— Алексей Дмитриевич, — позвал меня один из бригадиров. — Мы тут с монстрами столкнулись. Дальше никак!
— Сейчас разберёмся, — ответил я магу, а сам обернулся к новичкам. — Ну что, есть желающие начать учиться убивать монстров прямо сейчас?
На самом деле я проверял настрой новобранцев, а не собирался бросать их в сражение без должных навыков.
— А мы сами не сдохнем? — уточнил один из парней.
— Нет, вас же Зубастик прикроет. Для начала понаблюдаете, а потом уже прибудут учителя, чтобы научить вас пользоваться магией.
Вот кто был готов первым ринуться в драку! Вместе со взрослением у регата просыпался и охотничий инстинкт, который я собирался направить в нужное русло.
— Тогда я пойду первой! — вызвалась девушка в строгом костюме.
Слишком уж она инициативная для учительницы.
Пока шли к месту, где строители нашли монстров, проявились и призраки. Макар и двое призрачных фехтовальщиков устроили показательную дуэль над головой толпы. В отличие от первого проявления регата, призрачное сражение вызывало лишь восхищение.
Однако до монстров мы так и не дошли…
Мой первый испытуемый с криком бросился на Зубастика, держа в руках настоящую магическую гранату… заряженную маной. Просочился-таки шпион!
Я успел лишь обернуться, как он бросил её в Зубастика.
Глава 7
Моё сердце на секунду перестало биться… Время замедлилось, словно в фильме.
Вот в моего питомца летит магическая граната, а он не успевает среагировать. А я подрываюсь с места и бросаюсь за ней. Не успеваю… И прыгаю.
Ловлю её голыми руками и падаю на землю. Мгновение до взрыва. Я бы выставил щит, но так быстро их умеют плести лишь мастера.
Вокруг было слишком много людей. И я не мог позволить, чтобы и их задело.
Решил действовать интуитивно. И как бы бредово это ни звучало, но я прижал гранату к груди. Ведь в моём источнике было полно свободного места после всех обращений.
Руки обдало диким жаром. Из гранаты начал выходить запас маны… А в них закладывали столько, чтобы можно было убить регата, что уж о человеке говорить.
Я знал, как впитывать ману из артефактов только в теории. Для адептов это считалось слишком сложно… но сейчас выбора у меня не было. И я распахнул свой магический источник, как открытую дверь.
Жарко… Было очень жарко, когда свет повалил из магической гранаты. Но несмотря на всю боль, я изо всех сил втягивал в себя энергию.
Со стороны это выглядело так, словно я поглощаю лучи яркого света.
Секунда… Две… Пять.
И свет погас, а пустая граната выпала из моих рук. В тишине раздался звон, когда она упала на пол.
Мне хотелось убить предателя прямо на месте. Разорвать его на мелкие куски. Но я не мог сделать этого при всех. Ведь не стоит забывать о репутации, которая обо мне сложится сегодня. Нет, нельзя убивать его голыми руками, как бы ни хотелось.
Я сделал несколько глубоких вдохов, прогоняя злобу. А затем подошёл к предателю. Окружённый толпой, он уже не мог сбежать.
— Зачем? — спросил я, глядя ему прямо в глаза.
В них не было страха, как совсем недавно… когда он увидел Зубастика впервые. И тот страх был реален.
— Регаты не должны жить среди людей, — уверенно ответил он.
— Как ты понял, куда идёшь? — спросил я при всех.
Он молчал. Сжал челюсти так, что на скулах заиграли желваки. Так и знал!
— На кого ты работаешь? — я добавил в голос стали.
— Ни на кого.
Парень побледнел. Видно, что до настоящих профи, которые и под пытками не расколятся, ему слишком далеко. Поэтому решил сперва надавить морально.
— Врёшь. Сам бы ты ни за что не достал эту гранату. Ты не мог знать, куда идёшь.
Прав был Макар, всего предусмотреть невозможно. Хоть я и постоянно прокручивал в голове всевозможные варианты, но то что один из кандидатов пронесёт в объёмной куртке гранату, чтобы прикончить Зубастика- никак не мог предположить. Да вероятнее было то, что они все разом убегут от страха, и не будет у меня магов.
От такого никакой тщательный отбор по анкетам, составленным лучшими психологами и психомагами, не спасёт.
Да и артефакт правды бы не спас, если бы находился в Смоленске. Мой родовой в Москве, а у Дмитрия Павловича по городам путешествует. Город был закрыт, чтобы еще и его вести для собеседований. Тем более, он не оценивал психологический портрет кандидатов, как нужно было мне, а мог лишь дать достоверный ответ на вопрос: «А не задумали вы чего плохого»… А ответ был бы очень расплывчатый, поскольку имени моего при собеседовании никто не называл.
Но по крайней мере, в моёмслучае просочился только один недомерок.
— Мог. Долг каждого человека — убивать монстров, — парень пытался говорить уверенно, но получалось плохо.
— Давай начистоту, — выдохнул я. — У тебя есть минута, чтобы признаться. Иначе пойдёшь в тайную комнату с монстрами, и теперь уже Зубастик тебя не прикроет. Ты как будто не понял, что тебя, как смертника отправили.
— Никто меня не отправля…
— Минута. Время пошло, — строго напомнил я.
