Но Сергей не спешил расслабляться. Через открывшуюся щель он просочился в зону первичного досмотра транспорта. Подбежали военные с собаками. Овчарки громко лаяли.
— Мой друг остался в лесу. Помогите ему! — закричал парень.
Подошедший военный держал на поводке собаку, которая злобно скалилась на парня. Раньше он бы испугался до дрожи в коленях, но не сейчас. Мужчина лет сорока обратился к парню:
— Успокойтесь. Кто вы и как оказались за городом?
— Я наследник рода Гладковых! Нас с другом похитили! Отправьте группу на его поиски! — решительно заговорил Сергей.
— Как вас зовут?
— Да Гладков я! Сергей!
Солдат передал сведения по рации и получил ответ, что парней уже ищут. Но в черте города, а не за его пределами, поскольку дальше влияние местной полиции не распространяется.
— А друга как зовут? — спросил солдат, повторяя последний вопрос, прозвучавший из рации.
Сергей на мгновение завис, отходя от шока.
— Алмазов Алексей, — ответил парень.
Солдат передал ответ по рации.
— Пойдёмте со мной, — велел солдат.
Но Сергей не сдвинулся с места. Глубоко вздохнул и решительно заявил:
— Если вы сейчас же не отправите в лес группу для поиска моего друга, то я сам туда вернусь!
Он понимал, что грозил чистым самоубийством. Но иначе не мог. Не влиянием отца же угрожать.
— Группе дежурных нужны точные сведения о месте нахождения потерпевшего, — продолжил солдат.
А Серёга понял, что затупил и требовал отправить группу видящих в никуда.
— Я покажу на карте, — ровным тоном ответил парень и пошёл за солдатом.
Его привели в небольшое помещение, где на телефоне сидел оператор. Пожилой мужчина в военной форме.
Он представился и отодвинул стул, приглашая парня присесть. Поставил рядом с ним бутылку с водой, которую Сергей опустошил разом. После всего случившегося его мучала дикая жажда.
Сергей спешно рассказал ему о случившемся. Иногда повторялся, опасаясь что-нибудь забыть. Но про убийство умолчал, сказал лишь что похитители вырубились после магической вспышки. Он показал на карте примерную точку, где видел регата. Сообщил номер своего отца. Благо знал его наизусть. А сам не мог позвонить, поскольку грабители и телефон отобрали.
Вот так за несколько часов они смогли изменить всю его жизнь. Сергей размышлял о случившемся, в который раз поражаясь находчивости своего друга. И пообещал себе отныне стать сильным.
— За вами скоро приедут, — сообщил дежурный после последнего звонка. — Можете пока здесь подождать. Чай будете?
Первым делом он по просьбе Сергея отправил дежурных видящих магов на поиски Алексея. Затем сообщил о произошедшим в полицию, которая занималась розыском парней. Потом позвонил в училище для видящих. И только в самом конце родителям Сергея.
— Чай буду, спасибо, — согласился Сергей.
Но тревожные мысли не переставали роиться в его голове. Смог ли Лёха спасись?
Он вышел из здания и увидел незнакомую бронированную машину. К парню подошел мужчина в форме видящих и представился:
— Здравствуйте. Меня зовут Иван Фёдорович, садитесь в машину, я отвезу вас в училище.
— Нет. Мне необходимо проведать отца, — заявил Сергей и сделал два шага назад.
— Сергей, вы видящий несовершеннолетний. Пока вы являетесь катетом, то училище несет за вас полную ответственность. И чем быстрее вы сядете в машину, тем быстрее я смогу вернуться и отправиться на поиски вашего друга.
Этот аргумент стал решающим. Сергей кивнул и прошел к машине под зоркими взглядами военных.
Яршин Лев Борисович был одним из немногих работников училища, кто уходил ночью спать к себе домой. Но сегодня генерала разбудили в три часа ночи. Он всегда ставил смартфон на вибро-режим, но особо упорные люди смогли дозвониться и на домашний телефон. Хотя этот номер он уже лет пятнадцать никому не давал.
Генерал неохотно поднялся, оставляя в кровати спящую супругу. Ее и выстрелом из танка не разбудишь. Хотел бы он тоже так крепко спать.
— Алло, — сонно сказал Лев Борисович, поднимая трубку старого аппарата.
— Лев Борисович, это Ваня.
— Что случилось? — спросил он, поскольку в такое время могли звонить только по самым серьезным вопросам.
— Двоих ваших кадетов похитили, полиция не смогла до вас дозвониться. Они смогли убежать. Один пришел на городской КПП, — быстро проговорил Иван.
— Пешком? — удивился генерал, и после этого окончательно проснулся.
— Да. Это Сергей Гладков. Сейчас везу его в училище, и хотелось, чтобы вы встретили парня и расспросили.
— Зачем? Если там разборки родов, то этим должна заниматься полиция.
— Всё гораздо сложнее. Второй парень остался в лесу, и мне надо передать вам Сергея, чтобы отправиться в лес на поиски. Я специально вызвался, чтобы отвезти парнишку и поговорить с ним, но он мне только и отвечает, что уже всё передал дежурному оператору.
— Вань, а второй парень — это Алмазов? — догадался Лев Борисович.
