т в глобальном сражении. Кавалерия, артиллерия, строй пехоты, залпы лучников и правильно выкопанные ямы решают глобальные задачи. Однако сейчас надо было не думать, а учиться. И я пытался. Следовал советам гладиатрикс по поводу того как держать щит и правильно сводить на нет силу вражеских ударов. Даже начало потихоньку что-то получаться, но вдруг меня накрыло знакомое, тревожное чувство. Я мысленно приказал Децимале остановиться, а сам резко развернулся, выставляя вперед затупленный меч. Никого. Точнее в углу стояла Касс, ожидая свой очереди спарринговаться с чемпионкой, но никого лишнего в комнате не обнаружилось. Окна здесь представляли собой узкие бойницы, двери охранял в том числе венатор. Никакой гибрид под маскировкой не прошмыгнет. И все же ощущение чужого присутствия не давало мне покоя.
— На сегодня хватит. — произнес я, переводя дыхание.
— Все в порядке, господин стратег? — осведомилась Децимала.
— Да. Просто… Кажется, кое-кто желает со мной пообщаться.
Оставалось подтвердить или опровергнуть мою догадку. Для этого мне стоило уединиться. Вместе с охраной я проследовал в свое временное пристанище. Деверь поставил сторожить Итку плюс Гинд держался в соседней комнате. С подавлением все в порядке. А теперь проверим мою теорию. Прямо в доспехах я присел на массивный стул из черного дерева, успокоился, сосредоточился и приглядется. Тени мертвых доступны моему взору. А что насчет теней живых? Однажды у меня уже получилось и… получается снова. В месте, откуда я ощущал чужое внимание, начала проявляться полупрозрачная фигура.
— Я думала, что ты не упражняешься с мечом.
— Времена меняются. — ответил я Орине.
Глава 15
Значит решено
— Чем обязан? — холодно, но без особой неприязни спросил я, все еще восстанавливая дыхание после тренировки.
Девушка по ощущениям смотрела на меня со схожей эмоцией. Холодно, но без явной ненависти. Она вообще будто охладела со времени нашей первой встречи. Вместо хлещущих и наивных подростковых эмоций ее серо-голубые глаза излучали какое-то печальное равнодушие.
— Вы же двинете свои силы на Канртег, триумвир?
Вопрос интересный.
— Я буду преследовать известного пирата Гастоса Тарквидия Младшего и его союзников. Найдутся ли таковые в Канртеге?
— Это большой город. Пускай он почти на треть заброшен, но в нем еще можно найти очень много всего. Союзников Гастоса Тарквидия тоже.
— А его врагов?
— Я отношу себя к ним.
Вот как. Только можно ли верить твоим словам, подруга? Особенно после того как ты долго и тесно общалась с Альденг. Уж она должна была тебя обучить тонкому искусству художественного пизд*жа.
— Но сразу хочу предупредить, что позиция городского совета очень шаткая. — добавила Орина.
— Я думал Канртегом правят избранные архонты.
— Сейчас эта должность потеряла былое значение. Канртег полностью зависим от внешних поставок очень многих ресурсов, но уже не способен проводить завоевания и создавать колонии. Как такового войска у города нет. В древности архонты возглавляли армии вторжения. Теперь же они лишь исполнители воли совета. Городские управляющие, решающие мелкие дела.
— Нет войска? — удивился я. — А как же твоя Гильдия с флотом под сотню кораблей? Она очень даже напоминает войско. И мне важно понимать, чем твое войско займется, когда мы с Гастосом зарубимся где-нибудь под Канртегом.
— Уважаемый триумвир, опасаюсь, что вы не осознаете разницу в нашем положении.
— Так… Ну ты ведь сейчас поможешь мне ее осознать?
— Приложу все усилия. — уже с не особо скрываемой иронией ответила Орина. — Гильдия мне не принадлежит, как и ее флот. Это не мое войско. Меня наняли для управления и координации.
— Да, конечно-конечно. — усмехнулся я. — Однако ты их стратег. Ты ведешь этих людей в бой. Если наступит решающий момент выбирать с кем они, то едва ли армия пойдет за каким-то советом купцов и прохиндеев.
— Михаир… — печально вздохнула Орина. — Вы хорошо знаете Империю, Север и побывали в Шадде, но южнее к стратегам относятся иначе. Для сулимцев стратег — такой же воин, как и обычные копейщики. Да, более важный и редкий, но сам дар не гарантирует власти. Власть дает лишь царская кровь. В Канртеге похожий подход, только вместо происхождение все решают деньги и влияние. У меня их нет… Я лишь управляю армией в бою. Политические решения выносят другие люди. Если даже нам придется сражаться против друг друга, то это будет не по моей воле.
— А что бы было по твоей воле? — с вызовом спросил я.
Несколько мгновений девушка молчала, а затем ответила, полагаю что, честно.
— Держаться от всего этого как можно дальше.
Очень здравая позиция, надо сказать. Однако Писец такая скотина, что приходит не спрашивая у нас разрешения.
— Неужели идея мести больше не греет твою душу?
— Чем больше я узнавала об истории войны за Север, тем более бессмысленной мне кажется месть. Даже если бы мы тогда под Кринторном победили, то переворот Радана и Иратиона все равно мог бы произойти.
