«Эта битва взглядов просто нечто. Никто из них не собирается давать слабину. Никто из них до сих пор ни разу не моргнул.»
«Ага. Воздух между ними уже так наэлектризовался, что кажется, встань там и тебя зажарит насмерть.»
«Я уже вся изнываю от изнеможения.»
…
Время продолжало идти, а ситуация на экранах не менялась.
«Напряжение уже настолько сильное, что кажется, когда бой начнется, случится взрыв.»
…
Зрители в чате писали еще много чего, и чем больше проходило времени, тем до все более невероятных размеров, по их словам, увеличивалось напряжение, царившее в игре. Вначале прожигающие взгляды стали убийственными, затем взрывными, затем разжигающими супернову и так далее.
И при этом никто из них не сомневался, что между игроками действительно царило очень сильное напряжение. И что, излучая взгляды, они уже вовсю воюют друг с другом на ментальном уровне.
В конце концов прошло четыре минуты.
ВНИМАНИЕ!
Локация «Автостоянка № 888» взорвется через 60 секунд.
Всем игрокам немедленно покинуть территорию!
Время, оставшееся до уничтожения последней локации, а следовательно, и до конца Королевской битвы, пошло на секунды.
— Ты его как выжившего что ли решил протащить? — внезапно спросил Трилл.
— Ага, — ответил Кловер.
Несмотря на расстояние, оба соперника прекрасно слышали друг друга. Погода была безветренная, а их чувства были острее чем у других.
— Ясно, а я все размышлял, чего это ты все таскаешь с собой этого шамана.
— Полагаю, как и ты своего ангелочка, — развел рыжий руками и спросил: — Кстати, а что ты жуешь?
Трилл надул огромный пузырь и смачно лопнул его.
— Радужная жвачка.
— Всего лишь жвачка? А я думал, что ты так долго жуешь и никак не можешь проглотить. Все ждал, когда это случится. Все-таки некультурно нападать, когда человек кушает. Манеры, сам понимаешь.
— А ты что жуешь?
— Бесконечный мармелад шести путей.
«На кону тридцать два миллиарда корон, а они решили обсудить, кто что жует?»
«Осталось 40 секунд, они вообще собираются сражаться?»
Но по виду игроков нельзя было сказать, что они вообще собирались сражаться. Они расслабленно стояли и общались друг с другом.
— Видал, как он может? — Кловер взял мармелад двумя руками и растянул на всю длину. — Твоей жвачке ни за что так не растянуться.
— Бесконечный? Ха-ха. Неважно как его называют, рано или поздно он все равно закончится. В отличие от моей жвачки. Вот ее точно можно жевать бесконечно.
Кловер сузил глаза.
— Пусть даже и так, но мой мармелад вкуснее. Он переливается сразу шестью вкусами, недаром его название «мармелад шести путей».
— К сожалению, ты снова в пролете, — усмехнулся Трилл. — Моя жвачка вкуснее, это понятно даже по названию.
— Это еще почему? — Кловер напрягся.
— У твоего мармелада всего шесть вкусов, в то время как моя жвачка дает семь, недаром ее название включает слово «радуга» — семь разных цветов. И это только начальные вкусы. Встречаясь во рту, они дают новые вкусовые сочетания. Посчитай, сколько комбинаций вкусов они могут дать.
Ноздри Кловера раздулись, но он промолчал.
ВНИМАНИЕ!
Локация «Автостоянка № 888» взорвется через 30 секунд.
Всем игрокам немедленно покинуть территорию!
— Что? Не можешь придумать, что еще сказать в ответ? В этой жвачной битве ты проиграл. Но ладно, думаю, тебе придется проиграть и в сражении, — улыбнулся Трилл, а затем резким движением выхватил пистолет.
Бах!
Пуля вылетела из дула и, разрывая пространство, понеслась на рыжеволосого парня.
У зрителей перехватило дыхание.
Однако, в следующий момент они поняли, что выстрел пролетел мимо.
Кловер лишь слегка отклонил голову.
— Да, пора бы заканчивать этот цирк, — он тоже вытащил пистолет и открыл ответный огонь.
Между ними началась перестрелка. Пули засвистели, рассекая пространство.
Однако, сколько бы они ни стреляли, никто из игроков так и не попал друг в друга. Оба были целы.
Оба стояли на одном месте на краю воронки и делали лишь небольшие движения, которых было достаточно, чтобы увернуться.
Зрители тоже это заметили. Между ними началась активная переписка.
«Поразительно! Они равны!»
«Они оба стоят друг друга.»
«Да. Расстояние между ними хоть и сто метров, но все равно не каждый сможет увернуться от выстрела на такой дистанции.»
«Я был уверен в рыжем, но не думал, что блондин тоже так может. Причем он делает это без стимуляторов, используя, как и Кловер, лишь базовые усиления от волокон костюма.»
…
— А вот это уже интересно, — рассмеялся Кловер, меняя обойму. — Ни за что бы не подумал, что моя скука пройдет так быстро.
Больше всего в своей жизни Кловер любил сражения. Но только когда сражения были с достойными противниками. Когда ты не знаешь заранее, кто победит, ты или он. К слабым же соперникам это не относилось.
