Изначально заклинание Самоуничтожение было рассчитано на то, что демонолог должен внедрить его внутрь демона, для чего монстр должен быть обезврежен и зафиксирован. Заклинание, помещённое внутрь демона, заставляет его мгновенно взорваться на множество кусков и неизбежно погибнуть. Заклятие использует силу самого демона и убивает его, даже если он обладает неосязаемостью и высоким уровнем регенерации.
Пришлось придумать особый ритуал, который позволяет зачаровать имплант на неизвлекаемость и внедрить в него заклинание Самоуничтожение. Ритуал достаточно нанести один раз, после чего маг может его активировать и напитывать с помощью пси-излучателя.
Конечно, о массовом производстве имплантов-артефактов не идёт речи, в любом случае это штучная работа даже при условии постановки производства на поток. Один маг может за день сделать около восьмидесяти штук. Магов у нас пока мало, как и пси-излучателей. Даже если сделать три ритуала и девятерых магов заставить работать круглосуточно с перерывом на туалет, перекур и обед, то за сутки можно получить примерно семьсот имплантов. Такие импланты планируется устанавливать лишь магически сильным дьяволам, которых после уничтожения Аида не должно остаться много.
Для простых чертей и бесов достаточно будет импланта из нанитов, настроенных на разрушение демонической плоти подобно действию спецпуль.
Третий же слот нейросети предназначен для специальных имплантов. Например, нужно будет, чтобы чёрт управлял дронами — ему поставят модуль Погонщик. Нужно будет сделать беса-медика, чтобы он устанавливал своим соотечественникам рабские нейросети — он обзаведётся модулем Медик.
Но это всё ерунда, скорее побочный продукт размышлений. Изначально ставилась другая задача: как победить демонов и не остаться внакладе. В итоге пришёл к решению этой проблемы, для чего разработал схему артефакта.
Помимо этого удалось построить более эффективную схему сражения с учётом всех особенностей демонов и прошедшего боя.
Глубоко вздохнув и перекрестив пальцы на обеих руках, я погрузился во тьму…
***
Очнулся я на капитанском мостике за два дня до сражения. Тут присутствовали те же лица: Ольга, Олег Смирнов, Вадим Штеменко и командиры полков, Андрей Святогорцев. Они наблюдали за происходящим на планете, а там происходил кошмар после сбрасывания на Аид метеорита.
Ощущения были непередаваемые. Словно у меня отняли нечто очень ценное. Казалось бы, побыл архидемоном совсем недолго, возможностями почти не пользовался, а всё равно ощущаю себя дольщиком МММ. Вмиг лишиться силы, могущества, бессмертия… Такое не может пройти бесследно. С другой стороны, я снова стал самим собой, а не страхолюдным гигантом с дубиной между ног.
Министр обороны, глядя на голографический экран, произнёс:
— Несколько суток лучше не высаживать войска на поверхность планеты. В эпицентре взрыва пока невозможно проводить наземную операцию.
Дежавю… Эту фразу я уже слышал.
— Трое суток. Мне понадобится на подготовку трое суток. А теперь внимание на экран!
Тут же по мысленной команде изображение Тартара сменилось импровизированной воронкой вокруг шпиля в центре бывшей столицы демонов. Всё было изображено контурно, поскольку у меня не было времени готовить красочную презентацию.
— Нас ожидают противники в количестве семи тысяч элитных бойцов Тартара. Из них: сто четыре старших дьявола, отряд летающих горгулий, остальные являются сильными и средними дьяволами. К ним присоединятся восемь архидьяволов…
Дальше шёл долгий разбор разных схем противостояния демонам и взаимодействия с магами. После долгого совещания я собрал магов и стал им отдельно объяснять особенности каждого архидьявола, которым нам предстоит противостоять, против кого как лучше бороться, какие заклинания стоит заготовить и так далее.
Все были заняты подготовкой к сражению. Маги зачаровывали доспехи и технику, готовили заклинания. Я почти не вылезал из круга ускорения темпоральных потоков, занимаясь улучшением своего доспеха. Если для экипажа прошло всего трое суток, то я накрутил себе пять месяцев. Пришлось справлять нужду в портативный санузел, а есть и спать прямо в ритуальном круге. Зато в итоге я был готов к сражению.
На этот раз, с учётом предыдущих ошибок, бой прошёл намного эффективнее. Демоны сражались словно по шаблону, точно так же, как в прошлый раз, но мы нет. Все архидьяволы были побеждены без жертв со стороны солдат и магов. Солдат погибло всего сто сорок три человека, ещё триста двадцать один боец был ранен. На мёртвых тут же маги наложили стазис и я порталом переправил их на крейсер. Есть шанс, что многих успеют откачать.
Потери личного состава вместе с раненными оказались в два раза меньше прошлого раза, что очень даже неплохо, учитывая, что численность войск противника в три раза выше, а невероятная живучесть и боевая мощь демонов сопоставима с солдатами в тяжёлой броне последнего поколения и с тяжёлым оружием.
На этот раз мне удалось запихнуть в Поглотитель двух архидьяволов. Неплохой результат, не хуже предыдущего.
