Коридор озарило вспышкой света, а кожу обожгло жаром, но всего на мгновение.
— Фух! Справились, — с облегчением выдохнул Серёга и снова закашлял.
— Я тебе респиратор заказал, но забыл его в комнате, — сообщил я.
— Значит, как вернёмся, я у тебя его сразу заберу. Чтоб наверняка, — сквозь кашель ответил парень.
— Капец, какой странный сегодня день. Сначала защитный купол полетел, теперь эта тварь пролезла в город, — заметил Илья.
— С куполом-то всё понятно, а вот регат навряд ли пробрался один, — ответил я.
— Что тебе пон… А блин, неважно, — буркнул Кутузов.
Но я всё равно решил ответить:
— Купол специально испортили, чтобы нас проверить. Вон Серёга скидывал статью, что такое происходило в трёх училищах во всей империи. Во всех были представители от этих чёртовых соревнований, — пояснил я.
Илья смачно выругался. Оно и понятно, из-за этой глупой проверки пострадал он сам. Да и я чудом не превратился в решето. Однако несмотря на то, что факт порчи купола был очевиден, доказать мы это не могли. Раз уж Пётр Александрович не разобрался, в чём дело, то нам и подавно не стоит лезть.
— Ещё раз увижу этого мужика, сам ему глаза выколю, — процедил Илья.
— А потом сам же на казни окажешься. Илюх, тут надо действовать тоньше.
Кутузов вопросительно на меня посмотрел.
— Мы отомстим. Но не сегодня. Иначе будет слишком очевидно, что это наших рук дело, — пояснил я.
— Лёх, у тебя же призрак есть. Давай этому мужику кирпич подложим, — предложил Серёга.
— Для начала надо знать, куда его отправлять. И выйти из училища до субботы мы не сможем. Олег Викторович уже свалит в другой город.
— Не свалит, если мы наймём курьера, — возразил Виталик.
— Ага, и оформим кирпич, как подарок. Бантиком обвяжем, — ухмыльнулся я, представив эту картину.
— Да у дома можете оставить, там я сам найду этого придурка, — вновь материализовался Макар.
— И что ты с ним сделаешь? Будешь пугать, как Герасимова? — спросил я.
— Ну, могу и зарезать. Что скажешь, то и сделаю.
— Лёх, а ни фига себе у тебя призрак кровожадный! — Виталик сам офигел от такого поворота.
— Ага, это он только притворяется. На самом деле он даже насекомых спасает, — хмыкнул я.
— А глаза ему выколоть сможешь? — обратился к призраку Илья.
— Так, мы не будем ему глаза выкалывать, — остановил я фантазии мести Кутузова.
— Ладно, тогда можно ноги сломать. Тоже хорошо.
— Да я уже жалею, что рассказал тебе.
— Я бы и сам узнал. Но позже…
— А вот ноги сломать мне энергии не хватит, — пояснил Макар.
— Успокойтесь оба! — указал я.
— Да мы спокойны. А мстить-то, как будем?
Вот же неугомонные. Ну нельзя просто отправить Макара в дом к Олегу Викторовичу, чтобы призрак его убил. Как минимум потому что этот человек должен нас на зимнее обучение сопровождать. А впрочем… Почему я, бывший убийца, ещё думаю, стоит ли убивать того, кто чуть сам меня не прикончил? Неужто это опять на меня так призрак влияет?
Заметил, что когда Макар жалеет всех найденных жучков, я убиваю без раздумий, уже людей… А когда он сам предлагать смерть, то уже я не могу на это согласиться. Парадокс, однако…
И надо его срочно решать. Меня категорически не устраивает, что связь с призраком влияет на мои собственные решения. Причём чем она крепче, тем сложнее мне её осознавать.
— Лёх, ты чего завис? — Костя вывел меня из раздумий.
— Думаю, разве не видно?
— Видно, у тебя аж морщина на лбу появилась.
— Так, короче, нам сперва надо сообщить о регатах под землёй. Город должен быть готов. Сейчас это главная задача.
— А месть? — не выдержал Кутузов.
— А месть нужно подавать холодной. Поэтому мы отложим её до января, — сказал я.
А сам надеялся, что Илюха остынет и уже не придётся никому выкалывать глаза или ломать ноги.
Кутузов тяжело вздохнул. Он хотел мне возразить. Да настолько, что аж лицо покраснело, что было видно в свете фонариков от наших телефонов.
— А к призрачному регату не пойдём? — расстроился Макар.
— Завтра сходим. Как раз мне должны передать через доставку ещё одного призрака. Ох, у новобранцев случилось целое приключение, чтобы достать предмет, — поделился я.
— Кирпич из стены выковыривали, что ли?
— Почти угадал. Плитку с пола… Ну она хоть не тяжёлая, как мне сказали по телефону.
Макар рассмеялся и прокомментировал:
— Это настоящая удача, Лёх! Вот не удивлюсь, если следующий призрак будет к столбу привязан.
— Ничего, перепривяжем! А вообще, щас довыпендриваешься, я тебя тоже перепривяжу.
— Не, не надо! Я хороший призрак! — воскликнул Макар и растворился в воздухе.
А мы с ребятами побрели обратно наверх, оставляя за собой часть разрушенного тоннеля. Удивительно, как там вообще потолок выдержал.
