От волнения у Юры даже волосы на голове зашевелились. Вот она, разгадка! И кто бы мог подумать, что он узнает ее от родной тетки…
Стараясь не выдавать своих эмоций, Юра очень подробно расспросил у тети Нюси, как до этой самой деревни можно доехать.
Через пять минут он уже звонил Насте.
– Слушай, я чего узнал… – задыхаясь, прошептал он в трубку. – Ты там на стуле сидишь? Так садись, а то упадешь!
И он рассказал ей о Вечной Потьме и о резиденции Великого Магистра, которая там находится. Ну не странное ли совпадение?..
Несколько мгновений Настя сидела молча, пораженная известием (все-таки отыскалась она, эта Потьма дурацкая!), а потом медленно произнесла:
– Юрка, так это он, Великий Магистр, письма эти Женьке Косматову присылал!
– Я тоже так думаю, – согласился Юра. – Кто как не он, который занимается магией и астрологией… Ну не поселок же это колдунов и волшебников, эта самая Вечная Потьма! У них, как я понимаю, тоже конкуренция, они не будут все на одном месте селиться!
– Да-да! – горячо согласилась Настя. – И нам надо всем срочно туда ехать! Ну, вам, избранным зодиакам, и мне, за компанию… Не хочешь же ты меня бросить в самый интересный момент!
Глава VIIIНезаконное вторжение
Ранним воскресным утром, когда только что встало солнце, ребята собрались на платформе вокзала. Было холодно, и, пока ждали прибытия электрички, все притопывали ногами и похлопывали себя по бокам. Настя скромно стояла в стороне в своей красной куртке.
– А она здесь зачем? – в первый момент удивился Стас, когда все они наконец встретились. – Ей-то, как я понимаю, ничего не грозит?..
– Ну и что! – рассердился Юра. – Она нам здорово помогала. Если бы не она, мы бы многого не поняли бы… И Овена тоже она нашла!
– Ага! – заржал Боря Сысоев. – Это она, понимаешь, допетрила, какие там пироги я испек! Блин, до сих пор по этой дороге никто не ездит, никак тесто отодрать не могут…
– Пусть едет, – согласился и Викентий, продвинутый пользователь. – Женская логика не помешает. И потом, девчонку всегда пустят туда, где на парня бы посмотрели с подозрением.
И все согласились, что Настя может им даже очень пригодиться. Юра все хотел ей что-то сказать, но никак не мог вспомнить, что именно. И это было как-то связано с сегодняшним днем…
До Потьмы ехать было долго – часа полтора, а то и два. Сели в полупустой вагон и так, с шутками-прибаутками (а что еще было делать, не волосы же на себе рвать от отчаяния), доехали до пункта назначения.
Сошли на маленькой станции. На платформе какой-то деревенский житель торговал яблоками.
– Купите яблочек, ребятки! – предложил он. – Самый лучший сорт!
– Слышь, мужик, ты не знаешь, где здесь колдун живет? – обратился к нему Сысоев. – Нам, понимаешь, до зарезу надо его найти, блин…
– Иначе вирус поразит программу, – подтвердил Викентий, продвинутый пользователь.
– Больные, что ли, с вирусом? – прищурился мужик. – Со всей страны к нашему Магистру ездят, кто на излечение, кто надеется судьбу свою изменить… Вы вон в ту сторону идите, по тропиночке, так короче будет. Найдете, не собьетесь. Дом у него заметный, чисто графские палаты…
– Не нравится мне это, – мрачно пробормотал Стас, шагая впереди всех по тропинке. – Сами к волку в пасть лезем…
– Да, блин! – весело согласился Сысоев. – Придем к нему, а он нас в Буратино всех и превратит.
– Почему именно в Буратино? – удивилась Настя.
– Ну, если тебе Буратино не нравится, попроси из себя Чебурашку сделать, персонально…
Тропа шла по лесу.
Листья почти все опали, и под ногами лежал оранжево-желтый шуршащий ковер. Где-то высоко над головами зловеще перекликались галки. «Смотрите, кто идет! – словно кричали они. – Это глупые дети идут к нашему господину… Не будет им никакой пощады, потому что они хотят разгадать его тайну!»
– Чего-то мне страшно… – прошептала Настя, которая шла рядом со своим другом. – Лес какой-то неприятный…
– Самый обычный лес, – пожал плечами Юра. – Просто осень сейчас… Если хочешь, подожди нас на станции.
– Нет, – решительно отказалась Настя. – Я с вами!
– Я вот что думаю, – вступил в разговор Гриша-Козерог. – Ничего страшного не произойдет, если мы явимся к этому Великому Магистру… Он же известный человек, почти каждый день ведет передачи по телевизору. Может быть, он даже сумеет нам помочь!
– Да, блин, надейся на него… – печально вздохнул Сысоев и почесал то место, на котором обычно сидят. – Меня отец так выпорол после того случая!
– Бить детей негуманно! – строго сказала Настя. – Ты, Боря, можешь обратиться в какую-нибудь организацию, которая помогает детям, и тебя защитят от жестоких родителей.
– У меня хороший папаша… – вдруг насупился Борька. – И порол он меня совсем не больно, а так, для профилактики. Вообще, это его надо жалеть, что ему, блин, так с сыном не повезло!
