда вылетел огненный шар. Взрывом разметало часть наших воинов. Ох, как же мы ошибались, думая, что он воин. Это был колдун! Потом на стенах появились такие же командиры-колдуны. Они стали выпускать из посохов огненные шары. Во взрывах стало гибнуть много наших солдат, даже защитная одежда и каски их не спасали.
— Хороший командир должен уметь в любой обстановке быстро принять решение и заставить своих подчиненных его выполнить! Если при этом решения оказываются правильные — то это отличный командир! Дарий, почему ты не приказал отступать?
— Ардар, мы надеялись победить, — поник головой Дарий. — Я приказал пилоту челнока уничтожить стену с колдунами. Он подлетел, стал уничтожать укрепления врага гравитационным захватом. Когда он стал заходить на второй круг, появился старый колдун. Его окружило пятеро молодых колдунов, он зачитал заклинание и направил посох в сторону челнока. В этот момент я приказал отступать, но пилот не послушался приказа и продолжил полёт. В небе соткалась гигантская линза, которая сконцентрировала свет солнца. На челнок будто обрушился удар мощного лазера. Металл стал плавиться, пилот и техник погибли почти сразу, кабину оплавило в первую очередь. Челнок с грохотом рухнул на землю. Тут появился ещё один колдун, у нас уже не оставалось солдат, которые могли бы стрелять, часть из них в панике пытались сбежать, побросав оружие, часть просто застыли в шоке, я приказал оседлать коней и всем отступать оттуда. Колдун сотворил какое-то заклинание, земля разверзлась, и челнок погрузился в неё почти весь!
— Охренеть! — протянула Ольга.
— А потом оставшиеся колдуны продолжили уничтожать огненными шарами деморализованных солдат, — закончил Дарий.
— С вами интересно разговаривать, когда вы молчите. Что вы, товарищи командиры, дырки в головах касками заткнули, когда надо было думать мозгами? Я вам бинокли выдал не для того, чтоб прелести у девок рассматривать, ими требуется засекать врагов и точки противника. Что за варварские способы ведения войны? А разведку провести? Выяснить всё о противнике, и лишь после этого атаковать? А снайперами с дальней дистанции уничтожить опасных противников?
— Ардар, мы всё исправим, — сказал Линх. — Отслужим добрую службу…
— Отслужите? Вы только в борделе толстух можете обслужить! Я для вас из другого мира приведу нормальных военных, чтобы гоняли вместе с рядовыми, как нашкодивших котят! Уж они научат вас, как правильно воевать! Отслужат они… Да вы… В наряд на кухню бегом марш! Да не жрать, а мыть посуду! Неделю будете готовить на всех кагар и прибираться за ними!
Дарий и Линх стояли и с непониманием смотрели на меня.
— Что застыли? Вам непонятно слово наряд или кухня? БЕГОМ МАРШ!
Тут до киммерийцев дошло, они резко развернулись и рванули в сторону полевой кухни.
— Жестоко ты с ними, — усмехнулась Теуспа. — Мог бы убить или по яйцу отрезать, а ты богатырей заставил готовить еду и прислуживать кагар… Зато теперь точно запомнят, что нельзя уничтожать ценные вещи ардара.
Время текло неумолимо медленно. Даже тот факт, что его по очереди скрасило общество красивых девушек, не успокаивало. Я нервничал и переживал. Уже несколько разных источников подтвердило существование в этом мире неизвестной силы, не важно, что это: технологии древних, магия или мощная псионика, в любом случае не помешает разобраться. В этом мире у меня вложения в индекс, тут мне нужно жить и иногда навещать «сотрудников фирмы», чтобы подтверждать действительность индекса. А для спокойной жизни нужно нивелировать возможность угрозы со стороны аборигенов. Ещё хотелось самому научиться местным практикам, если вдруг окажется, что халдеи пользуются псионикой.
Всё время бодрствования я через спутники периодически наблюдал за Вавилоном. Там шла активная расчистка завалов, началось восстановление городской стены. В главном зиккурате шла подготовка к торжественной встрече, судя по ней, убивать меня не собирались. Но всё равно без специализированного искина, который будет постоянно наблюдать за городом и анализировать обстановку, такое наблюдение чуть больше, чем бесполезное, поскольку за сутки многого понять не успею, тут нужно долгое наблюдение и анализ. А сажать в качестве наблюдателя «ИИ» марки «солдат-обыкновенный» — ещё более бессмысленная затея.
