Со стен начали стрелять. Причём не только из винтовок. Опытные боевые маги бросались заклинаниями мама не горюй! Словно мой выстрел положил начало… Впрочем, так оно и было. Сомневаюсь, что маги догадываются, сигнал к атаке им дал подросток. Хах.
Ну, продолжим!
Монстры приблизились, и мне стало проще их отстреливать. Но твари брали числом. Не говоря уж о том, что на некоторых особей требовалось выстрелов пять. Подряд. Иначе регаты начинали быстро регенирировать.
Прямо у стен вылезали земляные регаты. Они высовывались и становились опорой для обычных сородичей. Ну, хоть летающие больше не появлялись.
Монстры окружили стены. Впились в них своими огромными когтями и решили взять город штурмом. Один регат подсаживался на другого. И это они ещё о существовании лестниц не знали! И хорошо, они и без того слишком быстро эволюционируют.
Я переключился на отстреливание тех, кто пытался забраться. Но только у своего сектора. Судя по рации, которую слушали маги, на других вышках дела обстояли гораздо хуже.
— Хоть бы заклинание в них бросили, — сказал я магам, меняя магазин.
— Нам нельзя расходовать ману. Иначе на подпитку стен не хватит, — ответил старик в очках и положил руку на специальный артефакт.
Он позволял всю энергию, что накапливал источник, направлять прямиком в стену. И если бы не эта мана, то стены бы давно уже пробили. А так их защищала магия.
И не только их, но и защиту от подземных регатов, которая простиралась под городом.
— Понял. Вы правы, пусть каждый занимается своей работой, — ответил я и снова вскинул винтовку.
Сделал несколько выстрелов. Отвернулся от вспышки света.
— Ты слишком уверенно стреляешь для обычного кадета, — подметил старик.
— Учился в тире. Вот во что вылилось моё хобби.
Снова выстрелы. Вспышки света. И так по кругу…
— Да ты столько маны тратишь, что давно уже должен опустошиться.
И это ещё старик не знал, что я и половины своих запасов не израсходовал.
— У всех свои секреты, — холодно ответил я и продолжил стрелять.
Мне сейчас было не до споров. Старый маг это понял и не стал стоять на своём.
Первые полчаса Зубастик просто наблюдал за мной. Потом решил поучаствовать. Сперва он бросал вниз крошечные искры голубого огня, и больше ничего не происходило. Потом они стали больше и больше. Пока не доросли до настоящего шара.
Стоило Зубастику бросить вниз такой шар, как внизу прогремел взрыв. Пол под ногами дрогнул. А магия моего малька забрала на тот свет души аж трёх регатов!
— Молодец! Продолжай в том же духе! — похвалил я питомца.
Зубастик изобразил подобие улыбки. И теперь мы оборонялись вместе.
А боковым зрением мне было прекрасно видно, что происходит на стенах. Со стен слева раз за разом лился шквал огня. А справа — мощные потоки воздуха направляли пули точно в цель, или вовсе отгоняли регатов на несколько метров от стен.
Даже Лесси бросала редкие заклинания. Заметил, что рядом с ней стоял Иван Фёдорович. Видимо, у него кончились патроны, и пока не принесли новую партию, он перешёл на заклинания. А Лесси повторяла за ним.
Это была слаженная работа. Всех магов. И если честно, будь здесь больше стихийников, то мы бы отразили вторжение за несколько часов! Это натолкнуло меня на некоторые мысли. И теперь я горел желанием приглашать в орден не только простолюдинов. Есть же в империи куча разорившихся родов, сохранивших магию, которые будут не прочь возвыситься.
Противостояние продолжалось до самого утра. И только, когда над выжженной землёй поля брани взошло оранжевое солнце, пал последний регат.
Я очень устал, как и Зубастик. Поэтому, завидев последнюю смерть, выпустил из рук винтовку и опустился на пол. хотелось лечь прямо здесь и не вставать ближайшие сутки.
И мой питомец считал так же. Правда, он желал не сна, а снова искупаться в луже магического концентрата. В отличие от меня, его запас не восстанавливался естественным образом. А за время битвы он потратил всё, что накопил за прошлые походы в подземелье.
За такую хорошую работу надо Зубастику уже нормальный бассейн организовать.
Я бы так и сидел, уперевшись спиной о стену, если бы двери лифта не распахнулись.
— Алексей, вы чего сидите? — уставшим тоном спросил полковник.
— Вас жду, — тихо ответил я.
— Пойдёмте, внизу только вас и заждались, — позвал меня Борис Владиславович.
— Зачем?
Я искренне не понимал, зачем меня ждать. Разве что Иван Фёдорович решил нас по домам развести.
— Как зачем? Награждать вас будут.
— А не рано ли? Земля ещё не остыла.
— Всё-то вы знаете, — выдохнул полковник. — Мне надо вас лично генералу передать. Он переживает.
— Ну, так бы сразу и сказали. Зачем приплетать какое-то награждение? — спросил я и поднялся.
— Для мотивации, — слегка улыбнулся Борис Владиславович.
Мышцы будто одеревенели. Если бы я постоянно не тренировал как тело, так и магию, то уже бы точно не мог встать. Ох, представляю, как сейчас тяжело девушкам. Да после такого надо дополнительную неделю каникул на восстановление!
