Неужто они тоже участвуют в турнире?
Я нахмурился еще больше. Перевел взгляд на команду королей Стального шторма, а точнее на Марию или Эм, как ее знают в узком кругу хакеров. Могла ли она убить тех двух игроков?
Нет, вряд ли. Она не принимала участия в отборочных. Да и ее внезапно ставшее серьезным и озабоченным лицо тоже говорит о том, что для нее это тоже новость. Тогда кто?
Они участвовали в одной королевской битве со Стражами равновесия, и если они прошли то значит они сейчас на сцене…
Догадка пришла мгновенно.
Я перевел взгляд на команду стоявшую четвертой по очередности на сцене. Цифровые призраки. Если подумать логически, то только они могли оказаться нетраннерами.
Цифровые призраки в этот момент смотрели на меня в ответ. В глазах некоторых из них читалась ярость и злость при взгляде на меня. Если бы не блокаторы системных способностей, расставленные вокруг сцены и зрительских трибун в целях безопасности, можно было бы проверить их при помощи телепатии.
Но даже без этого, по одним только взглядам становилось все ясно. Эти ребята были командой нетраннеров. И даже знаю каких — хакеры из отряда «Ронины последней надежды».
Вот же подонки. Что они здесь забыли?
Пришли за призовыми деньгами? Завершить заказ порученный им Лэрном? Или же, чтобы отомстить мне?
Хотя не исключено, что за всем сразу.
Торжественный голос ведущего прервал мои размышления.
— Что ж, недавно я сообщал вам о Трилле, которого называют оружейным королем, но это всего лишь прозвище, которое не имеет под собой реальной основы. Сейчас же я хочу пригласить на сцену настоящего Оружейного Короля, до которого Триллу, увы, еще очень и очень далеко. Да-да, вы не ослышались. Кто не знает, основным направлением бизнеса корпорации Нова Шторм является производство оружия, и как вы уже догадались, я имею ввиду ее генерального директора и владельца. Если бы не он, то сегодняшнего мероприятия не было бы… — Мэтью Блэкбёрн сделал многозначительную паузу, после чего выдал. — Итак, встречайте! Алмазов Андрей Александрович!
Он вытянул руку в эффектном жесте, как это делают обычно, когда объявляют выходящего на сцену.
Зрители замерли. Все взгляды устремились к входу на сцену.
Секунды шли, но никто оттуда не появлялся.
— Генеральный директор корпорации «Нова Шторм»! — повторил ведущий, вскинув руку еще раз, но его голос уже звучал менее уверенно.
Снова пауза.
В глазах зрителей появилось недоумение. Команды тоже почувствовали, что что-то идет не так.
Я повернул взгляд за кулисы. Там началась паника. Организаторы лихорадочно шептались между собой, кто-то говорил по телефону, размахивая руками, ну а телефон в моем кармане так вовсе надрывался от вибраций.
Даже несмотря на него было ясно, что звонит беспокойный Айван.
— Ах, должно быть произошла небольшая техническая задержка, — попытался сгладить ситуацию ведущий. — Андрей Александрович появится с секунды на секунду…
М-да, пока тут не разразилось бедствие, нужно быстро все уладить.
Отойдя на второй план, за спины своей команды, я затем незаметно ушел в тень за декорациями, где у камер слепое пятно.
В кармане уже лежала готовая маска Андрея, так что дело было за малым. Всего лишь поменять лицо.
Мгновение, и всё готово. Теперь нужно было просто выйти на сцену как загадочный владелец Нова Шторма. Я вышел на сцену со стороны служебного прохода, словно только что прибыл в арену после решения неотложных дел.
Ведущий увидел меня и облегченно выдохнул:
— Дамы и господа! Генеральный директор корпорации «Нова Шторм» — Андрей Алмазов!
Публика приветствовала меня аплодисментами, смешанными с облегчением. Фигура владельца и генерального директора не была звездой, игрокам о нем было почти ничего неизвестно, но все знали, что если бы не он, то никакого турнира бы не было. Поэтому каждый представлял его значимость для мирового киберспорта и этого мероприятия в частности. Наконец-то шоу могло продолжиться.
Я подошел к микрофону. Окинул взглядом огромную арену и заговорил голосом человека, привыкшего к власти:
— Добрый день, друзья! Прошу прощения за задержку, пришлось решать некоторые срочные вопросы, связанные с… — я сделал небольшую паузу для интриги, — призовым фондом турнира.
Зрители и игроки подсобрались. Размер призового фонда — это был очень важный момент.
— Не буду тратить время на расшаркивания и сразу перейду к делу. Когда мы объявляли о проведении турнира за Корону Стального шторма, призовой фонд составлял всего три миллиарда корон. Это была рекордная сумма для турнира по киберспорту. Однако, с учетом того, что в призовые добавлялись 25% от продаж нашего нового вооружения костюмов серии «Металл», то их размер постоянно увеличивался. Уже вчера он достиг отметки в тридцать два миллиарда, а сегодня тридцати трех, — я прочистил горло. В этот момент над сценой вспыхнула голограмма отображающая указанную сумму на специальном банковском счету. Я продолжил. — Но как вы знаете это не предел. Буквально час назад государство решило поддержать нас и увеличило призовой фонд!
