На языке ощутилось предательски скользкое чувство. Может, стоит мне выйти с кейсом на улицу, как меня упакует отряд бравых дядек в синей форме? Но я вроде никому не переходил дорогу, чтобы меня вдруг взять да ни с того ни с сего подставить. Да и вряд ли менты шмонают трущобы. Короче, ладно.
Перестав метаться от одной бесполезной догадки к другой, осторожно приоткрыл кейс, не снимая его с постамента. Внутри было пусто. Всё-таки проверка?
Я нахмурился, включил соображалку на максимум и задумался. Как же всё стран…
Бах! – раздался сзади грохот.
Я чуть не подпрыгнул от внезапности. Обернулся. На месте дыры в стене появилась каменная плита, полностью закрывшая выход. Судя по поднявшемуся облаку пыли, она упала сверху. Проклятье!
Всё-таки подстава!
Пулей рванул к преграде. Ухватился за нижний край и попытался поднять ее. А-а-а! Сцепил зубы. Тщетно. Пальцы соскальзывали с гладкой поверхности, ни за что не цепляясь. Не вариант.
Точно! Идея сверкнула в голове. Была же еще вентиляция сверху!
Я поднял глаза к потолку в поисках спасения, как вдруг заметил странный туман. Белые клубы просачивались в комнату через щели решетки. Газ?! Меня решили отравить через вентиляцию? Но кому я понадобился, и зачем ради меня столько сложностей?! Проще же просто подловить в подворотне, а не…
Резко оборвал бесполезные мысли и снова развернулся к каменной плите. Время шло на секунды. Отставить тупняки! Только действовать!
Уже ни о чем не думая, отошел назад взять разбег.
Скользящий шаг!
Раздался гулкий звук. Я на бешенной скорости влетел плечом в каменную преграду, но та даже не шелохнулась. А плечо пронзила острая боль.
Сука! От действия газа в глазах начало темнеть, и я снова попытался зацепиться за нижний край плиты. Руки все так же беспомощно скользили, но на этот раз я уже не жалел себя и сквозь боль пытался впихнуть пальцы в узкую щель. Шероховатый бетон на полу подвала наждачкой сдирал кожу, но и я, кончиками пальцев смог зацепиться за небольшой выступ.
Есть! Со всей силы потянул вверх.
– А-а-а! – взревел я. От напряжения казалось, что мышцы и пальцы порвёт нахрен.
Плита шелохнулась, сдвинулась на сантиметр. Да, еще чуть-чуть поднатужится, и смогу. Выберусь отсюда.
Одновременно с обнадёживающими мыслями в глазах начало темнеть. Уже будто со стороны я почувствовал, как мое тело безвольной кучей падает на пол. Отравленный дым начал свое действие.
В угасающем сознании пронеслась картинка нарисованная над входом в эту смертельную ловушку. Мышка стоящая возле сыра на мышеловке…
Я широко зевнул и открыл глаза. Уф, наконец-то выспался! Сна не было ни в одном глазу, и гребаное желание улечься под первый попавшийся кустик и прикорнуть пропало без следа.
– Андрей, ты проснулся? – неожиданно сбоку от меня раздался голос Толика.
Я повернул голову. Рядом лежал толстяк. На каком-то операционном столе, весь измазанный мерзкой фиолетовой жидкостью. К его обнаженному телу крепились непонятные провода, лицо было белым как мел, и первое, что пришло в голову – сейчас его будут оперировать. Странно, Толик же ещё вчера был здоров?
Заметив рядом установку со шлангами, меня вдруг осенило. Он решил сделать липосакцию? Откачать жиры и стать таким же стройным жгучим красавцем как я?
– Ага, проснулся, – кивнул я толстому, осматривая помещение. – Наконец-то получилось выспаться. Слушай, а где мы вообще?
Стоило задать этот вопрос, как в голову сразу ударил ворох воспоминаний. Александр, трущобы, подвал, газ… Башка загудела, а где-то в задней части черепушки громко застучал дятел. Эффект от интоксикации газом?
Я скорчился от боли, пытаясь избавиться от нахлынувших ощущений, но тщетно.
Мы с Толиком находились в небольшой комнате, напоминающей старую больничную палату. Обшарпанные стены, металлические кушетки, холодный белый свет. Выделялись только несколько странных устройств, выглядящих современно. Именно от них к обеим нашим лежанкам вели странные провода.
Спустя еще секунду до меня дошло, что я нахожусь в таком же положении как Толик. Облитый фиолетовый слизью, раздетый и лежащий на металлической кушетке. Черт! После этого газа котелок совсем не варит, мысли тянутся, словно резиновые.
С кровати Толика раздались всхлипывания, и я снова посмотрел в сторону товарища по несчастью.
– Андрей, прости, это я во всём виноват, – сквозь слезы запричитал он. – Если бы я не струсил и всё рассказал…
Толстяк снова забился в рыданиях, оборвав свой толком не начавшийся монолог.
– Не ссы, Толян. Ща мы с тобой выберемся отсюда.
Я попытался пошевелиться, но мышцы будто залили свинцом. Самое большее, что получилось сделать – немного приподнять руку, приложив при этом колоссальные усилия. Отравили?
– Не получится, – Толик, наконец, немного унял свои рыдания. Дорожки слез все еще блестели на жирных щеках, но он снова мог говорить. – Мы попали к черхерам.