— Вот значит как…
— Отец слишком много не знал. Он поверил в жадность и слабость вашего Сената, но прав был только насчет жадности. Раньше мне казалось, что все зло вращалось вокруг одного имперского стратега. Нужно лишь уничтожить его и я смогу спасти Север. Глупо, но даже немного скучаю по тем временам. Тогда жизнь казалась такой простой.
— Тоже скучаю по тем временам, когда жизнь казалась проще. Нужно лишь было победить одного враждебного вождя и я смогу спасти свои легионы. Разгромим подлого врага, чтобы стать героями Империи. Будем дальше спокойно охранять Лимес. Залечивать шрамы войны. А потом всплыло, что все не так просто, мир уже поделен и мне придется еще побороться за место в нем.
— Судя по статусу одного из трех самых могущественных людей Империи пока у вас хорошо получается бороться за место в этом мире.
Я невольно усмехнулся.
— И тут все не так просто. Поверь, если рассказывать подробнее, то перипетии имперской политики займут не один час моих печальных вздохов прерываемых отборной бранью. Кстати, раз уж вспоминает о прошлому, как там Луна?
— Жива, здорова, а больше пусть сама расскажет.
— Значит она до сих пор в Канртеге?
— Этот город затягивает. Сначала он кажется чуть ли не самым ужасным местом в мире и хочется сразу сбежать, но когда появляется возможность, то почему то остаешься. Может быть, это какая-то древняя магия?
Ага. Лесбомантия в исполнении Альденг, если быть точным.
— Это все о чем ты хотела поговорить?
— Отвлекаю триумвира от великих свершений?
— Ага. Помыться бы и спать.
— Что ж… Более не стану зря расходовать ваше ценное время. Гильдией непосредственно руководит советник Строн Акеларна. Всей полнотой власти же обладает Заседание Выгодоприобретателей. В их число входят люди из Сулима, Канртега и Ти-Шадая. Полного списка у меня нет. Знаю только отдельные имена. Но сейчас Заседание едва ли может собраться. Моря стали очень опасны. Пиратский флот Лин-Лаги нанес поражение экспедиции императорского флота Ти-Шадая. Ходят очень тревожные слухи, что где-то в диких землях скрывается еще один пиратский флот, принадлежащий Гастосу. Едва ли там больше сотни кораблей, но говорят они полностью укомплектованы необычным десантом. Дикари, которые поклоняются Гастосу как богу, ашминиты из джунглей, монстры и какие-то непонятные люди с бледной кожей. Не северяне. Кожа у них неестественно белая.
— Я знаю о ком речь. Уже видел подобных людей. Слышу в твоем голосе беспокойство.
— Опыт. Уже как-то приходилось вести войну против стратега, который сильно погряз в темной магии. Ничем хорошим для меня это не закончилось.
— Да уж… Быстро время летит. Не успел заметить как из милой девочки ты превратилась в постоянно язвящего циника. Наверное в этом есть и моя вина. Но вернемся к делам Гильдии. Значит, чтобы не воевать против вас, мне нужно заручиться поддержкой этого Строна?
— По сути да. Для начала. Его могут сместить с должности, но пока он держится. Сейчас совет Канртега не понимает, что ему делать. Они боятся Империи, боятся Гастоса, друг друга и собственной тени. Вопрос только в том, кто сможет запугать их больше остальных.
— Я очень постараюсь. Слушай, ты ведь провела в Канртеге уже немало времени. Это ведь не совсем обычный город? Я не только про размеры и древность. Слышал, что там очень тяжело жить. У людей плохое здоровье. Какие-то магические аномалии на каждом шагу. Будто над городом висит некое проклятье. Что можешь сказать об этом?
— Я знаю не больше чем остальные. Когда-то давно между Канртегом и Республикой шла война. Несколько войн. Республика почти уничтожила город, но в последний момент легионы погибли в поднявшемся море. Город был спасен, однако прежним уже не стал. Здесь мало что растёт, вечная непогода, камни будто вытягивают жизнь из людей и чем глубже спускаешься в тоннели, тем сильнее усугубляется эффект. Голоса, галлюцинации, лярвы. А раз в год наступает день без дня. Чёрный туман поднимается из шахт и убивает всех, кто не укрылся. Такой вот приятный город. У него дурная слава, но если ты ожидаешь встретить здесь наследников темных жрецов, то будешь разочарован. Современные жители города — это больные, несчастные, вечно боящиеся чего-то люди. Прошлое довлеет над ними. Они никак не могут отмыться от него.
— Гляжу ты прониклась к ним сочувствием?
— С имперской точки зрения это признак слабости?
— Спроси это у более эталонных имперцев чем я.
— Как же не эталонный имперец оказался в составе триумвирата?
— Да также как и дочь вождя северян во главе канртегского флота. Жизнь странная штука.
— С этим соглашусь.
Надо же. Согласие. Вот уже чего от Орины не ждал. Она таки сильно изменилась с нашей первой встречи, хотя я сам изменился возможно даже сильнее.
— Осторожнее с Гастосом. — произнес я напоследок. — Он не просто бандит. Гастос напоминает то, каким ты когда-то представляла меня. И каким я, возможно, имел шанс стать, если бы… обстоятельства сложились иначе.