Кловер до этого не участвовал в боях вместе со своей командой и просто отдыхал, просто потому что все встречаемые ими противники были слишком слабы для него. Даже когда он не пользовался костюмом, они не могли попасть по нему. Поэтому и шлем он не носил. Потому что в нем не было необходимости.
Что до атаки, то для него убивать таких слабых игроков было слишком скучно. Поэтому он отстранился от команды, идя постоянно позади или лежа где-нибудь рядом.
Он так и думал, что, пребывая в такой скуке, пройдет весь отборочный раунд. Да и вообще все задание, которое ему поручило командование. Однако, блондин, так раздражительно жующий жвачку, смог удивить его.
Теперь понятно, почему четверка завоевателей проиграла ему. Они были просто не его уровня.
Чем дольше Кловер перестреливался с Триллом, тем больший азарт он чувствовал. Наконец-то он нашел стоящего соперника.
На лице Кловера расплылась улыбка, а глаза светились от счастья.
ВНИМАНИЕ!
Локация «Автостоянка № 888» взорвется через 18 секунд.
Всем игрокам немедленно покинуть территорию!
— Ладно, пора заканчивать этот цирк, — внезапно сказал Трилл.
— Что ты имеешь в виду?
— Я всего лишь играл с тобой. Время боя заканчивается, да и мой обед там, наверное, уже давно остыл.
Он вытащил второй пистолет и, переключив оба с режима одиночной стрельбы на скорострельную, снова атаковал Кловера.
Град пуль полетел более массивно. В отличие от одиночных выстрелов, эти атаки создавали плотную сеть. И как бы Кловер ни предугадывал траектории, как бы тщательно он ни уклонялся, с базовыми усилениями костюма ему ни за что не хватит скорости на то, чтобы увернуться от всех выстрелов.
Паутина выстрелов ограничивала его, сжимаясь все плотнее и плотнее. Тем не менее, Кловер улыбался все шире.
— Прекрасно! Прекрасно! — засмеялся он, когда пули чиркнули по его плечу и бедру.
Он скользнул взглядом куда-то за спину Триллу, затем перевел его на прячущегося за укрытием союзника в костюме шамана.
— Буххварт, извини, но наш план, где ты выживаешь, отменяется.
— Но почему⁈ Кловер, ты же обещал! — глаза шамана расширились.
— Я хочу, чтобы Трилл прошел в турнир, чтобы сразиться с ним в полную силу. Используя полный потенциал Альфа-Хищника, — улыбнулся Кловер. — Но не переживай, ты тоже пройдешь в турнир.
Сказав это, Кловер убил Буххварта, а затем продолжил перестрелку с Триллом.
Трилл по-прежнему легко уклонялся от пуль, а вот у Кловера такое уже не получалось. Паутина ограничивающих выстрелов стала настолько плотной, что для уворотов попросту не хватало пространства.
Следующие пули пробили базовую защиту костюма, а затем сердце рыжеволосого.
— Умри, — спокойно сказал Трилл, наблюдая, как мертвый Кловер с замершей на лице улыбкой падает в огромную воронку перед собой.
Тело с глухим шлепком приземлилось на дно ямы.
Трилл убил Кловера [Завоеватели]
— Ну вот и все, Ингрид. Сейчас я покину игру, и ты останешься единственной выжившей, — сказал он.
Он приготовился выйти, как вдруг заметил, что девушка не отвечает.
— Ин, чего молчишь? Радоваться надо!
— Ин, — позвал Трилл еще раз.
Она не была членом его команды, поэтому в этом режиме он не получал каких-либо игровых уведомлений о смене ее статуса.
Чувствуя неладное, он быстро прошел к укрытию, за которым пряталась Ингрид.
Девушка по-прежнему находилась там, однако лежала без движения. В ее теле было несколько дыр от пуль.
Она была мертва.
— Твою ж мать, — прошептал Трилл.
Она пряталась за укрытием, поэтому прямыми выстрелами Кловер не мог ее достать. Трилл думал, что Кловер все время атаковал его, но один выстрел совсем уж сильно выбивался из общей картины. Летел слишком мимо.
Будучи сосредоточенным на сопернике, Трилл особо не обращал на это внимания, но теперь, прокрутив в памяти весь бой, понял, что произошло.
Кловер стрелял не в него, а в металлическую рухлядь позади. Пули срикошетили от металла и полетели в укрытие, в котором пряталась Ингрид, поразив ее. Без обзора заднего вида в визоре Трилл не мог рассчитать траектории этих рикошетов.
И теперь до Трилла дошло, что имел в виду Кловер, говоря перед смертью, что хочет сразиться с Триллом в полную силу дальше в турнире. Поначалу это выглядело как бред, ведь обстоятельства складывались так, что в турнир проходили Трилл как владелец большинства фрагов и Ингрид как выжившая.
Но теперь фраза Кловера обрела смысл. Убив Буххвата и Ингрид, а затем умерев сам, он сделал так, что Трилл остался последним выжившим игроком. Следовательно, он проходит в турнир не вторым местом как владелец большинства фрагов, а первым.
Что же касается второго места Королевской битвы, то его занимала команда Завоевателей. После команды Спектрального легиона у них было наибольшее число фрагов.
В последние секунды боя Кловер все подрассчитал и изменил итоговое распределение участников, проходящих в турнир.