Каким таким херам? Последние слова толстяк произнес с интонацией, словно мне сразу всё должно стать понятно. Но, к сожалению, неожиданного осознания не пришло.
– И? – односложно спросил я.
– Ты что, никогда не слышал про черных хирургов? – Толик удивленно выпучил на меня глаза.
А, так вот что он сократил до черхеров… И судя по всему, это уже устоявшееся наименование, а не авторская придумка толстяка. Дела…
Стоп. Что-то мне не верилось, что нас сейчас будут резать на органы. В моем сознании образ мира навыков и технологий никак не сочетался с такими вещами, как известная мне черная хирургия. Толик мне вон, одним бинтом перелом залечил, а ведь существуют еще сотни лечебных способностей, и пересадка органов, считай, каменный век. Что-то тут не сходится.
– Кое что слышал, но судя по всему, не то, что знаешь ты, – витиевато ответил я. Даже не ожидал, что мой язык способен на такие фразы.
– А про ядра крови хотя бы знаешь?
– Только про обычные, – покачал я головой, радуясь, что хоть что-то успел вычитать в интернете.
– Эх, – Толик тяжело вздохнул, видимо, до конца не веря в то, что я над ним не прикалываюсь. – Тогда слушай. Вот у зверей есть ядра, из которых можно получить новую способность. Но проблема в том, что эти способности выпадают случайным образом, и нужный навык получить очень сложно. Зато с этой проблемой неплохо справились черные хирурги. Люди, обладающие редким умением и специфическими навыками, благодаря которым конкретную способность человека можно «переписать» на ядро зверя. Только владелец навыка при этом умирает.
– Не очень понял, – осторожно уточнил я у Толика. – То есть эти твои черхеры могут своровать у меня любой навык?
– Ага, – толстяк судорожно кивнул и снова начал белеть. Видимо, пока разговаривал со мной успел отвлечься, но сейчас опять вспомнил, что нас ждет.
– Постой, – попытался я успокоить толстого. – Но с чего ты вообще решил, что это черные хирурги? И почему вообще ты оказался тут вместе со мной?
– Я п-посм… – начал было, запинаясь, говорить Толик, но его перебили.
– Он посмотрел, что лежит в кейсе, – раздался откуда-то со стороны входа знакомый голос.
С трудом повернул голову. В дверном проеме стояла знакомая парочка: Александр и Юрий. При этом они зачем-то вырядились в белые медицинские халаты, сменив старый прикид.
– Как ты понимаешь, в коробке лежало ядро крови. И если бы наш дорогой Анатолий не был таким любопытным, то вполне мог бы сохранить свою жалкую жизнь, – добавил мажор пару ласковых слов. – Но увы, не судьба.
По лицу толстого снова потекли слезы, а я молча наблюдал за действиями появившейся парочки.
Александр приблизился к Толику, на ходу вытаскивая из кармана халата красный продолговатый брелок. Раздался щелчок, и из него вылезло лезвие. Выкидной нож? Или нет?
Я присмотрелся. Судя по закругленному лезвию, это был медицинский скальпель.
– Анатолий, Анатолий… Ты ведь мне нравился, подавал такие надежды. Умный, начитанный, просто ходячая энциклопедия, – медленно приговаривал Александр, наклоняясь с ножом к толстяку. – Я искал верного и надежного помощника. Но увы, – он цокнул языком, – ты не прошел проверку.
Скальпель приближался к лицу Толика, отчего его и так бледное лицо теряло в цвете еще больше. Зрачки превратились в две крошечные точки, а глаза, наоборот, расширились словно блюдца. В какой-то момент его голова вдруг безвольно склонилась на бок, веки схлопнулись.
– Мда, потерял сознание от страха, – разочарованно произнес Александр и обернулся ко мне.
Мои мышцы постепенно отходили от эффекта отравления и приобретали подвижность, но до того, как я смогу полноценно двигаться, было слишком далеко. Надо как-то выиграть время.
– Не волнуйтесь, сейчас мы просто сделаем вам небольшой укольчик, – тем временем дружелюбно улыбнулся Александр. Он приблизился к шкафу и достал из него стеклянную ампулу с мутной синей жидкостью.
– Это что ещё за херня? – настороженно спросил я.
– Мощный нейротоксин с транквилизирующим эффектом, – всё так же скользко улыбаясь, ответил блондин. – Дело в том, что во время операции донор должен оставаться в сознании, иначе ничего не получится. Хочешь расскажу, что вас ждёт?
Он закончил набирать жидкость из ампулы в шприц, чуть прыснул ее вверх, выпуская пузырьки воздуха, а затем подошёл ко мне. Легкое движение его кисти, и я почувствовал как игла входит мне в шею. Попытался дернуться, но свободная рука мажора крепко прижимала мою голову к койке.
– Раз не хочешь, то и ладно, – так и не дождавшись моего ответа, снова начал говорить Александр. – Всё равно почувствуешь всё на своей шкуре. Ты лучше расскажи мне, как случилось так, что у тебя и правда нулевой уровень? В универе все студенты думали, что у тебя маскировка, но я-то знаю, – на его лице вновь расплылась длинная скользкая лыба. – Твой ноль – настоящий! К тому же у тебя откуда-то есть парочка неплохих навыков – ты словно какая-то ошибка системы! Пока ты был в отключке я проверил тебя вдоль и поперек, но так и не нашел причин нуля.