Благо деньги позволяли, так что это уже не составляло сложностей.
Когда все начали расходиться, министр положил руку мне на плечо:
— Господин Алмазов, задержитесь на минуту. У меня есть еще один разговор к вам.
Хм… с чего бы это вдруг он? Да еще и без своей свиты.
Ну, ок. Если Стальнов хочет, что предложить, то пожалуй дам ему шанс.
— Оля, ждите меня в машине, — кивнул я девушкам, передавая ключи. — Я скоро подойду.
Двери закрылись, оставив нас вдвоем с министром. К моему удивлению, его лицо смягчилось, исчезли суровые складки, а взгляд стал почти отеческим.
— Андрей, могу я называть вас просто по имени? — он не стал дожидаться ответа и подошел к двери, ведущей в смежную комнату. — Анатолий Семёнович, зайдите, пожалуйста.
В кабинет вошел тот самый невысокий старичок, которого я заметил в приемной. Теперь я мог рассмотреть его лучше: круглое лицо с хитрыми глазами, аккуратная бородка, модные очки. Он шагал легко, с удивительной для своего возраста энергией.
— Познакомьтесь, Андрей, это Анатолий Семёнович Лисовский, министр спорта, — представил его Стальнов.
Оу. Так эта старая шишка тут по мою голову сидела.
— Генеральный директор «Нова Шторм», — сухо ответил я, пожимая руку второго министра. — Интересно, чем же я обязан встречей с вами?
— Сейчас все узнаете. Мы оба навели о вас справки, — по дедовски добродушно рассмеялся Стальнов.
— Весьма впечатляющие результаты, — кивнул Лисовский. — Такой юный руководитель, а уже поднял из убытков две компании. Это достойно уважения!
Мы вернулись к столу и сели в кресла. Причем оба старичка сели по бокам от меня, словно старые знакомые.
Что-то здесь было не так. С чего вдруг два высокопоставленных чиновника проявили ко мне такой интерес?
Пока что я решил не проявлять инициативу, послушаю, чем будет обрабатывать меня эта парочка.
— Знаете, Андрей, — начал Стальнов, наливая в бокалы минеральную воду, — мы в правительстве внимательно следим за развитием передовых технологий.
— Особенно тех, что имеют потенциал для укрепления национального духа, — подхватил Лисовский. — А учитывая, что киберспорт с недавних лет считается официальной спортивной и молодежной дисциплиной, то ваш проект «Стальной шторм» как раз из таких.
Он сделал глоток воды и продолжил:
— И в рамках одного из ответвлений национальной программы, а именно направления поддержки киберспорта, страна готова внести существенный вклад в призовой фонд вашего турнира. По моему мнению это будет наилучшим образом отвечать нынешнему политическому курсу Забытого предела.
— А министерство обороны, — подхватил Стальнов, — В рамках другого направления этой же госпрограммы заинтересовано в популяризации патриотического образа спецназовца, противостоящего терроризму. Поэтому мы также готовы выделить средства на повышение призового фонда.
— О каких суммах речь? — коротко уточнил я.
— Двадцать миллиардов бюджетных ассигнований заложено по патриотической линии, и сорок по линии поддержки киберспорта.
— Ого, вот это суммы, — специально наигранно присвистну я, по очереди смотря то на одного министра, то на другого.
Их глаза лучились дедовской добротой, я же изображал им в ответ благодарную улыбку. Хотя внутри я ни на грамм не верил их напускной благожелательности.
Наоборот, в сознании била сирена. Это вообще что за нахер такой происходит, что два министерства решили увеличить призовой фонд какого-то там игрового турнира?
Я конечно всеми конечностями за увеличения приза, но вот серьезно. С какой стороны ни посмотри, слишком уж притянуто за уши смотрится эта поддержка в рамках государственных программ.
Если уж поднимать национальный дух, то точно не через турнир по шутеру.
Короче. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. А эти два пожилых чиновника сейчас напоминали пару лисов у курятника.
— Весьма признателен за поддержку, — сказал я, делая паузу. — Но какие условия предполагает это… щедрое предложение? Нова Шторм должна что-то сделать взамен?
Министры переглянулись и дружно рассмеялись.
— А вы действительно смышлёный парень, как мы и думали, — Стальнов похлопал меня по плечу. — Скажите, Андрей, у вас уже определён список восьми команд, проходящих в турнир по привилегированным слотам?
— О. Претендентов множество, так что финальный список я планировал утвердить сегодня вечером, — ответил я.
Лисовский подался вперёд:
— Наше скромное пожелание — включить две команды в ваш турнир. Команду бойцов спецподразделения от министерства обороны и сборную профессиональных стрелков от спортивного ведомства.
— Нам хотелось бы сравнить уровень государственных служащих и спортсменов с мастерством профессиональных игроков, — добавил Стальнов. — Безобидный стариковский интерес к способностям нынешней молодежи.
Безобидный стариковский интерес? Я едва сдержал усмешку. Теперь всё встало на свои места.
Призовой фонд турнира вырос уже до тридцати трех миллиардов корон. Вкупе с вложениями от госпрограммы он достигнет почти ста миллиардов.
