— Мы не за этим сюда пришли.
— Я понимаю, но и ты пойми, таких серьезных артефактов больше нигде не найти. Ты знаешь, сколько я за них получу? В десять раз больше, чем за обычные побрякушки. Считай, как за «Джокеров»!
— Последний раз, — сдался Андрей. — Пулей.
Сталкер обрадованно хмыкнул и побежал курсом на зеленоватое свечение артефакта.
— Скаут, стой! — донеслось издалека. — Назад!
Андрей обернулся на голос, но новый звук заставил его вернуться в исходное положение. Звук издал Скаут. Он вскрикнул, подлетел на пару метров вверх и исчез в кромешной темноте. ПНВ старался из последних сил, но рассмотреть, куда зафутболил незадачливого сталкера коварный «Трамплин», Андрей толком не сумел. Удар аномалии был достаточно силен, чтобы отшвырнуть Скаута метров на сто. Или же размазать по какому-нибудь препятствию ближе ста метров.
Лунев установил чувствительность прибора ночного видения на максимум и кое-что все же рассмотрел. Скаут копошился в грязи почти на середине поля, причем слева и справа от него угадывались признаки мощных аномалий. Еще одна аномалия притаилась чуть дальше места падения сталкера. Скаут был явно не в себе, но, скорее всего, цел — руки и ноги слушались его слабо, но не висели плетьми, а голова то и дело падала на грудь, но раз за разом поднималась.
Примерно через полминуты сталкер справился с нокдауном и попытался подняться на ноги. Это ему удалось достаточно легко, только не потому, что он окончательно пришел в себя. Ему помогли. Вокруг сталкера как-то незаметно возникли несколько фигур в безразмерных балахонах. Существа легко отняли у Скаута оружие, крепко взяли его под белы рученьки и поволокли, умело лавируя между аномалиями, к противоположному краю поля.
— Черт побери! — Андрей схватился за автомат и даже шагнул в сторону поля, но вовремя одумался.
Бросаться на помощь Скауту было бессмысленно. Во-первых, Андрею ни за что не удалось бы так ловко пройти мимо аномалий, а во-вторых, он все равно опоздал бы. Враги скрылись в темноте буквально через минуту. Где их там искать, ведал только господь. Да и то вряд ли.
«А еще может ведать контролер, который до сих пор тащится по нашим следам».
Андрей опустил Татьяну на землю, развернулся лицом к югу и демонстративно положил автомат на сгиб локтя. Всем своим видом Лунев старался показать, что желает выяснить отношения с непрошеным союзником здесь и сейчас.
— Что ты задумал? — шепнула Татьяна.
— Увидишь.
— Если она не хочет идти с нами, значит, тому имеются причины. Зачем ее вынуждать?
— Ее? — Андрей удивленно взглянул на спутницу.
— Ну да, — Татьяна ответила таким же удивленным взглядом, — Ольгу.
— Ты думаешь, это она?
— Ты что, не слышал ее голос?
— Он слышал, только не узнал, — донеслось из темноты. — Я так захотела.
У Лунева в голове что-то будто бы включилось, и совершенно незнакомый, более того — бесполый голос вдруг обрел знакомые интонации. Теперь Андрей отлично его узнавал. Это действительно был голос Ольги.
— Не понял. — Лунев хмуро уставился на появившуюся из тени девицу. — Что за фокусы?
— Сама не знаю. — Ольга вздохнула. — Просто так получается.
— И давно?
— Как на холм поднялась, так и началось. Еще на той стороне. Сначала думала, с ума схожу, потом — что в контролера превращаюсь. Теперь просто не думаю ни о чем, а делаю, что получается.
— Механик… твоя работа?
— Моя. Плюс еще одного контролера угомонила, который наемников вел.
— А мертвецами кто командовал?
— Он в сектор ушел сразу после вас. Не заметили?
— Как-то нет. Ловкий попался. Но с Механиком ты все-таки перегнула.
— А что оставалось делать?! Я только до сих пор не понимаю, как поднятого зомби обратно уложить. Я, честное слово, уложила бы его, если бы могла! Не тварь же бездушная… хоть и владею теперь этими контролерскими фокусами. Я честно пыталась его успокоить, но не смогла.
— А никто не может, в том-то и беда, — по-прежнему угрюмо произнес Андрей. — Если что, меня не поднимай, договорились?
— Да. — Ольга замялась. — Ну что ты такое говоришь?! Типун тебе на язык!
— Не надо таких пожеланий. — Андрей невесело усмехнулся. — На всякий случай.
— Совсем ведьму из меня не делай, ладно? — обиженно проговорила Ольга. — Если бы мы не пришли в этот сектор, я так и осталась бы при своих интересах.
— Точно! — неожиданно щелкнув пальцами, сказал Андрей. — В яблочко! Осенило!
— О чем ты? — чуть испуганно спросила Ольга.
— Пока не спрашивай, все равно внятно ответить не смогу. — Лунев махнул рукой. — Мысли читать не научилась?
— Нет.
— Ну что ж ты так сплоховала? — Андрей иронично взглянул на девицу.
— Зато я тропу чувствую! — не уловив иронии, горячо заверила Ольга. — Она и тут есть, только ведет… не как было у нас — из Зоны к воротам скрытого сектора, а от ворот в какое-то особое место, вроде центра здешней аномальной энергетики, понимаете?
