Все эти наблюдения были уже изложены союзникам.
Узнал он также еще кое-что такое, о чем докладывать не стал, но о чем особо распорядился экселенс.
Лет триста назад Шривижайские маги Южной Ветви создали накопители маны на основе особым образом выращенных соляных кристаллов.
Они тогда вели войну с ныне сгинувшим царством Сагона, пожалуй, последнюю настоящую магическую войну.
От накопителей особой пользы не получили - выращивать их было хлопотно и сложно, вместимость была не такая большая, а главное сильному магу они оказались без надобности, а слабому - без пользы, ибо «распечатывать» их невозможно без непростых заклятий. О них забыли уже лет сто, но экселенс вспомнил. А Фесо выяснил, что в них можно пронести из мира в мир частичку маны. Сейчас это не нужно, но позже…
Однако ж всему свое время…
Сейчас вот, например, время принять пищу.
Покинув свои покои на этом огромном постоялом дворе, именующиеся «номер», маг спустился по лестнице («лифт» хотя и уже не пугал, но вызывал сомнения) в местную харчевню.
Зал для трапез напоминал пиршественный покой дворца какого-нибудь властителя не последней руки.
За столиками чинно расположились другие гости, и было их не так много.
Все больше солидные люди в годах, немолодые супружеские пары, несколько человек были в форме.
Должно быть, то были иногородние, прибывшие в столицу по важным делам.
В углу сидело несколько чернокожих туземцев, хотя вроде бы среди подданных этой державы таких не было. (Или то были иноземные гости?)
Фесо Торк щелкнул пальцами, подзывая как всегда замешкавшегося официанта и прибавив мысленный приказ.
Тот подошел спустя минуту, подал список блюд на бумаге.
Минуты три Ускар разбирал скверно заученную грамоту, но, в конце концов, выбрал.
Заказал свой обычный обед - четверть молочного поросенка, две порции жареного земляного клубня, который он успел очень полюбить, хлеб - около фунта, сыр и рыбный суп. Предложенный кофе и отвар из листьев, очень любимый аборигенами, он отверг: еще чего не хватало - обед теплой водичкой запивать!
Вместо этого потребовал бутылку красного вина и оливок, и тут же наполовину опустошил небольшой, меньше доброй кружки, сосуд, после чего заел напиток горстью маслин.
Люди за соседними столиками с недоумением следили за тем, как исчезает целая гора снеди, какой любому из них хватило бы на два обеда.
А пробегавшие мимо официантки с восхищением глядели на щедрого гостя - красавца мужчину в самом соку.
Завершив трапезу, вновь щелкнул пальцами.
Официант принес счет, и брови у Фесо чуть поднялись - он наел почти на пятьдесят рублей: без малого целый золотой! Ну и цены же тут у них…
Небрежно сунул слуге зеленую бумажку, заметив, что тот был разочарован малым размером чаевых.
Усмехнулся про себя: давай-давай, а то много о себе думаешь, холоп трактирный!
Чародей уже было собирался уходить, как вдруг за его столик присела, не спрашивая разрешения, молодая красивая женщина.
- Вы позволите? - запоздало обратилась она к нему.
Фесо догадался, что перед ним одна из тех самых женщин, которых, по словам хозяев, тут быть не должно.
Ощутил некоторое томление в чреслах. Уже три недели у него не было никого в постели. Кроме того, ему давно уже приходили мысли, что надо бы попробовать туземную женщину.
Маг еще раз старательно окинул ее взглядом. Вид не слишком потасканный; вполне соблазнительная фигурка молодой, но уже в достаточной мере зрелой женщины, была обтянута хорошо сшитым шелковым платьем лиловых оттенков.
Насколько Ускар мог разглядеть, она не следовала забавному обычаю, принятому тут, и не прятала грудь в эти дурацкие полотняные мешочки на лямках.
Украдкой прощупал ее, используя свои способности - он уже приспособился к их упадку, так мучившему его первые дни. Результат его вполне удовлетворил. Девица, судя по всему, не так давно стала заниматься своим ремеслом, и дурных болезней у нее пока еще не имелось.
- Как тебя зовут? - спросил, решив, что вряд ли манера общения со шлюхами тут сильно отличается от его родного мира.
Видимо, он слегка ошибся - девка на секунду опешила, но ту же как ни в чем не бывало улыбнулась.
- Катрин, - бросила она в ответ. - А тебя?
- Ускар, - сообщил он, решив назвать свое настоящее имя.
- Оскар? - переспросила дама. - Ты прибалт, что ли?
Маг кивнул, не имея желания развивать тему своего происхождения.
- Нет, вот вашего брата у меня еще не было, - заявила она. - Мне вообще лабусы, ой, прости, редко встречались.
Глупо хихикнула.
- То есть, если честно, я ни одного живого не видела - только в кино.
Ускар мысленно поздравил себя. Эта дура, насколько он понял, приняла его за представителя какого-то племени с окраин державы. Ну, не будем ее разубеждать.
- Может, продолжим разговор в моих комнатах… э-э… в апартаментах? - со вкусом выговорил он новое слово.
- Да, конечно, - с готовностью подтвердила Катрин, вскакивая.
