Да мало ли… Афганистан и все такое…
«Но какой же здоровый бугай все-таки!! - думала, перетаскивая бесчувственное тело на торопливо расстеленную кровать. - Как есть бугай!»
И руки его напоминали два окорока, большие и тяжелые, с толстыми пальцами, раза в три толще, чем у нее. Хотя именно руки выдавали в нем человека, как принято говорить, умственного труда.
Зло усмехнулась. Как же, умственного! Небось, уже кого-то отправил на тот свет этими лапищами, и не одного!
На груди и животе были наколки в таком же стиле, что и на руках.
Когда она стащила с него брюки, то невольно присвистнула.
Под ними обнаружились не какие-нибудь элегантные закордонные плавки, и даже не обычные семейные трусы с заплатками, которые ей приходилось видеть на вполне хорошо упакованных командировочных.
Нет, на нем были какие-то странные длинные подштанники почти до колен, из некрашеной материи. Чуть ли не домотканые, со швами ручной работы.
Пожала плечами. Ну, впрочем, в Литве, или откуда он там, на хуторах такое барахло могло вполне сохраниться в сундуке. Прибалты - они же скупердяи известные.
Так, а это еще что?
Под кальсоны-недомерки было одето еще что-то.
Ну-ка, взглянем…
Когда она стянула с беспечно всхрапывающего клиента подштанники, то от удивления даже не стала разглядывать его мужское достоинство (надо сказать, достаточно внушительное).
На бедрах спящего был застегнут вытертый кожаный пояс: узкий, с двумя большими карманами, застегнутыми пряжками из почерневшего серебра.
Ничего такого ей видеть доселе не приходилось.
Подумав немного, девушка начала расстегивать пряжки. Это удалось не с первого раза, странная конструкция была уж слишком непохожей на ту фурнитуру, которую Катька видела в своей хоть и не длинной, но богатой событиями и приключениями жизни.
Ощущение чего-то неправильного вновь возникло в её душе. Но одновременно что-то словно манило её побыстрее расстегнуть замысловатые массивные застежки старого серебра. Вот, наконец, ей это удалось, и она вытащила на свет Божий содержимое пояса.
Это было изделие размером с детское блюдце, выполненное из старого отливающего красным золота и сплошь покрытое крупными драгоценными камнями чистой воды. Алмазы и изумруды великолепных оттенков и безупречной огранки. Самые дорогие камни в мире.
Минуты две Катерина беззвучно материлась про себя.
Должно быть, она крепко прогневила Бога или беса, раз ее нанесло на этого делового прибалта!
За такую штуку он прибьет не задумываясь - да она сама бы прибила кого хочешь! А главное, откуда мужик ее взял? Где вообще можно взять такое?! Он что, Оружейную палату ломанул?…
Ч-черт, что же делать?!
Вновь скользнула взглядом по поросшему буйным полуседым волосом паху.
Хозяйство было действительно дай Бог каждому.
Еще года два назад Катрин пожалела бы, что ей не придется познакомиться с мужиком поближе. Но она уже напробовалась этого добра достаточно, чтобы даже тени грешных мыслей не возникло в ее изящной головке.
Пожалуй, будь на ее месте Зойка-Медичка, любившая секс пуще всего…
(Так на то она и Зойка-Медичка, работающая от всей души под самым завалящим клиентом, и за то получающая не двадцать пять или в лучшем случае, пятьдесят, как все прочие девки, а не меньше сотенного).
Минут пять Катерина сидела прямо на полу рядом с похрапывающим прибалтом, и думала, что ей со всем этим делать.
Ясное дело, соваться с подобной штучкой к «деловым» ювелирам, которым она иногда сбывала подарки клиентов, смысла нет - они если и не сдадут её ментам, от греха подальше, то цены настоящей не дадут в любом случае.
А бранзулетка, как несложно было догадаться, тянула на сотни тысяч. Может, и не в рублях.
И Катрин знала даже, как их получить.
У нее есть паспорт спившейся двоюродной сестры, ныне догнивающей в деревне на Ярославщине с таким же пьяницей мужем и забывшей обо всем, кроме водяры.
По этой ксиве она устроится на какой-нибудь корабль загранплавания - рыбообработчицей, поварихой, официанткой или кто еще там есть?
А потом сойдет в первом же порту и…
Она не будет спешить и сначала осмотрится и обвыкнется за кордоном - вот и пригодится английский, который изучила специально для общения с клиентами.
Но сейчас главное - убежать отсюда прочь - как можно дальше.
Торопливо сунула побрякушку в сумочку, но потом вдруг зачем-то вынула ее и с минуту любовалась великолепной завораживающей игрой камней…
Ей пришлось сделать усилие, чтобы вновь спрятать украшение, после чего Катерина вылетела из номера, как ошпаренная…
Спустя несколько часов коридоры гостиницы «Россия» огласил бешеный рев, достойный медведя, которому прищемили причинное место.
Влетевшие в номер, занимаемый гостем из какой-то Богом забытой латиноамериканской страны, коридорные и горничные увидели дикое зрелище - громадный голый татуированный мужик сидел на ковре и, потрясая широким кожаным ремнем, ревел в голос, обливаясь слезами и ругаясь на никому непонятном языке.
