— Но Воронцова здесь нет, — процедил сопровождающий. — А больше никому из вас я не позволю ставить такие эксперименты. Это опасно для жизни.
Олег Викторович посмотрел мне в глаза, и я усмехнулся. Но не стал говорить при остальных, что рельсы не просто так оказались сломаны. И, скорее всего, помощь прибудет гораздо позже назначенного времени.
Такое проделали ради одного меня? Ох, сомневаюсь. Потери будут слишком велики. Для всей империи.
Но, возможно, император так хотел проредить ряды наследников. Убрать всех неугодных… И раз у него есть возможность управлять регатами, то не следует отрицать, что он может направить их на определённых людей.
А мне надо будет их вычислить и запомнить. Как говорится, враг моего врага мне друг.
— Олег Викторович, сколько запасных участников прибыло вместе с основным составом? — деланно вежливо спросил я.
Но сопровождающий уловил лёгкую издёвку. Пусть скажет спасибо, что оннам ещё нужен, иначе я бы на него вооружённого призрака натравил.
— Какое вам до этого дело, Алмазов⁈ — его голос сорвался на крик.
— Большое. Просто ответьте.
— Да, отвечайте! — поддержала Голицына.
И куда лезет эта настырная девчонка? И это её мне описывали, как божий одуванчик⁈
— Двадцать шесть, но какое это имеет значение? — пожал плечами Олег Викторович.
— Для вас никакого. Вернёмся к куполам, — ответил я.
— Алмазов, я вам уже сказал…
— В поезде тридцать семь вагонов, верно?
— Да. Но…
— Значит, выстроим тридцать семь куполов! — я перебил сопровождающего.
— Что⁈ Да вы с ума сошли!
— Гибких куполов, — продолжил я, — чтобы они обогнули броню и состыковались. Это выиграет нам достаточно времени, чтобы дождаться помощи.
А про себя отметил, надо удостовериться, что ремонтная бригада вообще в курсе происходящего.
— Это слишком рискованно, я не дам своего разрешения! — заявил Олег Викторович.
— Почему? — возмутилась Голицына.
— Да потому что гибкие купола — не ваш уровень! Здесь дежурят видящие маги!
— Ага, десять адептов на весь поезд, — хмыкнула Голицына.
— Олег Викторович, будьте реалистами. Здесь лучшие кадеты империи. Они справятся даже с заклинанием уровня мастера! — спокойно ответил я.
— Всё равно, нет!
— А ваше разрешение нам и не нужно, да, ребята?
— Да! — хором ответили все стоящие за мной.
Никому не хотелось сегодня умирать.
— Мы в состоянии позаботиться о себесами, раз нам достался столь безответственный сопровождающий, — бросил я и обернулся к собравшимся.
— Я не позволю! Возвращайтесь в свои вагоны! Охраной поезда занимаются дежурные маги! — щёки сопровождающего покраснели от злости.
— Вы не переживайте, мы вернёмся. И вы возвращайтесь, — приказным тоном ответил я.
Эх, хотел я месть оставить на потом. Спланировал всё так, чтобы мою причастность нельзя было доказать. Но походу, придётся действовать открыто. И теперь уже не ради мести за повреждённый купол, а ради нашего выживания.
— Алмазов! Да как вы смеете так со мной говорить⁈
Мне уже надоела эта перепалка. Олег Викторович стоял в дверном проёме, и я слегка подтолкнул его. Он попятился, а я быстро захлопнул дверь.
Тянул её на себя, не давая мужчине выбраться, а сам начал плести заклинание. Пусть лучше там сидит, и мой план спасения кадетов не портит!
Можно было поставить магическую стену у двери, но она бы не простояла долго, когда я вернусь в вагон. Поэтому я просто расправил стыки двери и замок.
Запахло гарью. И железная дверь слилась со стеной.
— Жестоко, — прокомментировала Голицына. — Но этот хмырь заслужил! Тебя, кстати, говоришь, Алексей зовут?
— Да, Алмазов Алексей из Смоленского училища.
— Диана Голицына, из Московского имперского, — с ухмылкой представилась девушка.
— Так, ребят, как вы поняли, кроме нассамих, никто о нашей безопасности не побеспокоится, — обратился я ко всем присутствующим. — План таков: сейчас идём по вагонам и рассказываем, что надо сделать купола. Пусть те, кто умеют работать с гибкими, поторопятся. Скоро Олег Викторович додумается, как выбраться.
— Но, как находясь внутри, мы сможем понять, что стыки совпали? Регатам же хватит нескольких сантиметров брони без защиты… чтобы разорвать поезд своими когтями. Такие случаи уже были, — спросила Диана.
Остальные молча слушали.
— Если не совпадут, то призрак скажет.
А иного способа узнать не было. Придётся рассекретить одного из своих.
— Призрак⁈ Ты издеваешься?
— Нет, Диан. Жить хочешь?
— Всё хотят…
— Значит, скорректируешь купол, если призрак попросит. Сразу скажу, что изгнать его не выйдет, и не пытайтесь. Поняли? Надо дойти до последнего вагона.
— Я из предпоследнего, передам! — пообещал низкорослый парень, который выглядел лет на четырнадцать.
Я бы сказал, что он попал сюда случайно, если бы его лицо не рассекал огромный шрам от когтей регата.