Когда за ними закрылась дверь номера, девчонка тут же небрежно плюхнулась в кресло и развалилась там, закинув ногу за ногу.
Теперь пришел черед Ускара слегка опешить, но он тут же понял, что должно быть, тут не известен, принятый у него на родине обычай, когда проститутка, раздевшись, становится на колени и предлагает себя клиенту.
Подумав, маг решил предоставить инициативу ей, в конце концов, за что он ей собирается заплатить?
- Может, еще вина? - спросила уже освоившаяся на новом месте шлюха. - Закажем в номер?
- Не возражаю, красавица, - прищелкнул языком Фесо. - Как у вас говорят… э-э… как это по-русски… Машу каслом не испортишь.
Катрин искренне расхохоталась, откинувшись в кресле - ей и в самом деле его слова показались отчего-то очень смешными.
- Ну, это смотря каким каслом! - молвила она, смахнув выжатые смехом слезы.
- Как там наши подопечные?
Старший лейтенант Кирпичев в очередной раз подивился великолепной слышимости - прежние рации громко хрипели и свистели.
- Покушал, сейчас собирается уходить, - доложил он, выглядывая из-за газеты. - Нет, отставить, тут к нему какая-то девчонка подсела. Лица не разгляжу, но, кажется, из здешних, прикормленных.
- Шлюха что ли гостиничная? - осведомился находящийся в километре отсюда, в здании на площади Дзержинского майор Снегирев.
- Ну да. Что предпринять?
- Ничего, - последовал ответ через несколько секунд. - Пусть его… повеселится. Авось она его ничем таким не наградит. А если и наградит, так сам и вылечится. Они это умеют.
Снегирев отключился, и Кирпичев выдернул из уха крошечный наушник, замаскировав рацию сложенным журналом.
Проводил взглядом могучую фигуру объекта, рядом с которым девица выглядела тонким стебельком.
Вообще-то, изначально была мысль поселить их всех на одной из баз Комитета. Но подопечные, так и хочется сказать, поднадзорные, решительно этому воспротивились, заявив, что они не пленники, а гости.
И начальство решило не обострять ситуацию.
Кроме того, свою роль сыграло и еще одно.
На базах люди, как правило, ушлые и внимательные, и странные типы неизбежно привлекут их внимание. А стоит поглядеть хотя бы на Торка Серр или великолепную Марху Мар - и умный человек запросто может понять больше, чем нужно.
В гостинице же - другое дело, мало ли какие иностранцы могут припереться в Союз?
Кроме того, эти гости уже не раз бывали в Октябрьске, жили там подолгу, познакомились с достижениями земной цивилизации, и не будут пытаться, как иные киногерои, напиться из толчка или колотиться в дверь лифта с воплями «Замуровали, демоны!»
Так что ничего случиться с ним не может - ну разве что кроме легкого трипперка.
Как выяснилось совесм скоро, старлей крупно ошибался.
Дождавшись, пока зелье погрузит клиента в забытье, Катрин начала действовать.
Торопливо стащила с него пиджак, еще раз подивившись ширине могучих плеч и крепости грудной клетки.
В кармане обнаружила бумажник довольно дешевого вида, в котором было триста рублей тремя бумажками и пригоршня мелочи.
Паспорт она даже не стала смотреть - на что ей это сдалось?
Был там еще какой-то странный пропуск в прозрачном пластике, с фотографией, но без фамилии - только длинный номер.
Девушка еще раз внимательно оглядела бесчувственного клиента, и тревога толкнула ее под ложечку. Какой этот мужик все же странный. Огромный, костистый, и весь, как бы получше выразиться, чужой.
Только сейчас рассмотрела наколки на могучей, поросшей колючим волосом руке. Они ее удивили. Не уголовные, не морские, не армейские, а какие-то… непонятные.
Змея, душащая в объятиях не женщину, как традиционно любят изображать мастера татуировки, а не то крокодила, не то дракона. Двое мужчин, сражающихся на мечах - причем фигурки странные, словно скопированные со старинных ваз, которые она видела в музее, еще будучи школьницей.
На татуированных пальцах имелись перстни - тоже необычные.
Явно старинной работы, но не поймешь, какой. Не русской и не европейской. Узоры тонкие, искусные, а камни тускловатые, грубой шлифовки.
На запястье левой руки, пересеченном толстым шрамом (как будто топором рубили), был застегнут тяжелый наборный браслет из серебра, со вставленными в нем фионитами. Сначала она даже подумала, что это алмазы, но потом догадалась, что никто в здравом уме не будет вставлять алмазы в серебро, да еще таскать на виду столько брюликов.
Катерина принялась раздевать клиента.
Тело, смуглое и волосатое, казалось телом борца или грузчика. Под слоем жирка, затянувшим его, все равно чувствовались железные мышцы.
На коже, крепкой и упругой, как у молодого, было с дюжину длинных узких шрамов - явно от ножей (да как бы не от сабель!). В крутых переделках бывал мужик… Один шрам на животе - четырехугольный, как от старого штыка.
Она даже удивилась, вроде бы по возрасту воевать еще не должен был…