В чувство его не смогли привести ни подсунутые обслугой стакан воды, ни вопросы двух крепышей в штатском, деликатно оттерших гостиничного милиционера, ни даже уколы спешно вызванного врача.
Ускар Фесо Торк не смог ничего объяснить даже когда пришел в себя - потрясение от кражи Знака Дороги было настолько велико, что он вмиг забыл русский язык, выученный с помощью чар.
* * *
Октябрьск
Обещанный знаток теоретической магии оказался древним сухоньким старичком - на глаз лет под восемьдесят (а значит, видимо, уже за сто), с цепким умным взглядом.
Его привезли на автобусе специального отдела, заранее выделив гонорар в полсотни золотых.
Поездку на грохочущей железной повозке он принял весьма спокойно, и так же спокойно принял деньги, отдав их сопровождающему молодому смуглокожему слуге.
Устроившись в кабинете Аксимова, он вежливо отказался от обеда, но попросил чашку молока - за которой пришлось посылать в подсобное хозяйство.
И в ожидание угощения начал разговор.
После дежурных вопросов о здоровье, и благополучно ли доехал почтенный старец, майор перешел к главному.
- Досточтимый Интори Ирус, - произнес он. К вам мне посоветовал обратиться Остино Рао…
Помню - кивнул дед, - он учился у меня лет десять назад, хотя слишком любил странствия и женщин, чтобы посвятит себя вечным истинам.
Но ты хотел что-то узнать, тоан воин?
Я хочу знать - как работает магия, - после паузы изрек Аксимов. То есть… Ну как бы это сказать… Он проклял свои скудные познания в языке.
Объясни - как можно оживить мертвеца, у которого погибли без кислорода клетки мозга… - он запнулся, - одним словом, протухли мозги. Который вообще начал вонять. Из которого гной сочиться!
Майор запнулся, не зная - что сказать еще, и как объяснить этому божьему одуванчику - что именно ему нужно.
Старик задумался на несколько секунд.
- Я понял твою мысль, хотя, признаюсь, что не понял всех слов. Отвечу. Ты знаешь, что такое память?
Аксимов хотел было уже прочесть краткую лекцию по физиологическим механизмам запоминания, но вовремя спохватился, и просто кивнул.
- Так вот, - продолжил мудрец. Память есть не только у живого, но и у неживого. У воды, у камня, у воздуха, у горного хрусталя и льда… У всего.
Когда мне надо поднять мертвое тело, я просто пробуждаю эту память, отсылаю его к тем временам, когда тот был жив.
Учитель моего учителя однажды поднял тело жителя древнего Аргуэрлайл, пролежавшее в горном леднике неведомые тысячи лет, и случайно найденное золотоискателями.
Он прожил почти месяц, пока его тело не распалось на составные части, превратившись в слизь. Он поведал многое, лишь малую часть удалось понять - древний язык очень отличался от нашего.
В сущности, если у тебя есть дар, если знать заклинания и правильно ими пользоваться, ничего сложного в этом нет. Магия…
- Магия… - повторил майор. Но как она может видеть будущее? То чего нет.
- Ну это-то как раз просто… - вновь вздохнул старичок. Просто - есть такие пласты бытия, где нет ни прошло ни настоящего ни будущего - а есть одно-единственное Всемогущее Время.
Знаешь, ученик, мне однажды попался отрывок из одной древней книги - очень древней, видимо еще из времен до великих катастроф и магических войн.
Так вот - там было сказано, что магия порождена временем как и весь мир, который - лишь отражение на поверхности безмерного океана хаоса.
Ибо что есть магия, как не беспредельный хаос, глубина которого никому не дано постичь, потому что на все познания и искусность, и то, что по милости Неведомых ты сможешь поймать, всегда будет меньше того, что останется тебе неизвестным. И ученик может легко превзойти учителя.
- А почему ты, досточтимый, назвал меня учеником?
- А, я понимаю - ты не из этого мира и не знаешь? - по детски улыбнулся старик. Просто - у нас, тех кто ищет высших истин, учеником принято называть всякого, кто задает такие вопросы. И хотя я догадываюсь - что задавать эти вопросы тебя подвигло нечто вполне земное, но всё равно - я рад был ответить на них.
* * *
Мурманск. Общежитие Тралфлота
- Что это тут написано? - недоуменно процедил милиционер. - Каюркан Сайоранович Миилду? Что за национальность такая - тамхаец?
- Тамхайцы - это небольшой горский народ в Дагестане, - торопливо пояснил Снегирев.
Старшина недоуменно оглядел высокого и белокурого чародея.
Тот не напоминал жителя Кавказа.
Но в последние дни в городе и без того творилось столько непонятного, что появление двух странных типов в компании с московскими следователями ничего сюда не добавляло.
- Проходите, - козырнув, разрешил страж закона, пропуская их внутрь общежития.
Идя по обшарпанному лестничному маршу, майор госбезопасности в очередной раз прокручивал в уме события минувшего месяца.