Ведущий смахнул слайд на своем планшете, и на секунду удивленно замер.
Еще что-ли кофейку взять? Но это тогда уже получается зависимость будет. Я со скучающим видом размышлял как бы еще потянуть время до конца церемонии.
Отойдя от шока, ведущий снова заговорил.
— Дамы и господа, беру свои слова назад. Похоже, у нас сенсация! В истории киберспорта такого еще никогда не происходило. Пятый участник команды непрофессионалов… — он сделал драматическую паузу. И широко улыбнувшись продолжил. — Владелец и генеральный директор корпорации «Нова Шторм» — Андрей Алмазов!
Я поперхнулся кофе.
Мне это не послышалось? Он назвал мое имя?
Кловер тоже вздрогнул, но со словами, излучавшими смесь разочарования, грусти и неверия: «Мое чутье… Как ты могло меня так подвести?»
Из голоэкрана донеслись громкие овации. Зрители аплодировали что есть мочи.
Я же задался вопросом. Твою мать, почему они меня выбрали? Неужели я настолько популярен в игровом сообществе?
Публично я ведь появлялся всего дважды: при объявлении отборочных и сегодня на церемонии.
— А ты чего в таком ступоре находишься? — повернулся ко мне Кловер. — Тебя тоже чутье подвело?
— Просто не ожидал, что вместо красивой блогерши народ захочет посмотреть на игру бизнесмена, — покачал я головой.
Телефон в кармане начал надрываться от вибраций. Даже не глядя знал, что это снова Айван в панике.
— Ладно, я пошел, скучно здесь, — встал я из-за стола.
Прихватив по пути два банановых смузи, которые просили Ингрид с Яниной и торопливо покинув буфет, я нырнул в первое попавшееся подсобное помещение. Там, среди швабр и ведер, быстро сменил маску Трилла на лицо Андрея Алмазова. Также быстро перекинул одежду.
Не думал, что придется играть в Стальной шторм в качестве директора, но походу другого выбора у меня сейчас нет.
Еще дальше идя по коридорам, наткнулся на одного из сотрудников моей компании и передал ему напитки, чтобы он отнес их девушкам.
Когда я появился на кибер-арене, все участники шоу-матча уже собрались и ждали только меня. Ведущий тут же среагировал:
— О, вот и наш звездный директор! Андрей Александрович, мы уже начали волноваться, что вы передумали испытать себя против профессионалов.
— Прошу прощения за задержку, — улыбнулся я. — Пришлось решить несколько срочных вопросов. Но теперь я полностью в вашем распоряжении.
— Скажите, а какой у вас игровой опыт? — поинтересовался Блэкбёрн. — Ведь управление корпорацией наверняка оставляет мало времени для игр.
— Вы правы, времени катастрофически не хватает, — с натяжкой вздохнул я. — Играю от силы пару часов в неделю, да и то в основном для понимания продукта. Но с удовольствием проверю свои силы против настоящих мастеров.
Лернео фыркнул:
— Играть против четырех слабых девушек и белого воротничка, не умеющего даже правильно держать оружие… Походу это будет худший шоу-матч в моей жизни.
— Зная свои навыки, не буду обещать зрелищной игры, — ответил я спокойно и вежливо улыбнулся в лицо чемпиону Армады. — Молодой человек, раз чутье тебе подсказывает, что это будет худший шоу-матч в твоей жизни, то могу только искренне соболезновать.
Рядом со мной в ряду капсул расположилась Лайма. В жизни она выглядела так же симпатично как и на своих видеотрансляциях.
— Удачи, Андрей Александрович, — пожелала она. — Покажем этим зазнайкам, на что способны обычные игроки!
— Взаимно, — кивнул я. — Только не ждите от меня чудес.
Пока мы рассаживались по виртуальным капсулам, ведущий объявил правила матча:
— Дамы и господа! Было бы несправедливо устроить равный бой между профессионалами и любителями. Поэтому, чтобы уравнять шансы и добавить интриги, мы вводим особые условия!
Зрители напряженно замерли.
— Команда профессионалов будет играть за террористов, но им разрешено использовать только стандартные пистолеты! Никакой экипировки, никакого продвинутого вооружения — только голые стволы и мастерство!
По рядам зрителей прошел заинтересованный гул, а профессиональные игроки снисходительно улыбнулись.
— Команда любителей же напротив получает полный доступ к арсеналу, включая новейшую экипировку серии «Металл» и мощнейшее новое оружие! Пусть технологии сразятся с опытом!
Раздался тихий пшшш… дверь новейшей капсулы виртуальной реальности закрылась, отгородив меня от реального мира. Знакомое ощущение погружения накрыло сознание — легкое покалывание в висках, когда нейроинтерфейс синхронизировался с мозгом.
Перед глазами замерцали цифры обратного отсчета:
5…
4…
3…
…
Глава 17
5…
4…
3…
2…
1…
!
Знакомый мир «Стального шторма» материализовался вокруг меня. Холодные стены подвального помещения, запах сырости и машинного масла. Сверху доносился гул самолетных двигателей.
Мы находились где-то в технических помещениях аэропорта, такова была арена нашего шоу-матча.
