Внутри истребителя раздался тихий свист — будто стравливали пар. Сотни мигающих лампочек работающих приборов одновременно погасли. Пропали помехи в наушниках. В кабине пилота стало темным-темно.
Алексей попытался управлять, но штурвал не реагировал. Вся электроника отключилась.
— Твою мать, — выругался Алексей, а затем подул в микрофон, отчаянно стараясь не поддаваться волнам накатывающей паники. — Приём… Фу-фу… Деметра, отзовись!
Но Искусственный Интеллект молчал. В эфире стояла тишина. Связи не было.
Алексей в одно движение убрал с глаз долой погасший визор и огляделся. По бокам в космическом пространстве плыли два истребителя. Оба без питания, с потухшими кормовыми огнями. А потерявший управление истребитель Ильи уже начал задирать нос.
Наверное, впервые с тех времён, когда он обучался в академии и когда ему пришлось совершить первый самостоятельный полёт вокруг Земли, Алексей испугался. Испугался не за себя, испугался за друзей. С Ильёй и Никитой они были не разлей вода ещё с 1-го курса, когда решили, что будут летать вместе. И теперь он потерял возможность с ними связаться.
— Деметра, приём! — Алексей принялся лихорадочно щёлкать тумблерами, пытаясь обнаружить причину отказа двигателей или хотя бы провести диагностику. — Да какого хрена!?
Но ничего не получалось. Ничего не работало. Электричества не было.
Краем глаза Алексей заметил прерывистое свечение. По правую руку в космосе плавал неуправляемый истребитель Никиты. Алексей увидел, как чихает и кашляет двигатель. Видимо, Никита пытался перезагрузить систему.
И тут до него дошло, что ничего перезагружать не надо. Надо просто попробовать запустить запасную систему. Иначе никак не объяснить наличие энергии в истребителе друга.
Рука Алексея метнулась к приборной панели, а палец нажал кнопку активации резервного питания. Заработал двигатель. В кокпите появился свет, замигали лампочки и вновь заработала связь.
В ушах Алексея раздался раздражающий хрипящий шум. На приборной панели замигала лампочка связи.
— Лёха… Лёха, блин!… Приём… Ты живой?… Илья… Илья, ответь… — расслышал Алексей знакомый голос. — Если слышите, быстро на резервное питание переходите… Запасная ЭЭС не сгорела… Приём…
Прежде чем Алексей успел ответить, он заметил, как заработал двигатель истребителя Ильи. Видимо, тот тоже быстро во всём разобрался и взял ситуацию под контроль.
— Лёха! Ник! Вы тут!? — раздался испуганный голос Ильи. — Я увидел тебя, Ник, увидел! Восстанавливаю контроль над истребителем!
— Звено "Три-Т", приём… — сквозь хриплые помехи Алексей услышал взволнованный голос девушки-радиста. — Звено "Три-Т", приём… Ответьте!…
— Илья! Никита! На связи!? — прокричал Алексей, когда полностью взял управление в свои руки.
— На связи!
— На связи!
— Что это было? Деметра, тут?
В ушах вновь зашуршало и вскоре раздался спокойный монотонный голос Искусственного Интеллекта.
— Внимание. Внимание. "1-й Звёздный Флот" в опасности.
— Подтвердите… — раздался исковерканный помехами, хрипящий голос вице-адмирала. — Вас не понял…
— Деметра, в чём дело!? — выкрикнул Алексей.
В ушах вновь захрипело и зашуршало. Но никаких слов больше никто не расслышал. После непродолжительных хрипов наступила абсолютная тишина.
— Что происходит? — обеспокоенно спросил Илья. — "Гагарин", на связь…
— Связь с флотом утеряна, — равнодушным голосом доложил ИИ. — На максимальном ускорении аномалия быстро достигла координат расположения флота и распылилась.
— В каком смысле?
— По предварительным данным отмечаю: по флоту нанесён удар электромагнитным импульсом с силой в тысячи раз превышающей удар, который на себе ощутило звено "Три-Т". Все системы жизнеобеспечения кораблей выведены из строя. Резервные системы не функционируют. Продолжаю сканировать. Получаю подтверждения…
— Да что ты несёшь!? — воскликнул Илья.
— Дай картинку! — перекрикивая друга, прокричал Алексей. Он очень быстро осознал, чем может грозить кораблям полная потеря энергии в условиях космического вакуума.
— Вывожу на визоры, — произнёс ИИ. — Максимально возможное увеличение.
В шлемах Алексея, Ильи и Никиты появилось изображение космических кораблей. При максимальном приближении с такого расстояния весь флот выглядел как несколько маленьких серых точек. Даже огромный авианосец размером не превышал головку спички. И двигатели у этой спичечной головки тоже не работали.
— Какого хрена…
— Тихо! Заткнулись все! — рявкнул Алексей и навострил уши, прислушиваясь к тишине в эфире. — "Гагарин", приём. Это звено "Три-Т". Меня слышно?
В ответ раздавалась лишь тишина.
— "Гагарин", "Три-Т-один" на связи. Вызываю вице-адмирала Волынского. Приём, — но Алексею никто не ответил. — РЛДоз "Ревизор", приём. Вы меня слышите?
— Связь отсутствует. Вызывать бессмысленно. Никто не ответит, — без команды вмешался ИИ.
— Твои соображения? — сквозь зубы выдавил Алексей, спеша принять верное решение.
