Чем дальше мы продвигались, тем громче становился гул призрачных голосов. Мне на них было плевать, но вот в лицах орденцев читался страх. Они стали идти медленнее, а Макар всё время пытался подгонять, чем только добавлял холода в могилу.
— Макар, хватит уже! — не выдержал Вова.
Он обернулся и столкнулся с нависшим над ним Юрием Михайлович. Тот опять состроил страшную физиономию, и у парня плитка вывалилась из рук.
— Не-е-ет! — жалобно завопил призрак, да так, что его голос эхом разлетался по всему коридору.
— Да чего ты так орёшь, Михалыч! Цела твоя плитка! — указал ему Макар.
Вова её поднял, и мёртвый алхимик успокоился.
— Да её, даже если с небоскрёба сбросить, не разобьётся, — усмехнулся Вова и постучал по плитке кулаком.
— Не трогай её! Неси аккуратно, — разозлился Юрий Михайлович.
— П-фф, она же не стеклянная! — отмахнулся Вова и пошёл себе дальше.
Хороший Вова парень, простой до мозга костей. А именно таких хорошо брать в подчинение и указывать им путь. Такие, как правило, не предают.
— Эхо усилилось, — сказал Макар.
— Слышу, звук как раз исходит от озера концентрата, — ответил я.
От того самого озера, где было настолько много магии, что оно стало обитаемым. Хорошо, что Зубастика не взяли. А то с него станется там ещё одну рыбу съесть. А моя сила подчинения, регата ещё не вышла на такой уровень, чтобы я сходуего остановил.
Нам оставалось пройти всего метров триста. Уже впереди показалось сине-фиолетовое свечение, что исходило от озера. И тут позади раздался треск. Я остановился и замер. Забыл, как дышать… И не только я.
Мои спутники боялись пошевелиться. Поэтому мне пришлось обернуться первым.
Трещина на капсуле разделила её пополам, и она ещё не разлетелась вдребезги только из-за магической ленты.
— Дмитрий Павлович, ваша лента выдержит? — спросил я у учёного.
— Не знаю, — сглотнув, ответил он. — Это не воду в трубах удерживать. Магию, заключённую в ленте, попусту вытесняют капли концентрата. Смывают энергию, если быть проще.
— Ладно, и сколько осталось этой энергии?
— Процентов десять. И то распределены неравномерно. И это я перед началом перехода новый слой сделал.
— Ясно. Нам нужно добраться до озера. Осталось немного, — обратился я ко всем.
Позади парил Клык. И мне не нужен был Зубастик, чтобы понять его разочарование. Сейчас этот единственный во всём мире разумный призракрегата был на грани исчезновения. Он, как и любое другое привидение, не хотел уходить.
А я не мог позволить случиться этой беде. И начал спешно перебирать в голове варианты.
Окружить куполом? Нет, это от протечки не спасёт… Или же? Точно.
— Ждите здесь! И не двигайтесь! — я спешно отдал указание орденцам и побежал к озеру.
— А как… — раздался позади вопрос, но окончания я не услышал.
Уж постоят пару минут ровно, чтобы капсула не развалилась. Стыки надо держать зафиксированными, и крепкие парни должны с этим справиться.
Но всё же на чудо я не надеялся, а поэтому спешил.
Добежал до озера меньше чем за минуту. Забрался по обломкам к берегу, усыпанному всевозможными камнями, после уничтожения монстра в стене и аварии, случившейся давным-давно.
Увидел зависших над озером завывающих призраков, мне совершенно незнакомых. Они водили хоровод… пока не заметили меня. Тогда они мигом скрылись в стенах, и гул прекратился.
Ладно, с местными обитателями позже разбирусь, пока на это нет времени.
Пётр Александрович научил меня делать пять видов магических куполов. Но хорошо я освоил пока лишь самый простой, и обычно пользовался им, укрепляя своей недюжинной силой из источника. Но сейчас это заклинание не подходило.
Сейчас мне была нужна гибкая сфера. И если вокруг себя сформировать такую несложно, то на расстоянии это становилось в десятки раз сложней. А внутри другой мании — почти нереально.
Но другого выхода я не видел. Ни одного. Поэтому решил рискнуть. Только тогда у меня появлялся шанс на победу.
Я встал у берега и стал спешно строить плетение гибкой сферы. Через минуту опустил руки, и магические нити зависли у моей груди. Нет… Надо дальше. Ещё дальше.
Сияющая сфера зависла в трёх метрах от берега, где была достаточная глубина. Теперь оставалось приложить всю силу воли!
Сфера поддавалась, но неохотно. Её основание коснулось поверхности озера, и я ощутил сильное отторжение. Местная магия хотела развеять мою. И мне стоило больших усилий, чтобы сохранить концентрацию.
Вдох, глубокий выдох… Погрузил сферу ещё на десять сантиметров. Затем снова. Уже на пятнадцать.
В груди поселилась тяжесть. Словно невидимая рука сдавливала моё сердце. Так ощущалось противостояние сильных источников.
Но я не привык сдаваться. До самого, мать его, конца!
И сфера полностью опустилась. Я слегка приоткрыл её, сделав всего одно небольшое отверстие, и она наполнилась концентратом. Закрыл.
А вот теперь самое сложное!
Медленно выдыхая, я поднял сферу. В ней было литров сто, не меньше… И сейчас вся эта тяжесть давила на меня. Словно я держал тяжеленную штангу.
