Девушка одновременно и слышала, и ощущала голос Артемиды в своём сердце. Ещё мгновение – и божественный лик растворился в небесной синеве в лучах солнечного света. Ия взглянула на сказочных животных. Медведь и дракон представляли теперь не двух отдельных зверей, а одно целое, в очертаниях которого девушка разглядела голубя.
VII
К вечеру Ия вернулась в племя. Необычная тишина, отсутствие на улице детского гомона и выполняющих свою повседневную работу женщин побудили насторожиться и быть готовой к любой неожиданности. Девушка медленно направилась к своему жилищу.
Не успела Ия открыть дверь, как её окружили шесть вооружённых амазонок-воинов. Действуя быстро, пресекая всякую попытку сопротивления, девушке мгновенно связали руки и, пиная в спину, повели в отдельно стоящий дом вождя.
«Они знают о нашем намерении бежать… Но как? – волна страха прокатилась по телу, отозвалась в сознании мучительным вопросом, – Как быть? Что предпринять?»
До жилища вождя амазонок – сестры мамы Ии оставалось пару сотен метров. Девушка второпях прокручивала в уме возможные варианты развития событий. Одна из воинов с усмешкой бросила:
– Смотрите, не задаёт никаких вопросов! Знает, наверное, что её ждёт!
– Хорошо, если оставят в живых, – отозвалась другая амазонка.
Проведя пленницу во внутреннюю комнату просторного деревянного дома, конвоирующие с силой пихнули в спину юную девушку:
– На колени перед вождём племени амазонок!
Ия упала на пол, стала на колени, не смея поднять глаза на вождя – родственницу.
– А вот и последняя из рода Андромахи! – вождь с нескрываемым наслаждением протянула меч, занесла его острый конец под бороду девушки и с усилием подняла её голову.
Ия в оцепенении всматривалась в чужие черты лица. Вместо Варухи – вождя-родственницы на троне восседала грубая женщина-воин из рода Калипсы. Ия не могла поверить своим глазам:
– А где Варуха?
– Варуха там же, где и твоя мать и сестра – надеюсь в царстве Аида.
Самопровозглашённая женщина-вождь зашлась в грубом смехе. Немного успокоившись, самозванка скомандовала:
– Уберите её с глаз! Отведите к другим пленным. Еду и питьё не давать. К вечеру приму решение о её участи.
Амазонки тотчас принялись исполнять приказ. Женщина-вождь позвала помощницу Варухи – хитрую старуху, чудом уцелевшую в недавней кровавой бойне. Вождю не нужен был совет, но хотелось утвердиться в правильности принимаемого решения.
– Если я оставлю её в живых, то не смогу быть спокойной за свою власть.
– Ты можешь не опасаться, Кибела. Девушка безумна. У неё не всё в порядке с головой. Помнишь, год назад, когда ей исполнилось пятнадцать, она отказалась от рейда, хотя все сверстницы не могли дождаться времени отплытия. Ей не нужен мужчина, ребёнок, также ей не нужна и власть. Она глупа, безумна и дика. Любит бродить по острову в одиночестве, она не будет тебе соперницей.
– Ну… раз она безумна, то тем более не нужна племени, зачем мы будем её кормить и содержать, если она даже не хочет рожать детей? – Кибела не желала отказываться от идеи покончить раз и навсегда с родом Андромахи, – Сегодня же отправим её к родственникам.
VIII
В полутёмном бараке, куда запихали Ию, содержались в заключении ещё шесть амазонок, выразивших протест против незаконного захвата власти. Ия разглядела среди них двоих охранниц убитой Варухи, свою бывшую няню, подругу матери и двух рабынь. Няня не сдерживала накатившие слёзы:
– Ия, девочка моя, что же это происходит? Какая несправедливость! Какая жестокость! Твоя мама умерла у меня на руках. Надеюсь, Зевс принял её в свои обители… А твоя маленькая сестра – её закололи во сне. Они – звери! О, богиня Артемида, помоги нам!
Отчаяние, ненависть и злоба ворвались в душу Ии, постепенно наполняя разум и тело. Девушка готова была растерзать обидчиков, разорвать их тела в мелкие клочья, всадить острый меч в самое сердце проклятой Кибелы. И тут на ум отчётливо пришли слова Артемиды «вражда порождает смерть».
«Вражда порождает смерть», – в сердцах повторила юная девушка, пытаясь вникнуть в глубинный смысл простых слов.
«Вражда порождает смерть… нужно остановиться… достаточно смерти, достаточно страданий… я не буду враждовать, бороться и мстить… Пусть боги накажут виноватых… Атремида, помоги нам!» – Ия устало склонила голову.
Одна из связанных охранниц негромко заметила:
– Ия, ты законная наследница трона. У Варухи ведь не было детей, только сестра – твоя мама. А это означает, что по закону вождём амазонок должна стать именно ты!
После непродолжительной тишины, девушка подала голос:
– Мне понадобится помощь.
Выворачивая связанные руки, Ия попыталась дотянуться до спрятанного в потайном чехольчике в складках кожаной одежды маленького ножа, с которым она не расставалась с детства.
– Вы готовы помочь мне?
– Да.
