Отлично, даже без моего участия у Софии прекрасно получилось начать сегодняшний день. Теперь надо и мне показать себя с лучшей стороны.
Спустя несколько мгновений мой взгляд отыскал рыжевласую компаньонку. София стояла у шоу-кухни в окружении толпы репортеров и, судя по всему, критиков из комиссии Бина, так что я, не долго думая, направился к ней.
По пути мне встретились две напомаженных женщины в вечерних платьях, тихо хихикающие в кулачок, — Элен (64) и Александра (52).
— Привет, девчонки, — помахал и цыпочкам рукой на ходу.
— Какие мы тебе девчонки? — окинула меня презрительным взглядом Александра.
— Не обращай внимания на него Лекси, — фыркнула её подруга, осматривая меня с ног до головы. — Только посмотри как он выглядит. Джинсы, дешевая рубашка, выцветшие кроссовки. Уличный пройдоха какой-то.
— Дамы, вы чего такие серьезные? — я тут же решил погасить конфликт в самом зародыше, не желая проблем в такой важный момент. — Лучше угощайтесь и наслаждайтесь времяпрепровождением здесь.
— Мы то насладимся, — хмыкнула Александра. — А вот насчет тебя сомневаюсь. Как тебя вообще пустили сюда?
— Если ты перепутал это место с дешевым кабаком, советую тебе убраться отсюда, да побыстрее, — высокомерно сказала Элен. — Сегодня здесь присутствует только Элита Синтауна, и не все из них будут такими же радушными как мы.
— Элита? — усмехнулся я. — Не сочтите за оскорбление, но кто же тогда вы?
— Ха-ха, — прикрыв рот ладошкой, противно рассмеялась Александра. — Элен, этот мужлан даже не понимает с кем разговаривает.
— Ты слепой? Мы с Лекси звезды кино, и сам Рай Гичи снимает с нами свой новый блокбастер «Космическая креветка», — сложив на груди руки, брезгливо ответила Элен. — И за то, чтобы перекинуться с нами даже парой слов, многие фанаты готовы платить миллионы, а ты даже не понимаешь, как тебе сейчас повезло. И повторю вопрос подруги — что ты здесь забыл?
— Я? Я владелец этого ресторана и по совместительству повар, разработавший новое меню, — простенько ответил я с улыбкой на лице.
— Ха-ха-ха, — звонко захохотала Элен. — Если ты владелец «Сильвии» и пятизвездочный повар, то я актриса порнофильмов.
— Ахахах, я тоже. Готова даже снять с тобой пару пикантных сцен, если это окажется правдой, — вслед за подругой рассмеялась Александра, вытирая несуществующие слезы из глаз. Вот только отсмеявшись, девушка больше не собиралась быть со мной дружелюбной. — Эй, кто-нибудь! Позовите охрану и выведите отсюда этого проныру!
Звонкий девичий крик разлетелся по всему залу, и на мне скрестились десятки удивленных взглядов со смесью непонимания и презрения. София тоже заметила меня и собиралась было что-то сказать, однако я быстро приложил палец к губам.
Тссс! Я мужчина и не позволю женщине решать за меня мои проблемы.
Схватил бокал шампанского с подноса мимо проходящего официанта и осушил его одним большим глотком.
— К сожалению не могу тратить на вас свое время, — махнув рукой девушкам на прощание, я вернул бокал на поднос, после чего направился прямо к месту шеф-повара.
— Стой! Куда ты идешь! Охрана, быстро выведите его! — гневно крикнула Лекси.
Но к удивлению всех окружающих, охранники не сдвинулись с места, а спустя несколько секунд я скрылся в толпе критиков и услышал часть их разговора с моей компаньонкой.
— Госпожа София, комиссия продегустировала представленные блюда и готова изложить свой вердикт. Смею заметить, ресторан «Сильвия» превзошел все наши ожидания, — произнес импозантный мужчина в смокинге со звездой Бина на груди. — Мы присваиваем вашему заведению…
— Господа оценщики, позвольте-ка… дайте пройти… — прервал я его, протискиваясь сквозь ряды критиков в сторону шоу-кухни.
— Молодой человек, что вы себе позволяете…
— Нахал…
— Кто вас вообще впустил сюда?
Не слушая их, я наконец вошел в кухонную зону.
— Жан, а ну-ка освободи место, — сказал я молодому повару, натягивая колпак на голову. Затем быстро сполоснув руки и взяв нож, обвел всех присутствующих смеющимся взглядом. Комиссию Бина, критиков, репортеров, посетителей. — Уважаемые гости! Предлагаю, наконец, посмотреть на то, ради чего вы все здесь собрались!
Глава 17
Но фееричного начала не вышло. Стоило мне поднять нож, обводя уверенным взглядом обомлевшую публику, как в полной тишине прозвучал чей-то язвительный голос.
— Неужели это и есть тот самый долгожданный сюрприз? Для нас будет готовить еду какой-то бомж с нулевым уровнем?
Обернувшись, чтобы увидеть наглеца, я наткнулся взглядом на полного мужчину в дорогом фраке с еле заметной проседью на висках. Зигмунд (71). Его лицо выражало крайнюю степень презрения, а губы изогнулись в широкой ухмылке.
