Теперь, когда черный морок колдунов с севера развеян, можно и отдохнуть. И как она будет отдыхать, Виилена уже решила.
Нужно найти ту высокую тонкую женщину - армейскую целительницу с четырьмя звездами на плечах.
Не долго думая, Виилена отправилась на улицу Оружейную - там где квартировали военмедики.
Спросив у пробегавшего мимо солдата дорогу, она толкнула дверь.
- Не заперто, - донеслось из комнаты маленького домика.
Войдя, Виилена оглянулась.
В большой комнате порядок был не то чтобы образцоый, но вполне приемлемый.
Несколько войлочных кошм на полу и побеленных наскоро стенах, рукомойник с ведром под ним, в углу, железная печка из бочки в другом углу, стол несколько мешков и походный сундук под смешным названием «чемуддан».
Целительница лежала прямо в форме на аккуратно застеленной койке, даже не сняв сапог, и читала какую-то книгу.
Еще девушка отметила стоявшую под койкой бутыль с «духом вина» - его тут применяли для разных лекарских надобностей, и пустой стакан на столе с огрызком вяленой баранины.
Девушка про себя кивнула.
Похоже, она явилась вовремя - ибо если человек начинает пить один, значит душа его и впрямь нуждается в помощи.
- Здравствуй, Валли! - обратилась она к капитану.
День добрый, Виилена, - бросила Валентина.
- Слушала сегодня этого своего медикуса?
Та кивнула.
- Он не нравится мне - безапелляционно сообщила грайнитка. Он сам никого не убивал, но похож на убийцу. Целитель не должен брать в руки оружия.
Впрочем, сейчас я хочу поговорить не о нем а о тебе.
- А на службе нельзя было поговорить? - удивилась Валентина. Честно сказать я думал передохнуть…
- Терпение, - подняла ладошку Виилена. У вас есть такая пословица - «Кто лечить лекаря?»
- У нас говорят - «Врачу - исцелися сам» - чуть улыбнулась капитан. И кого нужно лечить? Тебя? Я-то вроде здорова… - она поворотом головы указала на гантели на коврике.
- Телом, пожалуй да, - кивнула грайнитка. А вот душой?
- Ты о чем, ээ, коллега, - как-то странно напряглась Валентина.
- Ты действительно не понимаешь? - пытливо заглянула ей в лицо Виилена.
Та помолчав невесело рассмеялась.
- Ну и чем ты можешь мне помочь? Это нельзя вылечить…
- Отчего же - магия многое может, - пожала плечами девушка.
- Ты хочешь сказать что можешь избавить меня от…этого? - приподнялась на койке капитан.
- Ну, есть один обряд… Он непростой и не дешевый и мало кто им пользуется. Но для тебя я готова выполнить его бесплатно - должны же мы время от времени практиковаться в малоизвестных областях целительства.
- И как вы это сделаете? - на лице военврача было написано сомнение пополам с надеждой.
- Ну, как бы тебе объяснить - ты просто забудешь про это. Нет, - уловив испуг пояснила Виилена, - вся твоя память останется при тебе, но ты забудешь те чувства, которые ты испытывала в постели с женщинами. А раз ты их не будешь помнить, то и хотеться тебе ничего такого не будет… Тем более - ты не чистая каноро, и мужчины тебе тоже нравятся - хотя и как вижу, меньше чем наша сестра. Ну как?
Валентина почувствовала как задрожали губы и забилось сердце.
Она даже не удивилась что дерзкая девчонка так просто выведала её сокровенную тайну - которую она скрывала с успехом и от особистов с коллегами, и даже от магов.
Как она плакала бывало ночами, как мучалась от того что не такая…
Чего бы она тогда - двадцатилетняя девчонка - не отдала за то чтобы стать обычной бабой, без всяких таких желаний! Она и в армию-то пошла после института чтобы быть среди мужчин и подальше от соблазнов, и гарнизоны старалась выбирать позахолустнее - чтобы своего пола поменьше… И вот теперь ей за просто так предлагают осуществление её давней мечты. Стать нормальной оказывается так легко - и при этом задаром.
И главное - как просто: всего лишь забыть. Забыть о нежных ладонях ласкающих тело, о восхитительно упругих грудях, касающихся твоих - так же налившихся страстью, о прикосновении мягких губ там…
- Ну так что?.
Валентина подняла взор, и Виилена понимающе кивнула.
- Вижу, ты не так уж этого хочешь, хотя и страдаешь. И я даже понимаю - почему ты так решила. Но, - сдвинула брови грайнитка, - я всё же целительница, и должна помогать страждущим…
И с этими словами она грациозно перепорхнула на койку оторопевшего капитана, и просунула той руку под рубашку…
…Закинув руки за голову, Валентина смотрела в потолок.
По комнате были разбросаны в беспорядке её сапоги, юбка, китель. Смятые чулки свисали с окна, колеблясь под ветром, влетавшим в щелястую раму, а комбинация, брошенная на стол, вместе с лифчиком и нижней юбкой составляла своеобразный фривольный натюрморт.
- Может быть, вы и умеете больше нас, - промурлыкала Виилена, лизнув её в плечо, - но кое в чем у вас обычаи просто дурацкие.
