И я рискнул. Ринулся с места и полукругом обежал тварь. Регат заметил меня и поднял голову.
Я ловко поднял оружие. На пальцах загорелся яркий свет, это мана переходила магазин. Выстрелов слышно не было, поэтому надеюсь, что там остались патроны. У меня не было даже секунды, чтобы проверить.
Регат перепрыгнул через девушку и ринулся ко мне.
Я быстро прицелился и выстрелил. Только патроны впитали слишком мало энергии. Очень мало. Поэтому пуля оставила лишь очередную царапину на броне монстра. Хотел выстрелить еще раз, чтобы хоть замедлить эту тварь. Но стоило нажать на курок, как ствол винтовки слегка опустился. Кончились патроны.
Чёрт!
Дыхание замерло. Нас разделяло всего три шага.
Теперь я понимал, что следующий выстрел ничего не даст. Опустил винтовку.
А монстр открыл неестественно широкую пасть. И я учуял запах тухлятины, что из неё исходит.
Регат замахнулся лапой. Но я увернулся. Сделал шаг назад и споткнулся об корягу.
И теперь эта громадная тварь нависла уже надо мной.
Глава 22
Пасть монстра расширялась, словно он решил заглотить меня целиком. Я перестал дышать. Безвыходная ситуация требовала отчаянных мер. И открытый рот монстра был моим шансом. Ведь там не было защиты от брони.
Я выставил руку вперёд, думая лишь о том, что не собираюсь подыхать. Выдохнул, ощущая, как разгорается в груди источник магии.
Это произошло так быстро, что едва ли я успел понять, что сделал. Пожар направился от сердца прямиком к руке, и чистая энергия вылилась яркой вспышкой.
Я зажмурился. Но сковавший тело страх за свою жизнь не давал остановиться. И энергия продолжала литься из меня прямо в пасть монстра.
Я пришёл в чувства лишь когда услышал стон. Сжал руку в кулак, останавливая поток маны.
В груди закралась пустота. Я вылил наружу больше чем рассчитывал… больше чем мог представить, от своих запасов, ведь этим способ нельзя было контролировать расход маны, в отличие от развеивающего силу заклинания.
Дыхание стало прерывистым, словно я никак не мог отдышаться. Будто проплыл несколько километров и наконец-то выбрался на сушу.
Открыл глаза. Монстра уже не было. Что за…
Не мог же он просто раствориться?
В полном шоке я продолжал оглядываться, глазами ища огромную фигуру. Но увидел лишь подходящую ко мне темноволосую девушку. На её лице были ссадины, а на форме красовались мелкие дыры.
— Ты Алмазов? — обратилась она ко мне.
— Да, — ответил я, сглотнув. — А где…?
— Умер… — неоднозначно ответила она и протянула руку.
И только сейчас я понял, что сотворил.
— А ты что здесь делаешь? — спросил я, поднимаясь.
— Тебя ищу. Услышала странные звуки и отошла от группы, чтобы проверить.
— Не очень-то разумно, — проговорил я мысли вслух.
— А сам-то! — возмутилась девушка. — Бросился на регата… Кстати, спасибо.
— Пожалуйста. Стой, какая ещё группа?
Я недоумевал. Это же сколько человек отправили на мои поиски?
— Так тебя с ночи ищут все видящие из города и добровольцы-старшеклассники из училища. Где-то я обронила рацию.
Она ходила по месту недавнего сражения, шоркая ногами, взбивая опавшую листву.
— О! Нашла! — воскликнула девушка и подняла с земли рацию, чтобы передать сообщение. — Есипова на связи. Нашла Алмазова. Пятый квадрат.
Квадрат? Видимо они лес разделили для поиска. Хм-м… кто-то организовал огромную спасательную операцию. Ради одного меня… Странно. Вряд ли бы Серёга смог настолько сильно поднять всех на уши. Даже учитывая влияние его отца.
— Ты как вообще? — спросила у меня девушка, осматривая меня с головы до ног.
Да, после ночёвки на земле, видок у меня был не очень.
— Хорошо, — улыбнулся я. — А вы на каждого заблудившего такие масштабные операции проводите?
— Нет, — пожала плечами девушка и смахнула за спину косу длинных чёрных волос. — Это первый прецедент на моей памяти.
Позади послышались шаги. Я обернулся и увидел приближающуюся группу видящих с винтовками наперевес.
Один из мужчин ринулся к спасённой девушке. И я узнал в нём Ивана Фёдоровича.
— Таня! Ты в порядке? — он крепко обнял её.
У девушки покраснели щёки то ли от смущения, то ли от неожиданности.
— Да. Я же передала сообщение, что отстану.
— Я найду того, кто одобрил это, и не сносить ему головы!
Видимо, Таня была в другой группе.
— Где регат. Спугнули? — спросил незнакомый светловолосый парень.
— Убили, — ответил я и словил на себе косые взгляды. — Вроде как…
Так, я уже достаточно выделился. Надо переигрывать ситуацию.
— Я вышел из леса на крики Татьяны. Переключил внимание регата на себя, и Татьяна смогла атаковать его боевым заклинанием, — продолжил я.
После этих слов все взгляды обратились к девушке. И я смог незаметно ей подмигнуть. Она слегка кивнула головой, принимая мою версию.
— Поздравляю! Первый убитый регат, Тань! — улыбнулся ей светловолосый парень.
— И Алмазова нашла. Это самое главное, — поддержал Иван Фёдорович, а затем обратился ко мне. — Ты как смог выжить здесь столько времени?
— Зарылся в листву и ждал, — ответил я.
— Умно, — одобрительным тоном сказала Таня.
— Пойдёмте к машинам, пока мы ещё на одного монстра не напоролись, — предложил Иван Фёдорович.
— Полностью поддерживаю. Вы не представляете, как мне охото помыться, — ответил я.
— Да судя по вашему виду тут придётся магию очищения применять, — усмехнулся куратор.
Видящие повели меня через лес обратно к дороге. Весь путь они расспрашивали Таню о прошедшем сражении, а она охотно рассказывала во всех подробностях, которые сама слегка приукрасила. Ей нравилось лишнее внимания, а я был несказанно рад, что смог отвести от себя всяческие подозрения и не выделился в этот раз.
Таня не отходила от Ивана Фёдоровича, отчего я сделал вывод, что она и есть та девушка, про которую он часто рассказывал.
Мы вышли на дорогу, и я с выпученными глазами посмотрел на колонну бронированных машин. Их было около сотни!
О моём спасении уже доложили, поэтому видящие возвращались в свои автомобили. Я сел на переднее сидение рядом с Иваном Фёдоровичем. И постарался не выказывать удивление, что мы были в машине одни.
— Ваши коллеги с нами не поедут? — спросил я, пристегиваясь ремнем безопасности.
— Нет, Алексей. Хочу с вами поговорить, — ответил куратор и провернул ключ в замке зажигания.
Выехали через пять минут во главе колонны из пяти машин. Остальные оставались у леса ждать своих товарищей.
Я молчал. Ждал, пока куратор заговорит первый. Но волнения не было, поскольку интуиция подсказывала, что Серёга не стал рассказывать лишнего.
— Сергей не может адекватно ответить о намерениях похитителей. Видимо, из-за шока. Поэтому я задам этот вопрос вам, — начал Иван Фёдорович, прерывая неловкое молчание.
— Ради выкупа. Иначе зачем ещё похищать аристократов?
— Бывают разные случаи. Вражеские рода вполне могут похищать наследников друг у друга ради мести.
— Сергей мало рассказывал о своей семье. Так что я не знаю, кто мог бы желать ему смерти.
— А вам, Алексей?
— А про меня вы сами знаете. Я как был на уровне школьных разборок, так и остался. Но по вашему совету не стал писать заявление на нападавших.
Он кивнул, не отводя взгляда от дороги. А пока он ещё чего-нибудь не надумал, я решил перевести разговор:
— Научите меня боевым заклинаниям? Не хотелось бы еще раз оказаться в такой ситуации, где из-за банального отсутствия навыков приходится бегать и прятаться. Не знаю, как долго бы протянул, если бы не услышал вашу девушку.
— Научу. Пожалуй, на следующей неделе можем начать изучать простые плетения группового использования.
— Это когда несколько магов повторяют одно и то же плетение, и оно сливается в общее заклинание?
— Да. Так получается нанести больше урона монстру, — хмыкнул куратор, и его лицо слегка скривилось.
— Вы чем-то недовольны? — переспросил я, поскольку не понял этой эмоции.
— Вспомнил статью, которую вы мне пересказывали. Об эволюции регатов.
— Если честно, то я думал, что вы не слушали меня.
— Слушал. Очень внимательно. Так вот, замечаю, что с каждым годом панцири у регатов становятся всё прочней. Раньше мог завалить стандартную особь тремя заклинаниями, сейчас иной раз и десяти маловато.
— То есть их броня не становится толще? Лишь устойчивей к магии видящих?
— Да. Если так и дальше будет продолжаться, то лет через сто от человечества ничего не останется. Это меня и беспокоит.
Куратор на миг отвернулся от дороги и странно на меня посмотрел. Так, словно я могу как-то изменить захват планеты регатами. Я мотнул головой. В сказки давно не верил, поэтому уверил себя, что неправильно считал эмоцию.
Мы въехали в город, и тут колонна разделилась. Наша машина отправилась к училищу, а остальные скрылись кто куда.
На пункте КПП я ловил на себе косые взгляды. Конечно, своей пропажей взбудоражил всё училище.
— Алексей, приведите себя в порядок, а потом проходите в кабинет генерала Яршина. Буду ждать вас там.
— Могу я ещё на обед заскочить? — я кивнул на круглые часы, что висели на стене.
Судя по стрелкам, обед должен начаться через полчаса. Как раз за это время успею отмыться до уровня приличного человека.
— Конечно. Простите, не подумал, что вы голодны.
— Ничего, — улыбнулся я и скрылся в коридоре.
Пока шёл, ловил на себе озадаченные взгляды кадетов. И какого они не на занятиях? Утро понедельника же.
Поднялся к себе на этаж, но перед тем как зайти в свою комнату, постучался к Сергею. Никто не открыл. Видимо, его всё-таки отправили на занятия, несмотря на ночное происшествие.
Моя дверь была приоткрыта. Кто-то позаботился, чтобы я вернулся сюда, не имея карточки от двери. Здесь всё было так, как я оставил, уходя вчера.
За небольшим исключением. На стуле лежала новая выглаженная форма. А на столе — новая карточка. А вот еще один планшет не положили. Надо бы вернуть свой рюкзак, ведь там и телефон остался. И кирпич с надоедливым привидением, по которому я успел соскучиться.