— То есть получается мы смотрим на вулкан, а на самом деле его там нет?
— Как-то так, — развел я руками.
— Вот это фоооокус, — удивленно выдохнул Серый. — И что тогда делать будем? В какую сторону идти?
Хорошие вопросы, на которые я бы и сам хотел знать ответы. Насколько понимаю, из-за искажений воздуха вулкан может оказаться абсолютно с любой стороны, а значит, остается просто положиться на удачу.
Однако, только я собрался озвучить свои мысли Серому, как в клочьях дыма перед нами что-то задвигалось. Рука рефлекторно схватилась за шест на поясе, но спустя несколько секунд впереди прорисовался силуэт человека. Матвей (94).
Крафтовое системное снаряжение, походный рюкзак за спиной и огромная секира в руке. Без сомнения это был серьезный охотник, да и его рейтинга было достаточно, чтобы понять, что он далеко не из слабых.
Вот только охотник шел по каменной пустыне в гордом одиночестве. А точнее, не шел, — ковылял. Его внешний вид был не сильно лучше, чем у нас — потрепанная, разорванная одежда, усталое лицо, темные запекшиеся раны на открытых участках кожи.
Охотник тоже заметил нас, но на его лице не промелькнуло ни единой эмоции, и он также продолжил идти вперед.
— Привет, — решил первым начать я диалог. — Мы тут заблудились немного, не подскажешь дорогу?
— Да я вижу, — усмехнулся Матвей. — Только дурак в вашем положении будет двигаться прямо к вулкану. Вы тоже откололись от своего отряда, или единственные, кому повезло выжить?
В глазах охотника не было ни капли агрессии, так что мы довольно откровенно разговорились, обменявшись произошедшими историями. Естественно, про вожака богомолов мы умолчали, но вот в остальном рассказали почти всё.
Матвей оказался вполне нормальным мужиком, принадлежавшим к отряду Дельта-Браво. Во время их вылазки, они случайно оказались рядом с Рагнаром и попали в область землетрясения, вызванного его поступью. По итогу им пришлось разделиться, и уже двое суток охотник в одиночку брел по пустошам.
К счастью, местоположение лагеря своего отряда Матвей знал, и прямо сейчас направлялся туда, так что мы с Серым решили присоединится к нему. В любом случае это было лучше, чем бесцельно бродить по каменной пустыне, прячась от агрессивных вулканических тварей.
В качестве оплаты мы поделились с ним несколькими лекарственными препаратами — свою аптечку Матвей потерял, и дальше отправились уже втроем.
Картина маслом «Три калеки». Первый выглядит как красная запеканка, второй шатается, словно пугало на ветру, а третий бегает с обгоревшей жопой. Прекрасная команда, ничего не сказать.
Однако, полноценно пообщаться с Матвеем у нас не получилось. Стоило нам только двинуться, как земля под ногами затряслась, а буквально в пятидесяти метрах от нас появилась новая лавовая трещина.
От вида такой картины кровь отхлынула от моего лица. Что произошло бы с нами, если бы мы оказались на том месте?
Правда почти сразу после этого в голове появилась ещё одна мысль, затмившая собой все остальные. Матвей ведь только недавно нам рассказал, при каких обстоятельствах он попал в область землетрясения. И эти обстоятельства не предвещали ничего хорошего.
— Рагнар идет, — паническим шепотом озвучил Серый мои мысли.
Глава 5
Но как это произошло? Неужели мы успели так близко подобраться к вулкану? Рагнар же, вроде как, не должен сильно отдаляться от своей обители?
Судорожно заозирался по сторонам, пытаясь найти на горизонте хозяина местных земель, вот только заметил кое-что другое.
— Выдыхайте, это не Рагнар, — успокоившись выдал я, после того как вперил взгляд в темную громаду вулкана.
— А что по твоему? — все ещё с опасением спросил пьяный мастер.
— Взгляни на гору. Я, конечно, не эксперт, но похоже на самое обычное извержение.
Серый тут же обернулся на вулкан, который и правда выпустил из себя огромный столб дыма, а на вершине угадывались свежие лавовые потоки. Надеюсь, извержение нас не затронет — не хотелось бы дальнейший путь пробираться сквозь пепельную бурю.
— Нет, это далеко не обычное извержение, — покачал головой Матвей, внимательно изучая огнедышащее жерло. — И если я не ошибаюсь, то нам сейчас придется очень нелегко.
— Почему? Вроде и правда здесь нет ничего криминального, — сказал Серый.
Тем временем из кратера вулкана вверх выстрелила гигантская струя лавы, которая прекрасно просматривалась даже с такого расстояния, а следом за ней вылетело несколько странных уплотнений. Во все стороны от кратера разошлось огромное черное облако, и, приглядевшись, в самый последний момент я успел заметить в его мгле сотни маленьких красно-черных точек, разлетающихся во все стороны.
Осознание медленно, но верно, просыпалось в моей голове. Если все эти камни смогут долететь до нас, то…
— Бежим! Сейчас здесь всё превратится в ад! — ворвался в уши вопль Матвея, окончательно ставящий всё на места.
Схватив опешившего Серого за рукав куртки, я побежал следом за охотником. Неважно куда, лишь бы подальше от этой проклятой горы.