— Возвращаемся! — опередив правильные мысли, к которым двигался Алексей, воскликнул Никита. — Назад к нашим! Попробуем пристыковаться. Надо срочно выяснить, что там…
— Наблюдается гравитационный всплеск, — вновь безжизненно произнёс ИИ. — Получаю визуальное подтверждение.
— Что опять? — испуганно спросил Илья.
— Даю максимальное увеличение…
В этот раз в визорах Алексей, Илья и Никита увидели не только маленькие точки в виде космических кораблей, не только спичечную головку в виде авианосца, но и маленькую чёрную точку. Абсолютно чёрную точку, которая с каждой секундой увеличивалась в размерах. Вот она уже стала размером с ту самую спичечную головку. Вот уже стала больше, чем авианосец. Она росла каждую секунду и с каждой секундой пилотов всё больше и больше охватывал ужас. Слова ИИ о гравитационном всплеске каждый мог воспринять по разному. Но визуальное подтверждение в виде увеличивающейся на глазах чёрной точки, вызывали в памяти воспоминания об обучении в лётной академии. Пилоты вспомнили тот день, когда изучали отнюдь не гипотетические, а самые настоящие визуальные подтверждения.
— Чёрная Дыра!? — полувопросительно полуутвердительно вскрикнул Никита.
— Не могу подтвердить, — ответил ИИ. — Слишком мало данных. Рекомендую начать сближение…
— Ага, сейчас! — возмутился Илья. — Какое сближение!? Это точно она! Гравиприбор зашкаливает… Смотрите! Смотрите!!! Она их затягивает!
В визорах пилоты наблюдали, как корабли флота медленно плыли в космосе. Но не внезапно заработавшие двигатели заставили их плыть. Они медленно двигались прямо к центру чёрного пятна, которое разрослось до огромных размеров. Флагман "1-го Звёздного Флота России" — авианосец "Гагарин", — который являлся той самой спичечной головкой, прямо на глазах пилотов несколько раз обернулся вокруг своей оси и столкнулся с другой маленькой точкой. С такого расстояния никто не смог понять, что это был за корабль. На какую-то долю секунды пилоты рассмотрели вспышку очень яркого света. Но на совсем незначительную. А затем авианосец развалился на две крошечные половинки. Эти половинки закружились и исчезли где-то в огромном чёрном пятне. Исчезли, как и остальные маленькие точки. Спустя несколько долгих мгновений от флота не осталось ничего. Даже воспоминаний. Огромное черное пятно, будто насытившись, на глазах пилотов начало уменьшаться в размерах, сжалось до размеров игольного ушка, а затем исчезло, будто его и не было.
Раздавшийся в мёртвой тишине равнодушный голос ИИ ударил, словно обухом:
— На тысячи километров в округе не наблюдается ни одного физического объекта…
Но на эту ненужную ремарку бездушного интеллекта никто не отреагировал. Пилоты молчали. Каждый из них видел то, что видел. Повтор им был не нужен. И Алексей, и Илья, и Никита понимали, что произошла катастрофа. Произошло нечто такое, чему нет объяснений. Весь флот испарился за несколько секунд. Флот, а с ним тысячи человеческих жизней.
Тишина стояла долго. Никто не смел её нарушить. Растерянные пилоты думали о своём и не решались озвучить мысли. Всё произошедшее казалось страшным сюрреалистическим сном.
— "Гагарин", приём. Это "Три-Т-три", — первым в себя пришёл Илья. — Отзовитесь, "Гагарин"…
— "Три-Т-три", ваши действия бессмысленны. Все используемые частоты проверены. Везде тишина. Связь только между истребителями.
— Что произошло, Деметра? — обрёл голос Алексей. — Что случилось? К каким выводам ты пришла?
— Куда флот пропал!? — истерично выкрикнул Илья.
— Недостаточно данных для выводов. Есть лишь констатация нескольких факторов. Первый: обнаруженная аномалия нанесла импульсный удар и вывела из строя электронные системы. Затем появилось гравитационное облако и поглотило весь флот. Координаты совпали до тысячной — облако зародилось в той же точке, где исчезла аномалия.
— Ну и что, чёрт побери, это значит!? — воскликнул Никита. — Это ж Чёрная Дыра была, да? Она флот поглотила?
— Внимание. Поступают новые данные, — вместо ответа безэмоционально произнёс ИИ.
— Флот?…
— Внимание. Получаю сигналы, сообщающие о возникновении гравитационного облака. Вновь в той же точке. Даю максимальное увеличение на визоры.
Испуганные пилоты молча наблюдали за появлением чёрной точки. Так же как и несколькими минутами ранее, она разрасталась, закрывая собой яркие звёзды. Быстро разрослась до громадных размеров и прекратила свой рост. А затем будто само мироздание сотряслось. По крайней мере пилотам так показалось. Приборы в кабинах завибрировали, а кресла затряслись, будто после удара взрывной волны.
— Фиксирую зарождение мощного потока энергии, — загадочно вымолвил ИИ.
Огромное чёрное облако начало вращаться концентрическими кругами. Через секунду из его центра показался непонятный объект. Гигантский безжизненный астероид серо-коричневого цвета неторопливо выплывал из кружащейся тьмы. Он выбирался, словно из материнской утробы, и застыл на месте, выбравшись целиком. Чёрное облако перестало вращаться и рассеялось в мгновение ока, как застоявшаяся пыль в воздухе. Мерцающие пылинки опадали на серо-коричневую поверхность астероида и искрились при соприкосновении. Затем по поверхности прошла голубоватая позёмка и, будто мелкая сеть из тысяч молний, укутала астероид коконом.