Сам же про себя он подумал о том, что хорошо, что парень не услышал его скепсиса. Сейчас ветеран смотрел на него совсем другими глазами.
Кловер ведь входил в топ-2 команду — в команду Завоевателей. Логично предположить, что он будет не простым игроком, как это может показаться на первый взгляд. А учитывая, какую силу он только что показал, у него точно было право ходить без шлема и вести себя беспечно. Он как минимум на голову превосходил других игроков.
Буххварт сглотнул, с содроганием понадеявшись. А что если парень не пошутил и действительно собирается провести его через отборочный тур?
— Бух, пойдем в следующую локацию, — жуя мармелад, сказал Кловер. — Раз уж я пообещал, что проведу тебя, то нам нужно поторопиться для этого.
— Но… — в голосе Буххварта прозвучало сомнение.
— Что не так?
— Как ты собираешься провести меня через отборочные? Одна команда проходит по числу фрагов. Учитывая, что на первом месте сейчас находится Трилл, и его не обогнать из-за отсутствия достаточного числа живых фрагов, то этот вариант отпадает и остается только прохождение как выжившей команде. Но мы с тобой в разных командах, то есть оба пройти не сможем.
— Ты пройдешь, как выживший. А насчет меня и того, что Трилла якобы нельзя обогнать, не переживай, у меня есть идея, — Кловер усмехнулся и пошел дальше.
Буххварт последовал за ним, все еще находясь в недоумении.
Глава 4
Королевская битва длилась уже четыре с половиной часа, и на ней осталось только три локации.
В воздухе гудела сирена. В воздухе мерцали лучи красного света. Нисколько не обращая на это внимания, Ингрид и Трилл шли расслабленной походкой по огромному полю. Оно изрядно пострадало от прошедших здесь сражений, поэтому напоминало изрытую кратерами поверхность луны.
Стоило парочке выйти за его пределы на покрытую асфальтом территорию, как за их спинами раздался оглушительный взрыв. Землю тряхнуло.
Система уничтожила очередную локацию, и теперь на карте осталось лишь две арены. Одна — уже не раз использованная ими автостоянка и придорожная кафешка, с разделяющей их дорогой. Вторая — примыкающая к ним смежная территория.
Правда, локация автостоянки теперь ни капли не походила на автостоянку, и кафешки здесь тоже не было.
Гора трупов стояла в самом центре локации, поэтому после ее взрыва здесь осталась только большая воронка и куча металлолома с бетоном по краям. Некоторые из этих кусков металла и образовывали укрытие.
По центру же была только большущая воронка, разделявшая локацию на две части. Диаметром под сто метров и глубиной в двадцать.
— Ну, что, прощаемся? — Трилл остановился. Сегменты шлема с механическим звуком втянулись в костюм.
— Уже все?
— Ага. Помнишь же, о чем договаривались? — пузырь жвачки лопнул между его губ. — Ты скрываешься в тоннелях. Я разбираюсь с оставшейся парочкой. После этого я выхожу из игры, чтобы ты осталась последним выжившим игроком.
Несколько минут назад зомби прошлись катком по верхним локациям, после чего поубивали друг друга. Все фраги зачислились на счет Трилла.
Сам же Трилл в ее сопровождении прошелся по полю, убивая еще нескольких игроков, которых пропустили зомби. Собственно, оттуда они и вернулись только что.
Командный рейтинг Королевской битвы № 4:
Место 1. Спектральный легион — 5666 фрагов
Место 2. Завоеватели — 5111 фрагов
Место 3. Стальные волки — 4666 фрагов (статус — не активен)
…
Судя по записям в таблице счета, живыми в игре оставались теперь лишь четыре человека: она с Триллом, Кловер из Завоевателей и еще какой-то неизвестный игрок с ником Буххварт. Вторая парочка, походу, бродила где-то на соседней локации.
И, несмотря на взрыв, сеть ранее вырытых тоннелей была еще частично цела. Под землей, вокруг взрывной воронки. Так что Трилл был прав. Сейчас для нее лучше спрятаться в этих тоннелях и переждать бой.
Ингрид поправила выпавшую из капюшона Ангела прядь. Робко посмотрела на мужчину.
За столь короткое время она уже успела привыкнуть к этому несносному блондину, так что ей не хотелось расставаться с ним.
Ей вдруг кое-что вспомнилось, и она решила спросить об этом.
— Почему ты тогда так сильно избил Рубина?
— Странно, что ты задаешь такой вопрос, это же очевидно.
— Для меня нет.
— Он собирался убить тебя. Я никому не позволю нападать на своих людей, — Трилл повернулся, впиваясь взглядом в девушку.
Мурашки пробежали по коже Ингрид.
Хоть это и была игра, и все было не по-настоящему, ей было приятно, что кто-то из-за нее повел себя так эмоционально. Да еще и вступился за нее. Пусть он и сделал это не из романтических побуждений, а потому что считал ее своим союзником.
Раньше ни один мужчина так не вел себя ради нее.
Она решила уточнить кое-что.
— Но ты же мог просто пристрелить его. Зачем потребовалось вести себя так жестоко? Буквально уродовать его?