— Нет, но думаю, туда нам и надо, — сказал Андрей. — Одно меня смущает. Почему нас вдруг оставили в покое контролеры? Ты их отпугнула или они это специально сделали?
— Скаута же взяли, — возразила Ольга.
— Он сам к ним прилетел.
— Тогда не знаю.
— А если подумать? Тебе ведь теперь должен быть понятен ход их мыслей.
— Не знаю, честное слово! Может, они хотят нас в ловушку заманить?
— Это и без тебя понятно. Зачем — вот в чем вопрос! Зачем контролерам ты — еще можно понять: перевоспитать, отправить обратно шпионом… классика жанра. А мы на кой черт им сдались? Я, Татьяна, Скаут… Ведь мы, с точки зрения местных жителей, — бездарности, ходячие котлеты, не более того.
Ольга лишь молча развела руками.
— А мне интересно другое, — сказала Татьяна. — Генерал Остапенко знал или нет, что произойдет, когда мы войдем в Тринадцатый сектор?
— Допустим, догадывался, и что с того? — Андрей с интересом посмотрел на спутницу.
— Ничего особенного. — Татьяна обозначила усталую улыбку. — Ну разве что лично я чувствую себя насаженным на крючок червяком. И что самое обидное — сколько ни извивайся, финал уже фактически наступил.
— По рыбине и наживка, — спокойно заметил Андрей.
— А нам от этого легче? Поймает свою рыбину генерал, не поймает, мы все равно… пойдем в расход. Так у вас говорят, да?
— Не у нас, у военных, но говорят именно так, все верно. — Андрей встретился взглядом с Ольгой и кивком приказал ей занять место проводника. Сам вновь обернулся к Татьяне. — Как твои ноги?
— Уже почти не болят. — Татьяна устало вздохнула. — Да и если бы болели… Зачем червяку ноги?
Наползающие сумерки, сгустившиеся тучи и сильное задымление превратили цитадель в светящийся остров посреди темного, покрытого непроницаемым туманом моря. И под дымчатой поверхностью условного моря скрывалось немало чудовищ, которым любые акулы, осьминоги и морские змеи не годились даже в подметки, вернее — в ороговевшие наросты на грязных пятках.
С одной стороны, боевая задача защитников складского комплекса усложнилась, с другой — почти не изменилась. При полноценном освещении работа тоже велась в основном по площадям, и тоже почти без пауз; от непрерывного грохота взрывов люди уже почти оглохли. И все же приближающаяся ночь серьезно беспокоила бойцов и командиров в Д-3. В случае прорыва или нового десанта на территорию цитадели мутанты могли расползтись по темным закоулкам и впоследствии нанести ощутимый вред, организуя в тылу у людей диверсионные вылазки. Мощности автономных генераторов могло элементарно не хватить на все прожектора и «кобры» периметра обороны, плюс на освещение внутренней территории, а приборы ночного видения (кстати сказать, в дыму не слишком эффективные) имелись у спецназовцев и лишь у каждого второго «чистильщика».
После ревизии «особых» запасов начальника складского комплекса ПНВ нашлись для всех бойцов и для ударного отряда сталкеров, но все равно их было недостаточно. Ночью зрячими должны были остаться все способные держать оружие.
Но нет худа без добра. Та же ревизия помогла изыскать дополнительные резервы в виде почти тысячи американских фосфорных гранат, а также двух древних, но ни разу не стрелявших тяжелых пехотных огнеметов, десяти столитровых емкостей с готовым напалмом и нескольких мешков порошка-загустителя для изготовления горючей смеси. Официально все это считалось устаревшим, снятым с вооружения и приготовленным к списанию, а на самом деле было абсолютно исправным и готовым к использованию по прямому назначению.
Бибик, поначалу потрясавший пистолетом перед носом у складского майора, увидев это богатство, немного остыл и даже пообещал вороватому тыловику заменить расстрел отправкой рядовым к бойнице.
— Но учти, пасюк зажравшийся, утрясем проблемы, я тебе все припомню! — закончил свою пламенную речь полковник. — И то, что ты продал огнесмесь для ЛПО, а главное, что наврал, будто бы больше ничего подобного у тебя нет! Ты что же, кретин, не понимаешь, что сейчас жизнь на кону? Деньги побоку!
— Так… я же не химик! — бледнея и вновь покрываясь холодным потом, бормотал майор. — Я не знал, что этим можно из огнеметов… я думал, там другой состав смеси! И эти… ТПО… я думал, что нерабочие. Они же старее поповой собаки, их еще при Советах списали! А напалм… я думал, им бомбы начиняют, думал, в бочках он не пригодится.
— Я вот заставлю тебя одну такую бочку руками за ворота выкатить, открыть, опрокинуть и поджечь, вот мы и посмотрим, на что этот студень годится! — Бибик замахнулся пистолетом, будто собираясь рукояткой поставить майору на лоб клеймо.
— А разве так можно? — Майор испуганно втянул голову в плечи. — Я не знал, я же тыловик!
— А гранаты?! Ты и в этом предмете не разбираешься? Отвечай, жулье складское!
— Разбираюсь. Но их запретили…
— Тоже старые, да? Маркировка — 2005 год, у них что, срок годности, будто у кефира? Фосфор внутри прокис?
— Нет, но… у меня есть приказ на списание! Зам по вооружению МИС лично подписал. «В связи с опасностью хранения и применения…»