Бибик побежал. Ему надо было попасть на новые позиции прежде, чем туда отойдут бойцы, чтобы сразу расставить всех по номерам.
Из ближайших ворот навстречу полковнику выбежал майор, начальник складского комплекса. Настроен он был воинственно, хотя обильная испарина выступила у него на лице явно не от затяжного бега, а от страха.
— Вот удачно! — Бибик махнул майору. — Назад! Готовиться к обороне! Пулеметчиков на вышки!
Майор кивнул и попятился.
— Стой! — крикнул Бибик. — Пашкова видел?
— Там. — Майор указал на ближайший склад. — Огнеметы… пробует завести.
— Они что, патефоны, чтоб их заводить?!
— Ну, в смысле… зарядить. Огнесмеси мало, — заюлил майор. — Нет почти. Мы ж не думали…
Бибик рассвирепел.
— Продал, что ли?! Крыса тыловая! Закончится катавасия, лично шкуру с тебя спущу! Бегом на место!
Бибик следом за майором протиснулся в приоткрытые ворота и едва не налетел на бойца, навьюченного сразу двумя пулеметами. Полковник схватил один и указал бойцу на вышку справа от ворот. Сам не мешкая потопал по винтовой лестнице левой вышки.
Едва полковник установил пулемет в гнездо, подал признаки жизни коммуникатор. Слышимость была аховой, но Бибик без труда узнал абонента.
— Бибик, где ты?
— Закрепляюсь в складском комплексе, господин генерал!
— Отправь людей к южным и юго-западным воротам, пусть прикроют. Я веду большую группу гражданских.
— Будет сделано! — Бибик заметил приближающуюся группу несостоявшихся огнеметчиков и свесился вниз. — Пашков! Одного бойца сюда!
— Они всю огнесмесь на рынке толкнули! — крикнул снизу Пашков. — Смокеру, наверное, слили, или еще кому!
— Знаю! Иди к южным воротам, встречай гражданских!
— Есть!
— На связи, господин генерал, — сказал Бибик снова в гарнитуру. — Еще распоряжения?
— Технику внутрь цитадели, подпереть ворота.
— Уже закатываем, это штатный план, на ученьях отрабатывали.
— Тогда все пока. Нет, не все. Будь любезен, дождись меня живым.
— Постараюсь!
— Отвечать по уставу!
— Есть дождаться вас живым!
— Другое дело. Конец связи.
Бибик уступил место вскарабкавшемуся на вышку пулеметчику и съехал вниз по пожарному шесту.
— Танцуете на досуге? — Рядом неожиданно возник командир разведотряда спецназа майор Бражников. — В каком баре?
— Пошути у меня. — Бибик потянул майора за рукав, оттаскивая с пути въезжающей внутрь цитадели БМП. — Ты чего здесь? Остапенко тебя вроде бы на спецзадание отправлял.
— В семь ноль-ноль. — Бражников вскинул руку с часами. — А сейчас без двадцати.
— Сорок минут уже хлещемся? — Бибик удивленно покачал головой. — Будто один миг. Ну и как ты теперь думаешь действовать?
— По обстановке. — Майор пожал плечами. — Если генерал подтвердит приказ, проберусь как-нибудь — не впервой. А если нет… тут и для меня работенка найдется.
Бражников вдруг вскинул автомат и дал короткую очередь в воздух. С темного неба рухнул подбитый «бэтмен». Монстр был еще жив и даже опасен, но ничего натворить не успел. К мутанту сзади подбежал какой-то боец с саперной лопаткой в руке. Один взмах — и тварь лишилась головы. Бражников показал бойцу большой палец.
— Правильно, Дэн, патроны еще пригодятся, а лопатку, если затупится, всегда наточить можно!
— Думаешь, надолго пляски? — не глядя на майора, спросил Бибик.
— Думаю — да. Но меня больше другое занимает: откуда они выползают? Подземный ход прорыли?
— Нет, я видел это место, там что-то другое. И лезет их столько, что будь здоров. Как будто их там штампуют. Без счету.
— Какая-то мистика получается. — Бражников усмехнулся.
— А то! — Бибик указал на южные ворота, через которые в цитадель начали входить первые беженцы. — Иди встречай, разговаривай с Остапенко. А то позже можешь и не выбраться отсюда. Зверье обложит, плюнуть некуда будет.
— Бывай. — Майор хлопнул Бибика по плечу и потрусил навстречу прибывшим.
Полковник махнул вслед разведчику и пошагал к северным воротам. В них как раз входили последние бойцы. Бибик окинул взглядом площадку перед воротами, копошащуюся по ту сторону площади серую массу наступающих врагов, сделал несколько шагов в сторону и дал отмашку командиру БМП. Тяжелая машина рыкнула двигателем, сдала назад и остановилась, прижавшись кормой к воротам. Практически одновременно таким же образом были заперты еще пять ворот.
Дольше всех оставались открытыми южные ворота. Но когда через них вошли все беженцы и сопровождавшие их военные, закрылись и они.
Военная база Международных изоляционных сил «Дитятки-3» сама оказалась в полной изоляции.
3. Зона, 13.02.13, восемь утра
Вплоть до окраины Опачичей преследователи ничем не докучали группе, если не считать несильного, но настойчивого давления на психику. По утверждению Ольги, к возглавлявшему бандгруппу контролеру присоединился, как минимум, еще один монстр того же вида, но атаковать они пока не собирались. Видимо, ждали подкрепления. Когда Лунев поинтересовался, с какой стороны должно явиться это подкрепление, Ольга уверенно указала на северо-восток. То есть прямо.