— Потому что это было не только в отместку за тебя. Это было еще и предупреждение для всех, кто смотрит трансляцию. Вот что будет, если кто-то захочет напасть на моих людей.
Предупреждение?
Ингрид сложила на груди руки. Похоже, у Трилла на самом деле было много своих людей, или он имел в виду свою команду для будущих матчей.
Как жаль. А она думала, что она единственная. Но в целом ей было понятно направление мыслей мужчины.
Его будущие соперники в турнире обязательно будут смотреть запись его игры в Королевской битве для подготовки к матчам. Значит, это он для них записывал такое поведение. Как наивно. Вряд ли кто-то из профи на это купится, они все давно ведут себя хладнокровно. Хотя не исключено, что на кого-то впечатлительного такая угроза подействует, и в долгосрочной перспективе это принесет свои плоды.
— Я хочу участвовать в последнем бою, — сказала она.
— В столкновении с Рубином повезло, что он не убил тебя, но здесь нет таких гарантий. У Кловера полный легендарный навык, и я даже не знаю какой. Ты можешь погибнуть и потерять право на участие в турнире. Уверена, что хочешь сопровождать меня?
Девушка задумалась. И вправду, в бою много чего могло случиться. Тем более что противник, судя по всему, очень силен.
Она почти дошла до конца, и будет очень обидно, если в последний момент она возьмет и все вот так потеряет.
Перед взором промелькнули улыбающиеся лица родителей. За ними сцены, где коллекторы забирают их на органы в качестве оплаты долга. Эти коварные картины выглядели очень ярко.
Но, с другой стороны, у нее встал вопрос, достойна ли она будет тех денег, если вот так просто будет отсиживаться под землей? Если вся проблема будет решена без ее усилий, и деньги достанутся ей просто так?
Гарантированное решение проблемы или же собственное уважение?
Выбор был очевиден.
— Мы договаривались, что я буду сопровождать и лечить тебя, поэтому останусь с тобой, — решительно сказала девушка.
— Что ж, я тебя предупреждал о рисках, — спокойно сказал Трилл, двинувшись к краю воронки. — Спрячься где-нибудь и постарайся не выходить без лишней необходимости.
— Хорошо, — кивнула девушка и пошла к ближайшему укрытию в виде развороченной стены.
На другой стороне подходила уже другая парочка. Трилл видел их приближение через расставленные по ту сторону датчики. Это были Кловер и Буххварт.
Кловер шел в своей расслабленной ленивой манере без шлема.
— Примечательно. За сегодня это уже второй человек в костюме Хищника, который не умеет использовать его возможности, — спокойно сказал Трилл, смотря на полностью серый и без каких-либо красных отметин костюм.
— Просто собирать все эти пси-следы… это так утомительно, — ответил Кловер, лениво позевывая.
Шедший за ним Буххварт быстро спрятался за ближайшим укрытием. Но Триллу как будто было плевать на него. Он даже не обращал на него внимания, уперев свой взгляд в Кловера.
Они стояли по разные стороны от воронки. Рядом с ними не было никаких укрытий. Все укрытия были только по углам локации.
Ладони обоих находились возле пистолетов в автокобуре на бедрах, что обеспечивало их быстрое доставание. То, как они стояли, напоминало дуэль ковбоев на Диком Западе.
Зрители, наблюдавшие трансляцию, замерли в ожидании. Столкновение между двумя сильнейшими игроками вот-вот должно было произойти. А в том, что это сильнейшие, ни у кого не было сомнений. Все видели, как Кловер наконец показал свою силу, хладнокровно расправляясь с превосходящим числом врагов по пути. Причем он делал это в одиночку. Без шлема. И не используя продвинутые возможности костюма, а именно усиления от пси-следов Хищником. Он даже не собирал их.
«Интересно, кто из них останется живым?» — написал кто-то в чате.
«Да, вопрос и вправду интересный. Оружейный король в одиночку расправлялся с сотнями игроков, Кловер же владелец полностью собранного легендарного навыка. Говорят, его собрать так же сложно, как получить уникальный.»
«Никто не останется. Они оба сдохнут.»
«Почему?»
«Вы забыли что-ли, как и Трилл, и Кловер пообещали своим компаньонам, что протащат их живыми до конца Королевской битвы, чтобы они прошли в турнир. То есть, если по плану выжившими оказываются их напарники, то оба они должны умереть. Поэтому живыми останутся либо Ингрид, либо Бухварт.»
«В таком случае я неправильно сформировал вопрос: кто победит в этой схватке, Трилл или Кловер?»
«Ага, мне тоже интересно. Видите, как они оба медленно жуют и оценивают друг друга?»
«Их взгляды настолько суровы, что кажется, будто они могут убить.»
«Вы просто этого не видите, но их глаза уже излучают молнии, которые сталкиваются друг с другом и противостоят друг другу. Незримая борьба уже началась.»
«Да. Я прямо чувствую напряжение, висящее там в воздухе.»
…
Время все шло и шло. Но соперники все продолжали смотреть друг на друга.
То, что бой все никак не начинался, нисколько не утомляло зрителей. Вместо этого они лишь еще сильнее приникли к экранам.