Вечер прошёл спокойно. Я выдал Татьяне наборы фломастеров и полные инструкции по замене и переправке на подзарядку. Получалось так, что призраки в доме Шолоховых будут шпионить посменно. Не сразу все двенадцать, а по шесть каждую неделю. Так мы не пропустим ничего важного.
Заодно договорился о собеседовании для моей живой шпионки на следующий вторник. Как раз Татьяна успеет до Москвы доехать после открытия Смоленска.
А утром я с облегчением отправился обратно в училище. Иван Фёдорович заехал за мной и Зубастиком с самого рассвета и отвёз прямо к КПП.
Однако радость моя длилась недолго… Преображение Зубастика заметили все, кто вернулся сегодня утром. А это была большая часть училища, поэтому на нас косились и обсуждали все, кому не лень.
— Лёха, здорова! — встретил меня у главного корпуса Костя. — Фига, как у тебя малёк вымахал! Ты его чистой магией кормишь, что ли?
— Почти. Он у меня сожрал рыбу из магического озера. И вот результат, — кивнул я на Зубастика, который не отходил от меня не на шаг.
Не нравилось ему такое количество внимания от кадетов.
— Мне бы тоже такая рыба не помешала, — вздохнул Костя.
— А тебе-то зачем? — насторожился я.
— Тоже хочу так вымахать. Точно до финала имперских соревнований дойду, — усмехнулся Костя.
Мы вместе зашли в главный корпус, и на первом этаже уже расстались. Я проводил Зубастика в убежище.
И на мою беду тут нас уже ждал Дмитрий Павлович. Он сразу отметил преображение малька и стал заваливать меня всевозможными вопросами. Я подробно рассказал о случившемся и хотел ретироваться на завтрак, но учёный затронул интересную тему:
— Вчера сводил вашу старушку на первое исследование. Очень милая женщина, даже не ожидал, — улыбнулся Дмитрий Павлович.
— Удалось что-нибудь выяснить? — поинтересовался я.
— Пока выведал лучшие грибные места за городом, — усмехнулся учёный и поправил очки, которые сползли на нос. — А так ждём первые результаты от лаборатории.
— Какой лаборатории?
Меня насторожило, что Дмитрий Павлович передавал данные незнакомой организации.
— Моей. У меня же целая сеть по империи.
— Раз так, то хорошо. Но я бы на вашем месте проследил, чтобы там не завелись имперские шпионы, — посоветовал я.
А сам поймал себя на мысли, что такими темпами точно параноиком стану. Мне уже скоро в пауках начнут жучки для прослушки мерещиться.
— Уже, Алексей, — улыбнулся мне учёный. — Перед приёмом на работу, всех соискателей проверяют на артефакте правды. А потом раз в месяц вызывают для дополнительной проверки. Мне и самому за шпионов боязно. Я же занимаюсь… как бы это сказать…
— Не совсем законными разработками, — дополнил я.
— Да. Ничего не могу с собой поделать. Это всё во имя науки!
— Тогда оставлю вас с Зубастиком. Сможете понаблюдать, как он изменился, — улыбнулся я и всё же ретировался к выходу.
Вернулся в свою комнату и привёл себя в порядок. За завтраком снова стал самым обсуждаемым кадетом в столовой. Меня даже два раза сфоткали незнакомые девушки, пока я ел. Правда, когда я их попросил удалить фотографии, они почему-то испугались и чуть ли не оставили мне свои телефоны.
Видимо, слишком злобный взгляд сделал. Зато это сработало, и больше никто из кадетов не подрабатывал местным фотографом единственного меня.
— Ну ничего себе, сколько внимания ты привлёк, — прокомментировал Макар, когда мы вернулись в комнату после занятий.
— Лучше бы не привлекал, — хмыкнул я и улёгся на кровать.
Оставалось два часа перед тренировкой с мастером, и я хотел потратить это время на заслуженный отдых.
— Да даже если бы ты учился в самом элитном училище империи, всё равно бы привлекал внимание. Даже сын императора не ходит с питомцем-регатом, а ты ходишь.
— Надеюсь, это скоро изменится.
— Угу. Но, как по мне, ты слишком многое на себя взял. Что-нибудь обязательно пойдёт не по плану.
— На такие случаи у меня есть отдельные планы.
— Ой, ну посмотрим. Вот увидишь, нельзя предусмотреть всего.
— А я и не спорю. Но всегда можно подготовиться к большему количеству вариантов развития событий.
— Что-то совсем ты скучным стал… Включи мне лучше тот сериал про оживших мертвецов.
— Только если ты запомнишь имена всех героев, — ухмыльнулся я.
— Ла-адно. С тобой же спорить бесполезно…
Неделя прошла в сплошной рутине и тренировках. Утром учился, потом знакомил Зубастика с кадетами. Тренировался вместе с ним или отдельно с мастером. И ни одного ночного похода в подземелье не пропустил.
Пожалуй, главным достижением было то, что я уговорил Кутузова выделить мне ещё десять бригад с магами для ремонта подземелий. Разумеется, под клятву о неразглашении для всех. Я указал место, откуда стоит начать перестройку, и Илья обещал, что его люди приступят уже в пятницу.
