Я молча наблюдал за приближающимся объектом. Что-то в этом внезапно появившемся камне насторожило меня. Будто это была вовсе не случайность, но додумать свою мысль я не успел.
Небо внезапно озарилось ослепительными вспышками. Все защитные орудия восьмой ступени открыли огонь. Лучи энергии, похожие на светящиеся копья, устремились к астероиду. Офис наполнился возбужденными возгласами.
Сотрудники затаили дыхание. Елена прижалась ко мне. Ольга зажмурилась, спрятав лицо за плечом Максима. Даже Семен Ильич перестал бормотать.
Астероид взорвался ослепительной вспышкой, на миг превратив вечер в день. Тысячи раскаленных осколков разлетелись по небу, создавая фантастическое световое шоу. Каждый обломок оставлял за собой огненный след, превращая небосвод в переливающийся узор.
— Ура! — Лидочка захлопала в ладоши, расплескивая шампанское. — Они это сделали!
— Потрясающе! — Елена прижала руки к груди, завороженно глядя вверх. — Это даже красивее, чем я представляла!
Сотрудники радостно обнимались, поздравляя друг друга, словно сами участвовали в уничтожении астероида. Даже Павел позволил себе слабую улыбку, хотя его рука все еще лежала на мышке компьютера.
— Постойте… — внезапно произнес Максим, не опуская телефон. — Там что-то еще есть.
Его голос прозвучал настолько серьезно, что смех и радостные возгласы мгновенно стихли. Все снова устремили взгляды в небо.
В россыпи горящих обломков действительно проступала тень. Массивная. Темная. Стремительно увеличивающаяся. Она словно пряталась за первым астероидом, используя его как щит.
Офис замер. Только потрескивание кулера в компьютере Павла нарушало тишину.
В этой гробовой тишине отчетливо прозвучал дрожащий голос диктора:
'Внимание! Обнаружен второй объект! Размеры… — голос сорвался, — примерно одна десятая от первого. Ученые сообщили, что его падения хватит на то, чтобы уничтожить целый город…
… наши защитные системы истощены после первого залпа. На их перезарядку потребуется время, которого… не хватит. Всем жителям Пассоша срочно проследовать в ближайшие убежища! Повторяем…'
Оцепенение длилось секунду. А потом офис взорвался паникой.
Люди бросились к выходам, сбивая друг друга. Чей-то истерический плач смешивался с топотом ног. Айван лихорадочно набирал что-то в телефоне, его пальцы дрожали так сильно, что он дважды уронил устройство. Семен Ильич застыл у окна, беззвучно шевеля губами, его очки запотели от частого дыхания.
Я же на автомате оценивал ситуацию. Второй астероид был меньше, но его траектория не оставляла сомнений — он летел прямо на деловой центр Пасоша. Прямо на здание «Нова Шторм».
Такое точное падение мне теперь точно не казалось случайностью…
.
Глава 2
Коридоры главного офиса Нова Шторм наполнились хаосом.
Сотрудники метались по этажу, сталкиваясь друг с другом и роняя вещи. Кто-то пытался спасти документы, другие хватали личные вещи. Айван носился между отделами, пытаясь организовать эвакуацию, но его голос тонул в общем гуле паники.
Я стоял у панорамного окна, наблюдая за приближающимся астероидом.
Раскаленная глыба прорезала вечернее небо, оставляя за собой шлейф пламени. Яркие всполохи освещали город, превращая улицы в причудливую игру света и тени.
Городские силы обороны не сдрейфили. Орудия открыли стрельбу, выпуская залп за залпом. Артиллерийские снаряды, энергетические лучи били в цель, но астероид даже не замедлялся. Он просто поглощал выстрелы, словно насмехаясь над попытками его остановить.
Но кое-что во всей этой ситуации было неправильное.
Как только все орудия восьмой ступени сделали залп и ушли на перезарядку, в небе вдруг показался второй астероид. По странному совпадению летящий на Пасош. И не куда-нибудь, а прямо на мой офис.
Создавалось впечатление, что первый метеор был всего лишь отвлекающим маневром, чтобы расчистить путь меньшему, но тоже опасному собрату, у которого была вполне конкретная цель.
То есть такая продуманность была не случайной. За этим стояло кто-то определенный. В моем понимании кандидатом на эту вакансию могла быть только одна сущность.
Я ухмыльнулся.
Система, епт твою мать.
Уже несколько секунд как эта версия крутилась у меня в голове. Только она могла организовать подобное представление.
Решила избавиться от меня как от носителя «ошибки». И походу пока я не сыграю в ящик, она не успокоится.
— Андрей! — Максим схватил меня за плечо. Его лицо побледнело от страха. — Нужно уходить! Под офисом есть военное бомбоубежище. Оно должно выдержать удар.
Рядом стояла перепуганная Елена, сжимая в руках сумочку.
— Забирай ее и уходите, — я кивнул на девушку. — Я догоню позже.
— Какое еще «позже»? — Елена уставилась на меня широко раскрытыми глазами. — Ты с ума сошел? Нам нужно…
— Все будет хорошо, — я мягко улыбнулся. — Ты же знаешь, я всегда знаю, что делаю. Максим, уводи.
