После этих слов лица остальных членов отряда заметно повеселели, без видимых на то причин. Двадцать километров — это же чуть не половина пути до самого вулкана! Стоит ли подбираться настолько близко?
— Что еще за клякса? — тихо спросил я у Серого, сидящего рядом со мной, и весело сверкавшего фингалом под глазом.
— Не знаю, братан, я не ценитель пейзажей, — развел руками пьяный мастер. — Лучше спроси меня какой вискарь больше подойдет к твоей закуске.
— Условно-безопасная территория, — подключился к разговору коренастый как гном, правда без бороды, Дейл. — Плато у подножия вулкана каждый год претерпевает изменения, и иногда появляются участки, на которых рельеф отгораживает кусочек местности, делая его недоступным или же незаметным для большинства тварей. И там очень любит плодиться безобидная мелочь, которая не может дать серьезный отпор и защитить себя.
— А если это такой лакомый кусочек, то не значит ли это, что там должны быть сотни охотников? — задал я логичный вопрос. Слишком уж сладко звучала сказочка про место с безобидными тварями.
— А ты попробуй сначала до туда добраться, — неожиданно включился в разговор Малторн. — Как сказал Дейл, окрестности вулкана Рагнара известны своей переменчивостью, и картографы уже и мечтать забыли о них. Но даже если бы и была карта, учитывая силу нашего отряда, идти по ней было бы самоубийством.
Старик на секунду прервался, затянувшись из трубки и выпустив из легких густой дым.
— К счастью, проводникам никакие карты не нужны.
Глава 16
Долго рассиживаться после обеда мы не стали, и после короткого отдыха отряд снова выстроился за спиной Малторна. На этот раз я уже полностью осознал невероятную скорость нашего передвижения, и на это было две причины.
Первая — постоянный ориентир перед лицом в виде вулкана, который увеличивался прямо на глазах, а вторая… Температура вокруг поднималась с каждым шагом, и несмотря на защитные свойства экипировки, я вспотел как загнанная лошадь уже через каких то пять минут ходьбы. Особенно сильно доставалось носу и легким, которые вздох за вздохом обжигал горячий воздух. Благо вскоре маска, видимо, автоматически перешла на какой-то автономный режим охлаждения, и фильтруемый воздух стал гораздо свежее.
А ведь это мы еще даже не у подножия стоим… Думаю, около самого вулкана можно яйца вкрутую варить без всяких там конфорок и костров — просто на ладони протяни и готово.
Неожиданно перед глазами появилось системное сообщение.
Условия для получения навыка выполнены.
Вы получили новый навык — «Сопротивление жару»!
Сопротивление жару — уровень 1.
Описание:
Сопротивление высоким температурам увеличено на 0,5%.
С повышением уровня прирост сопротивления идет по убывающей прогрессии. Максимальное сопротивление, которое может быть достигнуто, составляет 15%.
Пассивный
Я удовлетворенно присвистнул. Почему то в голове не возникало и мысли, даже такой логичной, что влияние окружающей среды может давать навыки, так что это уведомление стало приятной неожиданностью. Жаль только, что прирост сопротивления на первой ступени навыка был такой маленький, и даже потратив все средства, имеющиеся у меня сейчас на балансе, я вряд ли сильно облегчу свое путешествие к вулкану.
На пути нам никто не попадался, правда и Малторн уж слишком основательно подбирал тропинки на этот раз. Большую часть дороги мы шли либо вдоль каких-то глубоких трещин, дна которых было не разглядеть, либо по узким перешейкам через ручьи раскаленной лавы. Видимо, это было проделано специально — не думаю, что в таких опасных местах резвятся стаи животины. Правда и у меня от опасных пейзажей нет да нет пробегала холодная дрожь по спине.
И когда Малторн вдруг неожиданно остановился, то я даже сначала не понял, что мы пришли.
— Готово! — старик, не оборачиваясь, поднял ладонь в останавливающем жесте. — Как и заказывали, клякса.
Я удивленно закрутил головой по сторонам. Вокруг виднелся всё такой же однообразный пейзаж. Вверх поднимались столбы черного дыма, краснели редкие прожилки лавы, а повсюду чуть ли не прямо под ногами темнели щели в каменной выжженой земле.
Правда одна из них, находящаяся перед нами, была похожа совсем не на щель, а, скорее, на серьезный такой овраг. У меня в голове тут же забегали нехорошие мысли.
— И где эта ваша клякса? — с напряжением уточнил я у старика.
Малторн лишь молча ткнул пальцем перед собой.
— Ты хочешь сказать, что нам нужно спуститься в эту трещину? — с опасением спросил Серый и сделал несколько шагов назад. — Я, конечно, тот еще психопат, но до самоубийц ещё не дотягиваю. Вы хоть знаете где там дно? А если нас внизу поджидает какая-то огромная хищная тварь? У этой дырени даже все стены обагрены кровью!
Последнее Серый очень верно подметил. Где-то далеко внизу оврага угадывались лавовые потоки, скрытые от прямых взглядов клубами пара. Однако их красные отблески угрожающе окрашивали каменные породы, из-за чего создавалось ощущение, будто стоишь перед какими-то вратами в ад.
