Яруша замолчал, внимательно наблюдая за реакцией человека. Сырник, дожевав кусок мяса, бесцеремонно потянулся к остальным закускам, за что получил обидный шлепок по маленьким черным лапкам.
— Вот мне и интересно, к прокаженным относятся как к грязи, брак при производстве божественной селекции. Часть из них идут в сборщики, потому что это единственное ремесло помимо плебейского труда, за которое они могут получить частичку почтения и уважения. С другой стороны, только прокаженные способны на эту работу, из-за вашего врожденного дефекта. Это касается сбора духа, питающего всю нашу цивилизацию, равных вам нет, но и мрёте вы как мухи.
— Что-то твои рассуждения пошли не в ту сторону, так в чём твой вопрос, благородный, Яруша, — с небольшим нажимом, холодно спросил Балдур.
— Так вот, другие, когда слышат такие слова, рассказы о настоящей натуре прокаженных в свой адрес, испытывают стыдливость или праведный, хоть и глупый гнев. Тебя, с другой стороны, кажется, это совершенно не волнует, а я знаю, что игрок в карты из тебя никакой.
Балдур внимательно слушал своего собеседника, не обращая внимания на бурчание Сырника. Стервятник краем глаза заметил, как маленький аури пренебрежительно смотрит на мерединца, слегка сузив глаза.
— Я отвечу твоими словами, — холодно произнес сборщик. — Какая разница как меня кличут? Повезло мне уродиться прокаженным. С первого вздоха, коим я обматерил свою позицию недовольства свой бывший дом, я не чувствую дух. Меня всю жизнь называют прокаженным, ублюдком, созданием без души. Стул есть стул, Многоликий, ты можешь оббить его кожей, набить овечьей шерстью и вышить изображение Великой Матери Земли, однако предназначение у этого предмета останется тем же — нюхать наши задницы. Я родился прокаженным, и не вижу смысла каждый раз хвататься за пузырёк с экстрактом сон-травы, чтобы успокоить нервы.
— Не совсем мои слова, но я рад, что ты именно так сказал, выпьем?
— Выпьем.
Они выпили.
Оживленная коллегия начала больше напоминать тесный бар во время очередной акции для любителей дармовщины. Посетителей становилось всё больше, а крики превращались в вопли пьяного угара. Не совсем та атмосфера, которую любил человек, поэтому он решил, что действительно уж слишком задержался под влиянием речей Яруши.
— Мы выпили, исполнили танец, а теперь давай к делу. Адмантур и в правду может скоро вернуться, а у меня нет даже малейшего желания вести беседы с еще одним любителем эгоцентрики и высокомерия. Так что тебе от меня надо, Яруша?
Меридинец допил своё пенное, и его взгляд резко изменился. Из веселого, надменного и насмешливого мужчины, он обрел совершенно каменный лик, даже Сырник перестал грызть мясо и внимательно принялся слушать.
— Можно и к делу, тем более пенное кончилось. Слышал ты когда-нибудь о вороньем перевале?
Балдур молча кивнул.
— Имена для меня не важны, ты сам это знаешь, поэтому скажем так, некто из нечто нанял меня раздобыть парочку кристаллов оттуда. Оплата тебя впечатлит, никаких переводов только наличность, причем половина сразу.
— Я так полагаю речь идёт о ворожейках?
— Точно так, Балдур. Только в этот раз мой заказчик попросил не только кристаллы с их духом, а еще кое-что, что тебе не понравится.
Человек скривился в отвращении и посмотрел на остатки пенного на дне своей кружки. Некоторое время он молчал, а Яруша терпеливо выжидал. Балдур приговорил одним глотком содержимое, а затем ударив чаркой о стол, произнес.
— Я таким не занимаюсь, я не убиваю во время сбора, только если моей жизни грозит опасность. Я не мясник, Многоликий, я сборщик, Глайни на твоём наречии. Плюс, каждый сборщик знает, что в тех краях Лико не любит гостей, которые убивают ради трофеев или внутренностей. Мы храним с ними нейтралитет, и берём только то, что можно восполнить.
Яруша, схватился за свою чарку, и тут же поставил её обратно.
— Я знаю кто ты, стервятник, и знаю какое там Лико, но таков заказ. Наниматель просит печень и три косушки забальзамированной крови.
Балдур напрягся еще больше, подобные заказы он всегда обходил стороной, ведь догадывался, для каких нужд подобные материалы будут использоваться.
— Яруша, ты сейчас ходишь по очень тонкому льду, видит Чернобог, если мне хватит ума распознать твою ложь, наш разговор тут же оборвется, как гнилой сук на старом древе.
Меридинец замолчал, и это не понравилось человеку.
— Заказ таков, — наконец разом выговорил тот. — Два кристалла эссенции ворожеек, одна печень, уточню что она должна быть невредимой, и три косушки забальзамированной крови.
— Тогда я отказываюсь, — заявил Балдур, и резко встал со своего стула.
— Право твоё, стервятник. Только перед тем, как закончить нашу беседу, я думаю, что ты должен это знать. Перед этой встречей, я связался с твоей старой командой, и на моё личное удивление, они все согласились. У меня были мысли, что каждый из них переживает не лучшие времена, или просто заскучали по былой компании, однако я не стал проверять. Мне хотелось сначала поговорить с тобой.
