— Хорошая работа, можешь идти.
Та откланялась и поспешила удалиться, а Влася откинула мокрые волосы с плеча и подошла к юноше. Глеб же поднялся и неожиданно провёл рукой по её длинным волосам, от чего русалка невольно вздрогнула и отшатнулась.
— Ты что делаешь? — спросила она, отступая от него на пару шагов.
— Ты прямо как Иван. — ответил Глеб, возвращаясь на место. — Волосы высушил, иначе хворь с мокрой головой подхватишь.
Влася коснулась своих длинных волос, с удивлением отметив, что они действительно полностью высохли.
— Но я не могу захворать. — попыталась возразить она.
— Не могла, пока зелье не выпила.
Она побледнела и понятливо кивнула, невольно опустившись рядом с ним на лавку. Находиться рядом с человеком, которого окружал мрачный ореол, не доставляло ей никакого удовольствия.
— Рассказывай. Коли ты помогла когда-то Ивану, то я так и быть подсоблю тебе.
Влася подняла на него удивлённый взгляд.
— Но какая тебе от этого выгода?
— Никакой.
Она нахмурилась, не особо понимая, почему этот чародей заинтересован в том, чтобы помогать ей, но всё же решила рассказать. Раз Иван, по словам Златы, ему доверяет, то и ей всё же придётся.
— Иван, наверное, рассказывал тебе о том, что проходил три царских испытания?
Глеб коротко кивнул.
— Последним было вернуть реку Иволгу в прежнее русло. И ещё до его приезда явилась она. Связалась со мной через мелкую речную нечисть и предложила сделку. Помощь Ивану в испытании в обмен на зелье, которое может сделать меня человеком.
— Ты знаешь, кто это был?
— Нет, помню только, что голос был женский. Лицо было скрыто плащом и, видимо, колдовской силой, поскольку я не смогла рассмотреть его.
— Она не говорила, что конкретно делает зелье?
— Нет, да и я не спросила, слишком обрадовалась, что смогу стать человеком и наконец-то покинуть Иволгу.
— Твои мотивы стать человеком мне не интересны.
— Кто бы сомневался. — тихо проворчала Влася и продолжила. — В общем, я помогла Ивану договориться с моим ныне покойным отцом, но он потребовал, чтобы мы поговорили с Владленом и Водовласом — другими правящими водяными, дабы те отреклись от своих притязаний на Иволгу. Я не знала тогда, как с дядьками сладить, они бы ни за что трон отцу не отдали. Мы распрощались с Иваном по утру в верховьях реки, а я поплыла было их убеждать, но тут снова она объявилась. Попросила меня свести её с дядями и угрозами заставила их сдаться. Благо, в конечном итоге всё разрешилось хорошо для всех кроме моего отца, Владлен и Водовлас стали правителями Иволги, так что зла на меня им держать не за что.
— Ты сказала, что она утром объявилась?
— Да, а что?
— Ничего. Уточняю. — Глеб, разумеется, не стал рассказывать ей о своих догадках, но со словами Власи вопросов появилось больше, чем ответов. И главный был: «Если не Василиса, о которой известно, то кто мог содействовать Ивану в прохождение испытания?»
— Конечно, ты ничего не скажешь. — понятливо заметила русалка. — Но знаешь, я подумала, что той колдуньей была Василиса.
— С чего ты это взяла?
— Слыхала, что она была женой Ивана, вот и подумала, что возможно сама и приходила. К тому же неизвестная строго-настрого запретила мне соваться в Царьград.
— Но ты всё же сунулась? Надо отдать должное твоей отваге. — усмехнулся Глеб.
— Эй, я тебе не какая-нибудь дурочка! — возмутилась Влася, вопреки страху перед чародеем таки показывая свой нрав. — Я слышала от крестьян, что Василиса сбежала из царского терема. Россказней вокруг этого много разных ходит! Но главное, я поняла, что раз её нет в Царьграде, то и моей жизни ничего не угрожает.
— Но ты выпила зелье, что тебе дали, не задумываясь о последствиях.
— Ладно. — нехотя согласилась русалка. — Немного я всё же дурочка. И я всё рассказала тебе! Пустишь к Ивану?
— Он не знает, как тебе помочь.
— С чего ты так решил? Иван мудрый, что-нибудь придумает.
— С того, что даже я не знаю, что с тобой делать. А я ученик Кощея Бессмертного.
Влася побледнела и закрыла лицо руками, скрывая постыдные слёзы, мигом подкатившие к горлу. Как бы она ни строила из себя сильную и независимую, но с момента последней встречи с Иваном, её жизнь превратилась в сплошные скитания.
— Мамочки… Если ты, ученик Кощея, и не знаешь, что делать, то я обречена.
— Насколько я могу судить по твоему рассказу и видимым признакам, зелье, что ты выпила, выращивает в тебе человеческую душу и полностью меняет твоё тело.
Она удивлённо взглянула на него.
— А ты думала, что просто выпьешь зелье и сразу станешь человеком?
— Да.
— Ты полная дура.
— Не обзывайся! Сама знаю, что сглупила!
— Пока ты наполовину русалка, а на другую половину человек. Твоей душе чего-то не хватает, поэтому процесс остановился.
— И чего же не хватает?
— А это нам предстоит выяснить.
— Значит, если найти это недостающее, то я смогу полностью стать человеком?
— Скорее всего. — пожал плечами Глеб. — Что в тебе осталось от русалки?
