— А правда, что там установлены водные стены от морских регатов? — поинтересовался я.
Статьи в глобале на этот счёт были противоречивые, поэтому проще было спросить у местного.
— Да. Пляжи огорожены. Там дежурят в парах водные маги и видящие. Честно, тот еще геморрой регатов в воде ловить. Плавают они быстрее самых навороченных катеров.
Ключ повернулся в замке зажигания, и машина тронулась с места.
— Хорошо, что еще летать не научились.
Статьи о летающих регатах я тоже встречал, поэтому решил затронуть и эту тему.
— Из Уральских гор поступало сообщение, что там видели летающих.
— Морские ведь тоже не сразу появились? Они мутируют? — предположил я, развивая интересную тему.
— Да. Но до гнёзд ни водных, ни летающих, добраться еще никому не удалось.
— Если вы возьмете меня и летом на стажировку, то можем попробовать.
— Алексей, не слишком ли много уверенности для всего одной встречи с регатом?
— Нет. Это скорее любопытство. Так, значит вам надо сто тысяч. Если округлить, то это семнадцать видящих детей. Как думаете, реально столько найти?
— Реально. Ведь об этом узнают либо при первой встрече с регатом, которая, как правило оказывается фатальной. Либо после встречи с призраком.
— Тогда попросите вашего друга не использовать недельку карандаш с бабулькой. Утром будете подкидывать в школу, а вечером забирать. Сколько всего школ в Смоленске?
— Двадцать три.
— Блин, тогда надо забрать бабку на месяцок.
— Думаю, мы воспользуемся её выходные и доберём нужное число к концу учебного года.
— А куда мы сегодня отправимся? Нейтрализовать гнездо? Охотиться на регатов?
Во мне снова проснулся юношеский азарт.
— Умерьте пыл, вам предстоит всего лишь сопровождать меня на дежурстве.
— У вас всегда дежурства по субботам?
— Теперь — да. Начальство подстроило мой график под одного хитрого стажера.
— И я готов выкладываться на полную!
Странно было слышать от себя подобный задор, учитывая, что меня с детства тренировали… сражаться? Или убивать? Воспоминания были мутными, но внутреннее ощущение говорило примерно об этом.
Юнцом я себя не чувствовал. Ну, большую часть времени, когда удавалось утихомирить бушующие гормоны.
Была ли у меня семья, дети? Как я попал в этот мир? Умер ли в предыдущем теле? Ответов на эти вопросы у меня не было. Да и когда начинал анализировать, сразу накатывала тоска. Казалось, что я живу не свою жизнь.
Чтобы отвлечься, я продолжил разговор, когда машина куратора встала в колонну таких же броне автомобилей:
— Куда мы поедем? — на этот я спрашивал спокойно.
— Пока не знаю. Туда, где будет нужна помощь видящих.
— А вы меня боевым плетениям научите?
Я чувствовал в себе силы учить новые заклинания и отрабатывать. С универсальными было просто, а вот боевые можно было использовать только в специальном усиленном зале, который был всего один в учебном заведении. Поэтому хотел использовать навыки на практике.
— Этому вас должны будут в училище научить.
— На третьем курсе, — хмыкнул я. — Будете три года ждать, чтобы от меня была реальная помощь?
— Зависит от того, как вы себя покажете, Алексей.
— Я вас не подведу, — с этим обещанием мы и выехали из города.
Солдаты нас не останавливали. Наоборот, первые ворота уже были открыты к нашему приезду. И стоило колонне въехать в коридор для досмотра, солдаты спешно открыли и вторые ворота. Поэтому мы проскочили без остановок. Иван Фёдорович лишь сбавил скорость до минимума.
Мы ехали час по асфальтированной трассе, и я постоянно задавал наводящие вопросы. Вот как этот:
— Как здесь проложили асфальт, если регаты бродят где-то неподалеку?
— Вместе с видящими и военными. Вы не представляете как быстро люди работают, когда монстр может появиться из ниоткуда. И как качественно, чтобы не заставляли переделывать.
— Заметил. Ни одной кочки или ямы.
— На самом деле рабочие работают под защитным куполом, что поддерживают видящие. Но поскольку он невидим, то и угроза им кажется реальной.
Внезапно из встроенной в машину рации донесся приказ:
— Десятый, одиннадцатый и двенадцатый, поворачивайте влево на следующем перекрестке. Оттуда два километра до цели. Возможно есть выжившие.
Иван Фёдорович нахмурился, нажал кнопку на рации и ответил:
— Десятый — принято.
— Поторопитесь, — раздался ответ, приглушенный металлическими помехами.
Наша машина вместе с двумя, что ехали за нами, принялась обгонять колонну по левой стороне. А от резкого поворота влево меня слегка подбросило на сидении.
— Я могу взять оружие? — спросил я, поскольку ожидал встречи с монстром.
И не собирался тупо отсиживаться в машине, как какой-то трус!
— Да, но магические пули в автомате надо активировать с помощью своей маны. Помните, как делали с гранатой?
— Да, но тут, наверное, поменьше энергии надо?
— Нет. Пули впитают все, что вы сможете выпустить из источника. Чем больше маны, тем больше урона они нанесут монстру.
— Понял, — ответил я и обернулся, чтобы взглянуть на заднее сидение, где лежала коробка с оружием.
