— Да, ко всем. Только не говори, что мы едем в зоопарк, — пошутила девушка.
— Нет. У меня всего двое. Точнее, один мой, другой сестры.
— Сестры? Ты же сирота…
— Помнишь, я просил довериться мне и не задавать вопросов?
— Ладно, молчу, — развела руками Маша, а потом снова принялась чесать Булочку за ушком.
Котёнок гепарда удобно устроился на коленках графини.
— Да нет, раз мы едем ко мне домой, то больше скрывать не получится, — улыбнулся я. — Я верю, что ты оставишь в тайне всё, что там увидишь.
— Меня научили хранить тайны раньше, чем я сказала первое слово. Да и что скрывать? Признайся, ты торгуешь магопиатами? Или незаконно выращиваешь магических зверей для простолюдинов?
Через зеркало заднего вида я заметил ошарашенные глаза водителя.
— Нет, я не занимаюсь ничем не законным, — заверил я.
Ну почти… Я плавно умолчал, что способствовал взлому имперского архива. Ну и убил парочку врагов. Полиции не объяснить, что они того заслуживали, ведь законы империи такого не позволяют. Но как любил говорить Серёга: «Законы написаны для простолюдинов, а мы живём по другим правилам». Правда, тогда он не учёл, что говорит это простолюдину.
— Ну ладно. Раз так, то всё равно сперва в магазин.
— Только давай недолго. Терпеть не могу эти вечные примерки…
— Знаешь, ты первый, кто настолько искренен со мной, — улыбнулась Маша.
— Ты это уже говорила. Так что не съезжай с темы.
— Хах, обещаю управиться за два часа.
Своё обещание Маша не сдержала. Мы ходили по торговому центру целых три часа, пока графиня не потратила большую часть подаренных денег. Да у неё какая-то мания… Про таких людей говорят, что деньги жгут карман. Вот и Маша не могла успокоиться, пока не потратила.
Но дольше двадцати минут Маша не задерживалась ни в одном отделе, поэтому я её не осуждал. В основном — потому что Булочка воспринимала всё вокруг, как когтеточки. Так, пока Маша ходила примерять пижаму, гепард разодрал диван, потому что я решил положить её рядом с собой, а не на колени. Благо, что успел за него заплатить, пока Мария не заметила. Больше я котёнка из рук не выпускал.
Мы приехали домой на такси к половине девятого вечера. Я открыл электронный замок с помощью специального кода. Умелые хакеры установили сюда прежний, и даже серийный номер замка не изменился. Такие же махинации были проделаны с камерами.
А я начал задумываться, чем каждый раз подчищать следы, проще уже приобрести собственное жильё в Смоленске. Желательно поближе к училищу и с высоким забором, как здесь.
Мы вошли во двор, и меня сразу встретили Марс и Зубастик. А водитель помог нам донести пакеты, которых было штук двадцать. За это я оставил ему тысячу рублей чаевых. Да, мои понятия о стоимости начинали кардинально меняться.
Ещё месяц назад я занимал пять тысяч на подарок. А сегодня потратил десять миллионов на гепарда.
— Ой, это волк? — удивилась Маша.
— Да, это Марс. Он дружелюбный.
— А по нему не скажешь…
— Когда твоя Булочка вырастет, от неё тоже мало милого останется. Зато будет кромсать когтями всех, когда на тебя кто-нибудь косо посмотрит.
— Ой, не надо. Давай я дрессировщика найму! Ой, у меня же денег нет. Точно, тогда в глобале видеоуроки посмотрю.
— Я шучу, — улыбнулся я. — Магические питомцы популярны из-за своего развитого интеллекта. Причём все. Поэтому даже магический регат на тебя не набросится без команды хозяина.
Маша вздрогнула. Так я проверял её реакцию перед тем, как она познакомится с Зубастиком.
— Скажешь тоже… Магический регат. Это же надо было придумать.
Из дома вышли Света и Лесси, чтобы вопросительно на меня посмотреть. А Евгений сидел на крыльце и курил. И судя по выражению лица, он был уже изрядно пьян и вовсе не замечал происходящего вокруг. Стоп… он же никогда при мне не курил.
— Жень, у тебя всё в порядке?
Он ответил через долгую минуту, когда я провёл рукой у его красного лица:
— А, ты что-то спросил?
— Ты где сигареты взял?
— У подруги твоей красноволосой.
Теперь покраснела и Лесси, но не от повышенного градуса, а от смущения. Света же не сводила взгляда с Маши. Девушки оценивающе смотрели друг на друга в попытках вспомнить, где могли встречаться. Уверен, скоро одну из них осенит.
— Лесси, а ты с каких пор куришь? — поинтересовался я.
Не осуждал, она как никак взрослая девочка. Но мне были удивительны подобные изменения.
— А я и не курю. Уже полгода… Когда из дома уходила, взяла старую сумочку. Хотела выкинуть пачку, но твой брат решил, что добро не должно пропадать.
— Вспомнила! — воскликнула Маша. — Вы Светлана и Евгений Воронцовы!
— А ты Мария Ларионова. Лёша о тебе рассказывал, — кивнула Света. — Отпусти котёнка, видишь же, он хочет с Марсом познакомиться. Лапки к нему тянет.
Маша осторожно опустила Булочку на землю. Они с Марсом обнюхали друг друга. А потом котёнок стал бегать за волком по всему двору, словно это он огромный хищник, а не Марс. Один Зубастик стоял в стороне.