— Лёх, а ты с кем из новичков связь поддерживаешь? — поинтересовался Виталик.
Поскольку друзья принесли клятву ордену, то я им подробно рассказывал, как проходит набор новеньких и оборудование базы. Вопрос был логичный, ведь я взаимодействовал со столькими людьми, что удивительно, как ещё сам не запутался.
— С Анастасией. Она учительницей в начальной школе для простолюдинов работает. Показалась мне самой ответственной. Вот и назначил её главной за остальными, ну не считая учителей магии, конечно. Пока полёт нормальный, они на тренировках ещё подземелье не разнесли, — рассказал я.
— А она красивая? — поинтересовался Кутузов.
— Уж красивее тебя будет, — подколол его Костя.
Я улыбнулся и не стал отвечать. Если Кутузов захочет познакомиться, то знает, куда идти.
Мы вышли из убежища. Зубастик остался отдыхать, а я не спешил подниматься наверх. Попросил ребят оставить меня одного.
Встал возле окна, за которым хлопьями шёл снег. Вот так внезапно на Смоленск опустилась зима. А купол над училищем так и не поставили обратно, поэтому я мимолётно наслаждался этой картиной. Пока ждал, чтобы телефон поймал сигнал. В подземелье связи не было, а при выходе на поверхность требовалось несколько минут для поиска сети.
— Алексей, вы время видели? — в трубке раздался голос генерала после долгих гудков.
— Видел. Три часа ночи, — спокойно ответил я.
— Ну и какого регата вы меня разбудили?
— Вы же понимаете, что я не стал бы вас будить просто так. И да, мой вопрос не может потерпеть до утра.
— Внимательно слушаю, — насторожился Лев Борисович.
— Мы с Зубастиком только вышли из подземелья. После того как убили там земляного регата.
— Вы не шутите? — не мог поверить генерал. — Под городом мощная магическая защита.
— Не шучу. Поэтому и разбудил вас. Уверен, что это не единичная особь.
— Чёрт, значит эти твари решили пойти на второй заход. Это очень, очень плохо.
— Именно. Ведь под землёй их не выследить… Хотя…
— Алексей, дело серьёзное, говорите прямо!
— Ну во-первых, мне кажется странным совпадением, что все защитные барьеры перестали работать с приездом Олега Викторовича. Не знаю, какие у него, а то есть у императора, планы на город, но меня он явно хотел убить.
— Алексей, ну и самомнение… Никто не станет ради вас уничтожать целый город… Или станет?
— Не знаю, лишь рассуждаю вслух по защищённому каналу связи. Пока достоверно ясно только одно — город надо спасать, пока монстры не стали пролазить изо всех щелей. Я вчера статью читал, что земляные регаты иной раз делают подкопы для своих обычных сородичей.
— Час от часу не легче. Мне нужно собрать совет обороны города.
— И разбудить Дмитрия Павловича. Он мне вчера про приманку для регатов рассказывал. Правда, эту разработку засекретили ещё десять лет назад.
— Понял. И Алексей, больше никому, ясно?
— Обижаете, Лев Борисович.
Я сбросил вызов и потопал наверх. В голове не укладывалось: неужто, чтобы меня убрать, отключили подземную защиту целого города? Я же теперь не усну, пока не узнаю ответ.
— Алексей, три часа ночи, — раздался в трубке сонный голос Голицына.
— Император знает, — сухо сообщил я.
— С чего вы взяли? — князь мигом взбодрился.
— Сегодня его представитель испортил защитный купол на отборочных. А потом отключилась и подземная защита города. Это не может быть совпадение.
Я говорил тихо, развеивая тишину ночи пустых коридоров училища.
— Вы правы, — неохотно признал он. — Но этого и следовало ожидать, раз вы показали миру своё существо. И тут дело даже не в титуле. Пока Воронцов не имеет к регатам никакого отношения. А вот Алмазова уже на совете императора обсуждали. Но когда я там присутствовал, то было решено оставить вас в покое.
— Видимо, так сказали специально для вас и остальных…
— Да. Вообще думал, что император вызовет вас на личную встречу. Но нет. Решил избавиться от врага в зародыше.
— А кто сказал, что глобальный заговор — это просто? — спросил я, заходя в свою комнату.
— Алексей, я знал, на что шёл. И да, риск того стоит. Если у вас всё получится, то больше не будет стен.
Я на мгновение задумался и спросил:
— На чём стоит власть императора?
— На особой силе. Он самый сильный маг в империи.
— Но откуда эта сила? Что она из себя представляет?
Этой информации не было в глобале.
— Алексей, я не могу выдать вам этой тайны. Все, кто знают, приносили клятву. Я не могу ни говорить о ней, ни причинить прямой вред императору.
— Намекните. В каком фильме самая сильная магия? — попросил я.
— Война богов.
Я замер… Только вчера мы с Макаром смотрели это кино. Старый фильм, но до безумия интересный.
— Понял.
— Алексей. Выживите любой ценой. Чем быстрее начнёте разработки, тем быстрее осуществим наш план, — сказал Голицын и отключился.
А я присел на кровать в попытке осознать услышанное. В названном фильме у главного героя был особый дар — он поглощал души людей, и за их счёт обретал бессмертие.
Стоп… Да быть того не может!