– Да…, – произнесла другая охранница, – даже если придётся умереть. Лучше попасть на небеса к Зевсу, чем предателем в царство Аида.
Изловчившись, Ия достала нож, передала его няне, та крепко сомкнула его в зубах и стала усердно перерезать верёвки, сковывающие руки Ии.
IX
Вскоре все пленницы освободились от пут. Ия вместе с командой составили план побега и возвращения власти в руки законной наследницы.
Подбирались сумерки. Слабый шёпот заговорщиков тонул в гомоне цикад и нарастающем шуме ветра. Наконец дверь барака раскрылась, на пороге показались четыре воина-амазонки. Одна из них, отыскав глазами нужную ей пленницу, подошла вплотную к юной девушке:
– Ия, на выход! Вставай, живее!
В этот момент охранницы Варухи молниеносно синхронно подскочили к воинам-амазонкам и, размахнувшись, ударили обеих в лицо прочным бичом, сделанным из развязанных верёвок. Воспользовавшись секундной растерянностью и вызванной болью, охранницы выхватили у них мечи и, не раздумывая, мгновенно пронзили икры не успевшим опомниться женщинам. Одновременно ноги третьей амазонки оказалась в аркане, предусмотрительно припрятанном на полу под слоем ветоши. Подруга матери Ии Ирис резким движением дёрнула верёвку, амазонка-воин потеряла равновесие и упала. Няня, не мешкая, помогла обезоружить попавшую в капкан женщину.
Ия также не теряла времени зря. Как только охранницы набросились на вооружённых женщин, девушка метнулась в ноги к приблизившейся к ней амазонке и со всего размаха всадила нож в правую ступу. Резкая боль заставила женщину на секунду забыть о своей миссии. Этого времени хватило, чтобы Ия выхватила у амазонки меч, а рабыни накинули верёвку на её туловище.
Все четверо воинов были обезоружены, обысканы, связаны и с кляпом во рту брошены в разных углах барака.
Выбравшись наружу, бывшие пленницы, не теряя ни секунды, приступили к реализации основной части своего плана. Няня вместе с Ирис, соблюдая меры предосторожности, бросились к старейшинам – амазонкам, составляющим племенной совет. Рабыни, таясь, побежали в дом прислуги, в надежде подготовить женщин к принятию законной власти. Ия и охранницы устремились в потайной ход, известный лишь роду Андромахи, расположенный у входа в лес на краю поселения, ведущий от старого заваленного колодца в центральную комнату дома вождя амазонок.
Несколько драгоценных минут ушло на расчистку многолетних завалов, препятствующих проникновению внутрь колодца. Открывшийся проход был достаточно узким, на свой страх и риск Ия и охранницы упорно пробирались в тёмном туннеле пару сотен метров. Вскоре команда благополучно приблизилась к тронной комнате дома вождя и остановилась за импровизированной дверью.
Кибела бодрым голосом отдавала последние распоряжения по приготовлению трапезы:
– После рыбных блюд подать мясо ягнёнка и перепелов, обязательно сыр, инжир, оливки, виноград, груши и яблоки, мёд и орехи. И да, хлеб не менее трёх сортов. Из подвала возьмите лучшее вино. Отныне так будет всегда.
– Да, Кибела. Всё будет сделано, как приказываешь.
– Торопитесь, и впредь будете подавать вечернюю еду до сумерек.
Женщина вождь окинула придирчивым взглядом стены комнаты.
– Эй, старуха, – обратилась Кибела к помощнице, – скажи мне, зачем здесь висят рога оленя? Разве Варуха не знала, что рога – несут в дом смерть?
Желающая угодить новой госпоже помощница льстиво произнесла:
– Кибела, Варуха думала, что они принесут смерть её врагам, она была недальновидной.
– Убери их сегодня же.
По установившейся продолжительной тишине Ия и охранницы догадались, что слуги удалились, и самопровозглашённый вождь осталась одна.
Не теряя ни минуты, амазонки ворвались в комнату. Кибела услышала резкий грохот, острым взором заметила, как рога, прикрывавшие вход в туннель, вместе с частью стены упали на пол, в помещение проникли вооружённые женщины.
Быстрым точным движением меча одна из охранниц проколола бедро Кибелы, та упала на спину, другая амазонка занесла меч над головой самозванки. Кибела, дико вглядываясь куда-то в даль, медленно произнесла:
– Проклятые рога… почему я не убрала их сразу?
Охранницы завершили своё дело, пол в комнате насытился тёмно-алым цветом смерти.
X
Ия, превозмогая приступ тошноты, быстрым движением сорвала со стены трубный рог, использовавшийся для созыва амазонок в чрезвычайных случаях, и передала его одной из охранниц. Другая взяла отрубленную голову Кибелы и, неся перед собой, открыла дверь, ведущую во двор.
Находящиеся на посту у входа в жилище охранницы Кибелы онемели от ужаса, увидев мёртвую голову хозяйки в руках воинов, верных роду Андромахи. В этот же момент раздался протяжный трубный клич, призывающий всех амазонок собраться у дома вождя.
Прошло не менее десяти минут пока почти все члены племени от мала до велика не столпились на открытом пространстве около жилища главы амазонок. Пламя горящих факелов освещало недоверчивые напряжённые лица женщин.