— Могу дышать под водой и быстро плавать, а ещё больше недели не могу находиться вне водоёма. Потому и пришла, что вскоре все реки скуёт льдом, и я не смогу нырнуть под воду.
Она намеренно промолчала о том, что может видеть его колдовскую силу, решив, что этого Глебу знать не обязательно.
— Сколько тебе нужно пробыть на дне, чтобы восстановить силы?
— Я не знаю точно, но думаю, что ночи хватит.
— Хорошо, с этим мы разберёмся. А сейчас, коли ты всё равно здесь, пойдём к Ивану.
— Ты правда просто так отведёшь меня к нему? — удивилась русалка.
— Да. Он будет не доволен, если узнает, что я скрываю у себя в покоях его подругу.
— Может, ты и правда не так плох, как о тебе говорят. — довольно улыбнулась Влася, вскакивая с лавки. — Пойдём скорее к Ивану.
— Кто обо мне говорит?
— Да весь терем! Они даже имя твоё произносить боятся, считают, что ты страшный колдун, впрочем, не так далеко от истины ушли.
Глеб помрачнел, а Влася поняла, что наплела лишнего.
— Погоди, ты что не знал?
— Догадывался. — хмуро ответил тот. — Просто надеялся, что Иван расскажет мне, если я что-то делаю не так.
Он направился к двери, возвращая прежнюю холодность.
— Пойдём к Ивану.
— Прости, я не знала. — начала было Влася, но Глеб прервал её.
— Больше не говори об этом. Мне нет дела до того, что другие судачат.
Он вышел вместе с ней в коридор и направился к царским покоям, русалка прикусила язык, решив больше с ним не заговаривать, дабы случайно ещё чего не сболтнуть. Хоть она и старалась браво вести себя рядом с Глебом, но тот факт, что он ученик Кощея Бессмертного заставлял кровь стынуть в жилах, подкрепляясь зловещей силой вокруг него.
Стрельцы покосились на Власю, но пропустили внутрь без вопросов, поскольку хмурый взгляд Глеба был способен открыть любые двери, даже не касаясь их.
— Ты уже вернулся? — спросил из-за горы немного поредевших грамот Иван, пока не поднимая взгляда.
— Я и не уходил.
— Почему? Что-то случилось? — обеспокоенно спросил царь, вылезая из-за стола и застыл, удивлённо глядя на вошедшую парочку.
— Вот у неё спроси. — ответил Глеб, кивнув на русалку рядом, которая при виде Ивана смущённо заулыбалась.
— Вроде давеча виделись, а ты уже царём успел стать! — заметила она с интересом разглядывая юношу напротив, пытаясь найти в нём какие-то изменения.
— Я очень рад тебя видеть! — Иван искренне улыбнулся в ответ и подошёл к русалке. — Ты в порядке? Что-то случилось?
— Да, кое-что… — Влася покосилась на Глеба, не зная можно ли ей болтать, и получив короткий кивок, продолжила. — После того, как ты ушёл, кое-что произошло.
— Ты в опасности? — обеспокоенно спросил Иван, разглядывая Власю, пытаясь понять, что стряслось.
— Кто-то дал ей зелье, превращающее нечисть в человека, а эта дурная выпила всё залпом не думая о последствиях. — объяснил за неё Глеб. — И теперь твоя подруга застряла на полпути. Она и русалка, и человек одновременно.
— Ты знаешь, что с этим делать?
— Нет, зелье редкое, Баюн и тот о нём лишь в сказках слыхал. Вероятно, пока процесс не завершится, ей придётся жить на два мира.
— Яна тоже не может помочь?
— Я свяжусь с бабкой, но скорее всего она скажет то же самое.
— Влася, мне очень жаль, я сделаю всё, чтобы тебе помочь. — пообещал Иван, подбадривая приунывшую подругу.
— Благодарствую. — поклонилась русалка. — Я не хочу тебя беспокоить, но мне сейчас совсем некуда пойти…
— Конечно, ты можешь остаться. Я распоряжусь, чтобы тебе выделили отдельную комнату. Глеб, насколько худо её состояние?
— Сейчас она в порядке, но к хворям людским не привычна, а тело слабеет день ото дня, становясь всё человечней, посему лучше постоянно за ней приглядывать.
— Ты не…
— Не хватало ещё за дурной русалкой денно и нощно следить.
— Прости, Иван, но я бы тоже хотела быть по возможности подальше от него. — была солидарна с ним Влася.
— В общем поручи девчонку кому-то другому, меня зовите только если что-то поменяется или время подойдёт. — он бросил короткий взгляд на русалку, та понятливо кивнула. — Я пошёл.
— Но куда ты? Темнеет уже.
— Сегодня не вернусь.
И не дожидаясь расспросов со стороны Ивана, растворился в воздухе.
— Какой неприятный тип. — Влася поёжилась, глядя на место, где только что стоял Глеб.
— Он может быть и не совсем хорош в общении, но поверь, Глеб намного добрее, чем кажется.
— По крайней мере он согласился мне помочь, пусть и только из-за тебя. Но всё равно не понимаю, как тебя угораздило с ним связаться?
— Это длинная история.
— У меня много времени. — пожала плечами Влася, а затем бросила взгляд на бесконечные берестяные грамоты и добавила. — Но ты весь в заботах, посему не стану отвлекать.
— Нет, я всё равно собирался сделать перерыв. — он грустно вздохнул. — Надеялся разделить вечернюю трапезу вместе с Глебом, но он сбежал.