Такой мощный шок обездвижил Ольгу эффективнее любого внушения. Все, что на нее вдруг свалилось, оказалось неподъемным, как строительная плита. Она упала прямиком на Ольгу, придавила, и теперь было бессмысленно трепыхаться. И самой Ольге, и кому-то другому. Выбраться самостоятельно из-под этой плиты ей не светило, а другим стоило хорошо подумать, надо ли ее вытаскивать, как в случаях с теми зомби. Может быть, логичнее просто нацарапать прямо на плите годы жизни и фамилию?
Разлившаяся внутри жгучая обида постепенно куда-то ушла, уступив место ледяной пустоте, которая заморозила душу и мысли. Теперь Ольга чувствовала себя мамонтом в вечной мерзлоте. Или тварью в гроте подземного города, одного из тех, чьи контуры проступали сквозь ледяные стенки. Ольга видела все, что вокруг происходит, слышала слова, но не понимала их смысла. Окружающий мир стал для нее чем-то далеким и ненастоящим. Из ледяного плена ее не сумели вырвать ни прикосновения, ни обращенные к ней реплики. И контролер, и Старый напрасно пытались ее растормошить. Отныне Ольге было все равно, чем закончится этот проклятый рейд, кто победит в небывалой войне, кому достанется внешняя Зона и весь мир. Для Ольги больше не существовало ничего, кроме ледяной пустоты, в которой ей было суждено остаться навечно…
…Пауза явно затянулась. Ольга ничего не ответила контролеру, поскольку ушла глубоко в себя. Андрей выждал, сколько сумел, и наконец решил взять инициативу в свои руки.
— Ты, папаша, случаем, не ошибся?
— Ты же видишь, что нет. — Контролер перевел потусторонний взгляд на Лунева. — Оле сейчас непросто, но это пройдет. Ты имеешь какие-то возражения?
— Против чего? — Андрей усмехнулся. — Против воссоединения вашего семейства? Нет, возражений не имею. Только один вопрос: ты уверен, что ей оно надо?
— Иначе она не пришла бы сюда.
— Ты, папаша, похоже, не совсем понял, для чего она сюда пришла.
— Мне все известно, наемник. Вас прислал Остапенко. А для чего — Ольге он не сказал. И тебе он этого не сказал, верно?
— Я и сам догадался. — Андрей направил автомат в живот контролеру. — Предъявить тебе ультиматум. Ведь это ты всем заправляешь?
— Смотря чем. — На физиономии контролера не проявилось никаких эмоций, но в голосе зазвучала насмешка. — А ты как думаешь?
— Я думаю грохнуть тебя для профилактики, а уж после выяснять, чем ты тут занимался.
— Ты уверен, что тебе поможет оружие? — Контролер перевел взгляд на автомат, и у оружия вдруг «сам собой» отстегнулся магазин.
Фокус впечатлил, но не испугал. Правда, не испугал только Старого. Андрей почувствовал, как к его спине прижалась Татьяна. Он опустил автомат и чуть склонил голову набок, разглядывая контролера.
— Ну, ты тоже не слишком в себе уверен, папаша, — заявил Лунев. — Почему?
— Ты ошибаешься, наемник, — спокойно ответил контролер. — И хватит называть меня папашей. Я Инженер.
— Я Старый. — Андрей кивнул. — Вот и познакомились. Поговорим, раз уж так сложилось? Насчет текста моего ультиматума ты догадываешься. Озвучивать не буду.
— Тогда о чем ты хочешь поговорить?
— О чем угодно. О превратностях судьбы, о смысле жизни… да много о чем. Я очень любознательный. И ты тоже. Иначе не впустил бы нас сюда.
— Меня интересует только она. — Контролер указал на Ольгу. — Вы можете уходить, не держу.
— Э нет, не пойдет. — Андрей, не глядя, придержал торопливо шагнувшую назад Татьяну. — Пришли втроем, уйдем втроем. Но пока Ольга не готова, придется нам заполнить паузу.
— Она не уйдет с вами. Ее место здесь.
— Диалог не клеится. — Андрей усмехнулся. — Устроим дуэль?
— Ты проиграешь.
— Ой, что-то сомневаюсь. Если бы ты мог меня убить, давно бы это сделал. Но ты тратишь время на разговоры, значит, тебе что-то мешает. Может быть, это?
Андрей вынул из-за пазухи «Джокер». Инженер почти никак не отреагировал. Почти. Миллиметровая подвижка назад все-таки была, и этот факт не ускользнул от внимания Лунева. Он шагнул к мутанту и демонстративно отбросил в сторону автомат. Инженер опустил прижатую к груди руку, и зал вновь озарился молочно-белым свечением. В его сиянии «Джокер» вдруг тоже начал светиться, но багрово-красным. Это свечение окутало Андрея и начало расползаться по грунтовому полу, постепенно оттесняя лунное молоко к периферии зала.
Лунев этого не видел, но багровое свечение окутало и Татьяну, и Ольгу. Три красных пятна вокруг ходоков росли медленно, но неуклонно. Минута-другая, и красное свечение могло отвоевать у белого значительную часть помещения, не меньше его трети.
— Назад! — приказал Инженер. — Если наши артефакты соприкоснутся, может произойти катастрофа.
— В первый раз, что ли? — Андрей опять усмехнулся. — Для Зоны катастрофы, что весеннее половодье, привычная ситуация.
— Мы погибнем!
