После первого удара Эскалон снова копил силу под аккомпанемент раскатов грома.
— Шесть дней! — раздался его голос, разнесенный колдовским эхом по всем закоулкам проклятого города. — Все решится через шесть дней!
Шесть дней? Какой-то обратный отсчет. И ничего хорошего он нам не сулит.
Дождевая вода снова собиралась вокруг полубога. Потоки кружились, образуя восьмерку, но еще до завершения подготовки закаста, небо наряду с обычными молниями расчертила красная. Огненный заряд ударил прямо в Эскалона. На черной пелене облаков вспыхнул багровые сполохи. Эскалон, впрочем, уцелел, но теперь ему было не до простых(и даже сложных) смертных. Из огненной вспышки рядом с ним воплотилось черное существо, будто бы состоящее из сплетенных жил. Над городом распустилось несколько мощных взрывов. Оба монстра сцепились, начав хаотичный полет. Через секунду десять они рухнули в море недалеко от города. Черные штормовые волны поглотили их.
— Это тот самый демон? — шепотом спросила Орина. — Который был на Севере?
— Да. Пока забудь о нем. Пусть с полубогом разбирается.
Потоки воды смыли многих монстров обратно в море, но вреда им не нанесли. И теперь нечисть снова лезла на пострадавшую от промывки гавань. Черные крабы пытались забираться на имперские корабли, где моряки устраняли последствия водяного удара.
«Вы сами отобьетесь?» — на всякий случай уточнил я у Фальвуса.
«Да. Боги! Прокляните этого сына шлюхи! Михаир, отрежь Гастосу голову во чтобы то ни стало! Боги! Опять столько ремонтировать…»
Кажется у кого-то в самом разгаре сеанс неэротического удушения в исполнении его личной жабы. Но я могу понять Фальвуса. Его кораблям и так крепко досталось в нашем походе, а Эскалон снова долбанул по многострадальному такелажу.
Водные процедуры на какое-то время затормозили сражение в городе, но постепенно оно разгоралось с новой силой.
— Войск в Белом Городе не хватает. — с тревогой сказала Орина.
— Вас там что вырезает несколько сотен бессмертных⁈
— Их почти полтысячи и к ним присоединились монстры-ашминиты, прорвавшиеся из тоннелей.
А вот полтысячи бессмертных это уже очень и очень серьезно. Надо послать туда кого-то из моих. Жаль превенторы Двадцать Первого уже заняты. Чертовы бессмертные свои бледные приборы клали на мораль. Сражаться будут до конца. Потери с нашей стороны неизбежны. Если только…
— Орина, а трупов там много?
— Считаете, что трупы могут решить любую проблему?
— К сожалению нет. Но эту мы попытаемся решить мертвяками.
Надо сначала закинуть против бессмертных зомбей, чтобы хоть немного их отвлечь. Затем пошлем туда Шестнадцатый при поддержке венаторов и наемных подавителей.
— Орина, попробуй собрать вместе самые боеспособные осколки Гильдии. Авантюристов с модификациями, магов, гибридов. Вскоре я организую вам полномасштабное подкрепление, но пока довольствуйтесь трупами.
Ливень обратился мелким дождем, позволяя сражениям разгореться с жарче и яростнее чем прежде. Сквозь пелену облаков слегка проглядывал желтый диск луны. Но внизу света было заметно больше. Белый город и особенно район Площади Богов расцвели огненными вспышками. Среди личной охраны знати тоже попадались колдуны. Не магистры, конечно. Поэтому их магия не могла остановить закованных в броню и усиленных стихиями бессмертных.
Умертвия тоже оказались не столько эффективны, как хотелось бы. Высокое личное мастерство, броня и отсутствие страха позволяли бессмертным легко крошить незащищенных зомби. Враги даже одержимых лупцевали без проблем. Легкие ожоги не мешали бессмертным продолжать бой. У них у всех был навык:
Приверженность смерти
Для некоторых смерть не просто итог жизни, а особое таинство. Их смерть не страшит, но напротив привлекает. Чужая или своя — разницы нет. Подобное искажение психики может быть следствием религиозного фанатизма или серьезных потрясений в прошлом.
Эффекты:
— Смертельная опасность влияет на мораль персонажа на 43 % меньше.
— повышение морали на 5,1 % при гибели на глазах персонажа вражеских или союзных персонажей. Максимальный прирост морали от этой способности: 67 % в час.
Поэтому пока вокруг лилась кровь, бледные воины из морских пучин сражались на пике своих возможностей. Шестнадцатый спешил в бой. Первыми шли ветеранские когорты и центурия превенторов. От этого зрелища у меня ныло сердце. Я понимал, что вскоре этим легионерам придется очень несладко. Бросил им на помощь десяток венаторов, гомункула и одного из магов Меликса. Но чудес они не сотворят. Врагов слишком много. Помимо бессмертных там уже повылезало почти полсотни ашминитской монстры: ловчие, разносчики спор, танки. И обычных наркозомби хватало. Теперь я хорошо понимал Орину. Мне хотелось отправиться туда. Использовать на максимум свои способности, чтобы добиться минимума потерь. Но пока нельзя. Это лишь первый раунд из многих. Гастос пытается нас измотать и силы нужно экономить. Я жду очередную попытку нанести удар по мне лично. Не просто же так пират так хотел заманить меня в Канртег.