Вот и тренировки с Костей оправдались! Теперь моё тело было способно не только поднять, но и перенести такой вес.
Я пошёл обратно. Так быстро, как только мог. Но не переставал следить за тяжеленной сферой, что парила сразу следом. Да про такую тяжесть фиг забудешь!
— Господин, вы скоро? — раздался впереди настороженный голос Вани.
— Бегу! Капсула цела? — спросил я и ускорился.
— Да. Но ребята держатся из последних сил!
Ох, как я их понимаю!
Вот и настал час икс. Мы снова встретились. Гибкая сфера, наполненная концентратом, зависла над капсулой с телом регата. И я начал медленно её опускать. Сперва она обволакивала её, словно желе. Так, пока не покрыла полностью. А затем я заставил её открыться в самом верху, с внутренней стороны, и гибкая сфера поглотила капсулу.
Чёрт, стало ещё тяжелее. Я весь покраснел. Понимал, что сам её обратно не дотащу.
— Подхватывайте магические нити! — велел я всем присутствующим и выпустил из рук тонкие нити.
Не стал их отделять, превращая в заклинание. Орденцы уже были научены массовым заклятиям, и из рук показались такие же нити. Тонкие, но от этого не менее прочные.
Вместе мы соорудили из них настоящую магическую паутину, в центр которой и опустилась сфера.
Теперь вся нагрузка делилась поровну.
— А теперь к озеру. Внимательно смотрите под ноги! — указал я.
И мы пошли гораздо быстрее, нежели я шёл сюда в одиночку.
Вот что значит быть лидером. Один я сильнее всех остальных, но вместе мы и есть настоящая сила! Для этого я и создавал орден.
Поэтому, когда гибкая сфера вместе с капсулой опустилась в озеро, я счёл это нашей первой победой! А сколько всего ещё будет впереди!
— Мы справились! — возликовал Вова и поднял руку с плиткой вверх.
— Меня тоже туда опусти, — пробурчал за его спиной Юрий Михайлович.
— Ах да, — усмехнулся Вова и замахнулся.
Призрак алхимика открыл рот и потянул к нему руки, словно намереваясь придушить. Но Вова бросил плитку к середине озера гораздо раньше, а затем отскочил от надоедливого привидения. Тот разозлился, но второй попытки нападения предпринимать не стал. Понял Юрий Михайлович, что Вову это только веселит.
— Все погружаются равномерно, — заметил Дмитрий Павлович.
Его, как и меня, интересовал только результат проделанной работы.
И через пять минут мы поняли, что и тело регата, и несчастная тротуарная плитка опустились на дно. И если первого было видно у берега, то о плитке мы просто догадались по странному бульканью посреди озера.
— Неужто я буду жить, — с облегчением выдохнул наш алхимик.
— Будете, Юрий Михайлович. Пока существует это озеро, — ответил Дмитрий Павлович. — Как и Клык.
— Фух, вот теперь можно и лабораторией заняться! — загорелся учёный.
Видимо, когда он избавился от страха исчезнуть, то к нему вернулась прежняя ясность ума. И хорошо, а то он уже напрягать меня начал.
— Да, Юрий Михайлович, с этой недели начнём завозить и расставлять оборудование. Помню, помню, что вы хотите принять участие, — Дмитрий Павлович ответил призраку раньше, чем тот успел открыть рот.
— Михалыч! Вот будет тебе счастье! — Макар задорно похлопал мёртвого алхимика по плечу.
Призраки могли друг друга касаться, но видимо, это было неприятно. Потому что Юрий Михайлович сделал такую гримасу, словно его при жизни в уличный туалет опустили. А Макар только смеялся. И пока они не начали дуэль за призрачную честь, я поспешил переключить внимание на себя:
— Рано расслабляться. Первый шаг сделан, теперь самое главное! — огласил я.
— И что же, господин? — задорно спросил Вова.
— Поиск яиц регатов, и их изменение.
— Алексей, а не рановато? — насторожился Дмитрий Павлович.
— Нет. На первую вылазку мы с Зубастиком отправимся уже через неделю. Да и зачем капсулы, если мы можем опустить яйца в озеро? — указал я.
— Тогда и результат будет непредсказуем, я лично без понятия, сколько наших разработок там намешано, — мне ответил Юрий Михайлович.
— Солидарен с вами, коллега. Нам нужно воспроизвести тот концентрат, что изменил Зубастика. Завтра я уже буду готов предоставить образцы, если Алексей объяснит, как до них добраться, — Дмитрий Павлович вопросительно посмотрел на меня.
— Конечно. Напишу вам подробную инструкцию, — ответил я.
— И кстати… Если кто-то из моих сотрудников захочет присоединиться к ордену? Среди видящих же почти нет учёных, у меня всего трое магов нашего профиля.
— Я приму клятву у каждого, если их желание искреннее, — кивнул я.
— Маги из строительной бригады тоже спрашивали! — позади меня крикнул Вова.
— А им-то орден зачем?
— Понравилось им, что мы получаем зарплату за то, что монстров крошим. Хотят присоединиться, — пожал плечами парень.
— В общем, я буду заходить в подземелье каждую ночь в три часа. С понедельника по пятницу, если не будет форс-мажоров. Приводите всех, кто хочет, буду лично проводить собеседования. Да и призраков тоже приводите, если кто захочет подольше просуществовать.