— В таком случае «сюрприз» удался, — тем временем продолжил мужчина, сделав несколько показушных хлопков в ладоши. — Уважаемые гости, если вы не хотите быть свидетелем таких вот «перфомансов», то я всех вас приглашаю к себе в Мад Кональкс. В моем ресторане вы всегда можете быть уверены, что еду для вас готовят первоклассные повара, а не какие-то доходяги с улицы.
Стоило мерзкому толстяку закончить речь, как по залу тут же пошли громкие перешептывания, перерастающие в откровенный ропот. То тут, то там подхватывали слова про бомжа, комментировали мой неряшливый внешний вид, а две подружки-актрисы каким-то образом уже успели сколотить вокруг себя целую толпу, отпуская в мою сторону поток оскорблений.
Спустя несколько мгновений мой взгляд наткнулся на Софию, застывшую неподвижной статуей. Ее лицо побледнело, а пальцы рук вцепились в ткань платья — было видно, что девушка невероятно сильно переживала.
Вот я всё-таки идиот! Стоило потратить десять минут на утренний душ, а ещё лучше закупиться брендовой одеждой в тот наш поход по магазинам вместе с Сильвией. Но случилось так, что большую часть времени мы с девушкой провели в кино, и до того, чтобы прикупить что-нибудь себе любимому у меня руки так и не дошли.
Ладно, имеем что имеем. Я выдохнул.
Если бы не этот старый жиртрест, озвучивший про меня такую нелестную речь, то вполне вероятно, всё бы прошло гладко. Еще и прорекламировать успел какой-то там Мад Конал… Стоп!
А не про этот ли ресторан говорила мне София?
Еще раз перевел взгляд на женщину, и убедившись, что она смотрит прямо на Зигмунда, все карты сложились сами собой. Получается, это и есть владелец того самого ресторана трех звезд, из-за которого бизнес рыжевласки оказался на грани краха!
Мои брови нахмурились сами собой.
— А я бы на вашем месте не посещал такие сомнительные места, как Мад Кональкс! — мой громкий голос облетел весь зал. — Ведь в Сильвии даже «бомжи» готовят гораздо лучше, чем их «первоклассные повара»!
Зря ты сюда пришел, приятель. Раз уж решил подпортить нам репутацию, то и я позабочусь о том, чтобы про твой ресторан все забыли.
— Что ты сказал⁈ — от возмущения Зигмунд аж вскочил на ноги, задев своим толстым брюхом стакан на столе, от чего тот с громким звоном упал на пол.
— Что слышал! — не остался в долгу я и нацепил на лицо самую провокационную ухмылку, на которую был способен. — Или ты не согласен с моими словами?
— Ну конечно нет! — фыркнул толстяк, беря эмоции под контроль.
— Тогда ты не откажешься попробовать мое блюдо? — усмехнулся я. — И если оно тебе понравится, то ты принесешь публичные извинения Софии.
— Если мне понравится то, что ты приготовишь? — переспросил толстяк, снова нацепив на себя презрительную маску. — Да я готов что угодно сделать, если такое вдруг произойдет.
— Прекрасно, — усмехнулся я. — Тогда вдобавок к извинениям сменишь название своего ресторана на… скажем, «Невкусно и точка».
Зигмунд недовольно нахмурился. За язык его никто не тянул, так что отказать мне было не очень красиво, но в голове толстяка однозначно должна быть мысль, что даже если моя готовка и будет вкусной, то он без проблем сможет соврать.
— Хорошо, — нехотя кивнул мужчина, подтверждая мои мысли.
— Отлично.
Выбив из напыщенного толстяка слова согласия, я перевел с него взгляд на толпу. Нагло улыбнулся, подмигнул Софии, чтобы она не волновалась, и принялся за готовку, не обращая внимания на происходящее вокруг.
Если раньше присутствующие восторгались мастерством Жана, то теперь им просто нечего было сказать. Казалось, что место повара заняло само кулинарное божество, с идеальной точностью выполняющее любое движение. Даже простое зажигание спички выглядело настолько грациозно, что от этого действа зрители переставали дышать, молясь, чтобы конфорка зажигалась как можно дольше. Чего уж говорить о нарезке овощей или о чем-то более сложном.
Комиссия критиков замерла с открытыми ртами. Подружки-актрисы испуганно зажались в уголке, бледнея с каждым мгновением. Лицо Зигмунда скривилось, словно он съел десяток лимонов.
— Вынужден признать, всё-таки он что-то умеет, — в полной тишине раздался голос толстяка, не желающего так просто признавать своё поражение. — Но какой в этом смысл? Даже если он приготовит ещё одно блюдо пяти звезд, то оно не будет ничем отличаться от двух десятков таких же, что мы видели сегодня. Где обещанное невероятное представление?
Вопрос Зигмунда потонул в тишине, и только спустя минуту один из критиков развернулся в его сторону.
— А с чего вы взяли, что это будет всего лишь пятизвездочное блюдо?
— Глупый вопрос, — усмехнулся толстяк. — Во-первых, даже появление в нашей глуши ресторана с пятью звездами — уже нонсенс, что уж говорить о шести. Во-вторых, готовка блюд выше пяти звезд сопровождается внешними эффектами. К сожалению, я не знаю, как они должны выглядеть — вы однозначно подкованы в этом вопросе лучше меня, однако, пока ничего похожего я не вижу. Ну и главное — если бы повар этого ресторана и правда мог приготовить блюдо шести звезд, то они бы открывались именно с таким слоганом. Назовите мне хоть одну причину занижать свои возможности?