Парень бледнел на глазах. Он то открывал рот, чтобы что-то сказать, то сразу закрывал. Не мог решиться. Словно и правда не понимал, что те, кто следили за мной, отправили его со смертельным заданием.
— Десять секунд, — вновь напомнил я, хотя и не думал смотреть на время.
Говорил так, чтобы нагнать страху. И получилось… Все остальные с трепетом наблюдали за происходящим. Даже призраки бесшумно парили у потолка.
— Меня и без того убьют, и неважно, кто это сделает, — пожал плечами парень, принимая свою судьбу.
— Я не говорил, что убью тебя. Ты получил дар. Принёс клятву ордену. Если твои слова покажутся мне убедительными, то подумаем над другим раскладом, — решил я забросить пряник.
Напоследок.
А я для себя отметил, что клятву ордена надо переписать, чтобы она и на Зубастика распространялась. Ведь не совсем очевидно, что регат вхож в тайное общество.
Парень отвернулся, боясь смотреть мне в глаза. А я не отводил сурового взгляда. Иной раз он действовал лучше всяких слов.
— Хорошо, — выдохнул парень. — Если у меня есть шанс выжить, то почему бы им не воспользоваться.
— Слушаю. Время уже вышло, — напомнил я.
— Мою девушку должны посадить на всю жизнь… А я ради неё готов на всё. Вот и пошёл на сделку.
— Магоконтроль? — сразу предположил я.
— Да. Если бы я убил регата, её бы отпустили. Простили бы ей грехи с псевдомагией. И даже одно убийство… Но у меня не вышло…
Внешне я оставался спокоен, но вот внутри начинал кипеть от злости. Магоконтролю я и с первых дней не доверял, а все наши отношения строились на взаимовыгодном сотрудничестве.
Видимо, они продолжили за мной следить. И даже машина с защитой от прослушки не помогла.
— Зачем им убивать регата? — спросил я.
— Без понятия, — парень снова пожал плечами.
Он и правда не знал. Его лишь использовали самым низким образом, как простой инструмент. Но здесь было не сложно провести линию от имперской службы к самим верхам. Ведь я нарушил привычный сотнями лет порядок вещей, и уже начал за это расплачиваться.
Но я и не говорил, что изменить мир — это легко и безопасно. Отнюдь.
— Понял тебя, — кивнул я парню. — Но сам понимаешь, что больше я тебя отсюда не отпущу. Живым.
— Ты обещал…
— Подумать, — перебил я. — Поэтому жизнь я тебе оставлю. Но ты принесёшь клятву на крови, и больше не выйдешь из этого подземелья, пока я не решу иначе.
Жестоко? Вполне. Но раньше я и вовсе убивал без раздумий. А сейчас мне нужно было показать остальным, что бывает с предателями, и при этом всех не распугать. А то даже строители наблюдали, затаив дыхание.
Парень обернулся ко мне и посмотрел в глаза. Набрался-таки для этого смелости.
— Хорошо, — кивнул он. — Лучше так, чем умирать. Раз я больше ничем не смогу помочь своей девушке…
— Не сможешь. Она должна заплатить за убийство, что совершила. А ты за попытку убить Зубастика. Поэтому, если после принесения клятвы поднимешься на поверхность, кровь попусту вскипит в твоих жилах. Попытаешься снова предать — расклад тот же. Понял?
Парень сглотнул и кивнул. А я достал из кармана складной нож, который тоже забрал из походного набора Ивана Фёдоровича.
Эта клятва была особенной. Хотя бы тем, что предназначалась для сдерживания врагов, а не для союзников. Два пореза на ладонях. Рукопожатие. И заветные слова.
Парень задрожал и упал на колени. Сейчас по его телу переливался невыносимый жар. Его затрясло. Но всего на секунду. Потом он поднял на меня раскрасневшееся лицо и сказал последние слова клятвы:
— Готов служить вам до самой смерти, мой господин.
— Вот и отлично, — холодно ответил я.
Вот так обошёлся без убийства. Пусть за своё покушение убивает монстров в подземельях, пока я не решу иначе. Хотя в моих принципах никогда не прощать врагов.
— Что мне делать?
— Будешь помогать строителям, пока не приедут учителя. Потом ты их личный помощник и убийца монстров. Всё понял?
— Да, господин.
Парень склонил голову, не в силах подняться с колен. Так и работала клятва. Я запомнил её из воспоминаний родового артефакта. Но так хорошо кровь работала лишь с теми, кто смог получить заветный дар.
— Покажите монстров, — обратился я к бригадиру, который застыл с каменным лицом.
— Точно, — вспомнил он. — Идите за мной, гос…
Он почему-то захотел назвать меня господином, но осёкся. Я сделал вид, что этого не заметил. Но сам решил, что такой настрой поможет мне и строителей переманить. Там же пятнадцать магов. Они будут тоже не прочь получить дополнительный дар. Да никто не будет против! Магии много не бывает!
А сейчас ордену нужны верные люди. Много людей, а иначе на восстановление подземных лабораторий и новую базу для ордена у меня не один год уйдёт. А я Голицыну обещал управиться гораздо раньше и намеревался сдержать своё слово.
На монстров пошли смотреть все. Даже строители оторвались от дел.