Дальнейший путь прошел молча.
Вскоре автобус плавно затормозил у главного входа в Гранд-арену. Массивное здание возвышалось перед нами, а его стеклянные фасады отражали утреннее солнце тысячами золотых бликов.
— Приехали, — объявил водитель.
Команда поднялась с мест, собирая свои вещи и выходя наружу.
Площадь перед стадионом еще пустовала. Матчи начинались в девять утра, но на часах было только семь с половиной. Поэтому отсутствие людей было неудивительным.
Я специально попросил Босвальда доставить нас пораньше. Якобы чтобы было время для освоения с вирткапсулами и игровой обстановкой. Хотя на самом деле конечно же у меня были совсем другие планы.
Члены нашей команды уже направились внутрь арены, я же остался стоять перед входом.
— Трилл, ты идешь? — спросила Ингрид.
— Чуть попозже. Хочу немного подышать свежим воздухом.
Остальные переглянулись и продолжили идти к входу в арену, оставив меня одного на тротуаре. Я достал новую пластинку жвачки и принялся ждать.
Один за другим к зданию подъезжали автобусы с командами-участниками. «Имперские стрелы» в камуфляжной форме, экзотичные ребята из «Багрового тюльпана» в традиционных восточных костюмах, брутальные «Стражи равновесия».
На улицах уже собирались толпы фанатов с плакатами и транспарантами. Вспышки камер, телевизионные бригады, журналисты с микрофонами. Атмосфера праздника и ожидания чего-то грандиозного.
Наконец подъехал нужный мне автобус. Черный, с тонированными стеклами, без опознавательных знаков. Из него неторопливо вышли пятеро ничем не примечательных мужчин: качок, толстяк с узкой мордой, бывалый с широкой мордой, чернокожий дылда и еще какой-то дрищеватый студент.
Это были Цифровые призраки.
Я оттолкнулся от стены и направился им навстречу, натягивая на лицо дружелюбную улыбку.
— Здарова, ребят! — воскликнул я, протягивая руку их капитану. — Трилл из «Спектрального легиона». Наслышан о вам, очень хотел бы с вами познакомиться.
Капитан, тот самый бывалый, лицо которого выглядело как мешок со сгнившей картошкой, удивленно уставился на меня. Затем он перевел свой недоумевающий взгляд с моего лица на протянутую руку, и нахмурился.
— Мы новички, так что не знаю, где вы могли о нас слышать, — басовито ответил он, но все же пожал мою руку.
С виду это было обычное рукопожатие, но в тот момент, когда наши руки соединились, я хищно улыбнулся.
Глубинная телепатия!
Мы находились за пределами арены, поэтому здесь не было каких-либо блокираторов системных навыков. А среди зевак вряд ли найдутся те, кто заметят использование моих способностей.
Ментальный луч, эпического уровня, выстрелил из моих глаз, устремившись в сознание капитана призраков. Сейчас мы выясним кто они на самом деле и зачем они сюда приперлись.
Однако, стоило лучу достигнуть его головы, как он остановился. Мысленным взором я увидел, что вокруг капитана цифровых призраков крутится толстый ментальный щит. Он и преградил путь моей телепатии.
Я внутренне нахмурился. Странно. Мой навык был эпической редкости, поэтому обычным щитам его было не остановить, но этот щит был не просто останавливающим он был сильнее моего навыка.
Белый щит вдруг раскрылся, обнажая широченную пасть с рядами острых зубов и черным провалом между ними. Он будто стремился проглотить мою телепатическую силу, затягивая ее внутрь себя.
Забавно, это еще что за проглот? Я тут же отменил действие навыка, и ментально обследовал остальных игроков цифровых призраков. Вокруг головы каждого из них вращался точно такой же белесый щит, скрывающий в себе голодную пасть.
Нет. Это был не щит. Присмотревшись получше я понял, что это были живые сущности, природа которых почему-то показалась мне знакомой.
Точно. Потоки сознания. Епть, этот точно такие же потоки сознания, какие были у меня. Личности конечно другие, но навык без сомнения похожий.
— Эм… Мы так и будем стоять? Может уже отпустите мою руку? — вернул меня в реальность голос капитана.
— Ох, прошу прощения, — отпустил я его руку. — Просто не думал, что впаду в ступор встретившись с такой сильной командой. Не думал, что встреча вживую с вами окажет такое сильное впечатление на меня.
— Ха-ха, Трилл, вы мне льстите. Вы намного способнее нас, я видел как вы превзошли всех на королевской битве.
— Поверьте, это нисколько не лесть. И кстати, можно на ты, — я перевел взгляд на дрища-студента в зеленом спортивном костюме. На церемонии открытия вчера его точно не было в составе призраков. — Смотрю у вас в команде замена, никак решили усилиться?
— Если бы, у нашего прошлого члена команды случился взрыв диареи, так что были вынуждены взять первого попавшегося. Мы скорее не усилились, а ослабились, — капитан положил руку на плечи студенту, показывая на меня. — Знакомьтесь, это Владик. Владик, это Трилл, игрок который за несколько недель уже успел стать чуть ли не легендарным.
Хо-хо, сколько лести за одну минуту. Уже тошнит.