— Почему это извержение такое сильное? — на ходу выкрикнул я, пытаясь понять, почему охотники Зидана ничего про это не говорили.
— Такие случаи бывают редко, но все же случаются, — на ходу ответил Матвей, делая между словами паузы, чтобы не сбить дыхание. — И этому есть только одно объяснение — наружу выбралась еще одна тварь. И при этом самостоятельно, без помощи Рагнара.
— А что ей для этого надо было сделать? — уточнил Серый, бежавший по другую руку от Матвея.
— Ничего особенного, — пожал охотник плечами. — Всего-то пройти эволюцию на седьмую ступень.
Шокированные новой информацией, мы с Серым синхронно замолчали, ну а дальше стало и вовсе не до разговоров. Сквозь пелену дыма в небе было видно, что маленькие красно-черные точки начали увеличиваться. А это значило только одно — большие полыхающие камни уже достигли своей критической высоты и теперь перешли в стадию падения. Скоро здесь начнется бомбардировка.
— Смотрите! — неожиданно привлек наше внимание Серый, указывая пальцем куда-то вправо.
Я перевел взгляд и увидел что в скале, недалеко от которой мы сейчас бежали, виднелся очередной зев пещеры. С местностью у подножия вулкана, конечно, очень повезло — даже не представляю, как бы мы спасались, если бы среди каменных равнин не были бы понатыканы эти небольшие пригорки.
Увидев конечную цель, мы побежали как проклятые, напрочь забыв про усталость и ранения. Адреналин растекался по жилам, а горячий воздух бил в лицо. В голове была только одна мысль. «Быстрее. Лишь бы успеть укрыться.»
Черт, да я даже от богомолов не бегал так быстро!
Сердце стучало как бешеное, а кожу на лице стянуло от притока крови. Матвей и Серый тоже мчались рядом, надрываясь из последних сил.
Благо скала находилась довольно близко, и не прошло и минуты, как мы в неё уткнулись. Но всё было не так просто, как показалось на первый взгляд. Чтобы попасть в пещеру, для начала надо было подняться на каменный уступ, за которым она и располагалась. И уступ этот был высотой этажа так в два-три.
Хотя… такая мелочь не может стать для меня проблемой.
Скользящий шаг!
Получив ускорение, я взбежал вверх по скале. Да, против физики не попрешь, ведь в какой-то момент инерция движения начала заканчиваться, но я был уже почти там где надо. Мощный финальный прыжок, и вот я уже держусь ладонями за край уступа. Осталось только подтянуться да выползти на ровную поверхность, что я собственно и сделал.
Пещера оказалась чуть дальше от края, чем выглядела на первый взгляд — метрах в двадцати, но в любом случае, можно уже было сказать, что мы спасены. Но только я собирался сделать шаг вперед, как понял, что до сих пор стою один. Почему Серый с Матвеем так медлят?
— Эй, вы чего там делаете? — я обернулся назад и замер, так и не закончив фразу.
Небо заалело. Тысячи горящих камней летели над каменной землей. Пространство ближе к вулкану, казалось, совсем перестало существовать — огромные камни, словно метеориты, врезались в землю, разлетаясь в стороны мелкими острыми осколками. И фронт их падения приближался к нам гораздо активнее, чем я рассчитывал.
— Быстрее! — панически заорал я. — Нас же сейчас накроет!
Вот только стоило мне опустить взгляд вниз, как я понял, почему охотники до сих пор стоят внизу. Их раны были слишком тяжелыми, чтобы позволить быстро взобраться на почти отвесную скалу.
— Дрон, не жди нас, — сухо ответил Серый. — Спасайся один, мы уже не успеем залезть к тебе.
По глазам пьяного мастера было видно, что он и правда смирился с этим, да и Матвей, судя по всему, не собирался предпринимать никаких активных действий.
Ну уж нет! Я ещё никогда не бросал кого-то в беде. Чтобы вот так просто взять, и согласиться с предложением алкаша? Три раза Ха!
Я посмотрел вниз, прикидывая расстояние. Сейчас бы не помешали веревки, с которыми мы прыгали в кляксу, но жаль, что они так и остались брошенными во время побега от богомолов. В теории можно было бы попробовать удлинить шест и спустить его охотникам, попытавшись вытянуть их наверх, но не факт, что быстро получится удлинить его до восьми метров.
Стоп! Мой взгляд упал на руки, а точнее на тактические перчатки, которые были на них надеты. Джереми же говорил, что в одной из манжет спрятана металлическая нить, способная выдержать какой-то там вес. Точной цифры я не помнил, но двух человек то она поднять должна!
На мгновение прищурившись, я начал действовать. Вытащил из перчатки эту леску, примотал свободный конец к коряге, каким то чудом проросшей из щели в камнях, а сам свесился на нити вниз, держась руками за только что связанную петлю с противоположного ее края. Хорошо что защитный материал перчаток позволял не порезать при этом руки. Теперь мои пятки были почти на уровне лиц охотников, и они без проблем могли вскарабкаться наверх.
Первым за ботинки ухватился Серый, и мои мышцы тут же заныли от натуги. С учетом всей своей экипировки, даже худой охотник весил немало, и уверен, что если бы не остатки бонусов от икры, то я бы не смог удержаться. Интересно, а как мы будем поднимать Матве…