Не забывал следить и за другими делами. Ведь всю неделю девушки посменно отбирали кандидатов на становление магами. Я лично пересматривал каждую анкету. Проинструктировал я их хорошо, так что и придраться было не к чему. Назначил всем массовое собеседование на вечер субботы, и крайне опасался приближения воскресенья, на которое была намечена поездка к бабушке Макара.
А в субботу утром Иван Фёдорович меня огорошил звонком и сообщил, что стажировки не будет. Потому что всех регатов в округе мы уже убили во время вторжения, а новые ещё к городу не подобрались.
Поэтому вместо стажировки мы заехали за кулоном, который отводил от меня любопытные взгляды незнакомых. Вот и смогу попробовать на собеседовании. Проверим, узнают ли Алмазова Алексея кандидаты.
Кулон мне сразу понравился. Чисто внешне. Он выглядел, как дорогой и сложный механизм, но при этом наполненный магией.
А назначил я им встречу прямо у входа в подземелье, который мне показала Лариса Вениаминовна. Так что когда я зашёл в указанный подвал, на меня покосились сразу сорок восемь человек. Двое отписались, что ушли, потому что чуют развод… Ну не может собеседование проходить в подвале. Ну и фиг с ними, раз решили перебдеть.
Я закрыл за собой массивную дверь подвала и достал из рюкзака магический шар, который забрал из походного набора Ивана Фёдоровича. Подбросил его вверх, и помещение озарилось мягким светом. Ну, заодно и крысы попрятались по углам.
Зубастик внимательно следил за тем, как артефакт света летает по комнате. Но двигался так, чтобы никого не задеть. После преображения он стал заметно умнее.
Здесь собрались в основном молодые люди, и лишь несколько человек выглядели за сорок. Мужчины и женщины, самые разные.
Люди смотрели на меня молча. И постоянно отводили взгляды, словно им было некомфортно всматриваться в моё лицо.
— Вам должно быть интересно, почему я вас здесь собрал? — спросил я после короткого приветствия.
Имени пока не называл.
— Да, надеюсь, на нас сейчас не нападут сектанты, чтобы забрать на органы, — высказался худощавый мужчина с длинными волосами, завязанными в хвост.
— Нет, у меня к вам предложение гораздо интереснее. И раз вы все пришли, значит, готовы на всё ради лучшего будущего, — улыбнулся я.
— О каком будущем идёт речь? — строгим тоном спросила девушка, одетая как учительница.
— Перед тем, как я оглашу своё предложение, напомню, что все вы подписали документы о неразглашении. Всё, что я скажу, должно остаться в этой комнате…
— Знаем, иначе до конца жизни будем сидеть в тюряге, — перебил меня парень в спортивном костюме.
— Вот и славно, — улыбнулся я. — А теперь поднимите руки те, кто хочет выйти отсюда с магическим талантом! С настоящим, а не какой-то псевдомагией.
Первую минуту царила гробовая тишина, которую развеивало лишь шуршание крыс за стенами. Потом первой подняла руку девушка в строгом костюме. А за ней постепенно и все остальные.
— Что нам придётся делать? — сразу спросила она.
— Убивать монстров, изгонять привидений, охотиться на регатов, имея при себе передовые разработки, которых нет даже у императора. И главное — не попадаться.
— Кому?
— Видящим магам не из нашего ордена.
— Ордена? — хором переспросили сразу трое.
Я долго рассказывал об ордене и планах, не торопился. Можно себе позволить, будучи уверенным, что информация не выйдет из этого подвала.
Часа два я отвечал на вопросы, пока первый из кандидатов не решился попробовать. Это был тот самый парень в спортивном костюме.
Я вложил в него частичку дара и попросил не спешить с открыванием глаз. Позвал Зубастика.
— А теперь смотри. Но не пугайся, — предупредил я.
Парень открыл глаза и закричал. Ну, примерно на такое первое впечатление я и рассчитывал.
— А-а-а! Это же… же… — он потерял дар речи.
— Это Зубастик. Приручённый регат, — спокойно ответил я.
— О! А я о нём читал в глобале. Получается, вы Алмазов Алексей? — воскликнул из толпы рыжий парень в кепке.
— Да, это я. И если вы тоже хотите увидеть Зубастика, то прошу в очередь, — я слегка улыбнулся.
— Не… не надо. Он страшный, — пробормотал мой первый доброволец.
— Привыкай. Внизу водятся создания куда страшней.
Как и ожидал, постоянные статьи в глобале о Зубастике, смогли слегка развеять страх местных жителей. Поэтому они принимали дар и с любопытством смотрели на моего питомца. Испугались всего пятеро, включая нашего первопроходца. Но они-то уже знали, чего ожидать.
— Раз все смогли увидеть Зубастика, то пойдёмте знакомиться и с призраками, — позвал я и открыл люк в подземелье.
Прошёл первым, ведя за собой толпу магов-новобранцев. Я потратил на них все возможности своего дара-первоисточника. Он после такого не меньше месяца восстанавливаться будет. Сейчас мой собственный источник стал в десять раз меньше.
Когда я дошёл до нужного перехода, попусту не узнал его.
Да я понятия не имел, что ремонт можно делать так быстро. Все стены были выложены новой отделкой, примерно на километр в указанном мной направлении… А я в первую очередь хотел соединить это место с училищем.