Я обменялся приветствием с щуплым парнем. С виду у него была самая обычная внешность, ничем не примечательное лицо. Но когда я посмотрел на него мысленным телепатическим взором внимательнее, как понял.
Все эти щиты из потоков сознания были созданы им. От него буквально исходила холодная ментальная аура, а в глубине черных глаз клубилось столько потоков сознания, что их было не сосчитать.
Как будто внутри него их поселилась целая армия.
— Буду рад встретиться с вами в бою, — вежливо сказал Владик.
— А я то как буду рад, — улыбнулся в ответ я, про себя размышляя о том, что этот тип может стать еще тем источником неприятностей. Я отступил на шаг. — Ну что ж, удачи вам в турнире. Увидимся на арене.
— Обязательно увидимся, — ответил капитан. За его дружелюбным тоном и радушной улыбкой будто несло какой-то гнилью. И когда мы разошлись, скрывшись в арене, я не мог отделаться от ощущения, будто измазался в этой гнили, поздоровавшись с ними.
Особенно сильное ощущение шло от этого паренька.
Да, твою мать. Этот невзрачный дрищ создавал впечатление настоящего живого кошмара.
Через несколько минут я проходил по коридорам Гранд-арены уже в другом образе. В голове все крутились варианты того, как поступить с командой призраков, однако подходящее решение я до сих пор так и не придумал.
Внезапно заметил скопление людей у служебного входа. Двое полицейских в форме что-то записывали в электронные блокноты, а Айван нервно переминался с ноги на ногу, отвечая на их вопросы. Рядом с ними стояли Дерек и Мизери из «Стражей равновесия» — тот самый ёжик в спецназе и карлик в кепке, которых я видел вчера на церемонии.
Я подошел ближе, натягивая на лицо озабоченное выражение.
— В чем проблема? — обратился я к старшему по званию полицейскому.
— Простите, а вы кто? — посмотрел он на меня.
— Это наш директор, Андрей Александрович Алмазов, — ответил за меня Айван.
Полицейский кивнул и закрыл блокнот.
— Ну чтож, поскольку вы главное должностное лицо здесь, то думаю должен сказать это вам. Мы завершили расследование инцидента с командой «Стражи равновесия». Изучили все записи матча, проанализировали логи системы.
— И каков результат?
— Никаких следов чьего-либо вмешательства не обнаружено. Ни хакеров, ни сотрудников Нова Шторма, ни самого сбоя в игре. То есть ваша компания никак не связана со смертью игроков.
Айван облегченно выдохнул. Я же нахмурился, изображая недоумение.
— Тогда по какой причине сознания парней покинули их тела?
— Точно сказать не можем, но судмедэксперты склоняются к тому, что ребята пережили чересчур сильный эмоциональный шок от проигрыша. А учитывая, что физика игры максимально приближена к реальной, то их подсознания могли воспринять смерть в игре как реальную… — полицейский поджал губы. — Собственно из-за этой ошибки их сознания и не вернулись обратно в реальные тела, вместо этого оставшись в виртуальной реальности и растворившись там.
М-да. Версия обнадеживающая…
Мизери резко развернулся к полицейскому, его лицо покраснело от злости.
— Какого хрена эмоциональный шок⁈ — взорвался он. — Мои парни не просто так померли! Эти ублюдки из «Цифровых призраков» их убили!
— Мизери, успокойся, — Дерек положил тяжелую руку на плечо напарника. — Полиция разобралась.
— Да пошла она! — карлик стряхнул руку капитана. — Я знаю, что видел! Витек и Боря не могли просто взять и скопытиться, поверив в реальность смерти в игре. Они не такие дибилы!
Полицейский натужно и вежливо улыбнулся.
— Понимаю вас, но увы, таков результат расследования. Если у вас появятся новые доказательства, обращайтесь. А пока что дело закрыто.
Менты удалились, оставив нас вчетвером. Мизери стоял красный как помидор, сжимая кулаки. Дерек выглядел подавленно. Айван вытирал пот со лба платком.
— Извините за беспокойство, — пробормотал Дерек. — Смерть парней для всех нас стала ударом, а для Мизери особенно.
— Это понятно, — кивнул я. — Потеря близких всегда тяжело переносится. Прими мои соболезнования.
— Раз физические тела еще живы, уверен, возможно у врачей или спецов по кибербезопасности найдется способ собрать рассеявшиеся сознания и вернуть их назад, — вставил свои пять копеек в разговор Айван.
Мизери фыркнул и зло посмотрел на него.
— Да блядь! — он снова взорвался. — Ты думаешь, я дурак? Если сознание рассеялось, это бесповоротная смерть. Это как твой прах рассыпать и пустить по ветру, понимаешь⁈
Дерек крепче взял напарника за плечи.
— Хватит. Идем готовиться к матчу… И простите нас еще раз за беспокойство.
Они направились в сторону раздевалок команд. Я проводил их взглядом, отметив про себя, что паренек тоже по какой-то причине был уверен, что их убили Цифровые призраки.
На фоне прозвучало объявление от ведущего:
«Дамы и господа! Сегодня первым столкновением дня становится матч между командами "Цифровые призраки» и «Академия совершенства»…