— Да у него пасть и глаза светятся, — продолжила Лесси.
— Ничего удивительного. Они же тут все магией питаются. От неё и мутируют, — объяснила Света.
— А можно мне попробовать его убить? — осторожно спросила Маша.
— Можно, но как? Порывами ветра? Тут стены гораздо старше, чем обои в квартире Лесси, могут и не выдержать, — предупредил я.
— Хм, я могу тогда воздушное лезвие попробовать. пару лет назад изучала с наставником это заклинание, но тогда не выходило. Сейчас должно получиться.
— И вместе с монстром разрежешь и стены, — хмыкнула Света.
Монстр завидел нас и зарычал. Весь коридор обдало его зловонным дыханием. Но несмотря на смрад, запах был до боли знакомый. Магический концентрат!
— За этой стеной, скорее всего, большие залежи магического концентрата, — озвучил я свои мысли.
— С чего ты так решил? — спросила сестра.
— Так пахли и те лужи, где любил купаться Зубастик. Видимо, это он и почуял.
Малёк согласно кивнул.
— Лёш, так можно мне воздушным лезвием шандарахнуть? — Маша вернулась к насущной теме.
Вросший в стену монстр начал шевелиться. Пол слегка задрожал, а с потолка посыпались остатки отделки. Видимо, этот тоннель на одном честном слове держался. И как бы нас после Машиного заклинания здесь не завалило. Хотя, всегда можно прикрыться.
— Хорошо, только мы сперва подальше отойдём, — ответил я и позвал ребят за собой.
Мы углубились метров на тридцать вглубь тоннеля, да и Маша отошла подальше. По моей просьбе, на всякий случай. Чтобы ее потом из завалов не приходилось вытаскивать. Я выставил перед нами защитный щит и принялся наблюдать.
Графиня быстрыми движениями сложила тонкий воздушный узор. Я его заметил то только из колебаний пространства. Нити магов воздуха были почти незримы.
Мария резко выставила руки вперёд и отошла к щиту.
Поток воздуха молниеносно ударил в монстра. Он и пасти открыть не успел, как его рассекло пополам. А вместе с ним и стену, в которую он был впечатан.
Все вокруг задрожало. Я спешно позвал Машу внутрь щита и расширил его до купола.
— Мы точно тут умрём, — начала паниковать Лесси.
— Тебе надо научиться держать себя в руках. Как ты на монстров и дальше охотиться собралась? — указала Света.
— Да я вообще координатором для призрачных шпионов нанималась!
— Тогда нечего было проситься в подземелье, — отрезал я.
— Ну, я же со всеми хотела.
— Вот теперь со всеми и страдай, — усмехнулась Света.
Но тоннель уцелел. Дрожь прекратилась минуты через три, и я убрал защитный купол.
— Фух, — Лесси выдохнула с облегчением. — Теперь можем вернуться?
— Думаю, Зубастик тебе этого не простит, — улыбнулся я и разрешил питомцу бежать вперёд.
Зубастик радостно ринулся туда, куда хотел. А мы следом за ним.
Обломки рухнувшей стены завалили то, что осталось от монстра, поэтому пришлось перелезать через них. Но за это мы получили особое вознаграждение.
— Это же целое озеро, — восхищённо протянула Маша. — Никогда такого не видела.
— Одно из самых сокровенных тайн этого подземелья, — улыбнулся я графине. — Видимо, о нём и говорили призраки, когда говорили, что именно в этой части подземелья больше всего энергии.
Зубастик с разбегу прыгнул в озеро и стал резвиться в воде, как гиперактивный ребёнок. И ладно бы только он… Но Марс и Булочка последовали за ним.
— Булочка, стой! — крикнула гепарду Маша.
Но котёнок не послушался. Всё же у магических питомцев была хорошо развита сила воли, и её нужно укрощать с самого раннего возраста. Чем мы постоянно и занимаемся.
Света же отпустила Марса купаться без возражений. Она знала, что он в похожем озере рос, отчего и вырос таким могучим существом.
Все трое питомцев стали резвиться в светящемся озере.
— Ничего плохого не произойдёт. Наоборот, она лишь станет сильнее от такого купания, — я поспешил успокоить встревоженную Машу.
— Надеюсь. Знаешь, она мне стала очень дорога.
— Понимаю. Питомцы словно становятся частью тебя.
— Не только. Она и в самом деле исполнила все мои мечты, — призналась Маша и обернулась ко мне, чтобы взять за руку. — Спасибо. Я правда ценю всё, что ты для меня делаешь. И постараюсь отплатить тем же.
Я улыбчиво кивнул. Хотел ответить, но тут Света закричала на Марса:
— Марс! А ну выплюнь! Выплюнь, кому говорю!
— Ты лучше образами попробуй, — посоветовал я.
Волк держал голову над поверхностью, а в пасти у него была светящаяся рыба. Небольшая, чем-то похожая на обычную мутировавшую селёдку.
— Да пробовала. Не понимает. Сейчас ведь сожрёт!
— Надави силой воли.
Света выпрямилась и сосредоточилась. Строго посмотрела на волка. И через секунду он выплюнул несчастную рыбину.
Но теперь похожую нашёл Зубастик! Он демонстративно выпрыгнул из воды и проглотил её.
Я отправил ему соответствующие образы, чтобы он больше так не делал. И малёк понял. Больше в рыбалке замечен не был.