— Лёш, получается, что ты… — Маша выпучила на меня свои глаза.
— Новый князь Воронцов, — улыбнулся я и демонстративно поклонился, как это любил делать Макар.
Кажется, этот призрак на меня влияет… раз я уже стал неосознанно привычки перенимать. Буду следить за своими желаниями, а то не хотелось бы начать кривляться, как Макар.
— Вот это мне подфартило, — рассмеялась Маша. — Ушла от одного Воронцова к другому!
— Да, и это ещё не всё, — я снова стал серьёзным.
И в этот момент Маша заметила зависший в воздухе мяч. Зубастик бросил его котёнку, и тот охотно поймал. У питомцев началась новая игра. М-да, дворик им точно нужен побольше. Марс едва уклонялся, чтобы не врезался в забор.
— Только не говори, что ты в опале…
— Нет. У меня новости гораздо серьёзнее.
— Это связано с мячом, который летает сам по себе?
— Да, но мяч неживой. Честное слово.
— Фух, — выдохнула она. — Это специальная магия для игр?
— Нет. Это Зубастик, — ответил я и отправил питомцу образ, где он подходит к Марии, чтобы познакомиться. — Вытяни руку, не бойся.
Маша опасливо вытянула руку, и малёк накрыл её своей.
— Чувствую холод и тепло одновременно. Странное чувство, словно я держу в руке маленькую лапку, — призналась Маша.
— Да, лапку. Это самое безобидное на свете существо зовут Зубастик.
Я пытался смягчить новость, но Лесси меня спалила одним своим взглядом. У девушки брови на лоб полезли после моего высказывания.
— И что это за существо, которое я не вижу? — дрожащим голосом спросила графиня.
Она догадывалась. Жаль, что мне в книгах не попадалось заклятье успокоения, сейчас бы очень пригодилось.
— Это маленький домашний регат, — сказал я с расстановкой.
Надо отдать Маше должное. Лапка Зубастика всё ещё лежала у неё на руке. Девушка вздрогнула, но не отшатнулась. И даже не закричала.
— Ты меня разыгрываешь, Лёш?
— Он не шутит, — подтвердила Лесси. — Я тоже его вижу. Он слушается Лёшу, и без его приказа никому не причинит вреда. Зубастик такой же, как твой гепард, только невидимый.
— Ага… Я, наверное, сплю.
— Не спишь. Если хочешь, могу надеть на него шляпу, чтобы ты не боялась первое время, — предложил я.
— А когда я просил шляпы для всех невидимых, меня культурно послали, — возмутился брат.
Чёрт, как же не вовремя! Вот когда надо было, Женя делал вид, что его не существует. А сейчас резко вспомнил, что призрак у нас без опознавательных знаков летает.
— Для всех невидимых? — переспросила Маша.
— У меня ещё призрак живёт. Но он вообще нематериален.
— Ладно… Ладно. Раз уж я ушла из дома, у меня всё равно нет выбора. Я смогу привыкнуть. И к домашнему регату. И к призраку. И даже к князю.
Я поражался психической устойчивости Маши. Две ошеломляющие новости за десять минут. Смесь радости и страха.
— У нас в аптечке нет валерьянки? — спросил я у Светы и Лесси.
— Не надо, — возразила Маша. — Я тебе верю. Если ты сказал, что Зубастик безобидный, то так и есть.
— Хорошо, потому что из успокоительного у нас только сигареты, — ответил Евгений и закурил. — И я ими делиться не собираюсь.
— Они же не твои, — возразила Лесси.
— Так, вы ещё молоды, нечего здоровье губить. Иначе будете, как я раз в год на новую печень тратиться.
— И лёгкие.
— Лёгкие дешевле, — буркнул брат.
Я отправил питомцу образ, где он играет с мячом, нужно было развеять обстановку. Магические животные не умели бояться друг друга без причины, поэтому котёнок Марии включился в игру. Конечно, им же не внушали с детства, что регаты — сущее зло.
— Я там голубцы приготовила. Может, пойдём в дом? — предложила Лесси.
— Не откажусь, — кивнула Маша.
— Оставь пока Булочку поиграть. После ужина всех загоним в дом, — попросил я и взялся за пакеты.
— Хорошо, — кивнула графиня.
Она боялась. Но верила мне. И я это ценил. Маша одна из немногих, кто выбрала меня, не обращая внимание на статус. Ещё до дорогих подарков. Она просто взяла и пригласила простолюдина на свой праздник.
Первым делом я показал Маше её комнату, которая была напротив моей.
— А тут миленько, и даже место для лежанки Булочки есть.
— Пока она не выросла. Через полгода будете с ней соперничать за кровать, — с иронией подметил я.
— Всегда любила больших кошек. Так что, мы договоримся, — улыбнулась девушка.
Она постепенно успокаивалась и приходила в норму. Это было сложно, учитывая, что этот день стал переломным в её жизни.
Наш разговор внезапно прервали. С первого этажа послышался крик Лесси.
Я ринулся вниз.
Лесси стояла у открытого окна на кухне, прикрывая рот рукой.
— Что там? — сразу спросил я.
Она обернулась ко мне и ответила дрожащими губами:
— Наш задний двор заполонили призраки.
От авторов:
Дорогие читатели, если вам нравится произведение, то не забывайте ставить сердечки. Это очень важно для авторов. Лайки не только двигают книгу выше в рейтинге, но и мотивируют писать больше. Поэтому сегодня мы решили порадовать вас внеочередной продой.