— Тогда пойдёмте! — скомандовал я и пошёл первым.
Мельком следил, чтобы в каждом вагоне по пути к своему тринадцатому, начался инструктаж.
— Лёх, ну чё там? — спросил Костя, стоило мне только войти.
— Рельсы повреждены. Поезд не может ехать дальше.
— Твою ж мать! Да это точно регаты подстроили! Умные твари стали.
Я подождал, пока другие кадеты пройдут через наш вагон, и только потом ответил:
— А вот не факт, что регаты.
— Что⁈
— Кость, погоди. Сперва защиту поставим, потом всё объясню.
— Какую защиту? — удивилась Дина.
— Гибкую, — ответил я и позвал свой призрачный отряд. — Сейчас все начнут её ставить, и вы должны проследить, чтобы стыки куполов совпали. Ясно?
— Ясно, Лёш, — почесал затылок Макар, — но как же шестьсот метров?
Я осмотрел друзей и стянул с руки браслет сестры. Всё же хорошо, что перепривязал призраков. Иначе сейчас бы пришлось притягивать Виталику кирпич.
— Иди к третьему вагону, но в плацкарты не заходи. Стой в тамбуре. И так призраки должны проверить всё до самого конца состава. Если найдёте нестыковку, сообщайте об этом магам в вагоне!
— А как же конспирация? — воскликнул Макар.
— К чёрту конспирацию! Если хоть один стык не совпадёт, регаты смогут прорезать броню.
— Есть, капитан! — отдал честь Макар и полетел в сторону первого вагона. А за ним и остальные призраки из браслета, но они уже предпочли скрыть своё присутствие.
Виталик кивнул, показывая, что всё понял и отправился следом.
— Серёга! Тебе надо удостовериться, что помощь к нам уже едет. Ты говорил, что усилитель с этим справится, — обратился я к другу.
— Должен! Возможно, долго будет проходить сигнал, но дозвониться должен, — кивнул парень и принялся за работу.
Я на всякий проверил свой телефон. Связи не было. В этой глуши даже магический сигнал о помощи нельзя было отправить, потому что вокруг ни единой вышки.
Сдаётся мне, что это место неспроста выбрано для нападения.
Купол я поставил быстро. В соседних вагонах тоже начали ставить, так что Саша выплыл наверх и сказал, как его расширить. В одной стороне не хватало трёх сантиметров, в другой — всех десяти.
Со второго раза всё совпало, и я опустился на свою кровать.
— Лёх, о сломанных рельсах никто не знал! — сообщил Серёга.
— Ты отправил запрос?
— Да, дежурный маг обещал вот прямо сейчас выслать помощь, но до нас ехать часа два.
— Ну всё, теперь остаётся только проверить купола у остальных и ждать, — ответил я.
Окон в вагоне не было из соображений безопасности, так что и регатов мы бы никак не увидели. Но… у меня же были призраки.
Тринадцать привидений из браслета отправились на проверку куполов, а четверо остались со мной.
Их-то я и позвал.
— Летите наружу и распределитесь по разным сторонам. Если заметите что-то подозрительное, сразу сообщите, — отдал я указание.
— Брат, мы же не видим регатов… Ты помнишь? — холодно спросил Саша.
— Регатов не видите, а что снег с деревьев осыпается снег или к нам много следов приближается, увидите!
— Поняли! — кивнула Лариса Дмитриевна и исчезла в стене.
А за ней и остальная троица.
— Лёх, думаешь, скоро на нас нападут? — поинтересовался Костя.
— А фиг их знает… Если это и правда было спланировано, то долго ждать не придётся, — ответил я.
Хоть сейчас можно было общаться без всех правил этикета. За неделю я от них устал, но лишь с непривычки. Сложна жизнь князя… И не менее сложна жизнь Алмазова Алексея.
— Ты, кстати, обещал рассказать, — напомнил Илюха.
— Точно.
Я рассказал друзьям о случившемся у вагона Олега Викторовича и о своих предположениях. Что, скорее всего, двадцать шесть человек из поезда хотят убить. И среди них могут быть не только кадеты. Но кто именно — мы не можем знать наверняка.
Также как не можем знать, что будет с остальными. Я же считал, что император не станет жертвовать детьми верных родов. Иначе бы не было запасных участников для соревнований…
После рассказа ребята начали активное обсуждение, а я уловил образ Зубастика.
Поезд Ивана Фёдоровича следовал по другим рельсам, поскольку для имперского экспресса выделили отдельный путь вне расписания. Но, видимо, регат влетел в зону действия нашей ментальной связи. Я уже запутался, за сколько километров мы могли слышать друг друга…
Когда Зубастик откликнулся на призыв, чтобы помочь убить царя регатов, там было не меньше пятнадцати километров. Сейчас, скорее всего, ещё больше.
Но это не мешало ему показывать мне леса, над которыми летел.
Что ж, Зубастик, придётся мне прервать твой просмотр природы Российской империи.
Недолго думая, я велел питомцу лететь прямиком ко мне.
— Зубастик неподалёку, — сообщил я друзьям.
— О! Это же здорово! — обрадовалась Дина. — Он не даст обычным регатам напасть на поезд.
— Дин, не забывай, что он один, а мы понятия не имеем, сколько движется в нашу сторону. Прошло уже полчаса с момента остановки.