— Тоже не впервой. Чего ты боишься? Ты ведь давно умер. Когда превратился в тварь, тогда и умер как человек. Теперь умрешь, как тварь. Кто знает, может, превратишься в кого-то более приличного? В крысу, например, или в жабу.
— Не говори ерунды, Старый, остановись. — Контролер вскинул руку и попытался остановить Андрея с помощью телекинеза.
Лунев был готов к такому повороту. Давление он, конечно, ощутил, на ногах будто бы повисли пудовые гири, но остановить его такое препятствие не смогло. Андрей собрался с силами и сделал еще пару шагов вперед.
— Это тебе не автомат разобрать. — Лунев вытянул из ножен финку. — Осади, или я сделаю тебе больно.
— Хорошо. — Инженер опустил руку. — Чего ты хочешь? Просто так ты не уйдешь даже с Ольгой. Я прав?
— Прав. Мне нужны ответы. Ты обещал. Вот и держи свое обещание. Зачем были нужны лаборатории Казакевича?
— Издалека начал. — Инженер усмехнулся и немного помолчал. — Хорошо. Отвечу. В них людям прививались аномальные способности. Без изменения внешнего вида. Тебе это о чем-то говорит?
— Не тупее тварей вроде тебя. То есть там создавались скрытые мутанты. Вроде пятой колонны. И для чего? Для полномасштабной экспансии на Большую землю? Но почему скрытые, а не такие, как ты?
— Люди с задатками мутантов могут жить вне Зоны, а такие, как он, — нет, — шепнула Татьяна.
— Она права, — согласился Инженер. — Умная женщина. Тебе повезло, наемник.
— Из твоей пасти комплименты не звучат, — отрезал Старый. — Зачем тебе понадобился Черный ангел?
— С этим еще проще. Зона слишком инертна, чтобы расширяться нужными мне темпами. Я нашел альтернативу. Черный ангел мог за считаные недели протянуть щупальца на сотни километров вокруг.
— Черный ангел был болезнью Зоны, он убивал ее.
— Теперь я это знаю, но тогда он выглядел удачной находкой. К тому же он не мог протянуть щупальца сюда, в скрытый сектор. Так что, с уничтожением внешних территорий, Зона не умерла бы и постепенно вернула бы свои владения.
— Ты слишком спокоен, Инженер, — резко сменил тему Андрей.
Он сделал еще шаг навстречу монстру.
— Стой на месте, Старый, мы ведь беседуем. Почему я должен беспокоиться?
— Твоя орда бьется в Приграничье с людьми, а ты беседуешь со мной. Ты настолько уверен, что твоя новая кампания уже выиграна? Почему? В чем главный фокус твоей новой находки? Что такое «пятна контакта»?
— «Пятна контакта»? Можно назвать и так. Через них мои войска смогут проникать во внешний мир, сразу на Большую землю.
— А если последует контрудар?
— Не последует. Знаешь, что такое диод? Коридоры работают по тому же принципу, через них можно выйти из этого сектора, но нельзя в него войти. Это мера предосторожности. Я давно экспериментирую с ними. Раньше мне удавалось немногое: нестабильные коридоры удавалось открыть либо внутри Зоны, либо неподалеку от нее. Но постепенно я нашел способ открывать их где угодно. Возможно, ты слышал о кольцах зеленого тумана в Термаховке, Дымере, Полесском и даже на окраине Киева. Это были ауры точек выхода из Тринадцатого сектора.
— Через которые во внешний мир проникали новые мутанты, например, летающие? Но до поры ты проводил обкатку новых бойцов будущего войска только внутри Зоны.
— Все верно.
— И ты не боялся, что люди разгадают твой замысел и придумают оружие против новых видов? На что ты рассчитывал? Задавить массой?
— Так и получилось. В эту минуту послушные мне твари доедают твоих друзей в Приграничье и очень скоро выйдут за его пределы.
— Где и сдохнут. — Андрей щелкнул пальцами. — Ты врешь, Инженер. Твари не могут жить за пределами Зоны, ты сам это подтвердил. Но ты все равно спокоен. Значит, тому есть другая причина. Какая?
— А ты достаточно сообразителен для человека. — Инженер медленно сдвинулся вправо. — Что ж, расскажу тебе всю правду, все равно тебе будет некому доложить об этом. Открытие «пятен контакта» между этим сектором и внешним миром приведет к тому, что в момент очередного Выброса аномальная энергия Зоны хлынет из пятен, по сути мини-зон, во внешний мир. Она превратит тех, кто выдержит метаморфозу, в мутантов. Остальные либо умрут сразу, либо чуть позже, побродив некоторое время живыми трупами и сгнив на ходу.
— Веселенькая перспектива.
— Так было во время первой Вспышки. — Инженер пожал плечами. — Так будет и теперь. За счет серьезной искривленности пространства этого сектора на ста гектарах можно создать сотню переходов в любую точку планеты. Следует лишь все правильно рассчитать, чтобы пятно контакта образовалось не в каком-нибудь Урюпинске, а в центре Киева, Москвы, Лондона и так далее.
— И ты сможешь это рассчитать?
— Да. Термаховка, Дымер и Полесское были своеобразной триангуляцией, а окраина Киева — пробным выстрелом, проверкой расчетов, произведенных с помощью разработанной мной системы.
— Замахнулся от души, нечего сказать. — Андрей смерил Инженера скептическим взглядом. — Силенок-то хватит?
— Не беспокойся, Старый, справлюсь.
— Я и не беспокоюсь. — Андрей перехватил нож поудобнее. — Потому что ты не справишься. Я не позволю.