— Сейчас для меня лучшая мотивация — это поскорее лечь.
Мы спустились вниз. В городе было тихо и безлюдно. И если не смотреть на то, что сейчас осталось за стенами, то словно и не было никакого вторжения… Одни уставшие лица людей говорили об обратном.
Заметил, как одноклассники садились в автобус, возле которого меня и ждал Лев Борисович. Мы с Зубастиком подошли.
Генерал выглядел таким же уставшим, как я. Оно и понятно, высшие чины всю ночь следили за ходом битвы, перенаправляли магов на нужные точки, обеспечивали всем необходимым.
— Вы хорошо себя показали, Алексей, — Лев Борисович слегка улыбнулся.
В таком состоянии и лёгкая улыбка давалась с трудом.
— Спасибо, — кивнул я.
Не было сил на дискуссии.
— И поддержка от стихийных магов тоже очень помогла. Поражаюсь, почему раньше никто до этого не додумался, — сухо продолжил генерал.
Раньше и не до такого додумались. Но об этом не стоило говорить в присутствии посторонних, поэтому я просто кивнул в ответ.
— Знаете, сперва я не верил в вашу идею с регатом, — продолжил Лев Борисович. — Но когда ночью поднялся на стену, то увидел, на что он способен. Положение мне не позволяет вписываться во все ваши интриги, но я хочу, чтобы вы знали. Я отныне на вашей стороне, чтобы вы не задумали.
Я поднял взгляд на генерала. Это были сильные слова от сильного человека. Уверен, ему пришлось приложить усилия, чтобы признать неправоту, чтобы наконец отбросить принципы. И я поспешил ответить тем же:
— Спасибо. На самом деле. Вы один из первых, кто хорошо отнёсся ко мне. Кто понял, а не стал судить. Я очень это ценю.
— Ну всё, довольно сантиментов, — генерал улыбнулся одним уголком рта, видимо, на большее уже не хватало сил. — Сейчас нам всем нужно хорошенько отдохнуть.
— Ага, завтра же на учёбу.
— До среды занятий не будет. Всем кадетам нужно не только отдохнуть, но и осознать произошедшее.
Про осознать он хорошо сказал. Раньше угроза монстров была призрачной, скрывающейся за высокими стенами. А сегодня ночью она стала реальной. И только благодаря слаженной работе регатам не удалось пробраться в город.
Мы попрощались, и я отправился к машине. Подремал на переднем сидении, пока ждал Ивана Фёдоровича, которому нужно было закончить дела. Это меня просто пострелять позвали, а его от рутины никто не освобождал. Зубастик же вовсе отрубился на заднем сидении.
Маша вернулась раньше куратора.
— Лёш, я просто в шоке! — воскликнула она.
Чёрт, а у неё-то откуда силы? А, точно. От Булочки, которая уже спит в её руках.
— Да сейчас все в шоке.
— Я не об этом. Эти монстры… Они же реально страшные. А если бы было больше летающих, фиг бы мы выстояли!
— Есть такое, — устало ответил я.
— Лёш, я дальше хочу их убивать!
— Хорошо… Стоп! Что? — спросил я, обернувшись к графине.
Так-с, видимо, у неё ещё адреналин по венам плещет.
— Что слышал, — Маша показала мне язык, отчего я окончательно офигел.
— Давай ты отдохнёшь, подумаешь, а потом уже обсудим, — продолжил я успокаивающим тоном.
— У меня была целая ночь! Я уже подумала. Раз над миром висит такая угроза, а я могу эффективно поучаствовать в её устранении, то не имею право стоять в стороне. В конце концов, я графиня или как?
Я выдохнул, чтобы не наговорить лишнего… И просто принял её позицию. Маша уже девочка взрослая, и не доказала это не словами, а поступками.
— Хорошо, Маш. Но давай поговорим дома. У меня будет для тебя отличное предложение.
Вот она как в воду глядела…
Девушка захлопала в ладоши, чем разбудила Булочку. Гепард лениво зевнул и снова опустил голову. Тут и Иван Фёдорович вернулся.
— Света и Лесси уже выехали домой, — сообщил он сразу, как сел за руль.
— Как они?
— Устали. А так хорошо. Лесси засыпала на ходу.
— Ещё бы. Надеюсь, она там магического истощения не словила.
— Нет, я проверил.
— Фух! Одной проблемой меньше.
Мы поехали к дому Лесси. В этот раз спешить было некуда, поэтому обе машины приехали одновременно. Пахло осенью… Так, свежесть утра смешивалась с запахом гари, что витал за городом. От вчерашнего первого снега ничего не осталось.
Сил ни у кого особо не было, поэтому мы с Иваном Фёдоровичем попрощались кивками. Зубастик сонно плёлся за мной, как и Марс за Светой. Волк всю ночь вместе с хозяйкой извергал огонь. Одна Булочка спала на руках у Маши. Ну пока она мелкая, ей позволительно. Посмотрю на неё, когда вымахает до ста килограммов.
Мы вернулись в квартиру и завалились спать. По-хорошему мне надо было в училище вернуться, но после сегодняшней ночи меня там точно до среды не ждут. Генерал почти прямо об этом сказал.
Я проспал целые сутки. Встал только на следующее утро и потопал на кухню. Хорошо, что при переезде ребята захватили и все мои вещи, так что было во что переодеться.