Парень колебался секунду, но затем решительно кивнул и потянул Елену к выходу. Она попыталась сопротивляться, но молодой инженер был настойчив.
Я смотрел, как они спешат к лестнице. Елена обернулась, и в ее глазах читался немой вопрос. Я улыбнулся, стараясь выглядеть уверенно.
На самом деле никакое бомбоубежище не спасло бы город от удара такой силы. Даже если бы люди успели добраться до укрытий, последствия были бы катастрофическими.
А если они спасутся, то не факт, что смогут потом выбраться на поверхность.
Нужно было действовать.
И раз Система пришла за мной, то видимо действовать нужно мне лично. Прямо сейчас.
Я присвистнул, прикидывая шансы.
Для уничтожения первого метеора правительство использовало орудия восьмой ступени. У меня тоже есть кое-что восьмой ступени — навык владения посохом «Повелитель Рюи Джингу». Еще есть Бо, который может масштабироваться, подстраиваясь под силу владельца.
Городские орудия били залпами, а я один. Но с другой стороны второй астероид гораздо меньше первого.
Будет ли этого достаточно?
Не факт, но в любом случае нужно попробовать. Других вариантов попросту нет.
Я вытащил из кармана посох и вышел на балкон.
Легкое движение кистью — и Бо принялся удлиняться, превращаясь из маленькой ручки в полноразмерное оружие. А затем еще дальше. Держась за его край и за счет его роста, я взмыл на крышу соседнего небоскреба.
Ветер тут трепал волосы, принося запах гари. Небо полыхало огнем, показывая последствия уничтожения первого астероида.
Да. Видок на угрозу и на город, который вот-вот превратится в руины, здесь просто отличный.
С этими мыслями я отвел оружие для удара.
На улицах Пасоша в это время тоже творилось безумие. Люди бежали, толкались, падали. Машины сигналили, застряв в пробках. Где-то вдалеке выли сирены.
— Мам, почему все бегут? — маленькая девочка в розовом платье дернула мать за рукав. — Это как в садике, когда была пожарная тревога?
Молодая женщина застыла посреди улицы. Ее глаза вздрагивали, грозя вот-вот разразиться слезами, но она сдержалась и старательно улыбнулась:
— Нет, солнышко. Просто сегодня будет особенное явление. Все спешат найти хорошее место, чтобы посмотреть.
— Правда? — девочка восторженно захлопала в ладоши. — А можно мы тоже посмотрим?
Женщина судорожно вздохнула, оглядываясь по сторонам.
Люди вокруг замедляли бег, останавливались. В их глазах застыло понимание. Бежать дальше не было смысла — до ближайшего бомбоубежища оставалось не меньше километра.
Они не успеют. Никто не успеет. Все что им оставалось, это лишь замереть в ожидании конца.
— Конечно, малыш, — женщина опустилась на колени, крепко обнимая дочь. — Давай посмотрим вместе.
Рядом седой бизнесмен в дорогом костюме уронил портфель. Бумаги разлетелись по асфальту, но он даже не заметил.
— Я копил на яхту, — пробормотал он с горьким смешком. — Двадцать лет откладывал. Думал, выйду на пенсию…
— Мама, смотри какой большой! — девочка указала на приближающийся астероид. — Он горит как угольки в нашем камине!
— Да, милая, — женщина прижала дочь к себе еще крепче. — Очень красивый…
Парень в форме доставщика пиццы слез с мотоцикла:
— Эй, малышка, — он неловко улыбнулся девочке. — Хочешь пиццу? Все равно клиент уже не дождется.
— Можно? — девочка посмотрела на мать.
— Конечно, — та кивнула, беззвучно одними губами произнеся «спасибо» доставщику.
Вокруг них собирались другие люди. Молодая пара, держась за руки. Плачущая женщина в красном деловом платье. Старушка с клеткой, в которой нервно метался попугай. Охранник из банка, все еще сжимающий рацию.
— Красиво летит, да? — спросил доставщик, присаживаясь рядом с девочкой. — Как в кино.
— Ага! — она откусила кусок пиццы. — А почему тетенька плачет?
— От счастья, — быстро ответил он. — Такое красивое зрелище…
Внезапно в центре города что-то сверкнуло. Огромный посох, подобно лучу света, взметнулся к небу. Он рос, удлинялся, становясь все больше и больше.
— Ух ты! — восхитилась девочка. — Это тоже часть представления?
Никто не успел ответить. Посох обрушился на пылающую массу с такой силой, что пространство покрылось рябью.
От удара казалось само небо содрогнулось.
— Он замедляется! — закричал кто-то.
Действительно, астероид словно споткнулся. Его траектория изменилась, огненный хвост изогнулся дугой.
Надежда вспыхнула в глазах людей. Они вглядывались в небо, затаив дыхание. Может быть…
Но спустя секунду астероид, покачнувшись, продолжил падение. Медленнее, по сместившейся траектории, но все так же неумолимо приближаясь к городу
— Мама, — девочка нахмурилась. — Почему уголек не улетает? Он же может упасть на нас…
Женщина не ответила. Она просто обняла дочь, пряча лицо в ее волосах.
— М-да, — выдохнул я, опустив посох и смотря в красивое вечернее небо.