— Тогда монстры разбегутся.
— Нет, если обжигающий свет заполнит все тоннели. Они начнут вылазить все разом. И у нас будет фора для нападения, поскольку ещё несколько секунд они будут дезориентированы после выхода на поверхность.
— Звучит логично…
— Но вы сомневаетесь.
— Да. Мне ещё ни разу не приходилось соглашаться с планом ученика. Впрочем, всё бывает впервые, — ответил магистр, а затем снова усилил голос магией. — Внимание! Будьте готовы атаковать, когда из земли полезут регаты!
— Так, теперь надо найти проход, — проговорил я вслух, надеясь, что призрак меня услышит.
И он оказался понятливым.
— Уже ищу, — прошептал мне на ухо Макар не показываясь.
— Только вот как его в этих сугробах искать, — хмыкнул магистр и начал осматриваться.
Вокруг был сплошной еловый лес. — Так и знал, что надо было мага земли с собой взять. Но у организаторов, видите ли, бюджет ограничен.
— Предлагаю сперва осмотреть вон те ямы, — я указал вперёд, где в снегу виднелось небольшое углубление.
— А давайте.
Мы отправились вперёд, а остальной группе магистр дал такую же задачу. Но я сомневался, что хоть кто-то найдёт проход… кроме призрака. И эти поиски выиграли Макару и остальным достаточно времени.
— Пятьсот метров налево. Там увидишь огромный валун. Вот, за ним, — прошептал мне на ухо Макар.
Я тут же предложил искать дальше и как бы случайно наткнулся на тот самый валун. За ним прямо в земле была огромная нора, спрятанная за снежной насыпью.
— Стефан Елисеевич, попрошу вас отойти, — попросил я, нависнув над норой.
Магистр отошёл на десять шагов, а вместе с ним и наша огромная группа, которая распределилась по лесу. Но самые любопытные окружили нас кругом и внимательно наблюдали за моими действиями.
Я плёл это заклинание впервые в жизни, поэтому выходило довольно медленно. Сейчас главное — не ошибиться. Иначе вместо задуманного получится взрыв. А последствие от него ни одна целительская мазь не восстановит.
Первая нить. Вторая в два раза толще. Третья, самая тонкая, под углом сорок пять градусов… И последняя — в три раза длиннее, чем в образце, что я выудил из головы Клыка.
Узор из линий сорвался с рук и превратился в шар света. С помощью силы я опустил его ниже, в самую нору. И подождал, пока он там скроется.
— Надо заделать проход! Помогите сдвинуть валун! — крикнул я стоящим позади меня кадетам.
Вместе мы быстро перевернули валун так, что он закрыл вход в нору.
А затем я щёлкнул пальцами. И из стыков между норой и камнем показались тонкие лучи света. Магия заполняла все проходы.
Не прошло и минуты, как земля под ногами начала дрожать. Свет обжигал монстров, хоть и не мог их убить… но боль от ожогов они вполне себе чувствовали. Из-под земли послышался утробный рёв.
И через миг все монстры разом повалили наружу!
Один вылез прямо за моей спиной. Но пока мы шли, я не терял времени даром и заряжал магазин винтовки.
Ловким движением я вскинул оружие и прицелился. Нажал на спусковой крючок.
Раздался выстрел, и магическая пуля попала прямо в туловище регата. Заряда хватило, чтобы его убить. И он исчез вспышкой света.
Началась суматоха. Я же действовал слаженно, как и магистр, который реально взмахом руки убивал регатов пачками! Мне до такого уровня мастерства ещё расти и расти.
Но зато никто не мог превзойти меня в стрельбе! Поэтому я целился и стрелял в монстров. Хватало не больше двух выстрелов, чтобы убить монстра.
Да и остальные кадеты быстро собрались. Половина отдалилась, не желая участвовать. А вторая половина яростно атаковала. Всё же здесь лучшие кадеты империи собрались! И хотя бы половина из них умела пользоваться винтовками.
Но только показалось, что земляные регаты закончились, как из леса на нас выбежала стая обычных монстров. Тех самых, что мы изначально преследовали.
Но сперва монстры столкнулись с магистром и другими преподавателями, которые выставили широкий щит, не давая регатам приблизиться к нам.
Я вскинул винтовку и прицелился. Но по виду купола не мог определить, пройдёт ли через него пуля. Если взорвётся об него, цепочка заклинаний может прерваться…
— Чего стоите⁈ Атакуйте из-под щита! — бросил нам Стефан Елисеевич.
Значит, это купол односторонней защиты. То, что надо!
— Сразу бы так и сказали! — ответил я и выстрелил в ближайшего монстра.
Защитная стена поглотила часть маны, и мне пришлось сделать ещё три выстрела. Только тогда регат обратился вспышкой света.
Остальные кадеты подтянулись за мной. Вместе мы остановили нападение за каких-то пять минут. И преподаватели убрали защиту.
— Фух! Хорошая выдалась тренировка, — тяжело вздохнул Стефан Елисеевич.
— Это точно, — кивнул ему стоящий рядом маг в ранге архимага.
— Я же вам говорил, что если самим не атаковать, то кадеты себя проявят. Вот и проявили. Да, Алмазов?
— Это уже вам судить, — ответил я и перекинул винтовку за спину.