Это в чём же? - осведомилась Валентина.
- Женщины у вас слишком много тряпок носят под одеждой! - хихикнула скверная девчонка.
* * *
…Установленный срок прошел, но грузовик не прибыл. Видно, их не смогли подобрать - такое уже бывало. Это ведь уже не первый их рейс за целебной травой.
Пришлось заночевать в распадке.
Дарика задумчиво тихо сидела у прогоревшего костерка, ловя его тепло. Молчала, только тихо отвечала на вопросы. Отсветы углей плескались на ее бронзовеющем лице. Время от времени она отворачивалась от огня, и смотрела в даль, на звезды. Затем вдруг посмотрела на него. Взгляд был прямой, и в то же время нежный, какой-то беззащитный.
Сергей не мог оторвать глаза от нее. Прежде он даже не думал о том, что такие женщины могут существовать. Нет, его спутница не была какой-то там неслыханной красавицей. Но - это была необыкновенная женщина.
…Стояла глубокая тишина, даже лошади не всхрапывали. Где-то очень далеко прокричала какая-то птица.
Небо было густо черным, как бархат, и звезды казались бриллиантовыми крошками. Затем вершина ближайшей сопки засветилась красноватым отблеском. Сергей инстинктивно потянулся к автомату, но тут же догадался, что это всходит молодая луна. Он нервно усмехнулся.
«Вот так и пошли все разговоры о нечистой силе». Потом поймал себя на том, что другой рукой держится за амулет на поясе. И вновь усмехнулся про себя.
Вскоре над сопкой поднялся узкий серпик.
Терпко пахло степными травами.
И совсем рядом была та, что занимала почти все его мысли.
Как бы то ни было, то было чудесное путешествие.
Порой над горизонтом вставали смутные миражи каких-то фантастических городов. По словам девушек - тех, что сгинули в древних войнах, когда еще не было на Аргуэрлайле ни одного из городов нынешних.
Дарика вообще много чего порассказала землянину.
Он узнал подробности истории материка, о том, что происходило на этой земле после краха древнего мира. Например, Артема весьма впечатлил рассказ о судьбе стотысячного войска Креи, после того как их родина опустилась на дно.
Поведала магичка о своих путешествиях и приключениях.
За свои не так уж много лет («Мне уже двадцать три» - сообщила между делом) она если и не обошла весь материк, то побывала во многих странах и краях, и даже сопровождала карван торгового союза, когда тот посетил Эуденноскариад.
Увлеченная разговором, она иногда сбивалась на свой родной язык, и лишь через минуту-другую, улавливая его недоумевающий взгляд, вновь переходила на русский.
Правда, приключения были не только приятные. Помнится, они остановились на ночь в каких то развалинах.
Спустя час или чуть больше, когда веки, наконец, стали слипаться, он услышал за стеной осторожные шаги.
Лейтенант прислушался.
Да, вокруг дома явно кто-то ходил.
Песок скрипел очень громко - то, что ходило вокруг них, было очень тяжелым и массивным. И - ни звука.
Может, зверь какой? Так кони бы заржали.
Потом в окошке на миг возник силуэт, вернее сказать, закрыл полностью невеликое окошко.
Осторожно он вытащил из под куртки автомат, стараясь не шуметь и не разбудить Дарику.
Ему не улыбалось принимать бой с неведомой тварью еще и в ситуации, когда перепонки лопаются от женского визга.
Существо остановилось у входа, некоторое время шумно дыша, и как будто соображая, что делать дальше? Затем в дверном проеме, источая смрад, возникла исполинская мохнатая фигура.
Артем поднял автомат, направив ствол туда, где у незваного гостя должно быть сердце - местную фауну как он уже знал, лучше бить наверняка.
Но выстрелить не успел. Чудище тихо захрипело, и рухнуло на выщербленные плиты пола, прямо под ноги Серёгину. Зловоние стало совсем нестерпимым.
Он невольно отскочил, при этом налетев спиной на кого-то, и сбив его.
Оглянувшись, он увидел тело лежавшей без движения Дарики. Должно быть, увиденное довело ее до элементарного обморока.
И было от чего лишиться чувств.
То, что лежало перед ними на пороге дома, не было ни обезьяной, ни медведем. Ростом чуть не в полтора раза выше человека и как бы не полтора метра в плечах. Фигура, несмотря на гротескные пропорции, почти человеческая. Шерсть длинная, свалявшаяся и серая, а может, и седая.
А морда…
Жуткое смешение черт саранчи, летучей мыши-вампира и павиана глядело на них тусклыми мертвыми глазами. Тремя.
Позади кто-то приглушенно вскрикнул, заставив его обернуться.
Дарика - бледная, с синими кругами под глазами, поднималась с пола.
Странное выражение было на лице чародейки - огромное облегчение, и вместе с тем - удовольствие. Как, к примеру, от хорошо сделанной работы.
Догадка пронзила Артёма.
- Это, ты его?…
- Ну, я же все-таки Видящая… - пробормотала магичка.
И тут же, сморщилась, словно от боли, вновь присев на одно колено. Он кинулся к девушке, но она, уже справившись с собой, поднялась.
- Ты знаешь, что это такое? - спросил Артём.
- Это гхолль, - пояснила девушка.