— Да. И сейчас он где-то в лесу прячется от регата. Ребята разделились, чтобы хоть у одного был шанс спастись
— Будет жалко его потерять… Маг был с большим потенциалом.
— Я думаю, что он жив.
— Сомневаюсь, Вань. Уйти от регата без транспорта и оружия может помочь лишь чудо. А в чудеса я с пяти лет не верю.
— Вы не видели его на стажировке. Уверен, что Алексей смог найти укрытие.
— Ты мне фантастику какую-то рассказываешь.
— Это еще не всё. Я вызвался не только, чтобы поговорить с Сергеем. Нам нужны добровольцы.
— Не слишком ли большой риск ради одного мальчишки? Пусть даже с сильным даром.
— Нет. Не могу рассказать подробнее, я не один. Проверьте свою почту. Думаю, вы подтвердите мои предположения.
— Посмотрим.
— Посмотрите прямо сейчас. И начинайте собирать добровольцев. Клич всем остальным видящим в городе я уже отправил. Но лес большой, а нас мало.
После этих слов Иван бросил трубку, оставив генерала в недоумении. Он спешно вернулся в спальню, надел очки для чтения. Зрение к старости лет начало подводить, и буквы на смартфоне казались слишком мелкими.
Лев Борисович открыл свою почту. Последним как раз было сообщение от Ивана.
Там было всего одно изображение и к нему небольшой комментарий: «Я провёл небольшое расследование. Только в одной из трёх семей пропал парень такого возраста». Изображение было скриншотом объявления о поиске пропавшего подростка из одной из самых влиятельных семей империи.
Генерал всмотрелся в лицо, прочитал фамилию. И так несколько раз.
Потом он открыл на смартфоне файл с личным делом Алмазова, который заранее перенёс к себе на устройство. Вот как знал, что пригодится.
Пару минут генерал сравнивал фотографии. А потом снял очки и тихо сказал себе под нос:
— Да не может такого быть…
А затем он вскочил с места и начал быстро одеваться. И уже через три минуты одетый выбежал из дома, направляясь к своей машине.
Ключ повернулся в замке зажигания, и раздался тихий гул двигателя. Нога потянулась к педали газа и остановилась на полпути.
Генерал набрал номер знакомого человека, и в трубке долго раздавались гудки. Он сглотнул. Вспомнил каким первым раз увидел Алексея. Всего потрепанного и избитого. В этом парне никто бы не узнал княжича.
— Алло, — раздался в трубке сонный голос.
— Привет, Саш, спишь? — генерал старался говорить спокойно.
Он набирал номер старшего Воронцова с определенной целью, а сейчас появились сомнения.
— А что мне ещё делать ночью? — Александр ответил недовольным тоном.
А генерал стал судорожно придумывать другую причину для звонка. Ведь нельзя просто взять и разбудить человека в три часа ночи. Для этого нужны веские причины.
И Льву Борисовичу пришлось придумывать их на ходу.
— Гладковых знаешь? Сегодня одного из сыновей похитили.
— И что?
— То, что он сбежал и сам дошёл до города по дороге. А еще от регата удрал.
— Ну парень красавчик, а я тут причём?
— Может, эти и твоего брата похитили.
Генерал закинул удочку. Хотел услышать реакцию Александра.
— Тогда бы давно выкуп потребовали.
— Разве детей знатных родов похищают только ради выкупа?
— Да. Если ты позвонил рассказать про похитителей, то не стоит. У меня специальный отдел занимается поисками брата. Доброй ночи.
Собеседник бросил трубку.
«Ага, поисками… Скорее сокрытием преступления» — подумал генерал. Не так должны реагировать любящие родственники, которые занимаются активными поисками. Лев Борисович подумал, что на месте Александра уже бежал бы лично допрашивать ублюдков. Но нет…
Генерал набрал для Вани одно короткое сообщение: «Об этом никто не должен знать». Отправил и бросил смартфон на соседнее сидение.
Стёр рукавом выступивший на лбу пот, и нога опустилась на педаль газа.
Я проснулся от женских криков. Вскочил, смахивая с себя пропитавшуюся росой листву. И бросился на звук.
Было то ли утро, то ли уже день. Выбрался из оврага и побежал по лесу. Судя по ору, неподалеку происходила битва.
И я в этом убедился уже через пятьсот метров. Знакомый регат навис над девушкой в форме видящих. Я узнал его. У того, что преследовал меня тоже не было одного глаза.
Девушка упала на землю и прикрывалась световым щитом, сотканным из собственной энергии. Раз она дошла до такой крайности, значит ни оружие, ни боевые заклинания не сработали.
Регат бил по щиту своими огромными лапами, а девушка изо всех сил пыталась удержать защиту. И вскрикивала с каждым ударом, словно ей было по-настоящему больно.
Я не мог спокойно на это смотреть. Но и кидаться на регата с пустыми руками — чистое самоубийство. Осмотрелся, подмечая детали. Чёрная ткань на ветке дерева. Следы крови. Винтовка лежит на земле.
Вот он шанс! Оружие было примерно в тридцати метрах от меня, выглядывающего из-за стволов деревьев. Но чтобы до него добраться, придётся пройти мимо монстра…