Понятно, что без меня подземные регаты застали бы наш большой отряд врасплох, и без жертв бы не обошлось. Но хвастаться этим мне не хотелось.
— Помогите! Спасите! — внезапно из леса раздался женский крик.
Я ринулся на звук.
— Алексей, стойте! — бросил мне вслед Стефан Елисеевич, но я уже не слушал.
Вспомнил про Риту, которая пострадала от лап регата… И сейчас опасался, что там остался монстр, который убьёт другую девушку.
Я забежал за деревья. Отдалился метров на пятьсот от основной группы. Следовал на голос, молящий о помощи. А следом ринулись и другие кадеты, но я оказался быстрее.
Монстров здесь не было. Только девушка в красной куртке. Она стояла у ёлки и ухмылялась. Сразу стало ясно, что её никто и не пытался убить.
— Это что за приколы? — строгим тоном спросил я.
— А я так и знала, что ты придёшь, Алексей. Ты же герой! — она широко улыбнулась и откинула назад длинные чёрные волосы.
Странная особа…
— Это нисколько не объясняет того концерта, что ты здесь устроила.
— А, точно… Да я просто познакомиться хотела.
У меня чуть челюсть в сугроб не упала. Я уж думал, что меня заманили, чтобы снова попытаться убить… А она, видите ли, просто познакомиться хочет!
Эта девушка смогла переплюнуть Нелю по степени безрассудных поступков. Неля-то просто меня по всему училищу преследовала… А эта устроила целое шоу.
— Знаешь, у меня нет никакого желания с тобой знакомиться, — ответил я и демонстративно пошёл обратно к группе.
Но девушка меня перегнала и преградила дорогу.
— Прости, я правда не знала, как ещё сделать так, чтобы ты обратил на меня внимание! — залепетала она.
— То есть просто подойти и поговорить — не вариант?
— А сколько девушек к тебе уже так подходили?
— Хм, не считал. Навскидку человек двадцать.
— А имя хоть одной ты запомнил?
— Да, Диану Голицыну.
Она была единственной, кого я смог вспомнить.
— Так она же княжна! Её невозможно не запомнить! А я простолюдинка.
— Ты своего добилась. Теперь я тебя точно запомню, — ответил я и обошёл девушку.
Слишком много девушек вертится вокруг меня последнюю неделю. Приятно, конечно. Но сдались мне такие сюрпризы от них!
К этому времени подоспели остальные кадеты.
— Лёх, где монстр? — прокричал Костя, размахивая винтовкой.
— Нет монстра, можете идти назад, — ответил я.
— А что тогда это было?
— Фантазия у девушки разыгралась из-за стресса. И такое бывает, — я пожал плечами.
— Может, тебе помощь нужна? Давай в медблок отведём? — предложил девушке Костя.
— Только если Алексей отведёт, — отозвалась она.
— Значит, помощь не нужна, — заключил я.
— Лёш, ну пожалуйста. Мне очень нужно поговорить… — жалобно попросила она.
— Ох, чувствую, что пожалею об этом. Но пошли, — кивнул я незнакомке.
Все кадеты выдвинулись обратно к лагерю. А я с девушкой немного отошли от основной группы.
— Выкладывай, — сказал я, когда удостоверился, что нас никто не слышит.
— Меня Настасья зовут…
— Ты же не просто так хотела познакомиться, Настасья? Раз тебе нужно было наверняка. Давай начистоту, — настойчиво попросил я.
Совершенно не хотелось ходить вокруг да около. Если у девушки была весомая причина для концерта, пусть говорит.
— Я давно слежу за тобой, Алексей Воронцов, — шёпотом начала она. — На самом деле я родом из Европейской республики, но моей настоящей фамилии тебе знать не обязательно.
— Штраубер, — вспомнил я фамилию, что называли мне призрачные шпионы. — Ты из магоконтроля. Но судя по тому, что устроила это представление, всё не так однозначно, как казалось мне на первый взгляд.
— Да, — ответила девушка, сглотнув. — Но как ты узнал?
— У тебя свои связи, у меня свои.
— За то, что я сейчас тебе расскажу, меня могут убить. Но я готова на риск.
— Почему?
— Потому же, почему и ты здесь. Скрываешься за другой фамилией. Тоже рискуешь. Ради высшей цели. Чтобы уничтожить регатов…
Она замялась. С девушки спала вся спесь, и сейчас она реально боялась.
— Говори. Дальше меня эта информация не уйдёт, — пообещал я.
— Я говорю не от своего имени. А от имени всех тех, кто устал вечного правления Карла Десятого. Ты же понимаешь, о чём я? И пока я тоже не могу назвать их фамилий… Однако только то, что ты знаешь мою, может, стоит жизни всем нам.
— Понимаю. Ты знаешь, сколько всего таких правителей?
— Пять. Насколько мне известно. И каждый из них способен управлять регатами. Благодаря внедрению в магоконтроль Российской империи я знаю, что ты собираешься убить императора. Ты нашёл способ?
— Допустим.
Я ответил уклончиво. Пока у меня не было повода доверять девушке настолько, чтобы выкладывать все карты на стол.
— Хорошо. Это я и должна была узнать.
— И всё?
— Да. Теперь мне предстоит исчезнуть. В лагерь я не вернусь. Как и в магоконтроль.
— Чтобы ночью твоё отсутствие заметили, и мы всем лагерем пошли прошаривать лес в твоих поисках?