— Там засада, и в ней еще двое контролеров.
— Откуда ты все знаешь?! — удивился Скаут. — Нутром чувствуешь, это я понимаю, убедительное объяснение. Когда по мозгам топчутся, я и сам это улавливаю. Но как ты узнаешь, сколько их и где они затаились?
— На звук похоже, вроде громкого шепота. — Ольга пожала плечами. — Чего пристал, не знаю я, как это попроще объяснить!
— А я не просил попроще. — Скаут прицелился в нее пальцем. — Признайся, ты и сама слегка того… да?
— Чего «того»? — Ольга заметно напряглась и положила палец на предохранитель автомата. — Ты на что это намекаешь?
— Мысли читаешь, да? — осмелел Скаут. — А не казачок ли ты засланный, Оля?!
— Стоп! — вмешался Андрей. — Ты, сталкер, сейчас договоришься! Если копнуть, нас всех можно в мутанты записать.
— А некоторых еще и в моральные уроды! — фыркнула Ольга и сверкнула гневным взглядом.
— А что ты ее защищаешь? — Скаут с подозрением прищурился. — Что, генерал вам тайну какую-то доверил, да? Вы — главные герои, а остальные массовка?
— Тебя опять понесло? — спокойно спросил Андрей. — Третий артефакт тебе на шею повесить?
— Нет, а что, я не прав, что ли?!
— Ты не прав, — щелкнув над ухом у Скаута предохранителем автомата, негромко произнес Механик. — И заткнись, снова нас демаскируешь, мы уже близко.
— Ну, понятно, все герои, один я обуза! — Скаут закинул автомат на плечо. — Могу здесь подождать, пока вы засаду в капусту покрошите. От меня ведь все равно толку нет!
— Вы снова не правы, — теперь вмешалась Татьяна. — Вы рассчитываете на сочувствие, но уговаривать вас никто не будет.
— И не надо!
В зарослях, точно за спиной у Скаута, громко затрещал валежник, и сталкер резко передумал оставаться в тылу. Он скинул с плеча автомат, развернулся и, настороженно глядя на кусты, начал пятиться следом за группой.
— Эй, погодите! — бросил Скаут через плечо. — Вы не слышите, что ли? Или что, это опять глюк?
— Там плоть, — сказал Андрей. — Пусть живет. Догоняй.
— Да, воняет, как плоть, — поморщившись, сдался Скаут. — Ладно, пойду с вами. Но еще раз наедете, вернусь на чистый остров и залягу спать!
— Вечным сном, — буркнула Ольга. — Старый, притормози. Там, впереди, не бандиты. Контролеры привели кого-то посерьезнее. Я чувствую, как напряжены мутанты, они едва контролируют своих подопечных.
— Это «Долг», — поддержал Ольгу Механик, прильнув к окуляру оптического прицела. — Смотрите, вон там, на холме… Всё, спрятались. «Долговцы», точно. Придется импровизировать.
— Слева открытая местность, справа старое русло ручья, по нему удобнее всего идти, — предложила Ольга.
— Там нас и ждут, — возразил Андрей. — Пойдем по краю леса. Хотя бы левый фланг будет в безопасности.
— Пространства для маневра не останется, — возразил Механик.
— Не обсуждается. Вперед!
— Как скажешь… — Крюгер усмехнулся. — Где ни пойдем, они узнают заранее. Могу поспорить на сотню.
Андрей жестом дал понять, что разговор окончен, и указал на восток. Группа двинулась через светлеющий лес в прежнем темпе и без приключений сумела преодолеть около километра. Когда же дорога пошла в горку — это ходоки добрались до холма, на котором Механик заметил дозор долговцев, — Андрей, оглянувшись, успел разглядеть несколько фигур преследователей. Как ни старались беглецы оторваться, бандиты шли по пятам и упорно не желали отставать.
Рядом с Луневым появилась Ольга. Она придержала командира за рукав и, когда они чуть отстали от группы, шепнула:
— Есть план!
Старый кивнул.
— Излагай.
— Если мы позволим бандитам загнать нас на «Долг», окажемся в кольце. Но если у засады или у загонщиков не останется поддержки контролеров, они начнут стрелять не в нас, понимаешь? Например, очнутся «долговцы» и увидят, что на них мчится вооруженная банда… что они сделают?
— Покрошат архаровцев в капусту, — ухватил мысль Андрей. — И чужаки бандитам не помогут. Просто не успеют. Нам же останется только вовремя уйти с линии огня.
— Вот именно.
— Но проще устранить чужих в группе преследования.
— Согласна.
— А если телепаты прочитают наш замысел?
— А мы никому не позволим. — Ольга выразительно взглянула вперед. — Скажу тебе по секрету: мутанты не умеют читать мысли. Подчинить своей воле, отутюжить мозги, даже выжечь их к чертовой матери — запросто, а уловить без согласия человека, что он думает, им слабо. Они смогут узнать о наших планах, только если им кто-то мысленно нашепчет. Добровольно.
— То есть, если среди нас есть телепат, и он враг? Ты понимаешь, о чем сейчас говоришь?
— Все о том же. Но, в отличие от некоторых не в меру энергичных сталкеров, я никого мутантом не объявляю. И среди людей встречаются телепаты. Даже на Большой земле.