дом малька регата я тоже не мог. И сделал вывод, что правильнее всего будет договориться с генералом.
— Уверен, что у вас есть способы обезопасить малька от посягательств извне, — сказал я, присаживаясь напротив генерала.
— Тут понадобится личное разрешение главнокомандующего. А он не станет действовать без ведома императора в столь щепетильном вопросе. И даже если я к нему обращусь, то, как мне представить хозяина регата? Реакция на простолюдина Алмазова и на наследника княжеского рода будет сильно отличаться.
— Я пока не наследник.
— Пока. Будем реалистами. Я умею видеть очевидное. Иначе бы вас не пытались убрать с пути собственные родственники.
— У моих братьев свои мотивы. И если бы я прошёл испытание, закрепив за собой право наследования, они бы действовали более яростно. Землю бы перекопали, но меня достали.
— То есть пока вас не изо всех разыскивают? — усмехнулся генерал.
— А смысл нам с вами сейчас обсуждать шкуру неубитого регата? Вот как пройду испытание, уже можно будет судить о титуле. Если пройду.
Услышав про шкуру регата, малёк оскалился. Беззлобно. Словно он просто хотел показать, что до шкуры сперва надо добраться, преодолев острые клыки.
— Ну у него и зубищи, — прокомментировал генерал.
— Точно, — улыбнулся и погладил по голове питомца. — Значит, будешь Зубастиком.
— Представляю, как смешно это будет звучать, когда он вырастет, — хмыкнул генерал.
Но нам с Зубастиком было всё равно. Регат попытался улыбнуться, правда у него куда лучше выходило скалиться. Но так он показал, что имя ему пришлось по душе.
Сперва мне захотелось пошутить, что как вырастет, переименую в Пупса. Но стоило проговорить это в мыслях, как вспомнил, что мы тут серьёзные вещи обсуждаем. И надо решить, как обезопасить Зубастика.
— Вы сможете скрыть его на две недели? Может, оборудовать вольер в пустующей комнате общежития или в одном из магических залов, — предложил я.
— А что будет через две недели?
— Моя встреча с советником императора. Попробую договориться самостоятельно.
— Вы слишком самоуверенны, если решили, что вас будут слушать.
— Раз пригласили, то будут.
— Алексей, вам пора повзрослеть и понять, что в жизни всё не так просто. Хотя… — он задумчиво оборвал фразу.
Меня начинали напрягать формулировки, когда генерал прямым текстом ставил себя выше меня. С обычными подростками возможно это работало, но я проживал уже вторую жизнь.
Лев Борисович смотрел на меня, делая вид, что не замечает, как Зубастик тянется к открытой пачке печенья. И когда регат вытянул пасть, чтобы разом захватить горсть лакомства, генерал лишь улыбнулся.
— Хотя? — переспросил я.
— У вас периодически получается доказывать, что возможно всё. Что можно не только в одиночку остановить регата, приручить малька, но и, — он усмехнулся и продолжил, — отстоять право на жизнь своего питомца… Если вы говорите правду, и плетение подсказал питомец, то не представляю на что он ещё способен. Как и вы. Подобное может стать новой ступенью в борьбе с регатами… Поэтому я дам вам возможность рискнуть. Всего одну. Надеюсь, что вы понимаете всех последствий. Не получите от советника разрешения, я сам займусь вашим питомцем, и там будь что будет. Понимаете?
— Да, спасибо.
Говоря это, я осознавал, что уже готов на многое, чтобы Зубастика не расчленили на опыты. Да если понадобится до самого императора дойду!
— Я велю поставить магическую защиту в комнату напротив вашей. Пусть пока живёт там. И надеюсь, мне не нужно объяснять, что не стоит выгуливать регата по коридорам?
— Не нужно. Но если договоритесь о килограмме мяса в день со столовой, Зубастик будет обеспечен всем необходимым.
— Это возможно. А теперь забирайте своего малька и уходите. Но помните, все наши договоренности действуют до первого вашего прокола.
Я понятливо кивнул и снова завернул Зубастика в куртку. Большинство кадетов ушли в город, поэтому и любопытных глаз я по пути не встречал.
Но отправился я не в свою комнату, а прямиком к комендантше. Постучался, и в этот момент Зубастик выглянул из куртки! У меня аж сердце остановилось…
Не ожидал, что первый прокол случится всего через десять минут, как я выйду из кабинета.
— Алексей, долго вы, — проговорила она, протягивая мне карточку от нужной комнаты.
— Спасибо, — ответил я с замершим дыханием, и женщина закрыла дверь.
Фух, а я-то думал она тоже видящая. Но в этот раз нам повезло.
— Больше так не делай, — строго указал я питомцу, заворачивая его обратно в куртку.
Зубастик зашипел, но не стал сопротивляться. Пора ему привыкать к реалиям жизни с людьми, которые будут заведомо его бояться.
И пусть сейчас коридор был пуст, в любой момент случайный кадет мог выйти из комнаты. Я открыл свою старую комнату и выпустил регата. Стену здесь уже восстановили, но мебель возвращать не стали.
— Да, пустовато. Но мы освоимся. Сейчас надыбаю стул, подожди пока, — указал я питомцу, закрывая дверь.
Вернулся со стулом и застал занимательную картину. Зубастик умудрился открыть дверь в туалет и сейчас сидел на унитазе, свесив попу вниз. Он на меня шикнул, и я закрыл дверь.
— Ладно-ладно, не подсматриваю, — прокомментировал я.
Ну хоть лоток покупать не придётся, а то я уже начал присматриваться в маркетплейсе. Конечно, это же не кот, а более разумное существо.
Но когда дверь открылась, и Зубастик вышел из санузла, я посмотрел внутрь. А потом мы полчаса учились пользоваться сливом. Почему-то куда делать дела регат понял сразу, а вот зачем нажимать на кнопку до него доходило довольно долго. В качестве опытного образца мы перевели три рулона туалетной бумаги, но в итоге всё получилось! Я несказанно обрадовался, ведь в противном случае загаженную комнату мне никто не простит.
До встречи с Нелей оставалось пару часов, поэтому я решил заказать Зубастику лежанку, ну или домик. Показывал ему варианты с планшета, но мальку всё не нравилось: даже лежанки-когтеточки, на которых были сплошь восторженные отзывы.
Однако, когда я случайно открыл карточку ортопедического матраса, Зубастик начал прыгать. В итоге заказал его, правда не был уверен, что на КПП меня правильно поймут, ведь там оставляют все посылки.
От обычной когтеточки малёк отказался. И даже обиженно посмотрел на меня, когда я начал предлагать подобные штуки. Ну, будем надеяться, что обои он не обдерет.
Перед уходом я позаботился, чтобы у Зубастика было достаточно еды и воды. А доверенные маги генерала из службы безопасности установили на комнату такую защиту, что теперь только я мог входить-выходить оттуда. Ладно, пару дней регат спокойно так просидит, но что делать потом, когда он начнет проситься гулять? Впрочем, подумаю об этом потом, а пока меня ждут.
Я переоделся в форму. Решил не выпендриваться дорогим костюмом, ведь не на званный вечер идём, а всего лишь на выставку. И то, надеюсь, не дойдём.
За полчаса до выхода я созвонился с Кутузовым и местной шпаной, которую нанял для театрального нападения. Все подтвердили готовность к действию, и я со спокойной душой вышел из училища.
Неля ждала меня на выходе. На ней были замшевые сапожки, а под черным пальто красовался низ красного платья. Обычно я не столь внимателен к изменениям во внешности девушек, но сегодня Неля сияла. Она выглядела, как настоящая принцесса, что я не смог не отметить.
— До выставки два часа. Прогуляемся или поедем на такси? Перед галереей тоже есть хороший парк, — предложил я.
— В том парке я была, поэтому соглашусь на прогулку пешком, — улыбнулась девушка.
Обычно аристократы звали девушек в дорогие рестораны или клубы, на званные вечера и закрытые мероприятия. А я по легенде был парнем простым, поэтому максимум что придумал — это выставка современного искусства.
Всё шло по плану. Я заранее предвидел, что Неля не захочет гулять в маленьком парке при галерее, а предпочтёт прогулку по городу, поэтому заранее составил маршрут.
— Я так долго ждала этого дня, — призналась девушка, и её щеки порозовели то ли от осеннего холода, то ли от смущения. — Если честно, мне казалось, что ты отменишь свидание.
— Почему? — поинтересовался я.
— Я не совсем корректно себя вела. После того случая с ожившим привидением была сама не своя. И хотела во что бы то ни стало добиться твоего расположения. Но потом поняла, что лучше быть собой.
— Такой ты мне гораздо больше нравишься.
На самом деле, когда девушка перестала быть чересчур навязчивой, она начала казаться мне милой. Однако я помнил совет брата, который он мне дал перед отъездом: «Не стоит заводить серьёзных отношений, когда я могу получить в жены любую из дочерей самых влиятельных фамилий». Долго думал над его словами и пришел к выводу, что буду решать сам.
— Я бы хотел быть с тобой откровенным, — продолжил я, когда мы зашли в парк, который располагался перед училищем, чтобы оттуда выйти на оживленный тротуар.
— Слушаю. Лучше так, чем стоить иллюзии.
— Пока я не могу тебе ничего обещать. И дело вовсе не в сословной разнице.
— Понимаю. У тебя нет ко мне чувств. И не факт, что они появятся.
— Да, этот разговор не самое лучшее начало для прогулки. Но мне показалось, так будет лучше.
— И я целю твою честность. Обычно парни тупо не берут трубку, а ты идёшь на разговор. Очень рассудительно для нашего возраста, — подметила девушка.
— Просто привык считать, что лучше быть честным со своими друзьями. А уж тем более с девушками.
— Спасибо, — она искренне улыбнулась.
Я не ожидал такой реакции. Да и планировал этот разговор в конце встречи, а не в начале. Но раз уж Неля начала с откровений, то и мне следовало ответить тем же.
Дальше мы непринуждённо ходили и болтали обо всём на свете. Неля рассказывала о детстве и своих учителях. До училища она никогда не ходила в школу. Я больше слушал и кивал.
— Когда у тебя открылся дар видящей? — поинтересовался я, когда мы проходили мимо остановки.