Разлом и серый город вокруг снова кишели ашминитами. Баррикады были смыты или сметены отродьем. Теперь там всё держалось только на легионерах, которые рубили наседающих зомби. Справлялись они хорошо. В конце концов это были лучшие когорты своих легионов. Однако через несколько часов такой движухи даже самые выносливые из воинов будут валиться с ног. Легионеры старались сменять друг друга. Я помогал им в этом, разводя сменные центурии и не давая врагу вклиниться в стыки.
Затем я переключился на Площадь Богов, куда подходили когорты Шестнадцатого. Главным полем битвы суждено было стать компактному кварталу поместий и небольших дворцов, расположившихся в тени исполинов.
Бессмертные действовали малыми мобильными группами по трое-пятеро бойцов, иногда собираясь в более крупные формации. Они полагались на индивидуальное мастерство. Каждый старался набить как можно больше фрагов, преследуя наемников Гильдии или случайно попавшихся на пути гражданских. Ашминиты же вступали живым щитом. Они бездумно ломились вперед, отвлекая на себя силы защитников, а затем в бой вступали бессмертные, наносящие основной урон с помощью бронзовых мечей, секир, трезубцев и длиннолезвийных копий.
«Держать строй. Как можно дольше держать строй». — обратился я к Шестнадцатому.
Его порядки медленно приближались туда, где орудовало бессмертное воинство. Легионеры перекрывали основные улицы. К ним тут же устремились ближайшие монстры ашмина.
«Дротики!»
Даже толстокожих стражей залп сразу пары десятков тяжелых дротиков серьезно тормозил. Более легкобронированные ловчие и разносчики спор могли погибнуть даже с нескольких попаданий. Однако бессмертные не спешили бросаться на наш строй. Они отступали на самые узкие улочки, скрывались за оградой поместий или забирались в сами постройки. Черт. Хотят сражаться в максимально выгодных для себя условиях. Они таки не берсеркеры кхорна. Умеют проявить хитрость и выдержку. Что теперь? Просто подержать их в напряжении, пока не освободятся наши маги? Тогда можно будет постепенно выжечь всех этих гадов с минимальными потерями. Однако, боюсь, что они нырнут обратно в свои норы. Хотелось бы добить их, до подхода основных сил Гастоса.
Пока я размышлял, в бой неожиданно вмешалась третья сила. Несколько бессмертных вдруг упали, пробитые насквозь какими-то короткими железными дротиками. Изменив угол камеры, я обнаружил в другой части Площади Богов небольшой отряд канртегцев и наёмников во главе с Альденг. Вечернее платье она таки сменила на блестящую кирасу, присоединившись к общему веселью. С ней был ещё магистр-ренегат послабее, несколько адептов, десятка четыре элитных наемников. В качестве оружия магичка использовала короткие дротики, которые разгоняла с помощью своего телекинеза. Похоже, канртегская элита отправила ее разгребать проблемы на улицах. Я только за.
Около тридцати бессмертных обратили внимание на новый отряд, решив пополнить свой счет фрагов. Альденг создала что-то типа телекинетического хлыста, ударив багровым жгутом по приближающимся врагам. Раздался звон как от удара в гонг. На бронзовых щитах и доспехах появились вмятины и даже трещины. Часть бессмертных отбросило. Бронированные фигуры со звоном бились о каменные стены домов. Другой магистр использовал более привычную взрывную магию, чтобы разделаться с несколькими противниками. Этим шансом надо было пользоваться.
«Вперед!» — скомандовал я наступление.
Нужно прикончить хотя бы часть бессмертных, зажатую между отрядом Альденг и когортами.
— Я же говорила, что она нам поможет. — с оттенком обожания в голосе произнесла Орина.
Да-да. Твоему отцу она тоже сначала помогала. Помним, проходили.
Так или иначе, но ситуацию на Площади Богов удалось разрулить без лишних потерь. Большинство бессмертных отступили обратно в тоннели или переулки, однако десятка четыре нам удалось настичь и уничтожить. Очень надеюсь, что у них долгий кулдаун на респауне. Или, может, хотя бы броня в закромах темного бога закончится. Уже было бы немного проще.
В гавани тем временем с помощью корабельных орудий и колдовских молний спецов Фальвуса расстреливали сциллу. Однако действо осложнялось тем, что волны, вызываемые сиренами, постоянно накатывались на корабли. Суда страдали, сталкиваясь с друг другом. Многие орудия были повреждены водяными атаками полубога. Повезло, что у Фальвуса есть второй и третий подбородки, иначе жаба задушила бы его насмерть в ближайшие пару дней.
Ситуация в городе оставалась стабильно напряженной. Из разлома и тоннелей по всему Канртегу продолжали лезть ашминиты, но я заметил, что среди них стало попадаться меньше монстры. В основном перли старые, выродившиеся зомби. Сие могло намекать на два варианта. Возможно, монстры там просто закончились. Но также вероятно, что враг бережет их для решительного натиска. Думаю, Гастос уже точно самолично управляет войсками в городе. Слишком уж слаженно действовали бессмертные. Быстро попытались загасить Альденг, а когда не вышло, то все разом отступили. Думаю, сейчас враг пытается вымотать нас перед основным ударом. Надо сменить ударные когорты у Разлома. Дать им хоть какой-то отдых.