Одна Булочка спокойно плавала, обходя стороной всех встречающихся на пути магических рыбёшек.
Мы позволили питомцам резвиться целый час, а сами в это время болтали. Обо всём и ни о чём одновременно. Но одним глазом я постоянно приглядывал за питомцами, а то вдруг они ещё кого-нибудь в этом озере поймают. С них станется.
Мы одновременно отправили питомцам команды выходить из озера. Марс и Булочка вышли сразу. Отряхнулись, как это любят делать все животные, и залили нас каплями магической жидкости.
А вот Зубастик выходить не спешил. Я отправил ему повторный образ и приложил к команде силу воли. Надо же воспитывать!
Но вместо того, чтобы вылезти, голова Зубастика скрылась в озере.
— Зубастик! — позвал я.
Он не отвечал. На образы тоже не реагировал.
Пришлось действовать быстро, пока моё сердце само не выпрыгнуло из груди.
Прямо в одежде я бросился в озеро. Концентрат был тёплый. Но тяжёлый. Он словно тянул меня на дно. И во время плавания нельзя было открыть глаза. Я попробовал и сразу почувствовал жжение. Пришлось ориентироваться на ощупь.
Доплыл до того место, где Зубастик ушёл на дно, и нырнул.
Это было сложно. Но я смог нащупать в лапку своего регата. И потянул вверх.
Выплыл и поднял его голову над поверхностью. Глаза были закрыты. Зубастик не реагировал ни на что, словно был без сознания. А его склизкое тело то и дело норовило выскользнуть из рук.
С большим трудом я вытащил его на берег, который представлял из себя сплошь осколки стен.
— Что с ним? — распереживалась Лесси.
— Не знаю, — нервно ответил я.
И даже не мог проверить, бьётся ли сердце. Анатомия регатов не изучена, и никто достоверно не знает, есть ли у них это сердце. Или главную роль играет другой орган.
Зубастик покрылся плотным слоем мутной слизи, которая обволакивала его с головы до ног, точно кокон.
— Чёрт, что же делать? Мы не можем его так оставить, — озвучила очевидное Лесси.
— Да знаю я, — неохотно ответил я.
Словно мне без её слов не хватало переживаний. Странность этого случая и неизведанность пугали больше всего.
— Предлагаю подождать, — тихо сказала Маша.
— А больше нам ничего и не остаётся. В таком состоянии мы его не потащим, — отозвался я.
Сам присел рядом с Зубастиком и для себя решил, что если в течение часа не будет каких-то подвижек, то буду вызванивать учёного. Сразу не стал этого делать, иначе мой питомец подвергнется всевозможным экспериментам. А ещё неизвестно, что хуже…
Но подвижки были. Первые полчаса слой слизи нарастал, образуя настоящий кокон. Потом он стал затвердевать. Это напомнило мне процесс, как из гусеницы образуется бабочка. Только вот Зубастик не был насекомым, и мы понятия не имели, что ожидать.
Мы молча наблюдали. Были настолько заворожены этим процессом, что не могли отвести взглядов.
Всё происходило слишком быстро по меркам природы.
Через два часа образовавшийся кокон треснул, и изнутри вылезло нечто, уже совсем не похожее на моего питомца…
Глава 4
Из кокона сперва просунулись синие когтистые лапы, а потом и голова. По центру располагались небольшие рожки. Уши стали больше. А рот уже не раскрывался лепестком, а стал точной копией того, что Зубастик унаследовал от матери.
Он вылез из кокона и выпрямился. А у меня лицо вытянулось от удивления…
Прошло всего пару часов, а Зубастик вырос на целую голову, если не больше. Теперь мы были примерно одного роста. Тело регата стало массивнее. Он уже не походил на то милое существо, к которому я привык.
Но и это не самое главное.
За спиной Зубастика прорезались самые настоящие крылья! Не такие, какие мы видели у его матери — мелкие и рудиментарные, а вполне себе рабочие.
— Ва-ау! — не удержался я, и улыбка расплылась до самых ушей. — Теперь ты настоящий красавец!
Взгляд Зубастика стал более серьёзным. Теперь он был больше похож на одного из тех, кто внушает страх и ужас всей этой планете. И это притом, что он ещё подросток, а не взрослая особь.
— Кажется, ему нравится, — улыбнулась Лесси.
— Ещё бы, — протянул я. — Скоро из него такая махина вырастет, что в двери пролазить не сможет.
— Придётся расширять!
— Ради такого красавца и стены снести можно, — поддержала Света.
— Да погодите вы сносить, у меня в особняке только ремонт начался!
На Зубастике остались кусочки слизи, и он попытался их смахнуть. Но тщетно. Они к нему прилипли, как банный лист.
Поэтому я отправил питомцу образ с разрешением ещё раз опуститься в озеро, но строго велел больше не жрать никаких рыб! Иначе мы ещё одно перевоплощение тут до утра ждать будем. Свободное от училища время нынче не резиновое! А концентрация магии в этой рыбине походу просто зашкаливала.
Зубастик быстро окунулся. Пусть лучше слегка светится от магического концентрата, нежели будет липким, как гигантский слизень.
Теперь даже во взгляде Марса читалась зависть. Зубастик наконец стал выше его, и теперь запросто сможет составить конкуренцию во всех играх. Марс не научился видеть Зубастика, но прекрасно видел всё то, в чём был испачкан. Этого вполне хватало, чтобы даже волк и котёнок гепарда поняли масштаб произошедшего.