В промежутках между наблюдениями я занимался тем, что моделировал новых дронов. Они были почти полностью скопированы с дронов-эвакуаторов, но было внесено два изменения: слегка увеличился размер и вместо гравитационного захвата добавился бластер, начинку которого я позаимствовал от отсканированного пистолетного бластера. Батареи должно хватить на тысячу выстрелов, помимо этого была написана дополнительная программа автоматической стрельбы по врагам, которую позаимствовал из образца в виде старинного шутера для виртуальной реальности, который использовался для разбора изучения подобного рода программ. Систему опознавания свой-чужой сделал простой: есть нейросеть — свой, нет нейросети — чужой. Теперь стоит отдать команду дронам-охранникам, и все живые, у кого нет нейросети, будут убиты.
На следующий день я на боте отправился к Вавилону. Мне компанию составили Ольга и Таксакис. Теуспа тоже просила взять её с собой, но таскать беременную девушку по опасным местам я не стал. Чтобы не вызывать ассоциаций с солдатами, мы все переоделись. Внизу у каждого был обтягивающий защитный комбинезон, поверх него свободный комбинезон, распечатанный на молекулярном принтере, который по защитным свойствам соответствует одежде рядовых солдат. У меня комбинезон был золотистого цвета, у Ольги серебряный с золотого цвета элементами в виде пояса, сапожек и браслетов, у Таксакиса чисто серебряный с чёрным поясом. Это нужно было для демонстрации социального статуса.
Все мы были вооружены. У меня на поясе висел острый нож из композитной стали, световой меч и бластер, у Ольги бластер, Таксакис же обвешался оружием, как новогодняя ёлка украшениями: бластер, меч, нож, топор, запасные батареи.
Когда мы достигли Вавилона, бот остался висеть на высоте километра от города. Я надеялся, что халдеи не сумеют на такое расстояние навести своё оружие при помощи глазомера, а судя по рассказам, они могут пулять «заклинания» в пределах видимости. Мы погрузились во флаер и на нём спустились вниз. Ботом я могу управлять удалённо, поэтому он станет козырной картой на случай возможного прикрытия, да хотя бы пойти на таран или проутюжить местность гравитационным захватом, чтобы выиграть время для бегства. Умирать больно и неприятно, ради возможности не повторять ощущения от смерти я предпочту раздолбать бот, которых у меня пока два.
Нас ждали на центральной площади. На вершине высоченного квадратного и многоступенчатого зиккурата на небольшой площадке собралось несколько десятков жрецов-халдеев. Зиккурат заставлял с уважением относиться к местным зодчим и упорству строителей. Приборы флаера показывали, что его высота девяносто один метр, восемь уровней, один из которых в виде прямоугольной ступени, а остальные в виде спиральных. Вершину зиккурата венчало подобие храма круглой формы. Всё строение было построено из кирпича и побелено извёсткой, оттого оно выглядело ослепительно белоснежным.
Наш оранжевый флаер завис в пяти сантиметрах от края платформы, на которой стояли жрецы. После открытия правых боковых дверей салон покинули вначале Таксакис, затем Ольга, последним из флаера вышел я и ослепительно улыбнулся. Над каждым из нас бесшумно летало по пять невидимых дронов-охранников.
Нам навстречу шагнул высокий и худой старик. Его седая борода имела квадратную форму и была завита, напоминая пачку лапши быстрого приготовления. Он был одет в белый, длиной до лодыжек, льняной балахон, напоминающий женское платье. Красный пояс, белая войлочная шапка, украшенная красной лентой и золотыми фигурками. В правой руке у него был зажат деревянный посох с обсидиановым навершием. На ногах у старика были сандалии из дерева и кожи.
По правую руку от седовласого стоял молодой парень, он был одет точно так же, но на вид парню было лет шестнадцать, черные завитые волосы спускались до плеч. Единственное отличие кроме отсутствующей бороды, у него не было золотых украшений, но внешне он был похож на старика, наверное, они родственники. Вместо посоха у юноши в правой руке был зажат медный жезл без навершия. Остальные халдеи стояли поодаль, все они были одеты аналогично, на этот раз они были без оружия, лишь с посохами те, что старше, и с жезлами из меди или бронзы у юношей.
— Приветствую, вас, уважаемые жители славного города Вавилон. Пусть боги хранят вас в добром здравии.
— Будь вечно жив и здоров, Великий Алекс, — слегка склонил голову старик. — Я Алкеал, Раб-Маг священной страны Кардуниаш. Будь нашим гостем в главном храме сильнейшего и мудрейшего из богов, Мардука.
— Почту за честь. В наших краях хорошим тоном считается прийти в гости с дарами, поэтому примите эти скромные дары.
Подняв телекинезом коробку с ножами из родного мира, которые так долго отбирала Теуспа, а после были заменены более прочными поделками из молекулярного принтера, я перенёс её с сиденья флаера на площадку зиккурата.
— Прости, Великий, но женщинам запрещён доступ в храм, — поглядев на Ольгу, заметил Алкеал.
— Вы бы осмелились сказать то же самое богине