Потянулся к автомату. Совершенно незнакомая модель.
— Умеете пользоваться? — спросил куратор.
— Разберусь, — уверенно ответил я, проверяя патроны в магазине.
— Стрелять доводилось? Может, лучше в машине посидите?
Видимо, Иван Фёдорович вспомнил, что с ним едет стажер, а не профессиональный боец.
— Да, я справлюсь, — заверил его я. — За меня можете не переживать.
— Алексей, я уже говорил вам, что вы слишком самонадеянный.
— Ммм… кажется, говорили.
Прямо посреди дороги показался перевернутый бронированный грузовик, поэтому мы замолкли. Оба взглядом оценивали ситуацию. Двигатель машины дымился. Она лежала на боку. Вдалеке выглядывала бронированная легковушка, лежащая «на спине».
— Смотрите внимательно, — предупредил куратор.
Я кивнул. И открыл окно.
— Закройте! — закричал куратор.
И в этот момент я заметил среди берез силуэт монстра. Прицелился, снял автомат с предохранителя. Руки загорелись белым светом. Мана за считанные мгновения впитывалась в пули.
Монстр заметил нас и выглянул из укрытия. И только он собирался подпрыгнуть, как я выстрелил. Пуля попала в жёсткий панцирь и взорвалась. Рёв боли огласил всю округу. И монстр пополз обратно в лес.
А я закрыл окно.
— Ими не пробить панцирь, — раздосадовано сообщил я куратору.
— Да, пожалуй, зря я пренебрёг инструкцией. Надеялся на ваше благоразумие.
Я не ответил. Выслеживание монстра пробудила во мне что-то давно забытое. Словно помешанному на охоте человеку вновь дали ружье и отправили в лес.
— Алексей, давайте без самодеятельности, — попросил куратор, надевая шлем.
— Его бы не помешало добить, — проговорил я.
— Держитесь меня, вам ясно? Скажу бежать, значит бежите со всех ног к машине!
— Да понял я, — буркнул я. А в мыслях крутилось лишь нетерпение.
— Одиннадцатый — готов, — раздалось в рации.
— Выходим, — разрешил куратор.
Я кивнул и вышел из авто. Мне сразу захотелось проверить, что скрывается за грузовиком, ведь там было идеальное место для засады. Но помня просьбу куратора, я себя остановил. А то в следующий раз он и вовсе меня не возьмёт.
Иван Фёдорович видимо подумал о том же и направился к грузовику. Я шёл подле него, держа автомат наготове, так же как и мой наставник.
Пока шли, продолжал напитывать пули маной. Теперь у меня появилась цель — пробить этот чёртов панцирь. Но до грузовика мы дойти не успели. Оттуда выпрыгнула огромная тварь. Ловко перепрыгнула грузовик и устремилась к нам.
«Еще чуть-чуть» — проговаривал я про себя, отдавая оружию огромный запас своих сил.
Иван Фёдорович стрелял в тварь очередями, как и те, кто приехали с нами. Пули взрывались о панцирь, не причиняя ей вреда. На этот раз и голова у монстра была покрыта плотными костяными пластинами, и не пропускала пули. Выстрелы лишь слегка замедлили нашего врага.
Тогда видящие перешли к боевым заклинаниям. Иван Фёдорович и его коллега быстрым движением повесили автоматы на плечо. Видящие работали очень быстро, создавая плетения.
Два заклинания объединились, усиливая друг друга, читал я о такой технике. А затем мощный столб света ударил по регату. Мне пришлось зажмуриться.
Асфальт задымился, растрескался. Панцирь твари знатно подпалило, но на нем не было ни единой трещины.
Монстр ревел, но продолжал наступать. Между нами осталось метра три. И я понял… у нас проблемы. Кто-то из видящих попятился назад, а вот Иван Фёдорович по-моему попытался прикрыть меня. В последний момент я выстрелил.
Всего раз.
По туловищу.
Нас ослепила мощная вспышка света. Чтобы не получить ожог сетчатки, я отвернулся. Она была в десятки раз ярче того, что у меня получилось при пробое первого заклинания.
Через минуту всё прекратилось. Обернувшись, я увидел, что от монстра ничего не осталось. Только дырка в асфальте. И странный горьковатый запах.
— Охренеть, — воскликнул один из видящих, снимая шлем. — Вань, ты где этого парня надыбал?
— Там таких больше нет, — ответил мой куратор.
Было видно, что он тоже ошарашен.
— Не знал, что пули так могут, — продолжил коллега моего наставника.
— Могут. Но не представляю, сколько маны в них надо вложить. Алексей, сколько осталось в вашем источнике?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Мало…
— Не расслабляемся! Регаты могут прятаться в лесу! — крикнул Иван Фёдорович.
— Я могу добить того, в кого выстрелил при подъезде, — предложил я.
— Нет, его тушу скорее всего уже забрали сородичи и устроили засаду.
— Мне кажется, в машине кто-то есть, — сказал я, присмотревшись к бронированной легковушке.
— Пойдёмте, проверим, — кивнул мне Иван Фёдорович. — Но не забывайте смотреть по сторонам.
Я смотрел. Но больше ни одного монстра не увидел. Не знаю почему, но этот факт меня даже расстроил. Словно одержимому охотнику в лесу попался всего один заяц, а оленя выследить так и не удалось.