Ко мне подошёл Олег и за ним подтянулись другие маги. Поле боя представляло собой множество воронок и горки разложившейся биомассы. Периодически звучали выстрелы. Это солдаты добивали демонов. Тут действовало правило: увидел целую тушу дьявола — стреляй и не приближайся к ней, пока она не превратится в кучку компоста.
— Слон, что дальше? — спросил Олег.
— Не знаю как вы, а я после геноцида хочу жрать.
Сняв шлем, я постучал по корпусу бота снабжения, возле которого мы собрались. Дверь открылась, из проёма вылез солдат в чистенькой броне со знаками отличия прапорщика и наглым тоном спросил:
— Что надо?
Тут он разглядел наши доспехи, которые отличались от средней брони большими габаритами и знаками на плече «Имперская Гвардия», тут же опознал меня и сообразил, кому нагрубил, отчего застыл в ступоре.
— Простите, товарищ главнокомандующий, — вскоре выдал прапорщик лебезящим тоном. — Чего желаете?
— Прапорщик, гони сухпай, — спокойно и слегка устало сказал я.
— Так точно! Будет исполнено! — преисполнился энтузиазмом прапорщик.
Тут же магам раздали по офицерскому суточному пайку. Народ начал снимать шлемы. Мы отошли к ближайшему бронетранспортёру. Показывая пример, я открыл специальный люк и подключил кабель от бортовой сети БТР к доспеху, чтобы зарядить подсевшие во время боя аккумуляторы. Маги тоже стали подключать зарядку. Затем все сели возле бронетранспортёра прямо на землю. Почва была всё ещё горячей, как раскалённый песок в самой жаркой пустыне. Но нам в скафандрах было всё равно. Демонологи тут же зашуршали обёртками сухпая, я от них не отставал.
— Олег, — обратился я к товарищу, доев тушёнку с галетами. — У нас заполнено двести сорок дронов-ловушек. Их нужно разрядить, а демонов запечатать в Поглотители. Ловушки продержатся около недели-двух, поэтому ими следует заняться уже сейчас.
На этот раз подготовка к операции заняла больше времени, из-за чего удалось подготовить больше дронов-ловушек. Это стало одним из факторов, который немного уменьшил потери.
— Командир, а как же дворец? — кивнул Олег на шпиль Колодца душ.
— Дворец вам не по зубам. Я сам буду с ним разбираться. Выдели семерых магов, которые начнут разряжать ловушки. Действовать группой, соблюдая технику безопасности. Поделите демонов равномерно: кому удалось запихнуть в Поглотитель архидьявола, тому меньше дьяволов, кому не досталось, наоборот, больше.
— Сделаем, — кивнул Олег.
— Дальше. Один отряд демонологов остаётся в лагере в качестве поддержки. Если у кого-то есть в жезле простые дьяволы, займитесь их подчинением. Обновите защитные заклинания на технике и доспехах солдат. Второй отряд несёт дежурство возле входа во дворец. Для этого возьмите транспортный бот и будьте готовы поспешить на помощь или отступить. Во дворце сейчас должны находиться: шестьсот шестьдесят шесть дьяволиц — гарем и служанки Ваал-Зебуба; тринадцать старших дьяволов, которые мечтают стать архидьяволами; один архибес.
— Саня, ты чего, собираешься в одиночку пойти к такой толпе демонов?! — Олег выглядел очень обеспокоенным.
— Собираюсь. У меня есть план.
— План как в одиночку победить целую толпу демонов и архидемона? — со скепсисом вопросил Олег.
— Именно. Но вы не расслабляйтесь, внимательно следите за защитой. Если щиты дворца пропадут или хотя бы спадёт защита с ворот, сразу же направляйтесь мне на помощь. Но если увидите мощное силовое поле, напоминающее цветом световой клинок, даже не думайте приближаться.
— Ничего не понимаю, — нахмурился Олег. — Саня, ты уже не простой солдат, а император! Неужели нельзя доверить операцию кому-то другому?
— Во-первых, внутрь дворца можно попасть лишь по приглашению оставшегося архибеса, кроме меня он никого не пустит. Во-вторых, магическая защита дворца и Колодца душ настолько хороша, что мы её за год не расковыряем. В-третьих, у нас мало времени. Архибес является Хранителем Колодца, он в любой момент может инициировать архидьяволов и натравить их на нас. Если мы их завалим, у него останется ещё шестьсот шестьдесят шесть дьяволиц… Угадай, как долго мы сможем сражаться с постоянно прибывающими молодыми архидемонами при том, что Плотину Хумпана можно будет использовать всего восемь раз, а наши биоэнергетические тела не позволят использовать магию бесконечно?
— Пиздец! — Олег выглядел так, словно собрался меня хоронить. — Саня, но как ты собираешься попасть внутрь? Что будешь делать?
— Есть одна идея, уверен, она сработает. А победить… Не хочу спугнуть удачу. Скажу одно — у кого-то другого нет таких способностей, как у меня. Поэтому, Олежа, поступи мудро — не спорь и не накручивай ни себя, ни меня. Всё давно просчитано.