– Не спорьте! – остановил их Стас. – Вон там что-то виднеется…
Лес закончился, и ребята вдруг увидели перед собой дом. Вернее, то, что они увидели, напоминало не дом, а огромный старинный замок – с башнями, бойницами вместо окон и высокой оградой. Впечатление портили только видеокамеры, понатыканные поверх ограды.
– Нехилая избушка! – присвистнул Гена-Весы, плотный крепыш со стриженой круглой головой, тот самый, что на спор съел сорок пончиков.
У огромных ворот толпилась небольшая очередь, за которой наблюдали два охранника в камуфляже.
– Кто последний на прием к Великому Магистру? – бойко крикнул Стас.
– А вы кто такие? – нахмурился охранник. – У нас, между прочим, пускают только по предварительно составленным спискам…
«Да, это вам не госпожа Констанция…» – мелькнуло у Юры в голове.
– А детей без очереди не пустите? – крикнул кто-то из ребят.
– Разбежались, – скривилась женщина из очереди. – Я, может, полгода пыталась сюда записаться… А вам чего? Небось с ерундой какой-нибудь пришли, двойки свои исправлять!
Ребята поняли, что просто так к Магистру им не прорваться.
Они отошли в сторонку и стали совещаться.
– Что делать-то будем? – спросил Юра.
– Предлагаю осмотреть замок со всех сторон, – сказал Василий, который Лев. – Что же, здесь только один вход?
Ребята стали обходить замок. Час был еще довольно ранний, около двенадцати, но солнце зашло за хмурые облака. Было как-то полутемно и неприятно. С ограды на них смотрели видеокамеры, насмешливо кричали галки из леса…
Они обошли почти весь замок, но другого входа не обнаружили.
– Может, как-то перелезть через ограду? – предложил кто-то.
– Ага, блин, свежая мысль! – сердито буркнул Сысоев. – А для тех, кто без очков, сообщаю, что сверху колючая проволока протянута.
– И наверняка ток еще пропущен… – вздохнула Настя. – Правда, что же делать…
Она не заметила, что шедший рядом Юра куда-то подевался.
– Идите сюда! – вдруг закричал он из оврага, где по краю росли кусты боярышника. – Я тут кое-что обнаружил…
Ребята бросились туда.
Внизу, в овраге, были навалены крупные камни.
– Ну, и чего ты нас звал? – скептически спросил Викентий.
– А вот чего, – указал Юра на камни. – Там что-то есть, какой-то вход. Эти валуны его загораживают.
– Если это какой-то туннель, то он ведет прямо в замок, – согласился Стас. – И видеокамеры нас здесь не засекут…
– Ну-ка, засучили рукава! – скомандовал Сысоев.
Все дружно принялись разбирать каменный завал, даже Настя попыталась помочь, но потом ее решительно отстранил Стас, сказав:
– Не девчачье это дело… Лучше не мешай нам!
Камни были большие, тяжелые, поначалу многие сомневались в том, что они могли скрывать какой-то вход, но потом, когда общими усилиями откатили самый большой валун, за ним стал виден теряющийся в темноте туннель.
– Получилось, блин! – обрадовался Сысоев.
Еще несколько усилий, и проход освободили.
– Как-то все слишком просто получилось… – с сомнением пробормотал Юра. – Ну да ладно, нам выбирать не из чего.
Первым в туннель зашел Стас, за ним, цепочкой, все остальные. Проход был низкий, приходилось идти, согнувшись в три погибели, под ногами валялись ветки и старая листва. Пахло сыростью и еще, как показалось Насте, неизвестной опасностью, которая могла скрываться на другом конце туннеля…
– Тут какая-то дверь… – крикнул впереди Стас. Его голос прозвучал глухо. – Кажется, тут сто лет никто не ходил!
– Ее можно открыть? – спросил кто-то из ребят.
– Сейчас, – запыхтел Стас. – Замо€к старый, совсем ржавый… Дайте какую-нибудь булавку, что ли…
По цепочке ему передали булавку, которая, на счастье, оказалась у Насти.
– Есть, получилось! – радостно воскликнул Стас, когда замо€к наконец позволил себя открыть. – Только тихо теперь…
И цепочка ребят двинулась дальше, в темноту…
Долго они шли по какому-то длинному узкому коридору, держась за стены, потом выбрались на другое, более широкое пространство. Кто-то чиркнул зажигалкой, и в слабых всполохах пламени показались очертания комнаты.
– Ой, блин… – с досадой прошептал Сысоев. – Коленкой обо что-то саданулся… Ищите выключатель, елки-палки!
– Где это мы? – прошептала Настя, держась за Юрин локоть. – Ничего не видно…
– Мне кажется, Великий Магистр не очень-то обрадуется такому визиту, – тихо сказал Викентий.
– Это точно, – согласился Юра. – Но он должен объясниться, почему посылал в журнал эти чертовы гороскопы! Кстати, у нас осталось совсем мало времени.
– Ты думаешь, с нами может действительно случиться что-то странное? – задумчиво пробормотал Стас.
– Если не сказать – страшное… – ответил Юра. – Я теперь ни в чем не уверен…
В этот момент раздался зловещий шорох, будто рядом пролетела стая летучих мышей, и повеяло ледяным ветром.
– Ой, что это? – пискнула Настя. – Я боюсь…
Не успели ребята понять, что же такое произошло, как в комнате стал медленно зажигаться свет.