Арена замерла в ожидании. Прошлая цифра уже была не малой, даже по меркам крупных корпораций и богатых семей, но, чтобы увеличить ее еще больше…
— Министерство обороны добавляет двадцать миллиардов корон! — объявил я.
Сумма в голограмме задрожала, после чего увеличилась до 53 миллиардов. Я указал рукой на ВИП-ложу, где сидел министр обороны Стальнов в окружении охраны.
Толпа взорвалась аплодисментами. Министр довольно кивнул, явно наслаждаясь вниманием.
— Министерство спорта добавляет сорок миллиардов корон! — указал на соседнюю ВИП-ложу с представителями министерства спорта.
Сумма в голограмме задрожала еще раз и увеличилась до 93 миллиардов.
Рев толпы стал еще громче. Министр спорта Лисовский улыбнулся и помахал публике, играя роль щедрого мецената.
— Таким образом, гарантированный призовой фонд турнира составляет девяносто три миллиарда корон!
Арена буквально сотряслась от крика восторга. Игроки на сцене не могли скрыть изумления. Даже невозмутимая команда Королей Стального шторма и Рассвет апокалипсиса переглянулись с удивлением.
— Это… Это что-то невероятное, — с придыханием сказал ведущий. — Разыграть призовой фонд в почти сто миллиардов корон!!! Кому-нибудь в киберспорте вообще снилась такая цифра? Андрей Александрович, вы просто нечто.
— Мэтью, я еще не закончил, — строго взглянул я на него. — И почему вы решили, что будет разыграно «почти» сто миллиардов?
— Ой, прошу прощения, — ответил Мэтью Блэкбёрн. Затем его брови взметнулись. — Вы хотите сказать, что призовые будут еще больше?
Внимание всех снова устремилось на меня.
— Вы разве забыли? Двадцать пять процентов от всех продаж экипировки серии «Металл» в период турнира будут добавляться в призовой фонд, и его окончательный размер будет определен только в день финала.
— Вы хотите сказать, что за две недели размер фонда достигнет 100 миллиардов? — с удивлением переспросил Блэкберн.
— Пока не знаю, но время покажет, — вежливо улыбнулся я.
— Сто миллиардов. Обалдеть… — он прикрыл рот рукой в удивлении. Точно так же себя повели зрители и игроки. — Кто же станет тем счастливчиком, который выиграет турнир?
От одного только упоминание этой суммы в глазах игроков и зрителей разожглась жадность. Арена взорвалась. Люди прыгали, кричали, размахивали флагами. Команды на сцене были переполнены воодушевлением. Кто-то сжимал кулаки, кто-то потрясал руками…
Сто миллиардов! Такой суммы не видел ни один турнир в истории человечества.
Наблюдая за этой картиной, я улыбнулся, а затем тихо и спокойно покинул сцену.
За спиной раздался голос призывающий к тишине.
— А теперь давайте проведем жеребьевку групп и турнирную сетку. Пришло время определить, кто с кем будет соперничать!
Глава 15
Пока арена еще гудела от восторга по поводу невероятной суммы призовых, я незаметно вернулся к команде. В тени декораций снова сменил маску, превратившись из генерального директора обратно в Трилла. Хорошо, что энергетики помогают справиться с ментальной усталостью от постоянных перевоплощений.
Мои сокомандники все еще стояли с открытыми ртами, переваривая услышанное.
— Сто миллиардов, — прошептала Ингрид, глядя на меня широко раскрытыми глазами. — Ты представляешь, Трилл? Сто миллиардов корон!
— Представляю, — усмехнулся я. — Неплохая мотивация для победы.
Янина только покачала головой:
— Никогда в жизни не видела таких денег даже в новостях о крупнейших корпоративных сделках.
Над сценой вспыхнула новая голограмма — огромный счетчик, отображающий текущий размер призового фонда. Цифры в правой части медленно, но неуклонно ползли вверх:
93 002 847 003 короны
93 002 891 566…
93 003 156 224…
…
Каждую секунду кто-то в мире покупал костюмы серии «Металл», и двадцать пять процентов от продаж автоматически добавлялись в общий банк. Зрелище завораживающее — деньги буквально капали с неба прямо на глазах у ста тысяч зрителей.
Я окинул взглядом остальные команды. Большинство участников неотрывно следили за растущими цифрами. В глазах читался неприкрытый голод. Кое-кто даже приблизился к краю сцены, словно хотел дотронуться до голограммы
Команда «Боевых псов» от Минобороны выглядела особенно впечатленной. Майор Крестов что-то шептал своим подчиненным, и те кивали с железной дисциплиной. Видимо, военные привыкли к казенным зарплатам, а тут такие суммы. Даже с учетом того, что большая часть должна была отойти их министру.
«Золотая мишень» тоже не скрывала восторга. Виктория Златоглазая смотрела на счетчик так, словно прицеливалась из снайперской винтовки. Олимпийские стипендии, наверное, не сравнить с подобными суммами.
Но были и исключения.
Команда «Багровый тюльпан» выделялась среди остальных своим невозмутимым спокойствием. Пятеро парней выглядели как воины из восточных фильмов: строгие лица, прямые спины, руки сложены за спиной. Никаких мечей, конечно, но от них веяло той же железной дисциплиной, что и от самураев.