Но, к сожалению, никаких объяснений мы не дождались. Остальные члены отряда молча скинули рюкзаки и принялись что-то быстро и организованно делать. И лишь Зидан ограничился короткой фразой.
— Потом. Здесь слишком опасно.
Нам с Серым и Сильвией осталось лишь молча наблюдать за тем, как остальные работают. Чип и Дейл, вооружившись небольшими молотками, ловко вколачивали какие-то белые колья, больше смахивающие на огромные клыки, прямо в горную породу, а все остальные наматывали узлы на какие-то странные черные веревки, будто сделанные из длинных резиновых волокон. При виде этой картины нехорошие мысли в моей голове заметались с новой скоростью. Только не говорите мне, что…
Стоило мне только подумать про это, как Чип и Дейл, закончив вбивать опоры, обвязались подготовленными веревками и, молча переглянувшись, синхронно прыгнули вниз. От такой странной картины, а главное от того, что всё происходило в полной тишине, в мою голову начали закрадываться опасения. А точно ли у них там все рассчитано? Не уверен, что банджи джампинг в пропасть с лавой способствует долгой и здоровой жизни.
Радовало только то, что остальные члены команды были просто сосредоточены и немногословны, и никакой откровенной опасности не ощущалось. Хотелось верить, что они и правда проделывают это не впервый раз.
— Краткий инструктаж, — наконец, снизошел до пояснений Зидан. — При прыжке не орем хотя бы первые несколько секунд. Что происходит на глубине — наплевать, а вот на поверхности громкий звук может привлечь ненужное внимание. И страдать придется не вам, а тем, кто собирался спускаться за вами. Это главное.
— Эм… — я непонимающе уставился на Зидана. Я был уверен, что сейчас нам расскажут про то, как не разбиться, как группироваться или нечто подобное, но вместо этого нас просто попросили захлопнуть варежку перед тем, как мы будем играть в метание коровьих лепешек? В роли которых, конечно, выступали мы.
— Всё остальное внизу, — еще раз повторил Зидан, переведя взгляд на край обрыва. В этот момент веревки, словно змеи, стали извиваться сами собой, и спустя мгновение оба конца взмыли над пропастью и упали около опор. Естественно, без сиганувшей вниз парочки.
— Следующие, — кивнул Зидан Малторну с Несси, после чего снова перевел взгляд на нас. — Самое страшное, что может случиться — это если вы приложитесь об стену, пока будете лететь вниз. Так что толкаться стоит посильнее. И можете уже подходить к краю, вы с пьяницей спускаетесь сразу за этими двумя.
От этих слов мое сердце учащенно забилось. Краем глаза заметил, что по лицу Серого пробежала дрожь, и он на негнущихся ногах сделал несколько осторожных шагов к краю, после чего еще раз, уже осознавая, что ему сейчас предстоит сделать, взглянул вниз. И тут же отпрыгнул на два длинных шага назад, будто увидел что-то очень страшное. Хотя почему будто?
— Стоять, — Зидан выставил вперед ладонь и упер её в спину пятящегося Серого. — Поверь мне, оставаться тут гораздо опаснее, чем спускаться вниз.
Последнюю фразу командир произнес низким вкрадчивым голосом, от которого у меня по загривку пробежали мурашки. Тяжело вздохнув, я тоже подошел к краю обрыва. Малторна и Несси, а тем более Чипа и Дейла видно не было, зато две черные змеи-веревки уже летели вверх.
Как только они снова оказались у нас под ногами, Зидан с Евгением ловко обвязали их вокруг наших с Серым поясов, после чего я почувствовал как необычный канат самостоятельно сжимается, сдавливая живот и затрудняя дыхание.
— У вас десять секунд на то, чтобы собраться с мыслями, — холодным тоном сказал Зидан. — Внизу вас встретят, так что за приземление тоже можете не переживать.
Эти слова меня нисколько не воодушевили, но я промолчал, зато слева от меня раздался тяжелый вздох.
— Секунду, командир, — Серый достал из-за пазухи заветную флягу и сделал несколько больших глотков. — На, возьми.
Я не стал отказываться и тоже на мгновение приложился к узкому горлышку, чувствуя, как обжигающая жидкость волной спускается в пищевод, притупляя мандраж и рождая во мне какое-то странное чувство. С удивлением отметил, что, хоть страх никуда и не ушел, однако вместе с этим я чувствовал какое-то предвкушение от будущего прыжка, будто адреналиновый наркоман перед тем, как ему предстоит выпрыгнуть из летящего самолета.
— Давай на счет три, — посмотрел Серый на меня, и, дождавшись утвердительного кивка, начал.
— Раз!
— Тише, — тут же зашипел Зидан у нас за спинами. — И помните, не орать!
— Два, — уже шепотом продолжил Серый.
Краем глаза я видел, как судорожно дернулся его кадык, прежде чем губы открылись в последний раз. И еле слышный звук донесся до моих ушей.
— Т-т-тр…
Зажмурившись, я резко прыгнул вперед. В такие моменты главное не сосредотачиваться на том, что ты делаешь, а когда мысли, наконец, врываются в твой мозг, то обратного пути уже нет.