Космическая сумма для киберспорта.
Эти же старые лисы направляют свои «элитные» команды, чтобы забрать главные призы. А потом «благодарные» спортсмены и военные отдадут большую часть выигрыша своим покровителям.
Эта схема читалась на раз два. Классика коррупционного распила бюджетных средств.
— Раз вы просите, то не смею вам отказать, — улыбнулся я с максимальной доброжелательностью. — Мне и самому будет интересно увидеть элитный спецназ и лучших спортсменов на нашей киберспортивной арене. Считайте, что ваши команды уже заняли привилегированные турнирные слоты.
— Превосходно! — Лисовский просиял. — Тогда считайте, что договорились.
— Все формальности по переводу средств решат наши помощники, — подытожил Стальнов, вставая. — Мы направим данные о командах в ближайшее время.
Обменявшись крепкими рукопожатиями, мы завершили встречу. Покидая министерский кабинет, я чувствовал на себе их пристальные взгляды.
Что ж, пусть эти две старые лисы думают, что провели молодого бизнесмена. Думают, что их элитные солдатики с легкостью разгромят наивных игроков.
Ну-ну, посмотрим, кто заберет все деньги. Я мысленно усмехнулся, направляясь к лифту.
До этого я по сути соперничал за то, чтобы выиграть собственные деньги в своем же собственном мероприятии. Но сейчас мотивация выиграть главный приз увеличилась.
Выйдя из здания министерства, я насвистывал легкий мотивчик. Сегодняшнюю встречу точно можно было считать продуктивной — двести десять миллиардов контракта плюс шестьдесят от министерских «меценатов».
В Богатти меня уже ждали девушки, Ольга с помощницами сидели с видом участников лотереи, выигравших джекпот.
— Босс, это просто… — начала Настя, но я лишь махнул рукой.
— Знаю-знаю. Поговорим в офисе.
Завтра предстояла церемония открытия турнира. Огромная киберарена в Аласторе, восемнадцать ноль-ноль, прямая трансляция на всю страну. Сейчас бы домой, выспаться как следует перед утренним рейсом.
За рулем, по дороге, меня не покидали мысли о выросшем призовом фонде. Все-таки хорошо, что я решил усилить Спектральный легион проверенными игроками. Спецназ минобороны и элитных стрелков минспорта я не опасался. Но вот решение добрать к себе Ингрид и Янину выглядело теперь еще более правильным.
Я взглянул на время. Почти восемь вечера. Лодя уже должен был уладить дела с трансфером.
Телефон пиликнул новым сообщением.
Это был как раз Лодя.
Поручив ведение авто бортовому ИИ, я отвлекся на смс. Однако, стоило мне прочитать его, как мне пришлось нахмуриться.
Босс, я делал все возможное, но… похоже трансфер девчонок невозможен. Стальные волки ни в какую не хотят отдавать Янину, а Ингрид так и вовсе пропала без вести…
Глава 10
Забытый предел, город Нордхейм
Теплые лучи вечернего солнца пробивались через полупрозрачные шторы, но не приносили Янине никакого утешения.
Просторная гостиная её квартиры в престижном районе города Нордхейм сочетала минимализм с восточными мотивами — низкий стеклянный столик, окруженный мягкими подушками вместо стульев, бамбуковые ширмы и нефритовые статуэтки на полках.
На стене в специальной витрине сверкали награды за призовые места в киберспортивных турнирах. Три кубка сверкали особенно дорого. Это были награды за прошлые чемпионства в Стальном шторме, которые клуб за ее вклад в победы разрешил оставить ей. В те времена, когда она считалась грозной Королевой фазовых сдвигов.
Но это было лишь в те времена. В прошлом. А сейчас все складывалось совсем по другому.
Янина сидела на широком подоконнике, поджав под себя ноги. Взгляд был устремлен вниз.
Недавно ее планы стать чемпионом в мировом турнире по ВР-Тетрису, а именно в восхождении по Небесной лестнице, безнадежно рухнули и разбились. Проиграв там, она решила взять первенство в турнире за Корону Стального шторма как уже несколько раз это делала.
Но в шутере ситуация сложилась еще хуже чем в тетрисе. Она не то, что участвовать в турнире, она даже отборочные пройти не смогла.
А ведь эта победа навсегда могла вписать ее в историю всего мирового киберспорта. Ведь турнир объединил лучших игроков сразу из нескольких дисциплин. Бонусом он имеет самый впечатляющий призовой фонд.
Янина перевела взгляд на стоящую на тумбочке фотографию. Там маленькая светловолосая девочка сидела и смеялась на плечах у пожилого азиата с добрыми морщинками вокруг глаз. Это было единственное напоминание о ее семье.
Они были непохожи внешне, но старый азиат был ее родным дедушкой.
«Твоя судьба — возглавить нашу семью, а не гоняться за виртуальными титулами», — невольно вспомнились ей слова, которые он повторял постоянно.
Может он был прав, и восхождение в киберспорте это не ее? Может ей действительно стоит вернуться домой, и готовиться к принятию бразд правления их бизнес-империей? Стать достойной представительницей династии Мацумото?