ВНИМАНИЕ!
Формат игры: «Лучший из трех»
Победит команда, первой выигравшая 2 раунда
Удачи, игроки!
Сценарий раунда был классическим для «Стального шторма» — террористы планировали взорвать аэропорт, установив бомбы на двух ключевых точках. Нашей же задачей как спецназа было либо не допустить установки взрывчатки, либо просто перестрелять всех противников.
Я огляделся по сторонам.
Рядом стояли четыре девушки модельной внешности. Их никнеймы соответствовали их настоящим именам в жизни: Лайма, Дульсинея, Элеонора и Изабелла.
Против меня же играло четверо парней, чемпионов других игр, и девушка, официально считающаяся сильнейшим игроком «Стального шторма» и по совместительству элитная нетраннерша. Несмотря на то, что они играют впервые вместе, можно быть уверенным, что их навыки игры с лихвой компенсируют отсутствие сыгранности. Каждый из них с легкостью в одиночку порешает всю мою команду.
На самом деле это был очень грозный состав. Я попытался в ответ быстро проанализировать свой. Какой расклад был на моей стороне?
Я, директор, считающийся новичком, и четыре красотки-блогерши, которые судя по их роду основной деятельности больше заинтересованы не в навыках игры, а в том, с какой стороны лучше подать себя зрителям. Для всех них всех это был шанс презентовать свое обаяние всему миру и тем самым набрать как можно больше подписчиков.
Если у моих врагов команда сборная солянка профессионалов, то моя тогда какой-то «цезарь с курицей». Или с курицами.
Ну ладно, оскорблять их пожалуй не буду. Впринципе это было не оскорбление, а так, неудачное сравнение. Но все-равно…
Я глубоко выдохнул.
Притворяясь новичком, здесь точно не выиграть. Если же играть в полную силу, то есть вероятность, что кто-нибудь узнает стиль игры Трилла и поймет, что Трилл и Андрей это один человек.
Шоу-матч смотрят тысячи зрителей на трибунах и еще миллионы на видео-трансляциях. При таких числах, меня точно кто-нибудь раскусит.
Но с другой стороны, я тогда точно проиграю. Твою ж мать. Я, владелец целой корпорации, можно сказать самый важный человек на этом турнире, и вдруг возьму да проиграю…
Если такое случится, то думаю это будет самой смешной шуткой за весь турнир.
Чем дольше я думал о том как мне повести себя, какого поведения придерживаться, тем больше чувствовал как моя голова начинает болеть из-за этого. Ведение двойной жизни впервые создало для меня такую сложную дилемму. Играть в полную силу и засветиться или же проиграть как неудачник?
— Так, девчата и господин директор, если никто не возражает, то я возьму на себя роль капитана, — сказала Дульсинея. Самая коренастая и грубоватая из девушек, этакий мощный гном-переросток. Не хватало только бороды с усами и гнусавого акцента. — Значит так, я, Эля и Белла караулим правый бомбплейс, а Лайма с Андреем левый.
Со стороны девчонок послышались ответы о том, что они согласны с предложением Дульси.
Пора было бежать в бой, но я так и не определился. Блин. Мне нужно больше времени.
Мозговой штурм! — мысленно произнес я. Квартирка по ту сторону реальности всегда выручала меня в ситуациях, когда нужно было подумать.
Однако, как только вошел туда, меня обдал леденящий холод измерения пустоты. Несмотря на то, что я заделал щель в стене, он все равно просачивался и накапливался здесь. И к этому моменту холод стал настолько сильным, что даже на кухне с включенной плитой отсиживаться было бесполезно.
Поняв, что вот-вот замерзну, я вынырнул обратно в виртуальную реальность. Так и не решив, что делать.
— Андрей, чего застыли? Нам нужно побыстрее занять выгодные позиции, пока их не заняли террористы, — послышался голос Лаймы.
— Ах, да, — улыбнулся я. Пока я думал, игра уже шла вовсю, и другие члены команды убежали. Осталась только Лайма как моя напарница по расстановке.
— Андрей Александрович, если не знаете, что делать, то не переживайте, я подскажу. У меня в этой игре достаточно опыта, — вежливо сказала девушка.
— Да? И что посоветуешь?
— Для вас я бы посоветовала костюм серии «Цитадель», закупиться растяжками и грави-пушкой. Для новичков это самый оптимальный вариант прожить дольше.
— Мм… Хорошо, пожалуй так и сделаю, — кивнул я, уже выбирая указанную экипировку.
Совет Лаймы был понятен как дважды два. У «Цитадели» была самая сильная защита. Во-первых стандартный слой брони, и еще второй адаптивный слой. Когда игрока атакуют системы костюма анализируют характер атак противника и перестраивают структуры адаптивного слоя, чтобы блокировать урон. И чем больше атак получит Цитадель, тем лучше он адаптируется к нему.
В идеале уровень поглощения урона может достигнуть 99%. Но это только в теории, для этого нужно получить очень много атак от одного и того же оружия.
Был так же третий уровень защиты, это ремонтные нанороботы. Они прямо во время боя латали все повреждения. В общем этот костюм как минимум не позволит новичку умереть в первые же секунды боя.