Балдур нахмурился, хоть и не хотел подавать виду, затем медленно сел обратно. Сырник сделал круг перепрыгнув с плеча на плечо и вновь устремил свой ядовито-желтый взгляд на меридинца.
— Все? Даже Мира?
Яруша не стал скрывать улыбки. Только что человек, будто голодная рыба попался на крючок, и осталось подсечь.
— Она была первая, с кем я связался. Я знал, что ты не пойдешь на сбор в своем старом сопровождении без этой меридинки. Ты знаешь её лучше меня. Её место не в полисе, как и твоё, поэтому я предложу тебе еще раз. Заказ таков, два кристалла эссенции ворожеек, одна печень, опять же невредимая, и три косушки забальзамированной крови. Это был последний раз, стервятник, ежели планируешь отказаться, то не говори ничего. Просто развернись и уйди, Адмантур и правда скоро будет здесь.
Балдур посмотрел на Сырника, взгляд которого был полон сомнений. Существо явно оживилось после слов Яруши, только не было понятно после каких именно. Мужчина не мог врать себе, внезапно весь его бывший отряд сопровождения соглашается на работу, которой они обычно избегали.
Было в этом нечто противно колющее глубоко в груди. Приторно давящее на разум от осознания их поступка. Десятки вопросов взрывались в его голове, рассыпаясь на осколки, которые ранили его душу, и не только его одного.
Вполне возможно, что Многоликий, прирожденный мастер слов двух миров, пытается заманить человека в ловушку. Заставить его воображение и любопытство взять вверх над разумом. Возможно, в тот момент ему всё же это удалось, так как Балдур не мог поверить услышанному.
Балдур вновь встал и схватив свою сумку, направился к выходу. Яруша видел, что как только они начали отдаляться, Сырник принялся нашептывать ему слова на ухо.
— Так вот значит каков твой ответ.
Балдур остановился на секунду, и бросив косой взгляд на меридинца, произнес.
— Я уйду, но не молча.
Глава 2
2
Слова многоликого, как и мысли, что рождались в голове человека после, не давали ему покоя. От предложения меридинца действительно пахло дурно, и Балдур не сомневался в этом. По какой-то причине он не ответил отказом сразу, и вместо чёткого «нет», он одарил Ярушу поверхностным «может». В глубине души Балдур понимал, что за сбором его старого отряда, стоял и сам мужчина, однако мысль об этом не давала ему спокойствия.
Стервятник запрокинул голову и потерял себя среди бесконечных шпилей полиса, что называл своим домом. Столь массивные и высокие, они, казалось, уходили далеко в небеса, и от зрелища у него слегка закружилась голова. На мгновение ему показалось, что в ночном зеркале, несмотря на законы богов, он смог рассмотреть своё отражение.
Насколько же ничтожным он почувствовал себя внезапно. Представил, что вдруг шпили обрушатся на его голову. Вспомнит ли его кто после? Помянет ли тёплым словом или фальшиво покачает головой, и вернётся к своему ужину. Балдур поймал себя на мысли, что размышляет об этом слишком уж долго. Настолько долго, что прохожие начинают оборачиваться на глупо выглядящего человека.
Вдруг слова многоликого, или как просто его называл Балдур: Яруша, вновь прокрутились в сознании. Стервятник попытался проиграть прошедший разговор в голове, но сколько бы это не делал, приходил к одному и тому же результату. Результату, который не укладывался в голове, и без дополнительных разъяснений, не уляжется никогда. «Какого это будет их встретить спустя всё это время?» — задавался он вопросом всё чаще и чаще. Он словно мальчишка, прокрутил в голове возможные сценарии, от чего посмеялся сам над собой, когда все они оказывались, словно из сказок.
Стервятник не питал иллюзий, как бы не хотелось его внезапно детскому сознанию. Он слышал шаги, узнал их ритм, даже сквозь мутную пелену своих размышлений. Мужчина заметил, как они становились всё более и более тихими, словно их владелица пыталась подкрасться к человеку. В уголке его губ игриво зародилась тень улыбки, и он поспешил прогнать тревожные мысли прочь. Балдур не хотел отягощать её бременем своего разыгравшегося сознания, так как прекрасно понимал, что она ощутит их и без всяких слов. Шаги становились всё ближе, и он заметил, как ритм изменился, лишь на мгновение, а затем за спиной раздался женский голос.
— Всё никак не складывается? — спросила она на удивление тихим и нежным голосом.
— Частей не хватает, — коротко ответил мужчина, не оборачиваясь.
Она подошла ближе, и он почувствовал запах её волос. Улыбка на его лице растянулась, и Балдур поймал себя на мысли, что не только разум решил превратиться в юного мальчишку. Хорошо, что она не видела его выражения лица, подумал про себя человек.
— Как и всегда, — произнесла она вполголоса. — Как и всегда.
— Как ты меня нашла? — обернулся Балдур.
Она постучала указательным пальцем по небольшому медальону на её шее с изображением герба коллегии и двух алых крыльев: