— У нас по всему дому такие, — добавил Сергей.
— Очень удобно. И пыль на них не собирается. И никто не разобьет случайно, — прокомментировал я.
— Алексей, если у вас есть желание посмотреть дом, то с удовольствием проведу экскурсию, — предложил глава рода.
— С радостью соглашусь, — кивнул я.
В конце званного обеда Виктор Семёнович встал, поднял бокал с вином и громко объявил:
— Алексей, хочу выразить вам благодарность от лица всей нашей семьи за спасение моего сына от хулиганов. Вы должны знать, что Сергей очень дорожит вашей дружбой. И отныне вы желанный гость в нашем доме. Примите в качестве моей благодарности этот скромный подарок.
Рядом стоял слуга, который ранее и принёс бутылку с вином для произнесения важных слов. Сейчас в его руках была небольшая деревянная коробка. По размерам такая же, в каких продают кольца или серьги.
Виктор Семёнович взял коробку у слуги и подошел ко мне. С почтением протянул подарок.
Я поднялся и принял со словами:
— Спасибо, ваше благородие. Это честь для меня.
В знак уважения я слегка склонил голову.
И когда мы вернулись на свои места, Сергей шепнул мне:
— Открой.
Я открыл коробочку и не поверил своим глазам. Ожидал чего угодно: от платиновой карты до бесконечного крема от прыщей. Но нет…
Там лежала десятирублевая монета.
Обычная. Десятирублевая. Монета.
Я достал её из коробочки. Повертел в руках. Ничего необычного… А спрашивать как-то невежливо. Вдруг это какой-то артефакт, о котором только я не слышал.
— Отец, что это? — спросил Сергей, не отводя взгляда от монеты.
Глава семьи улыбнулся и ответил, но уже обратился ко мне:
— Алексей, попробуйте прикоснуться к своему дару. Только не выпускайте монету из рук.
— Хорошо.
Я сжал в кулаке монету. Прикрыл глаза, чтобы лучше сосредоточиться на своем источнике. Ожидал ощутить привычное тепло в груди, приятную тяжесть своего дара. Но… ничего не почувствовал. Словно я стал обычным человеком.
— Монета блокирует магию, я правильно понял, ваше благородие? — уточнил я.
— Верно. Блокирует любой дар. Артефакт срока службы не имеет. Подкинете его своему врагу до магического поединка, и он не сможет воспользоваться даром. Но защитная коробочка блокирует действие артефакта, поэтому вы можете носить его с собой без вреда для вашего источника.
— Отец, но он же целое состояние стоит? — теперь Сергей смотрел на монету в моих руках шокированными глазами.
— Тсс, о ценах на подарки не говорят, — тихо произнесла его мать.
— Это очень ценный подарок, ваше благородие.
— Не ценнее, чем жизнь моего сына, — поправил мужчина.
С одной стороны не хотелось принимать столь дорогую и редкую вещь. Особенно, если учесть, что в драку с хулиганами Сергей попал, когда они караулили меня. Он всего лишь оказался не в том месте, не в то время и… не с тем человеком. Но барон об этом прекрасно знал, поскольку Сергей рассказал всё без утайки.
С другой стороны, этот подарок был куда ценнее денег. И значил многое как для семьи Лазаревых, так и для меня.
Поэтому я поднялся с места и подошел к барону. Протянул руку. Он снова встал и ответил на рукопожатие. Это был жест искренней благодарности и уважения от обеих сторон.
— Ну что ж, теперь можно и особняк осмотреть. Начнем с сада, — предложил Виктор Семёнович.
Мать Сергея осталась в столовой, а вся мужская часть званого обеда направилась на улицу.
— Здесь у нас магическая система «Вечное лето». Сочетание магии и технологий, — начал рассказ барон.
— Это наша инноваторская разработка, — дополнил Сергей.
— А не вашу ли разработку используют в нашем училище, ваше благородие? Там тоже трава круглый год зеленая, как говорят старшеклассники, — уточнил я из интереса.
Такие системы для меня были в новинку. А кого из ребят не спрашивал, никто толком не мог ответить, как это работает.
— Нашу. Я решил, что лучше пожертвовать училищу что-то полезное, нежели деньги, — ответил барон.
А Сергей шёпотом дополнил:
— Отец говорил, что деньги в бюджетных организациях распределяют из рук вон плохо.
С этим было сложно не согласиться, и я кивнул.
— Под землю закапываются магические кристаллы, наполненные энергией, которой хватит минимум на сто лет. К ним подсоединяются специальные датчики с проводами, что позволяет равномерно распределить энергию на участке. Она не позволяет земле замерзать, а два дополнительных артефакта притягивают лишнюю влагу. Поэтому растения остаются зелеными даже зимой.
— Удивительно, — протянул я.
Меня поражало сочетание магии и технологий, но в то же время не мог перестать думать о том, что возможно Гладковых собираются ограбить. И если это действительно был Топор, он тоже мог меня узнать. А значит, он постарается сделать это раньше, чем я сдам его хозяевам дома.
Осталось только разобраться в своих собственных догадках… А ещё лучше было бы выцепить Топора без лишних глаз и ушей и лично его допросить.
Мы провели в саду не больше пятнадцати минут и вернулись в дом. Я специально немного отстал от главы дома, чтобы Сергей поторопил меня.
— Ты чего? — шепотом спросил он.
— Покажи, где уборная.
— Прямо и налево.
— Ты не понял, — тихо ответил я. — Покажи. Где.
Сергей понял, что я хочу с ним поговорить и сообщил отцу, что мы ненадолго отойдем.
Однако парень повёл меня не к уборной, а на второй этаж, где располагалась его комната.
— Заходи, здесь нас никто не услышит.
Кивнув, я зашел и закрыл за собой дверь. Комната была просторной, чистой. Никакого привычного для подростков беспорядка, даже кровать была аккуратно застелена. На столе стоял системный блок, к которому было подключено три монитора. А на стеллаже в углу красовались подписанные коробки с техническими составляющими. Я понял разве что надпись: провода.
— Что-то случилось? — с беспокойством спросил Сергей.
— Да. Но я обещал тебе быть паинькой, поэтому не стал говорить при твоем отце. Скажи, давно у вас работает тот слуга с проседью в волосах? Среди официантов он был самым старшим.
Сергей пожал плечами и ответил:
— Да я его вообще первый раз вижу. Новенький, наверно. Или агентство на временную замену прислало.
— Если это тот о ком я думаю, то уже встречал его. В гильдии воров.
Уж лучше снова сказать, что был вором, нежели объяснять про знакомство в тюрьме.
У Серёги отвисла челюсть.
— Хочешь сказать… — начал он.
— Да. Он явно не просто так устроился к вам на работу.
— Ну, а вдруг он решил уйти из гильдии и начать правильную жизнь?
— Нет, не будь слишком наивен. Такие люди не меняются.
— Блин, блин, блин, — начал судорожно размышлять Серега. — У нас же всех слуг проверяет служба безопасности корпорации отца. Даже тех, кого присылают из агентства на временную работу. Как они могли такое упустить?
— Не знаю. Подделка документов. Или подкуп. Да много разных вариантов, о которых мы с тобой и не догадываемся…
— Я поговорю с отцом. Но ты должен будешь повторить ему тоже самое.
— Главное чтобы он поверил.
— Он поймёт. Думаю, поймёт… Если мы вместе всё подтвердим. А ты точно уверен по поводу него?
— Если честно нет, я лишь мельком его увидел. Но… понимаешь? В таком вопросе нельзя медлить. Ставка слишком высока.
— Согласен, — кивнул мой друг.
— В доме больше нет видящих?
— Нет. И как мы выяснили недавно, Макара никакие датчики не засекут.
— Макар, ты всё слышал? Выходи, — обратился я к призраку, который всегда следовал за мной незримой тенью, вместе с кирпичом.
— Слышал, — материализовался в воздухе призрак.
Мы покосились на него.
— Это, что, треуголка? — спросил я, не слишком уверенный, что меня не обманывают глаза. На голове призрака виднелась пиратская шляпа.
Призраки могли использовать только те предметы, с которыми умерли, тогда они становились частью их эктоплазмы. А где Макар мог найти здесь призрака пирата? А тем более отжать у него треуголку!
— Да! Вам нравится моя обновка? — завертелся призрак, словно девушка примеряющяя новое платье перед зеркалом.
— Как ты это сделал? — сразу спросил я.
Этот призрак с каждым днем открывался с новых сторон. И с каждым разом это настораживало все сильнее.
— Ну, ты же всё равно заклинания мало практикуешь, — потупился Макар. — Энергии полно, и я не удержался. Взял всего капельку.
Прежде чем его ругать я прикрыл глаза, чтобы в полном сосредоточении обратиться к источнику. Мастер научил измерять остаток с помощью ощущения тепла.
В груди стало чуть холоднее, чем обычно. Процентов на десять. Значит, на создание этого аксессуара ушло немало энергии. А ведь его существование в пространстве еще придется поддерживать!
— Ещё одна подобная выходка и нам придется с тобой расстаться. Это первое и последнее предупреждение. — На полном серьезе проговорил я. Если призраку спустить подобную выходку, то он с каждым разом начнет всё больше и больше наглеть. И в будущем это приведет к непоправимым проблемам. Поэтому я должен был жестко обозначить границы дозволенного. — Моя энергия, только моя! И я решаю, как ей распоряжаться. Ты можешь спросить у меня разрешения, но не смей пользоваться ей без моего ведома! Это понятно? — Строго уставился я на Макара не отводя взгляда.
— Да — грустно ответил призрак.
Он сперва поник, изображая растение собственной фигуры, а потом поднял на меня взгляд. Быстро собрал свою энергию в прежнюю форму и улыбнулся до ушей. В прямом смысле этой фразы. Призрак научился менять себя, словно пластилин, но ненадолго. Что хорошо, иначе бы он давно себе лицо переделал.
— Значит, если согласую, то можно?
— Возможно. Но на пиратский корабль можешь не рассчитывать. Столько энергии даже у меня нет.
Макар обрадовался, закружился, а затем словно юла скрылся в полу.
Мы с Сергеем снова переглянулись. Через секунду из пола вылезла голова призрака и спросила: