На этот раз к моей радости домофон не работал, как и лифт. Я позвонил в дверной звонок, и мне открыла Света.
— Ты обещал утром позвонить! — начала она с претензий. — Ой, а это кто?
— Смотрю, ты стала гораздо лучше говорить.
— Ага. Мне тут ежеминутно приходится ругаться!
— Ладно, сейчас зайдем и разберемся.
Мы вошли и разулись. Второй нас встретила Лесси, и я познакомил её с Иваном Фёдоровичем. Разрекламировал его рассказом, что именно он мне помог решить вопрос с магоконтролем. После этого Лесси превратилась в шелковую и пошла готовить для нас отдельную спальню. У нее как раз появился лишний матрас.
Регата пока не замечали. Один Марс принюхивался, не понимая, что его настораживает. Я хотел рассказать девушкам о питомце через несколько часов или уже утром, чтобы они удостоверились — регат не причинит им вреда. Поведение Зубастика — главный аргумент, поэтому я отправил ему образ, указывающий занять диван в пустой комнате и там отдыхать.
Однако не успели мы расположиться, как в дверь позвонили. Все стоящие в коридоре переглянулись и друг за другом пожали плечами.
— Я никого не жду, — настороженно произнесла Лесси.
Я кивнул и пошел открывать. А то мало ли какой алкаш там заблудился. Эти товарищи часто путают этажи.
Дверь распахнулась, но за ней никого не было. Я выглянул и осмотрелся. Хмыкнул.
— Наверное, кто-то балуется, — озвучил я свои предположения.
Но не успел повернуться к девушкам, как невидимая сила сорвала с моей шеи медальон.
— Это обман, — раздался невнятный шепот из пустоты.
Медальон упал на каменный пол подъезда. А заключенный в центре минерал разбился вдребезги.
— Твою ж… — выругался я.
Теперь душа Макара была обречена исчезнуть, уйти в объятия смерти…
— Лёш, кажется, я исчезаю… Это конец, — еле слышно произнёс Макар за моей спиной.
— Не смей!
Глава 12
— Не смей умирать! — спешно повторил я, а сам пытался хоть что-то придумать.
Счет шёл на секунды. Минерал, к которому был привязан призрак, напрочь разбился. А по всем законам привязки призраков, теперь Макар должен был раствориться и перестать существовать.
Призраку было страшно. Ведь никто не знает, что нас ждёт после смерти.
Макар открывал рот, но сил на слова у него уже не оставалось. А я не мог собрать кристалл обратно, чтобы помочь ему. Вот же гадство!
Я не мог оставить всё, как есть. Не мог позволить другу исчезнуть, даже не попытавшись…
Поэтому с размаха распахнул молнию на рюкзаке и достал кирпич. Прокусил палец на том же месте, что и в прошлый раз. Оставил на кирпиче кровавый отпечаток, и не убирая с него кровоточащего пальца повторил заветные слова так быстро, как только мог:
— Волею своей и кровью, привязываю тебя Аристов Макар Вячеславович к иному предмету, что отныне станет твоим новым вместилищем.
— Лёш, что ты делаешь? — обратилась ко мне перепуганная сестра.
— Не мешайте ему, — попросил Свету Иван Фёдорович.
У меня не было времени отвечать. Потому что этот чертов обряд не сработал! Не сработал! Вот же бабка…
От меня ускользала нить тепла. Я уже раз обращался к ней, когда хотел передать сигнал Макару во время захвата в заложники отца Серёги. И сейчас эта нить истончалась. А теплая магия в ней угасала.
— Нет! — яростно процедил я и бросил кирпич.
Он упал на коврик в прихожей, и не думал разбиваться. Вот что значит неубиваемый предмет! А не то что этот гребаный артефакт, который сразу разбился!
Я потянулся руками к ускользающей нити, что связывала меня с призраком. Вцепился в неё, хотя не верил, что это может сработать. Ведь магия нематериальна.
Но оказалось, если очень захотеть…
Я смог схватить тонкую незримую нить тепла. Но понятия не имел, что делать дальше. Так я лишь выиграл немного времени. Считаные секунды.
Было два варианта: либо влить в неё больше энергии, либо произнести другие слова, которые я говорил во время первой привязки. Не было времени даже рассуждать…
— Волею своею привязываю тебя Аристов Макар Вячеславович.
Я ощутил, как нить потянулась к кирпичу. Но она по-прежнему была невероятно тонкой. Слов было мало.
На последнем мгновении я влил в нить свою силу. Выпустил ману из тонкого канала и направил к связующей нити. Она начала укрепляться. Руки ощущали нарастающее тепло.
— У тебя получилось! — возликовал Макар.
В это было сложно поверить. Как и отпустить эту несчастную нить и сказать хоть слово. Я просто улыбался и тяжело дышал, отходя от стресса.
— Лёх, отпусти уже нить. А то задушишь!
И я отпустил. Призрак закружился в воздухе. Всё вернулось на свои места. Медальон сломан, а вместилище Макара снова оказалось в кирпиче. Это мне что до конца жизни его таскать? Так, не надо о плохом. Главное — Макар никуда не исчез. Ведь он был моим первым другом в этом мире.
В прошлой жизни у меня не было ни друзей, ни семьи из-за специфики работы, поэтому я сейчас искренне радовался каждому. Особенно одному надоедливому призраку!
Однако радость прервал Иван Фёдорович, он привлёк моё внимание, прокашлявшись в кулак.
— Алексей, думаю вам стоит рассказать девушкам, что произошло. А то ваша красноволосая подруга уже просматривает городские психиатрические больницы в глобале
— Эй, невежливо смотреть в экран чужого смартфона! — возмутилась Лесси, на что куратор только усмехнулся.
— Уж не думал, что угадаю.
— Лёш, с кем ты разговаривал? — участливо спросила сестра.
Она не улыбалась, поглощенная собственными переживаниями.
— Пройдёмте на кухню. Разговор предстоит долгий.
За ужином я поведал всю историю Макара. От начала и до сегодняшнего дня. Да, пришлось и про тюрьму поведать, но теперь я хоть знал, что меня туда отправили не за преступления, а на верную смерть. До сих пор задаюсь вопросом почему братья не придумали способ попроще. Но мне же на руку их несообразительность, иначе пуля в голову, и я бы здесь уже не сидел. Рассказал про Макара как есть, упустив только факт, что он умеет материализоваться.
— Вот это да! Я слышала про воображаемых друзей, но чтобы призрачные… Такое первый раз, — под впечатлением прокомментировала Лесси.
— Лёш, ты меня удивляешь. В хорошем смысле. Я всегда знала, что ты сможешь стать сильным магом, — кивнула мне сестра.
— А я вот одного не пойму, домовой сказал про обман, значит бабка специально сделала так? Она внука убить хотела⁈ — удивилась своим выводам Лесси.
— Похоже на то. Она точно это спланировала. Скорее всего решила, что для Макара так будет лучше, — ответил я.
Вспомнил поведение бабушки Макара. Она прощалась с ним, как в последний раз, хотя я говорил, что мы будем навещать. Стоит ли ей звонить и предъявлять? Думаю, не стоит. Пусть думает, что внук в лучшем мире. А то с её способностями одним утром я могу не досчитаться кирпича.
— Да, это похоже на мою бабушку, — задумчиво проговорил Макар. — Она всегда была свято уверена, что душа в призраках распадается, даже если их привязать к самому сильному источнику магии.
— Сам как думаешь, это правда? — спросил я, повернувшись к призраку.
Для девушек это выглядело, словно я говорю в пустоту. Ивана Фёдоровича каждый раз забавляла их реакция. Но теперь они только выпучивали глаза, место в психбольнице мне уже никто не подбирал.
— Не знаю, — погрустнел Макар. — Но я не чувствую никакого распада. Плохо запоминаю новое — это да, а вот всю сознательную жизнь помню хорошо.
— Ладно. У нас будет время разобраться. Если в твоей душе и начался какой-то процесс, то протекает он крайне медленно. Поищем специалиста по призракам, помимо твоей бабки. Не в обиду, но больше я к твоим родственникам соваться не намерен.
— Ну хоть открытки бабушке по праздникам можно отправлять?
— Нет. Если она узнает, что её план не сработал, то может попробовать другие методы. И нет гарантии, что я справлюсь во второй раз.
— Ладно. Эх, — поник призрак. — А про регата будешь им рассказывать?
— Попозже. Сперва обсудим важные темы.
— Какие? Нам тоже интересно, — без запинки спросила Света.
— Далеко ехать до места прохождения испытания? — спросил я у сестры.
— Часов пять от города, а что? Ты решился? В училище не хватятся?
Сестра же была не в курсе происходящего. Объясняя, что я не сошел с ума, не упомянул причину спешки.
— Свет, мне нужно тебе кое-что сказать, — начал я, но слова шли тяжело. — Александр или кто-то другой из братьев похитил нашу мать.
— Что? — девушка встала.
Она нервно дышала, удерживаясь чтобы не спалить всё вокруг.
— Мы не можем долго ждать, как и позволять манипулировать нами через семью, — продолжил я. — Поэтому отправимся на рассвете.
— Ты… ты уверен? — спросила Света, запинаясь.
— Да, я должен закончить начатое. Тогда у братьев не будет смысла похищать матерей.
— На этом всё не закончится.
— Знаю. Но каким бы ни было наследство, у нас появятся финансы для противостояния.
— Как же хорошо, что я родилась простолюдинкой. Нет денег, нет семейных дрязг, — пожала плечами Лесси.
— Дело не в деньгах, а людях, — ответил ей Иван Фёдорович.
— Согласен с вами, — кивнул я, а затем снова обратился к Свете. — В чем заключается испытание?
— Это решает родовой артефакт. Испытание для всех разное. Я пробыла в пещере всего пять минут.
— И что там было?
— Ничего. Я просто бродила. Но постоянно было странное ощущение, что за мной наблюдают. Я то и дело оборачивалась, но ничего не могла увидеть. Камень на артефакте загорелся красным, показывая, что я не прошла. И всё.
— А что было у других?
— Обычно не принято о таком расспрашивать. Поэтому не знаю, — пожала плечами сестра.
— Стой. Если наследники по определению мужчины, то как ты умудрилась пройти испытание? — недоумевал я.
— Прошла вместе с Евгением. Вернее, он вышел и сказал, что артефакт его отверг. Предложил пройти мне, убедил, что это безопасно. И я пошла. Лучше так, чем я бы всю жизнь жалежа, чт